А изнутри барьер невиден. Точнее, боковым зрением, нечто похожее на стенку мыльного пузыря, разглядеть можно, а прямо посмотришь — нет ничего. Отряд вот стоит: судя по выражению лиц, меня не видят. Нервничать начали... Пожалуй лучше вернутся, успокоить, а то, как бы глупостей каких не наделали.
Так... а выйти? Хм, проще чем войти: даже дымки нет.
— Что там? — сразу посыпались вопросы.
— Лес какой-то, я особо не приглядывался.
— Не пускает! — послышалось из-за спины.
Ага... Ника. Ну кто бы сомневался? Не понятно как смогла убедить Нелл перетащить её сюда, теперь вот, лезет.
И что с ней делать? Воспитывать поздно, пороть в таком возрасте — это не воспитание, а извращение.
— Ника, не порть мое мнение о тебе.
— Ну, тебя же пустил.
— Пустил, но мы пока не знаем, насколько это опасно.
— А... — махнула она рукой, нет тут опасности, я бы почувствовала.
— Дела... Ника, я конечно слабее тебя в предвидении, и намного. Но поверь, опасность может появиться внезапно. Случается, даже среагировать не успеваешь. И если для меня, это неприятно, но не смертельно, то с тобой, может случиться всякое. А я, знаешь ли, не хочу тебя терять.
— А... Листик вот воскресит, или Ольга.
Да... жопа... И хрен с тобой, спорить, один черт, бесполезно.
— Гуннар, что там?
— Меня тоже не пускает.
Нелл — только руками развела.
— Понятно. Всем покинуть остров! Не будем рисковать. Раз уж впускает только меня, то и исследовать его мне.
— Но... — начала Ника, — Есть, покинуть остров, — продолжила она, наткнувшись на мой взгляд.
О как! Я вроде, командный язык не внедрял, кто это вас так... кому благодарность объявлять? А то как дети, блин.
Так, улетела последняя группа. Пора.
А тут... хм, не лес. Парк? Тоже нет. Скорее ботанический сад, слишком много видов растений, причем, явно с разных земель собраны, очень уж разнообразие большое. И явно не заброшен: деревья аккуратно обрезаны, сухостоя или густых зарослей нет, трава, на манер газонной пострижена, дорожки посыпаны крупным песком, в общем, ухаживают за садом. Одно выбивается из общего вида — часто попадаются странные песчаные поляны. Газон, газон, и вдруг раз... идеально круглая прошлепина. Непонятно. На деталь интерьера не похоже, слишком хаотично разбросаны, ни какого порядка, ни в размерах, ни в расположении. Хотя может, задумывалось так? Впрочем, нет: изучил я одну, песок местами спрессован, местами приподнят, а кое-где и в стекло запечен. Стихии здесь не слабые следы оставили, на ловушки больше похоже. Хотя, зачем ловушка на газоне? Дорожки же есть. Или это альтернатива табличке: "по газонам не ходить"? Эта мысль меня развеселила: представил городской парк, с подобным...
Впрочем, идея с ловушками вскоре приказала долго жить. Ближе к башне прошлепины стали гораздо больше, и вокруг них зрительские трибуны появились. Вид крадущегося нарушителя и собравшаяся вокруг ловушки толпа зевак вновь вызвали улыбку. Хотя и так понятно: арены это, тренировочные там или, может, дуэльные. Понятно... только, загадок тут и без этого хватает. Вот точно знаю, что в центре башня, а отсюда её не видно. Словно в бесконечность идешь, иллюзия какая-то. Хорошо заблудиться сложно, дорожки как лучи, из центра расходятся, через каждые сто метров.
Не знаю сколько я прошел, когда пейзаж внезапно изменился. Башня появилась, арены сменились беседками, дорожки, помимо радиальных, еще и кольцевые появились. В беседках нередко свитки и книги попадались, вот только взять не получается. Вроде, вот он столик, и свиток на нем лежит, а подходишь — он в дым превращается. Все чудесатее и чудесатее, как говорил один известный персонаж. Я даже в кресло сел, в одной из беседок, думал хоть так, книгу прочесть удастся. Хренушки... кресло конечно удобное, и что странно, не расслабляет, скорее, на рабочий лад настраивает — в самый раз почитать чего-нибудь. Только книга на столе так и не стала материальной.
Возможно, стоило идти напрямую к башне, вот только торопится, особо некуда, а места тут красивые, на философские раздумья настраивают. А если честно, просто округу изучал, подходы так сказать. И свитки, хоть и не даются в руки, но кто знает, может среди таких, один настоящий попадется.
И мне, все же, улыбнулась удача. Правда не свиток, и не книга, просто одна из беседок оказалась не пустой.
Колоритный такой дед. Гендальфа или Хоттабыча напоминает: седой, волосы длинные и борода не короткая. Одет в какой-то халат, не в магический, в обычный, лабораторный. В смысле, на вид обычный, а какой он на самом деле — кто знает.
Старик сидел в кресле, и читал.
На меня он обратил внимание, когда я практически в упор подошел.
— Молодой человек, а ты почему не на занятиях? — а голос... густой бас, почему-то появилось желание слинять, студенческие годы сразу вспомнились. — И что это за форма одежды у тебя? И знак ученика куда дел?
— Ну... я это... как бы, не студент.
— Позволь тогда поинтересоваться, кто ты? И что тут делаешь? — он сощурил глаза, развеселился...
И у меня студенческий мандраж пропал, не на экзамене все же.
— Да так, в замке, что на берегу озера, лордом работаю.
А он, особо и не слушал: глаза прикрыл и пальцами странные движения совершать начал, будто двигал, что-то. Впрочем, почему будто? Действительно двигал... Исходящая из рук старика дымка, собиралась в разноцветные шнуры, вот ими он и оперировал, сплетая странную, причудливую конструкцию. В итоге, плетение приняв вид шара, медленно направилось в мою сторону, само, без помощи создавшего его мага.
Думаю увернутся или разрушить подобное не сложно, но опасности не чувствовалось, и я просто остановил странный шар рукой. Тот ткнулся в ладонь, покрутился там, и... лопнул. Даже инфа от познания придти не успела.
Глаза старика при этом округлились. "Кровь правителей, князь здесь", — пробормотал тот и засеменил в сторону башни, шустро так. Бодрый такой старик, не всякий молодой догонит.
В общем-то, мне ничего не оставалось, как следом идти.
А у дверей, уже ждали: человек двадцать... разумных точнее, разных, даже людоящер есть.
Классические маги: посох, мантия... все атрибуты присутствуют.
— Приветствую! — Вышел вперед один из них. — Меня зовут Григориус, я ректор этой академии. Извини магистра Гравируса, он стар, и бывает в маразм впадает, но он лучший среди нас, единственный кто, с нуля, скомбинирует любое объемное плетение. Как видишь, мы сохранили башню и окрестности в первозданном виде, как и приказывал Варрек. Долго ты добирался к нам, как прошла битва? Раз Варрека нет здесь, значит он погиб, — маг опустил голову, — мне жаль, но уйти с мечем в руке, честь для мужчины. Может он ранен? Ты его сын? Я не знаю тебя.
Гмм... если честно, я растерялся. Монолог этого странного типа, подразумевает, что эта самая битва, окончилась, вот как бы не вчера. Но белый город разрушен уже много веков. Что ему ответить-то? Пожалуй, лучше ничего не изобретать, и попробовать выяснить, что тут случилось. Уж не сумасшедшие же они.
— Как бы объяснить, я не знаю кто такой Варрек. Город на берегу, стоял разрушенным много столетий, мы восстановили его, буквально на днях.
— Как? О... — маг напрягся, но тут же успокоился и хлопнул себя ладонью по лбу.
— Все время забываю про свойство барьера, время в нём бежит намного, намного медленнее, чем снаружи. Значит всё хуже, чем я думал, мы проиграли битву.
— Время?.. — Я заволновался, — сколько я уже тут? Что там народ думает?
— Не волнуйся, при прорыве барьера, временные потоки уравниваются, должно пройти минимум десять дней, после чего замедление начнет плавно нарастать. Но думаю, нам теперь это не грозит. Кто теперь хозяйничает здесь: Маравия? Эрафия? Или может быть Стенлегдер?
Хм... Что-то я окончательно запутался, мы похоже, опять о разном говорим.
— В смысле хозяйничает? И что такое Маравия? О Эрафии я слышал, вот только не помню где именно.
— Что значит: слышал где-то? Что значит: что такое Маравия? Ты не знаешь о великих империях? — маг начал описывать круги вокруг меня.
— Ну, скажем так, об империях я знаю достаточно, хотя сам там пока не был, не до них сейчас, здесь дел невпроворот. А вот о Маравии и остальных перечисленных, действительно никогда не слышал.
— Так... — Григориус задумался, — молодой человек, удели мне минуту своего времени, взгляни, пожалуйста, на карту мира.
Мне оставалось только плечами пожать, и маг двинулся внутрь башни, рукой пригласив меня, следовать за ним.
Да... карта. Скромненько так, на всю стену, да еще и объемная, вот, только... Реки знакомые, Великая, Гремящая, Поющая, Тихая, а вот страны... Ну, гиблые земли на месте остались, называются правда, по старому: "Серединное Княжество", а вокруг... На востоке, нагло заняв площадь "Великого леса", "Империи грифона" и вольных баронств, расположилось "Королевство Эрафия". Весь юг, включая, неизвестный мне материк, "Маравия" заняла. Север, полностью, "Империя Орленд" никаких тебе варваров, диких земель, и малых королевств. Ну и, запад, "Стенлегдер", хм... подкаменная страна кажется. Не помню правда, на каком языке это. Название-то в принципе похоже, почти подгорное царство, а вот размер... раньше, темные и светлые расы одной страной были.
— Вот, — мой собеседник указал на стену, — карта.
— Нет... — мне оставалось лишь изобразить сожаление, — если и карта, то очень древняя, сейчас-то и названия эти, мало кто вспомнит.
— Но как, — маг действительно, выглядел растерянно, — ну ладно гномы, они всю жизнь с трау цапались, и северяне тоже, там каждый в свою сторону одеяло тянул, но Эрафия... или некроманты юга, у них же и врагов-то не было.
— Не могу знать, сейчас... вот, — за неимением в помещении стола, карта развернулась на полу, — смотри.
— Вот значит как, это сколько же времени прошло? — Григориус ходил вокруг развернутого полотна и с удивлением качал головой.
Мне опять ничего не оставалось, как пожать плечами. Слишком часто сегодня приходится делать это движение... но понять человека другой эпохи, сложно, а уж ответить на его вопросы...
— Так нас не захватили? — до обитателя башни, похоже, стало что-то доходить.
— Видимо нет, а должны?
— Объединенные армии, четырех крупнейших стран мира, осадили нашу столицу, это всё, что я знаю. Мы все хотели сражаться, но князь решил по-другому. Хотя может он и прав, все, кто здесь собрался, не воины. Нет, каждый из нас сильный маг, и может многое, в бою в том числе, но в первую очередь, все эти разумные — ученые.
— А ты?
— Я... я скорее администратор, они же как дети, поесть иной раз забывают.
Да Варрек, старый друг, — разом как-то постаревший Григориус, схватился за голову, — ты предвидел это, разумный твоей крови, вернулся в княжество. Маг сел в углу и затих. Я скрутил в рулон и убрал карту, беспокоить его в такой момент... неправильно, да и просто не хотелось, помочь, тут ничем не поможешь, так что, лучше не мешать.
— Я сейчас, — хм... ну что за привычка у этих древних, бегают как тараканы, только что сидел, убивался, и вдруг раз... — Вот, — маг вернулся буквально через минуту, и не один, за ним стояли еще двое, держа в руках знакомый сундук, похожий, мы с Теруми, из воды вытащили.
Принцип вскрытия знаком и опробован, порезанная ладонь легла в отпечаток, и сундук отреагировал правильно.
— Это регалии личной дружины принцессы, используй их князь, — поклонились принесшие сундук маги, и покинули помещение.
Хм, тоже, что и в том, только женский вариант: пояса тонкие, и браслет вместо наруча, а статы, один в один. Ну... пояс немного отличается, ловкость вместо силы. Ника, Ольга, Нелл, заменить можно, и наручи освободятся. с таким количеством, в любой точке страны хоть кто-то, но на связи будет.
— Да, старый Гравирус, не ошибся, — Григориус, рассматривал открытый сундук, защитные руны, убили бы самозванца.
Прагматичный народ, что скажешь...
— Кстати, чем, в меня запустил, этот ваш Гравирус.
— А, это... заклинание "познание сути".
— Такое, — в собеседника полетел мой вариант, правда безрезультатно.
— Ага, можно и так сказать, — маг развеселился, — только это, мало что может, а то, выдаст информацию практически по любому объекту, защиты пока не придумали. Правда, то, мало кто создать сможет, но у всего есть свои недостатки.
— Да, любопытно. У меня тут масса вопросов накопилось, так что давай по порядку. Та война, с чего это все вокруг на нашу страну ополчились?
— Средоточие... — маг произнес одно слово, и затих.
— А что с ним не так?
— Хм, не понимаешь... — усмехнулся он, — это сильнейший источник магической энергии, Завладев им, можно усилиться... многократно... да... Сперва-то, каждая страна, его себе хотела, в итоге нас не трогали, друг с другом договорится не могли, да вот договорились...
Вот даже как, похоже многое поменялось, сейчас-то, внешники, средоточие скорее проклятьем считают... и в очередь за ним не выстраиваются. Хотя, на счет усиления, тут все верно, просто об этом мало кто знает.
— Ладно, с прошлым понятно, давай о будущем поговорим, чем вы тут раньше занимались?
— Академия это, магов тут готовили, со всего княжества разумные собирались... и...
— Отлично, вот этим и займетесь, — понимаю, что перебивать собеседника не красиво, но очень уж глаза у него подозрительно загорелись, затянутся все это могло. А сейчас, маг кивнул, потер бороду, и выдал:
— Только мало нас сейчас, много учеников принять не сможем.
— А много и не будет. Не помешали бы конечно, но население у нас... плохо у нас с населением. И ещё, как к вам учеников-то переправлять? Барьер, да и обитатели озера...
— С этим проблем не будет, портал разблокируем, только провести через него, кого-либо, только ты сможешь.
— Хе, весело, мне что на нем, швейцаром работать?
— Нет, нет, нет, — Григориус замахал руками, тех кто со знаком ученика или дружинника, портал пропустит свободно. А посторонних... учеников можно раз в год набирать, или в полгода, но без тебя никак, тут все на кровь завязано.
— Ладно, это приемлемо, и последний вопрос... э, подожди минуту.
— Рат, ты долго, все в порядке? — В голове возникли беспокойные мысли девушек, Ника и Нелл, почти одновременно воспользовались наручем.
— Нормально всё. Я разговариваю, скоро буду, — в этом плане, трудность передачи информации, скорее плюс, уверен, если б не это, вопросами бы закидали. А так, с того конца "провода", пришло чувство... успокоились в общем, и все, конец связи. — Так, продолжим, — я вновь повернулся к магу, — тут заклинания выучить можно?
— Гхм, — поперхнулся маг, — не знаю. Пойдем... — и он пошел вперед, показывая дорогу.
Верх башни, одна большая, круглая комната. Очень большая, метров сто в диаметре, и вся, от пола до потолка, заполнена... не знаю как это назвать, в больницах, в подобном карточки хранят. Полки поделенные на отсеки, в общем. И в каждом таком отсеке, лежал свиток, или книга, а нередко, и то, и другое вместе.
