Ближе к вечеру вышел к ручью. Неширокая, прозрачная, медленно текущая вода глубиной примерно по колено и песчаные берега с россыпью мелких камушков выглядели так по-домашнему, что идти уже никуда не хотелось. Да и мылся я последний раз... да ни разу еще в этом мире не мылся. Оторвался, в общем, по-полной, отмылся, поплавал, просто полежал на солнышке. Прикольно было наблюдать, как при перемещении от воды к лесу пятна на коже меняют цвет с песчаного на синевато-зеленый. И в завершении программы даже на закат полюбовался. А как стемнело, лес напомнил, что лорд ты там или не лорд, а расслабляться не стоит. Древли днем спят, оказывается, раньше это они эксклюзивно для меня бодрствовали, а вот ночью... Словом, утро я встретил злой, уставший, не выспавшийся. Так и не научился спать, непрерывно уворачиваясь от ветвей, но чувствую, с такой жизнью придется учиться. Зато заработал пять очков опыта, и на берегу остались лежать два ровных бревна, прочная кожа змеи и мясо древесного краба. Кожа и мясо отправились в сумку, с бревнами я, если честно, не знал что делать: ну, не выглядели они как поклажа для рюкзака. Оказалось, ничего страшного, и попали они не в рюкзак: ячейки для материалов существуют сами по себе. Помимо привычных по классическим "Героям" есть и особые. Какие материалы относят к особым, пока не знаю. Они, в отличие от основных, не подписаны, просто пустые ячейки в инвентаре. Лишь в одной значилось: "древесина, измененная средоточием" 2 единицы. И красным горело предупреждение: Постройте склад, герой не может переносить больше десяти единиц ресурса.
Задерживаться у реки не стал, даже есть не хотелось. До следующей ночи необходимо найти укрытие, или придется помирать — вторую ночь без сна я не выдержу, уже сейчас полоска усталости ползет вниз даже от обычной ходьбы.
Лес, лес, лес... местность не отличалась разнообразием, агрессивную живность уже обходил на автомате. Настолько привык, что чуть не задремал на ходу. Вот с усталостью тут не порядок, в реале уж пару-то суток без сна выдержать можно. А здесь... ночь не поспал и мучаюсь, активно, правда, не поспал, очень активно... даже не присел, но все же перебор.
Стена появилась внезапно, чуть не наткнулся на нее. Небольшое строение, скорее даже огороженная полянка метров пяти в диаметре. Узкая дверь из толстых досок; внутри, справа от двери, вертикально установленная каменная плита. Определилась вся эта архитектура как магическая стела, а близкий осмотр выдал информацию: "Когда-то великий маг записал тут мощное заклинание, но время безжалостно даже к камню". А ниже, менее пафосно: стела; прочность 15%; изучить заклинание невозможно.
Предположение, что "восстановление прочности" действует не только на предметы, но и на строения, полностью подтвердилось, вот только "мощное заклинание" оказалось классическим первоуровневым благословением. Без развитой магии света оно лишь добавило пять единиц к максимальному здоровью и убрало сонливость, скушав при этом два десятка маны.
Заклинание, конечно, не очень, но к нему прилагаются: высокие стены, крепкая дверь и мягкая трава. Так что находка полезная, ну, по крайней мере, для меня в данный момент.
Сколько я проспал? Не знаю. В классических "Героях" часы были, точно помню, здесь же ничего похожего обнаружено не было. Судя по солнцу, времени где-то часа два-три прошло, ну, или сутки с лишним. В общем, обед был давно, а до заката еще не скоро. Уходить сейчас значит повторить прошлую ночь — не хочется, если честно. Логичней изучить окрестности стелы, и попробовать взять, наконец, второй уровень.
Лезть к древням пока рано, жизней у них много... до темноты и одного не забью, да и бревна без склада не особо нужны. Найдешь так ресурсы, и сложить некуда. Змеи — противник неприятный, а вот древесных крабов поискать стоит. Зверек на вид страшный, но не шибко ловкий, а если его на спину опрокинуть, так и вообще сопротивления почти не оказывает. Это я еще прошлой ночью уяснил. Вот их, крабов, то бишь, и погоняем...
Уровень до темноты взять не удалось, мало здесь крабов, оказывается, и зашуганные они какие-то. Опыта дают ноль с копейками, до полтинника еще одиннадцать очков набрать нужно. Но хоть лут неплохой. Результатом похода стало: забитый крабовым мясом рюкзак, два кристалла, три меры камня и сундучок с выбором: опыт — деньги. Золото в лесу без надобности: раздать армии ради опыта — так армии не наблюдается. Хорошо, здесь, в отличие от оригинала, решение отложить можно. Вот и пусть пока в рюкзаке лежит, до лучших времен.
И еще, здесь недавно были разумные. В полукилометре от стелы находится небольшое лесное озеро, этакая большая лужа. Недавно там крутился некто, рыбачил, скорее всего. Некто маленький и легкий. Ребенок или кто-то из представителей некрупных рас. Пришел, посидел у воды и ушел. Больше ничего выяснить не удалось, но откуда и куда, по следам видно четко. Завтра схожу, познакомлюсь. Нужно хоть поздороваться с соседом, и вернуть... я достал из рюкзака... стилет — не стилет, скорее, все же, сай... в общем, большое шило с мечеуловителями. За оружием ухаживали, состояние почти идеальное, не думаю, что его специально в прибрежную грязь бросили.
Ну, это все завтра, сегодня себя чем-то занять нужно, выходить за ограду... ну его нафиг: шансы выжить пятьдесят на пятьдесят, а умирать и опять по лесу сюда тащиться что-то не охота. Спать тоже пока не хочется. Пару часов ушли на отжимания, рюкзак с мясом в весе прилично прибавил, поэтому полоска усталости вновь периодически скатывалась в ноль. Ману тоже старался держать в районе нуля, периодически кидая на себя благословление. Цифры не меняются, но сам-то я чувствую изменения, а случае чего бить, как говорится, будут не по цифрам. Можно бы и больше времени тренировкам уделить, но воткнутый в землю сай навел меня на мысль. В войну деды с помощью винтовочного штыка искали противотанковые мины. Так почему бы и мне не попробовать — уж очень подозрительно выглядит, огорожено много, а сама стела скромно в уголке стоит. Предположение оказалось верным, симметрию строители этого объекта соблюдали, слева откопал вторую стелу. Целая, хоть и повалена, впрочем, горизонтальное положение стелы не помешало выучить заклинание "Каменная стена". Что за стена — трудно сказать, в классике такой не помню. Тут на поляне работать отказывается, а вылезать за ограду ночью — дураков нет.
Второй стелой находки не ограничились: прямо напротив входа обнаружился алтарь — здоровый, зараза, намучился, пока откопал. Но изучение магии света или земли на выбор стоит затраченных усилий! Взял "Свет", активное заклинание этой школы уже есть, а с землей... пока не ясно, что там за стена такая.
Закончив землеройные работы, завалился спать, время уже далеко за полночь, а на завтра планов много.
Утро... очень раннее утро, не рассвело еще. Два, два с половиной часа — похоже, именно столько мне нужно, чтобы полностью восстановить силы.
До рассвета успел перекусить, кастануть на себя благословление и восстановить ману. Ученику "света" заклинание сделало скидку, снизив расход маны до 10, увеличив при этом жизнь на 10 и силу на 5.
Рассвело. Неплохое здесь место, но пора выходить в люди. Только каменную стену испытать бы надо. Выбрал место пошире, промеж двух особо больших древлей, каст... Хм... мана в ноль, толку тоже ноль, не то, что стены, даже забора не получилось. Ну да и хрен бы с ней, мало ли в "Героях" заклинаний было, которые за всю игру ни разу не использовал. Идти надо.
Глава 3
Лежу на пригорке и рассматриваю город. Большой город был... теперь стены по большей части разрушены. Но люди живут. Дети играют, привратник в надвратной башне, и, вроде, не один. Хм... точно не один. Э-э, брат, на моем лице непроизвольно расцвела улыбка, устав нарушаем, любовь на посту крутим. Хотя, о чем это я, кто сказал, что это часовой? Может, наблюдать за воротами и не требуется вовсе, а парню просто свидание в башне назначили. За детьми, например, уж точно никто не смотрит, стало быть, безопасно в округе. А вообще, городок, на вид, тихий, и народ в нем, вроде бы, не агрессивный. Хотя и глупо судить о миролюбии разумных, руководствуясь только результатами наблюдений. На форуме вон, здешних матом кроют. Но выходить-то все равно придется. Ночевать в лесу как-то неохота. А вечер все ближе, разлёживаться особо некогда. Да и заметят еще, за разбойника примут, нормальный-то человек прятаться не будет.
Хотя разбойник здесь, похоже, зверь нечастый. Малышня чужаков совсем не боится, наоборот, стоило выйти, так набежали, галдят. Шоу: "новый человек" называется.
— Привет! Не подскажете, куда это я пришел? — вопрос выбил детвору из колеи. Зависли: стоят, глазами хлопают.
— К нам плишел, — первым отвис самый маленький. — А ты хто?
— Путешественник я. Заблудился вот. В городе таверна есть? Или еще какое место, где переночевать можно?
— Есть. Как не быть? — с очень серьезным видом подключился старший. — У тетки Матрены и дядьки Керена таверна сразу за воротами, справа.
— Тама клужечка налисована, — по секрету поделилась единственная в данной компании девочка. — И букафки написаны, — мило смущаясь и разглядывая свои ладошки, продолжила она.
Отсутствие разбойников подтвердилось и тем, что на воротах мной не заинтересовались. Привратник действительно отсутствует. Парочке наверху не до гостей. А больше и нет никого. Случись что, так и дорогу спросить не у кого. Даже малышня по своим делам усвистала, прямо промеж древлей, местные чо!!! Хорошо хоть таверну искать не пришлось. Несмотря на то, что: "сразу за воротами, справа", оказалось слева и довольно далеко. Но "налисованную клужечку" метрового размера и огромные буквы "Таверна у кендера" видно даже от ворот.
А вообще, процветающим селение назвать трудно. Архитектура, при ближайшем рассмотрении — ни пойми что, но впечатление оставляет гнетущее. Длинные невысокие здания то ли на амбары похожи, то ли на ангары. Плоские крыши, узкие окна, большие двери. Скорее даже не двери — ворота. Строения деревянные, но это-то как раз логично. Люди во всех мирах одинаковы — что доступнее всего, из того и строят. Дело не в материале. Возьмем, например, срубы, уютно в них и выглядят они неплохо, а тут... сараи какие-то!
Людей в городе явно немного, окна большинства домов досками забиты. Да и прохожих..., а вот прохожих хватает, точнее, пробегающих. У таверны обнаружилась компания гоняющих мяч подростков. Дети! На вид лет десять, максимум двенадцать, причем самых разнообразных рас. Как это может быть в игре, где расовая нетерпимость — одна из основных проблем? Пока не знаю, но очень надеюсь выяснить.
Сама таверна когда-то была таким же амбаром, а сейчас больше на крепость похожа. Мощные ставни на окнах, на крыше надстройки с бойницами, ворота заложены бревнами, вход узкий, с крепкой дверью. А внутри... ну, на классическую таверну точно не тянет, скорее уж на армейскую столовую похоже.
Хозяином оказался кендер. Неожиданно, да? Маленький, мне по грудь, худой, как щепка, нос острый, как у Буратино, но хоть короткий. Что он из себя как боец представляет? Неясно: характеристики скрыты, но сто девяносто пятый уровень как бы намекает.
Классика жанра: напоить кого-нибудь и вызнать все местные новости, не прокатила. За столами опять дети, а провернуть это с самим хозяином — облом. Он-то не против, но из кухни вышла тетка, я так понимаю, Матрена, и высказала нам свое "фи".
Бой баба, мечта поэта: рост под два метра, косая сажень в плечах, половник в руках, смотрится, как молот у валькирии. Эльфийские уши на всем этом великолепии выглядят настолько нелепо, что я чуть под стол от смеха не уехал. Вот только двести десятый уровень хозяйки выступил как мощное успокоительное. Сдержался. Да как не сдержаться-то? Большой уровень маленького кендера — это одно, а уровень такой эльфы со-о-о-всем другое. И они семья, кстати. Тут уж я от смеха подавился, замаскировав сей конфуз кашлем. Сердобольная хозяйка тут же оказала помощь, по спине похлопала, ага... Впрочем, кости вроде целы, остальное мелочь, заживет. Зато уровень прочувствовал.
Да и с информацией неплохо получилось. Помимо выдающихся достоинств, Матрена оказалась очень говорливой. И, вместе с заказанным ужином, выдала весь местный расклад.
И если с едой здесь не очень... Вкусно, но порции уж очень детские, только аппетит разбередил, то пищи для раздумий я получил более, чем достаточно.
Городок этот местные "Лесным" называют. Был самым крупным поселением в Гиблых землях. По крайней мере, на правом берегу реки Великой других подобных поселений нет. Ну, или неизвестно о них.
Народ здесь, насколько я понял, особым любопытством не страдает. Округу слегка изучили, и ладно. Даже о реке Матрена толком ничего не рассказала. Все больше на историю налегая, в ущерб географии.
Так вот, жил, значит, городок, не мешал никому, а шесть лет назад не стало его. Армия сюда пришла, одних кристальных драконов сотни три. Других воинов, правда, до странного мало: пара десятков паладинов, с десяток инквизиторов, маги, титаны, черные драконы, но все это войско, суммарно, едва до полу тысячи дотягивало. А бойцов низких классов, как я понял, вообще не было.
Если по перечисленным юнитам судить — войска трех разных замков получается. И вряд ли игроки одну элиту притащили — скорее всего, остальных воинов сам лес упокоил. Да и элитных бойцов слишком мало. Даже на нормальный отряд не тянет, не то, что на объединенную армию нескольких игроков. Такой состав лишь сильными потерями объяснить можно. А кристальные, значит — без потерь дошли. Интересная информация, хоть и неприятная. Лес — защита хорошая, но, оказывается, не абсолютная. Возможно, есть и еще создания, для которых древли не преграда.
Пришлых остановили, но вот какой ценой? В селении мужчин почти не осталось, да и женщин погибло много. Выжили, в основном, дети до шести лет, те, что по малолетству участие в бою не принимали. И город, можно сказать, умер, теперь это что-то вроде большого детского дома, где горстка взрослых, скооперировавшись, пытаются поставить детей на ноги...
— Сейчас-то полегче, — жаловалась Матрена, — подросла детвора, помогают. Первое время совсем туго было. Есть-то ведь что-то надо, а земледельцев мало в живых осталось. Половинчиков три дома, да Могута и Крот с семьями.
— Большие семьи-то, — вставил я реплику, подогрев общительность хозяйки.
— У Могуты три жены, у Крота пять. Раньше такого не было, — тяжелый вздох прервал повествование, — парами жили. А теперь куда деваться? Нет больше мужиков. Ну да ладно, привыкли уже. А половинчики-то? У них свой уклад, семьи большие, и не поймешь, кто на ком женат.
На несколько минут, в помещении повисла тишина, прерываемая лишь шушуканьем детворы за соседним столиком.
— На полях-то заборы тоже порушили, ироды! — наконец продолжила рассказ женщина, — Лес туда пришел. Так мы землю в лесу набрали, да на крыши складов насыпали, там помаленьку овощи выращиваем. Вот так и живем.
