Князь Серединных земель

С гарнизонами крепостей, вообще, отдельная история.

Помимо Гримджо, с Тией пришли ещё два гостя: брат с сестрой. Ага, примера эспада Койот Старк собственной персоной и Лилинет, конечно.

Примера!..

Если честно, анализируя полученную от Нелл и самого Старка информацию, я сперва не поверил и долго мучил заклинание познания. Долго, очень долго... И добился таки, оно, в конце концов, сработало и выдало информацию об этом персонаже. А после... хм, опять не поверил: 'первый меч' аранкаров, здесь оказался учёным ботаником с полным отсутствием боевых навыков. Ну, не с полным, конечно, но даже в сравнении с сестрой, выглядел бледно.

Архитектор стаи Ур. 100

Адамантиновая кожа: при использовании отражается 90% любого урона, время действия 30 минут, откат 6 часов. Призыв стаи: мгновенно перемещает стаю к кастующему.

Дурдом же! При таких-то параметрах: резерв маны так, вообще, больше чем у всего населения долины вместе взятого, и не боец. Глянул я в его книгу заклинаний: толстый такой фолиант, а в нём сплошная абра-кадабра. Нет и знакомые заклинания попадаются: каменная кожа там, благославления всякие. А на вопрос: 'что из этого можно в бою использовать?' Аранкар только руками развёл.

Да и, помимо личной силы, какой бы силы не был маг, любого можно шапками закидать, один в поле не трактор, армия нужна. А тут, тридцать особей! У той же Лилинет, две сотни, у фракционов Нелл, слабейших, из всех, что я видел, аранкаров и то — пять десятков. А у примеры — три!

Короче, фигня какая-то. Не верится, что мод так криво сделан. Скорее всего, этот мир или кто тут теперь порядки наводит, сильно порезал возможности сильнейшего в эспаде. Именно такая мысль пришла первой. Благо разобрался я быстро, ну как быстро, с недельку наверно: посмотрел, послушал, подумал. Не всё так просто как кажется. Койот Старк действительно сильнейший.

Маленькая такая, не заметная разница в названии класса: не погонщик стаи, а архитектор. То есть он не управляет стаей, он её строит.

Во-первых: тридцать особей в подчинении. Опять таки, каких особей? Скромно опущено: элита это, или простые бойцы? Оказалось побоку, причём, так же неважно, чьи это особи.

Ага, а ведь это так бы и осталось за кадром, если бы Нелл не пожаловалась: что неприятно, когда Старк управление стаей перехватывает.

Во-вторых: работа с особями стаи. С любыми. Архитектор может менять параметры особи. В узких пределах, конечно, нельзя улучшить что-либо, не потеряв в чём-то. Например: если атак несколько, можно какие-то отключить, усилив при этом оставшиеся. Или вот Ти'рексы — снайперы: тут выбор: 'скорость существа — дальность выстрела'. То есть, или бегает, или стреляет. В итоге, те, что на стене, теперь вообще перемещаться не могут, зато бьют на полторы тысячи метров.

Ну и в-третьих: основные навыки архитектора стаи раскрываются при работе с матками. И, опять-таки, всё равно с чьими.

Я и сам собирался выбрать время и составить справочник о влиянии различных материалов на матку. Вроде того, что: если хотите получить это — кормите этим, этим и этим.

Так вот, этот справочник уже существует. Мало того, в книге заклинаний Старка, оказывается, целый раздел многократно усиливающий эффект от правильного кормления.

Правда само кормление не совсем то, что я от него ожидал. Да, оно меняет характеристики, но только физические: силу поднять, ловкость или, допустим, броню усилить — можно, сопротивление стихиям добавить, тоже можно. Опять же, всё это в определённых пределах: сила, например, с бронёй совместима, а ловкость, уже выбирать нужно: бронированная туша быстрой не будет по определению.

А вот то, на что я рассчитывал: атакующую стихию у существ поменять, простое кормление не позволяет, тут другой подход нужен. И он есть!

Кстати, информация Нелл ошибочна: оказывается поглощение генетического материала само по себе ни как не влияет на выводок и без архитектора бесполезно. А с ним...

Рассмотрим на примере гидры-матки Нелл. Девушка, уже здесь скормила ей кучу различных змей, начиная от лесных ползунов и вплоть до всё же выловленного морского змея. Последнего, кстати, именно Старк посоветовал скормить существующей матке, а не выращивать новую.

Тогда то, дождавшись поглощения змея и осмотрев матку, он и выдал, что данная особь может производить четыре вида существ. Причём очень не похожих друг на друга. Аранкары с названиями не заморачиваются: 'особь стаи', и всё. Я уже сам, в меру фантазии, обозвал получившихся существ: Лесная, Болотная, Пещерная и Морская гидры. Мы до этого как раз Лесную и использовали. Болотная меньше, и основная атака у неё на основе стихии воды. Пещерная же крупная, толстокожая, голов больше, но чистый контактник, дистанционная атака вообще отсутствует. Ну, а Морская, она и есть морская: тот же морской змей, только голов больше. На суше медленная, дистанционных атак нет, но в воде — зверь.

В общем, с появлением Старка началась продуманная комплектация гарнизонов крепостей. Постепенно Лесные гидры перекочёвали в Чёрную крепость и в Поющую заставу. А на стенах укреплений в Лавовых проходах и у Бездны появились специально выведенные Болотные, а после того как Тия и Нелл обнаружили в горах ледяных червей, то и Ледяные.

Пройдя единение, все аранкары занялись охотой. Усиленно пополняя генетический материал своих стай.

И вообще, постепенно, как-то само собой произошло разделение на... хм... не знаю, на виды войск что ли.

Гримджо — обзавёлся ещё двумя матками, а именно: шершнями и птицами. Точнее, первые не совсем шершни, скорее насекомые, так как там много чего отметилось — стрекозы уж точно, сам видел. В основе вторых: чайки и совы.

В итоге все четыре его матки производят небольших, юрких и скрытных существ. Вот и задачи им будут нарезаться соответствующие: разведка, диверсии, неожиданные удары и так далее.

Нелл, видимо, понравилось летать, так как она практически забила на всё остальные направления. И сплавив почти всех своих маток Старку переключилась на создание авиации: драков и громовых птиц. Оба типа её бойцов, кстати, очень похожи. Не внешне, конечно, птицу от ящера отличить легко, а по параметрам: сила, ловкость, и остальное. Только и отличие, что драки бьют по площади, а птицы прицельно. Ну и у птиц только молния, по крайней мере пока. В будущем — кто знает, что попадётся. Драки же и сейчас, есть огнедышащие, а есть и с кислотным и морозным дыханием.

Тии, соответственно, досталась "тяжёлая техника". Гидры всех видов; чудовище. И из нового: на основе нашего краба-паука неплохая хрень получилась: большая, бронированная и паутиной плюётся.

В общем, с аранкарами решилось. Единение, действительно, потёрло все их клятвы. Так что и с верностью проблемы отпали. Присягу принесли, маноры свои защищать будут и армию по первому требованию предоставят. Правда есть вариант, что уйдут, как от прошлого правителя. Но, думаю, вряд ли. Это ж какой повод должен быть, что б от такого бежать? А то, что в случае чего, стаей рисковать придётся? Так тут ещё не понятно, плюс это для них, или минус. Уж в бубен кому настучать, или самому получить, эта братва завсегда пожалуйста.

Кроме Старка, пожалуй.

Старк, кстати, на острове магов поселился. Только не в башне, а на берегу. Нашёл глубокий заливчик, отгороженный от озера широкой песчаной косой. Выжил оттуда местных обитателей и обосновался. Сперва в палатке, а после гномы классическое для аранкаров поместье поставили.

И матки здесь же, на прикрытом скалой пляже расположились. Вездесущие поклонники основательности, это я о гномах, обтесали скалу до состояния 'стена крепостная, обыкновенная'. А после продлили стену, закрыв поместье полностью. Даже ворота навесили. Теперь на острове крепость есть... 'Дом сумасшедшего учёного', как часто шутит Яна. Или не шутит, уж очень обоснованное определение. У меня похожие ассоциации возникли, когда я впервые подвал этого поместья посетил: колбы всякие, автоклавы, штативная лупа... это из знакомого. Я, к сожалению, далёк от науки и не знаю, как большая часть находящихся там предметов называется. И живности разной препарированной хватает... бррр, короче.

А вот сражений Старк не любит. И то первое время частенько на арену выходил. Натура у них, у аранкаров, такая — не могут от схватки отказаться.

Арена!.. Речь идёт о... хм, кто это придумал, не известно. Гримджо, скорее всего, ну или безбашенная троица Тии устроили на одном из магических полигонов что-то вроде боёв без правил. Точнее, было без правил, пока я не вмешался. Теперь одно правило действует неукоснительно: во время боя Листик с Ольгой должны быть в замке. Если хоть один из старших целителей отсутствует или 'воскрешение' у кого-то из них неактивно, бои не проводятся.

Нафиг!.. Может у них там, под землёй, это нормально: перенаселение, естественный отбор и всё такое... А здесь, у нас, каждый разумный на счету. Тем более калечатся как раз не слабые: того же Гримждо пару раз по частям собирать пришлось, да и другие прецеденты были. Хорошо ещё при своевременной помощи проблем с восстановлением конечностей нет — калек у нас и так на двух разумных больше чем нужно.

Но как бы там ни было, а арена стала одним из самых популярных развлечений...

То, что эта забава гномам и трау понравилась, это не удивительно. Да и то, что остальные расы, включая половинчиков и высших элементалей, частенько участвовали в боях, тоже понять можно: мир такой, жизнь такая... Но то, что маги в это влезли, было слегка неожиданно. Правда, в защиту обитателей магической башни можно сказать то, что на арену они выходили не столько ради боя, сколько опробовать свои новые наработки в боевой и не только магии. Из-за этого и противник выбирался соответствующий. И доставалось, чаще всего, как раз Старку. Другие-то и навалять могут, ага!

А тут: огромный резерв, полный комплект защитных заклинаний на все случаи жизни, атакует в ответ редко и лениво, идеальный манекен для обкатки заклинаний!

Бои Старка, кстати, зрелищными не назовёшь. Если против Гримджо ещё можно посмотреть: рукопашка, где энергия одного неплохо нивелирует лень другого. А с магами... бой монотонный и оканчивается почти всегда одинаково: очередной маг высушивает резерв досуха, пытаясь пробить щиты аранкара, и сдаётся. Причём поражение совсем не мешает этому же магу повторить вызов буквально на следующий же день.

Такая беда, продолжалась некоторое время, а потом... потом закончилась. Маги как-то сразу одумались...

* * *

В тот день я в очередной раз мучил молнию. Стихийный (колдовской) вариант оной у меня ещё с первого посещения нашей долины в книге пылился.

К колдовскому заклинанию после нескольких дней зубрёжки и магический аналог добавился.

Не сказать, что мне очень нужна молния. Нет, пригодится, конечно, когда-нибудь. Заклинания они вообще лишними не бывают. А так, что б вот прям сейчас... лежала же в книге и ни разу не понадобилась.

Но учу!..

Проект 'рельсовая пушка' всё никак из головы не выходит. А с ним, с проектом, печально всё... Информация о 'дуговом разряде' в библиотеке магов отсутствует. Сами маги в тупике. Вот я, как единственный пользователь 'дуги', и пытаюсь на ощущениях понять, чем 'разряд' от привычной для всех молнии отличается. И пока безрезультатно.

Вот и тогда очередная серия экспериментов окончилась ничем... А рядом, на арене, Гримджо в очередной раз со Старком схлестнулись.

И очень вовремя я обратил внимание на бой: Гримджо как раз хороший такой апперкот челюстью блокировал, и кулак у Старка, явно не просто так искрил...

В общем, бой был немедленно остановлен, и упирающийся Старк, утащен на стрелковый полигон. И таки да, оно самое, дуговой разряд.

В руках Старка и экспериментальная установка и, позже, моя винтовка плевались дротиками вполне бодро.

Вот только, как бы объяснить-то: мишень ростовая, анатомическая, в виде манекена. До мешени около десяти метров. И... фуф... вот как можно не попасть?! Хотя, он и попал... один раз, нечаянно... в кисть руки. Вторая попытка получилась ещё более печальной.

Я уж было совсем отчаялся... Но, решил проверить ещё одну идею: как бы оно ни было, но хоть что-то от канонного Примеры остаться должно?

Горин долго матерился, впихивая руны в столь малый объём, но впихнул-таки. В итоге получилось... ну, пистолетом это назвать сложно: слишком длинный ствол, слишком широкая рукоять, благо кисть у аранкара не маленькая. Но, если не придираться, то да... пистолет!

Результат, превзошёл все ожидания: Старк уверенно поражал даже движущиеся объекты. Я, кстати, тоже попробовал... нафиг. Каждому своё, как говорится. По мне так винтовка лучше: и точнее, и повреждения выше, да удобнее просто.

А Старк доволен... причём не столько оружием, сколько тем, что его на бои вызывать перестали. Я-то, например, на арене старался только меч использовать. А он действовал по принципу: 'а пусть не лезут'. Магам, ещё повезло — они народ умный, быстро просекли, что лафа кончилась. А Гримджо нарвался... добавил лекарям работы. Если в другие дни, раненых в основном молодёжь обхаживала... то в тот раз Листик с Ольгой помучились. Дротик, как оказалось, при попадании даже у крепких аранкаров конечности напрочь отрывает.

Зверь — оружие!.. Не абсолютное, конечно. Ошейник Теруми, например, дротики прекрасно отклоняет, как и Никин знак легионера. Но... а что в мире идеально? По мне, так лучше и не надо! А уж Гримджо-то как 'рельсу' зауважал!

Он же и меня, в своё время, на арену вытаскивал. Причем, я ту битву слил. Не сказать, что совсем в сухую, предвидение позволило немного побрыкаться, но, скажем так, разница в уровнях проявилась сразу.

И нос после того боя аранкар задирать начал. Нет, ничего такого, лорд есть лорд, но уважение пропало да...

А тут, как раз, у ящеров беда случилась. Точнее, случилась-то она давно. Настолько давно, что в легенду превратиться успела, страшилкой стала, которой непослушных детей пугают.

Короче, есть в болотах ужас. Название не запомнилось, слишком в нём много шипящих, да и не суть важно. И вот, этот самый ужас уже несколько поколений охотится на ящеров. А тут, группа разведчиков, из тех, что карту по моему приказу открывали, нашли логово этого самого ужаса. Ну, ящеры, первым делом, к лорду и побежали: мол бяда!

Нелл с Тией сразу подорвались... Да ещё с таким видом, только, что танцев с криками: на охоту, на охоту, на охоту, не было. Остальные аранкары тоже заинтересовались.

В общем, выдвинулись, всей честной компанией!

Первой до логова добралась стая Гриджо... Он, кстати, огрёб после за самоуправство. Ничего непоправимого вроде и не случилось, но инцидент... другой раз можно так легко не отделаться.

И так, два драка надолго вышли из строя. А ведь потерь можно было вообще избежать.