Князь Серединных земель

Только Нелл насупилась и на ладошке у себя ищет что-то.

— И что это было?

— Ну, ты сказал, стаю расставлять, а мантикор ставить некуда, я их на разведку отправила.

Поражение

Потери союзных вам войск: мантикора — 5

— Ага, это, я так понимаю, последние.

Нелл на мое утверждение только обреченно кивнула.

— Ну, пойдем смотреть, что тут твои питомцы нашли, из того, что мои следопыты пропустили.

Хм... опасности нет, совсем, даже следов. Охотники спокойно между грибов шныряют. И мантикоры спокойно лежат, точнее то, что от них осталось... А осталось немного, как раз в пробирку собрать, ага. И драки... хорошо хоть у этой зеленоволосой ума отступить хватило — целы драки. В смысле живы, целыми эти бедолаги станут теперь нескоро: костяная броня с половины туши слезла. И, что странно, не было сообщений о бое с участием драков. Видимо, раз жертв нет, система не посчитала необходимым информировать "высшее начальство", и отчеты по стае будут приходить только, если уж полная ...опа случится.

— Нелл, вот есть здесь у меня четырнадцатилетняя шебутная стрекоза... Так вот, я всё понять не могу: кто из вас старше? Отправлять драков на разведку... это что-то! Хорошо хоть обошлось. И, драки отступили, значит, были под прямым управлением. Кто хоть напал?

— Не знаю. Прилетело.

— Здесь нет ничего, и следов никаких нет. — Любомир, задумчиво, разглядывал землю возле мантикор.

— Но кто-то же это сделал?

— Не знаю.

— Нелл, иди сюда, покажи откуда прилетело.

Стоило девушке приблизиться, как.

— Бойся! — донесся крик кого-то из охотников.

Интуиция сработала еще до крика, и мы с Любомиром, подхватив Нелл под руки, успели отскочить. А на месте, где мы только что были, странная бурая субстанция, дожирала останки мантикоры.

Вот уж действительно, "прилетело"!

— Кто-нибудь видел откуда этот подарок?

— Отсюда откуда-то, — произнес один из альвов, похлопывая по ножке гриба, — но нет тут ничего. И опасности нет, я бы почувствовал.

— Так... Нелл, стой тут с Любомиром. Если что выполняй его приказы, быстро и без вопросов. Все ясно?

Девушка кивнула.

Хм... отсюда значит, действительно ничего не видно, гриб только, и на вид гриб, и на ощупь.

А опознанием, опа... хорошие грибы! А я еще планировал маток ими кормить.

"Бурый споровик" выдало заклинание, особые возможности: выброс спор, урон 250-400, дальность 50м.

Да уж... но на нас-то не агрятся, охотники свободно ходят, один так вообще на шляпку залез, сидит по сторонам смотрит. Похоже, они как древли, только менее агрессивные. Но чужих не любят, и растут как-то не очень — заполонили бы всю пещеру, и их много, и мне хорошо. Надо бы этим вопросом наших агрономов озадачить.

— Отбой тревоги, уходим, — отдал я команду. — Продолжайте разведку, мы по центру пойдем.

Возвращение прошло почти без приключений. Лишь раз Любомир подозвал меня и указал на... будто бульдозер через грибы проехал. Хорошая такая просека, не из мелких зверек, и на споры ему начхать похоже. Давно ли это произошло — не ясно. В каше из смятых шляпок уже появились молодые споровики. Но скорость роста грибов пока не известна. Первым порывом было — догнать, конечно. Любопытно же, что за трактор тут грибоповал устроил, но устал не только я. Собрались, посовещались и решили возвращаемся. Позже охотники подготовятся и прочешут эти проходы, интересное на карте отметят. А там, если понадобится, и мне сходить можно будет.

Глава 12

Солнышко... наконец-то, достали уже эти подземелья. А замок за это время изменился.

Во-первых, древлей почти не осталось, только в промежутке между вторым и третьим кольцом стен аккуратная рощица появилась. Аккуратная, но смертельно опасная. Основу её как раз древли составляют... и не только. Наверное, это единственное место в гиблых землях, где под древлями подлесок растёт. Причём очень непростой подлесок — фей работа.

На вопрос о столь скоростной вырубке братья-лесорубы только плечами пожали, мол, что тут сложного? В долине древель не размножается, нет тут своего материнского дерева. А вырубить поросль? Проще простого. Тем более рубят все, кому не лень: фермеры, что из Лесного сюда перебрались, участки под поля расчищают; гномы на стройматериалы много древля извели — склад далеко, а лес вот он.

— Стройматериалы? — я удивлённо, обвёл взглядом строения. Избытка деревянных конструкций в замке как-то не наблюдалось.

— Ага, — чему-то обрадовались братья. — Вон, вишь, как развернулись...

Хм... действительно. Слона-то я и не приметил. Город-спутник, похоже, теперь не под стенами будет: на ближайшем холме уже выросли ряды новеньких срубов.

Во-вторых, внутренние постройки и все три кольца стен полностью восстановлены.

Мне даже карту предоставили с пометками, где у нас что. За внутренними стенами не так много всего оказалось, но и не мало: таверна, пока пустая, но по слухам, Матрёна с мужем в ближайшее время сюда переберутся. Оружейная, в данный момент тоже пустая, лишь одна стойка адскими топорами заполнена. Кузница, следы работы видны, Торин, видимо, инструмент какой чинил. Стрельбище... я было возмутился слишком близко расположенным мишеням, так сопровождающий меня Гуннар включил режим тренировки. Стало не просто далеко, ещё и мишени в виде представителей различных рас мало того, что бегают и прячутся, так отстреливаются ещё и боевую магию используют! Скорее всего и на площадках для тренировки бойцов ближнего боя так же всё устроено. Их несколько здесь, осматривать не стал, после гляну, хочется мне этого или нет, а вот доберутся сюда два покалеченных товарища и... А иначе они мозг вынесут.

Ристалище — единственное, за внутренними стенами, место, куда древли проникли, и что интересно, не вырубили их тут. Причину понять не трудно, вон она, причина... группу пацанят гоняет. Странность в другом: ристалище же, вроде для конных схваток предназначено, а сейчас промеж древлей, эдакая средневековая полоса препятствий устроена. Причём не самодельная — магическая, по тому же принципу, что и стрельбище устроено: если стена, то с защитниками, если ров, то живность в нем какая-то сидит, причем хищная и активная.

— Ника, привет! Откуда это всё?

— О, вернулся! А это, дядька Лис говорит, что тут раньше смотр войск проводился. Удобно, любую обстановку сделать можно и сложность любую. Только тут ночью тренироваться надо, когда древли не спят, а Лис... бука, не разрешает.

— Что. Так он здесь?

— Ага, вон домик его.

Домик оказался неслабым особнячком, обозначенным на карте как: "дом воеводы".

Логично в общем-то, любой игрок, да и я в том числе, в замке сидеть не будет, а управлять в отсутствии хозяина кто-то должен. У меня тут неплохой вариант, кстати, самые опытные: Ратибор там, Лис здесь. Опытные и пуганные. Уверен, его идея: между крайними стенами, вместо при замкового города, своеобразную полосу смерти, из растений сделать.

— Ясно, а с заданием как, справилась?

— Ага, смотри, — Ника достала нечто вроде большого блокнота, — твоя комната, на третьем этаже детинца. С неё можно незаметно на стену попасть и вниз спустится. Ну, и в сокровищницу ещё, она, кстати, пока на хозяина не настроена, поэтому любой, ну почти, — девочка засмущалась, — попасть может. Только нет там ничего, не интересно. Ещё здесь, во дворе, под статуей пустота чувствуется. Комната там, только проникнуть туда не удалось.

— Ну веди, показывай что за статуя. Э... погодь! Шустрая какая, а ученики? Что ж, без присмотра оставишь?

— А что тут смотреть? Древли спят, а остальное — Ника беспечно махнула рукой, — пошли.

Хм... действительно статуя. Не то воин, не то маг, по виду не поймешь: в пластинчатом доспехе, и балахон с капюшоном накинут. Руки перед грудью, как будто держит чего. Хы... держит, а это идея. Меч, по габаритам не подходит, и кисти рук по-другому расположены, не под оружие.

А в инвентаре больше ничего подходящего нет, или... м... шар, только он вроде как сломан, но лег, как будто под него и делалось.

Цветные нити в шаре зашевелились, оболочка лопнула и испарилась, а в руках статуи загорелось маленькое многоцветное солнце. Яркое, но не слепит, свет мягкий, приятный, и ветерком от него веет, даже дышать как-то легче стало. Статуя выросла... точнее постамент на котором она стояла поднялся, открыв вход в помещение.

— Пусто, — разочаровано произнесла Ника.

А я в это время прокручивал информацию, что познание сути принесло.

"Точка силы" — повышает мораль защитников замка;

в радиусе пятидесяти километров, втрое повышает насыщенность магического фона своего средоточия.

"Комната для медитации" — вдвое снижает время необходимое для единения с средоточием.

Шанс принять средоточие 90%

За спиной раздался вскрик и... стон.

М...мать, Нелл!

— Давит, страшно, плохо, — жаловалась девушка, прижимаясь к моему боку.

Без брони, спасти которую так и не получилось, Нелл выглядела совсем беззащитно. Сволочью себя чувствую, но надо, или она всегда так мучиться будет.

— Нелл, ты все еще собираешься управлять белой пещерой?

— Ага, — девушка кивнула.

— Так вот, чтобы править этим манором тебе нужно пройти испытание, провести несколько дней в этой вот комнате. Тяжело будет, ты будешь одна, наедине с этим давлением и страхом. Если выдержишь, ты поймешь зачем это нужно. Ты готова?

— Да. — Нелл поежилась, — давай сейчас, чего тянуть-то?

— Готова? Тогда держи, — я передал ей свою флягу и армейский паек, — и небольшой совет, займись там, какими-нибудь силовыми упражнениями, и отвлекает, и просто, так нужно, поймешь потом. Ну... вперед!

Нелл вошла, и, постамент погрузился.

Твою ж... не войти, не выйти, да там с ума сойти можно! Очень надеюсь, что девочка не сломается. Хорошая она. Щибутная слишком, глупости нередко делает, но веселая, целеустремленная, да и милая, что притворяться-то. Сколько, интересно, ждать придется? Надеюсь, что не как мне в свое время.

— Рат, — подергала меня за рукав Ника, — пойдем, покажу что-то.

Хм... у детинца же, вроде, три этажа всего, и мои апартаменты как раз на третьем, и выше только крыша, то есть верхний двор. И откуда тогда это? Загадки магического замкостроения: три немаленькие комнаты, у меня над потолком. Хорошо хоть выход отдельный, хотя... уж очень на помещение охраны похоже, а охране обычно доступ к охраняемому требуется.

— Вот, — радостно сообщила мне эта пигалица, — жилище мое. И это, смотри.

Мебели в комнатах не было, совсем — лишь лежанка из соломы и одеял в углу. И, тоже на соломе, рядком сложены с десяток яиц громовых птиц.

Вот же ж...

— Ты где их взяла?

— Там... в горах долинка есть, за ней скалы высокие, громовых много... и не злые, яйца забираешь, они не возмущаются.

— А они тебя видели?

— Не знаю... я яйца собирала, а не на птиц смотрела, некогда там глазеть, яйца-то тяжелые.

— Понятно. А это что у тебя накрыто?

— Не дам!!! — девчонка руками закрыла прикрытое соломой нечто.

— Да не заберу я, покажи хоть.

— Дела... это тоже в скалах?

— Нет, в лесу, там дерево, не древль, вот на нем гнездо, там три яйца было, я только одно утащила, тяжелое, и злые они, но под древли не лезут, боятся. А потом пошла, пусто уже, вывелись и улетели, они даже маленькие летают.

— Знаешь, Ника, не умрешь ты своей смертью, вот зачем ты к фениксам полезла?

— А что, сам сказал, что я тяжелая. А феникс поднимет, он сильный, вот только как его высиживать... не пойму, не выводится.

Я чуть со смеха не помер представив эту картину.

— Ладно, поищу как фениксов высиживают. Тут, кстати, библиотеки не попадалось?

— Точно! — Ника хлопнула себя полбу. — Всё, я побежала. Громовых забирай, феникса не вздумай трогать, — и мне строго погрозили пальцем.

— Стоять! На, держи, — я протянул этой неугомонной сумку игрока. Давно нужно было это сделать, да вот, как-то не подумал. — Всё беги.!

А глаза у девчонки округлились: потерялась, стоит, сравнивает свою котомку, с полученной.

Так, всё вроде, в замке больше делать нечего. Пора в Лесное. Хотя... в поселок зайти что ли, посмотреть хоть, как народ на новом месте обживается?

А хитро все же придумано! Интересно кто автор идеи: поселок вроде без стен, но и он сам, и дорога от него к замку, окружена живой изгородью, такой же, как вокруг замка, только поуже. Причем не тропинка, а именно дорога. И когда только успели? Времени-то прошло... ну, кусты ладно, растут быстро, древли тоже, они и так здесь были, но дорогу камнем вымостить!.. Гномы уж очень основательно к делу благоустройства походят.

И поселок поставили — не времянка: ровные улицы, основательные дома. И, о... таверна, и Керен возится!

— А ты что здесь? Вроде ж в замке таверна есть?

— Так народ-то в основном тут, дружины, пока, считай что нет. Да и всему свое время, Матрена учеников взяла, будут повара и в замок, и в Лесное, и на заставу, что на поющей дороге.

— Расширяетесь значит.

— Ну, так жизнь меняется! Скоро с внешниками сообщение наладится. Это раньше, на выживание все настроены были, а сейчас дети выросли, отделяются уже. Дома вот, почитай, что все заняты, скоро и семьи молодые пойдут. Пока ещё все по привычке живут, а как караваны в империи отправлять начнем, так всем деньги понадобятся: там-то много чего интересного на рынках встретить можно. Вот и здесь денежные отношения восстановятся. Вернер, вишь, уже и банк поставил, артефакты свои настраивает.

Действительно, не так далеко от таверны, расположилось солидное здание с вывеской "Банк" над дверью.

— Что за артефакты-то?

— Ну как, золото не в мешках же возить. Зачем преступников в соблазн вводить? А у банковских кланов артефакты золото переносят: здесь положил, в любом другом банке забрал. Главное, чтоб, значит, банк был, но в великих империях, он наверняка в каждом городе есть, и не один.

— Ясно. Ну, бывай, пойду хоть поздороваюсь с банкиром местным.

Да... солидно, двери вроде крепостных ворот, причем не только наружные. А гном знакомый, я его еще в первый день в ополчении видел. Вернер значит.

— Добрый день! — поклонился гном, — зашел стало быть.

— Добрый! Зашел: должен же я знать, что здесь и как.

— Да как, с "Грифонами" и "Подгорным" связь уже работает, с "Лесом" настраиваю, потом и до тёмных дело дойдет. Ты ж не против, чтоб и на твоих землях банковские переводы проводили?

— Нет конечно, надеюсь о налогах тут слышали?

— А то ж! Не первый год живем. Давить-то, надеюсь, не будешь?

— Давить? А смысл? Если только для войны понадобится, но нападать пока не на кого, и вряд ли таковой появится. А к нам придут... так ты ж сам в первых рядах будешь, и деньги, если необходимость возникнет, с тебя требовать не понадобится. О величине налогов, пока рано говорить, у меня пока и трат-то не появлялось, как появятся, так и думать буду.