Император поневоле

-Не стоит тебе туда рваться. Им уже ничем не поможешь, а если ты рванешься туда, обязательно погибнешь.

Чуть в стороне, оглушительно разорвался шальной снаряд и, крепко держащий Петра, ассистент резко дернулся всем телом и, разжимая свои цепкие объятия, упал рядом с юнцом.

Полежав какое-то время, Петр поднялся и, оглядевшись, заметил лежащего рядом с ним Константина, молча держащегося за пробитый живот.

-Что это с вами?! — Испуганно воскликнул он, глядя на растекающуюся кровь.

-Я умираю парень... Это конец. Мне осталось совсем немного.

-Этого не может быть! — Не поверив словам, вновь воскликнул он, лихорадочно сжимая и разжимая кулаки.

-Не перебивай меня пацан, мне и так говорить очень трудно. Слушай внимательно. В нагрудном кармане с правой стороны, достань перстень, который ты сегодня нашел.

Испуганно пошарив, Петр вынул искомое и положил себе на ладонь.

-Молодец. Слушай меня дальше. В правом кармане штанов находиться карта на предъявителя. Денег там немного, но на дорогу вполне хватит. Забери ее себе, она обезличена и тебя по ней будет невозможно отследить. Теперь дальше. Не вздумай попасть в лапы с перстнем Императора в руки Фармеру Старшему и его людям. Это он наемников на нас натравил. Бойся его и беги куда подальше. Глава Сената обязательно начнет за тобой и перстнем широкомасштабную охоту.

Внимательно слушая речь умирающего, Петр то и дело останавливался своим взглядом на перстне, пока не решился одеть его. Покрутив его, он просто взял и натянул на безымянный палец левой руки.

-Этого просто не может быть! — Изумленно прохрипел Константин, пуская кровавые пузыри и замертво рухнул в болотную траву.

Увидев это, Петр быстро извлек завещанную ему карточку и, спрятав ее во внутренний карман, быстро припустил в противоположную сторону от базы, на которой усиливалась перестрелка.

Пробираясь все дальше вглубь болота, Петр потерял счет времени, но стрельбу он уже давно за спиной не слышал, впрочем и погони за ним не ощущал тоже.

Вымотавшись в конец, молодой человек остановился перевести дух, на одном из больших островков, поросшим невысоким кустарником. Отстегнув флягу и сделав пару глотков воды, Петр присел у одиноко стоящего валуна и, оперившись на него спиной, неожиданно почувствовал, как опора под ним разошлась в разные стороны. Не успев, как следует среагировать, выпускник интерната с диким криком провалился в образовавшийся проход.

-Вот же зараза! — С болью во всем теле, прошипел парень, пытаясь встать на ноги и когда это, наконец, ему удалось, он осмотрел полутемное помещение правильной овальной формы и с изумлением воскликнул:

-Что за чертовщина?!

Удивляться и вправду было чему. Он находился в рубке управления космическим челноком, если не целым кораблем неизвестной конструкции. По всему периметру работали экраны и перемигивались всеми цветами радуги какие-то кнопки и датчики на панелях приборов.

Вглядевшись внимательно в экраны и, заметив на одном из них, как неведомые налетчики с особой жестокостью добивают последних выживших защитников базы археологической экспедиции. Не выдержав такого зрелища, Петр согнулся пополам, от скрутивших его живот желудочных спазмов и чуть погодя, окончательно свалившись на пол, потерял сознание.

Спустя некоторое время, придя в сознание, Петр оглядел помещение и, узнав окружавшую его обстановку, скрипнув зубами, поднялся на ноги. Обойдя кабину и посмотрев в шахту колодца, через которую он провалился сюда, грустно проговорил:

-Да, назад через этот ход мне никогда не выбраться, придется искать другой путь.

Вновь продолжив обход, молодой человек остановился рядом с единственным креслом пилота и немного подумав, забрался в него. Неожиданно кресло задвигалось и, приобретя анатомические формы, замерло, но спустя пару мгновений, выдвинулись ремни безопасности и мгновенно пристегнули ничего не подозревающего беглеца, после чего на экране появился образ молодой девушки и со всех сторон послышался ее голос:

-Добро пожаловать на личный борт императорской яхты дальнего радиуса действия 'Княжна'. Если вы желаете взять на себя функции капитана судна, для этого вам необходимо предъявить ваши полномочия.

Из приборной консоли выдвинулась пластина, на которой имелся отпечаток человеческой ладони и, без всякой команды поймала в захват руку испуганного Петра и уколола его в палец.

-Больно! — Придя в себя, завопил парень и задергался в пристегнутых ремнях.

-Подождите пару минут. Идет анализ вашего ДНК, по результатам которого будет определен ваш статус на борту.

Прекратив бесполезные попытки вырваться из оков, Петр, тяжело вздохнув и, с фатальной обреченностью стал ожидать своей участи.

-Ваш статус определен Наследник. Вы являетесь полноправным владельцем яхты но, к сожалению, не можете быть капитаном, так как не имеете диплома и не проходили курсов пилотирования.

-Не проходил.

-Значит, я вынуждена заняться вашим обучением. Не стоит волноваться, это займет всего лишь один календарный год.

-Почему так долго?! — Изумившись еще больше, воскликнул Петр, рассматривая девичье лицо на экране.

-Имперский стандарт, на который рассчитана программа обучения. В программу входит полный спектр управления, как гражданскими судами, так и военными.

-Неужели, я проведу здесь весь этот год безвылазно? Я же с голоду помру.

-Нет, этого не случиться. Сейчас идет тестирование и подготовка всех систем корабля к старту. Задерживаться на планете не стоит, слишком опасно. Существует большая вероятность обнаружения яхты Императора.

-Разве возможно покинуть планету, незамеченными системой аэрокосмического контроля?

-Комплекс, расположенный на орбите не способен засечь борт, но к моему глубокому сожалению, за долгие века ожидания, топливо подходит к концу, да и самой яхте требуется капитальное техническое обслуживание.

-Не понял...

-Если я включу систему невидимки, то дальность автономного полета сократиться в два раза и составит три с половиной световых года.

Задумавшись на несколько минут и покопавшись в своих невеликих знаниях, Петр посмотрел на виртуальную даму и поинтересовался:

-Как ваше имя?

-Маргарита, но для наследника просто Марго.

-Марго я, кажется, знаю, куда нам с тобой надо лететь.

-И куда же?

-В двух с половиной световых годах отсюда, рядом с планетой Терма расположена полузаброшенная свалка летающего старья. Там вполне возможно разжиться топливом и произвести хотя бы поверхностный ремонт.

-Сейчас проверю твою информацию. В моей базе данных ничего подобного не значится.

-Естественно не значиться, ведь более 2000 лет прошло с тех пор, правда, не какие шиши ремонт делать будем?

-Шиши... Какие шиши?

-Вот и, я спрашиваю, на какие?

-Не поняла формулировку. Прошу дать пояснения термину 'шиши'.

-А, так ты об этом... Я сразу и не понял. Шиши, это жаргонное выражение денег или их эквивалента. Надеюсь, сейчас стало понятно?

-Странно, наследник выражается жаргонными выражениями... Придется заняться внесением изменений в обучающую программу.

-Эй, ты чего?! Мы же о ремонте говорили и о его стоимости.

-Я уже поняла. Мне не нужны услуги стационарного дока. Для соответствующего технического обслуживания потребуются только ресурсы и более ничего. Автоматические ремонтные боты самостоятельно справятся практически с любой поставленной задачей. Посторонней помощи для этого не требуется.

-Как скажешь. Ты шкипер на борту. — Пожал плечами молодой человек, с возросшим интересом рассматривая штурманскую, в которой явно оживали все новые механизмы и электронные системы. — Ты чего молчишь Марго?

-Нам немедленно нужно покинуть планету, в противном случае улететь с ее незамеченными, будет весьма проблематично. Сейчас в систему входит довольно сильная и хорошо оснащенная эскадра военных кораблей класса батлшип.

-Ну, так давай быстрее, время идет.

Петр неожиданно ощутил, как его тело сковывают невидимые силовые ремни, вжимая все сильнее в анатомическое кресло.

-Старт! — Раздался довольно громкий выкрик Марго, с голографического экрана и чуть дрогнув всем корпусом, космическая яхта стала медленно выходить из своего многовекового заточения в болоте.

Рассматривая в экране подготовку к старту, Петр с возрастающим восторгом наблюдал, как мощное тело древнего корабля медленно поднимается из трясины. Наконец, когда процесс освобождения остался позади и борт на мгновение замер в нескольких метрах от земли, Виктор, от переполнявших его чувств, выкрикнул:

-Поехали! — И взмахнул рукой.

Яхта, постояв на месте еще пару мгновений, но затем с сумасшедшей скоростью, рванулась ввысь, став при этом совершенно невидимой во всех диапазонах.

-Вот это да! Красотища!!! — Воскликнул парень от впервые увиденного им открытого и бесконечного космоса, с его блеском далеких, но холодных звезд.

-То ли еще будет наследник. — Пообещала Марго, с чувственным придыханием. — Наше путешествие только начинается.

-Не надо меня наследником называть. Лучше Петром зови, мне так куда как привычнее, да и вообще, наследником кого и чего, мне довелось стать, случаем не подскажешь?

-Ты разве не знаешь?

-Ну, откуда же мне это знать?

-Странно, у тебя Императорский перстень, признавший тебя наследником Императора, а ты об этом ничего не знаешь. Всем известно, только наследник может надеть его и больше никто.

-Но, я и в самом деле об этом ничего не знаю. — Ответил Петр, почувствовав себя неуютно намертво пристегнутым к креслу пилота.

-Разве перстень у тебя был не с рождения?

-Нет, конечно, я его здесь в болоте нашел и случайно одел.

-Вот даже как... Это в корне меняет все дело. — Нахмурившись, тихо проговорило женское обличие компьютера управления и чисто женским движением руки, поправила непослушный локон волос. Посмотрев на застывшего паренька, Маргарита проговорила:

-Да, Петр, тебе не повезло, но это не смертельно. Придется заняться твоим обучением в еще более глубокой форме, нежели мне думалось ранее.

-Зачем?

-Если хочешь выжить в этом сложном мире, то ты просто обязан не позволять своей душе лениться. Запомни эту непреложную истину молодой человек. В моем случае, это внештатная ситуация.

-Как скажешь Марго. — Чуть успокоившись, ответил Петр и тяжело вздохнув, поинтересовался:

-Ну, как, нашла планету Терму и космическую свалку возле нее?

-Нашла, но будем мы там только через 12 часов. Раньше никак не получится, но мы в пути скучать не будем.

-В таком случае, чем мы будем убивать скуку?

-Нет ничего лучшего и полезного как учение. Именно этим мы сейчас займемся.

Откуда-то из-за спинки кресла появился большой шлем и, зависнув над юношей, аккуратно оделся на его голову.

-Что это?!

-Для твоих волнений нет причин. Это стандартный гипношлем обучения имперского образца. За время нашего полета, ты получишь базовые знания.

-Это безопасно?

-Для твоего беспокойства нет причин. Технология отработана веками.

-Поверю тебе на слово.

-Мудрое решение. Закрой глаза, я запускаю процесс обучения.

Почувствовав легкое головокружение, Петр затуманенным взором еще раз взглянул на обзорный экран и в очередной раз потерял сознание.

Глава-4

-Что случилось Корнелиус? — Кутаясь в ночной халат, поинтересовался глава Сената, рассматривая своего начальника службы безопасности.

-Господин Фармер, случилось внезапное нападение пиратов на археологическую базу. Крейсер прикрытия уничтожен. Эскадра адмирала Тимофеева успела только к шапочному разбору, и часть пиратов смогла уйти безнаказанно.

-Как это произошло?! — Скидывая остатки сна, поинтересовался глава Сената совершенно ледяным тоном.

-К сожалению, по неустановленной пока причине не сработала система космического контроля, мало того, на истребителях противника стояли наши собственные системы распознавания свой — чужой. Это позволило нападающей стороне подойти вплотную к крейсеру и уничтожить его.

-Это измена!

-Несомненно. Сейчас следственная группа занимается расследованием произошедшего. Результаты будут примерно через пару дней.

-С этим понятно, но как обстоят дела с базой на планете?

-База, уничтожена практически полностью. Высадившийся десант обнаружил только троих выживших. Один из них, наш профессор и его сопровождающий парнишка, который в сущности его и спас.

-Кто третий?

-Как ни странно, бригаде реаниматологов удалось сохранить ассистенту жизнь, хотя он уже был практически мертв. Осколки пробили живот и печень.

-Давай без подробностей. Где перстень?

-Пока неустановленно, но профессор утверждает, на момент нападения оно было у ассистента.

-Вот с этого момента подробнее.

-Двое парней из изыскательской партии нашедшие перстень провожали Снейка и Константина на место находки, именно в этот момент было совершено нападение. Это их и спасло на самом деле.

-Что говорит ассистент?

-Ничего. Он в коме. Врачи обещают привести его в сознание не ранее чем через десять дней.

Задумавшись на пару мгновений, Фармер непроизвольно потер подбородок о свое плече и поинтересовался:

-Получается, перстень не покидал планету?

-С абсолютной уверенностью, я этого утверждать не могу, но очень похоже на то. Во всяком случае, я отдал команду досконально прошерстить все в районе обнаружения ассистента. Надеюсь, это даст хоть какие-либо результаты.

-Кстати, а где сопровождающий Константина?

-Пропал. Среди тел убитых его не опознали, но ориентировки на него мои люди получили, идет поиск. Скорей всего от испуга убежал вглубь болота.

-Хорошо еще, челнок с найденными артефактами покинул планету и нападавшим ничего не досталось. Ладно, занимайся дальнейшим расследованием. Я жду от тебя результатов. — Отдав распоряжение, Фармер выключил голографический экран и глубоко задумался. По всему выходило, некто из его многочисленных противников затеял игру против него. Большую игру с неизвестными целями, причем неизвестный пока игрок, из числа, хорошо осведомленных и влиятельных персон. Достать и передать пиратам, выступивших в роли наемников... Нда... Пойти на откровенное предательство своей страны, мог только... Да, мало ли кто мог. Теперь придется во всех Вооруженных силах системы распознавания менять, а это деньги просто громадные, на которые можно было, целую и полноценную флотилию построить.

Встав с кресла, глава Сената задумчиво прошелся по кабинету и, остановившись у старинного зеркала венецианской работы еще земной работы, до космической эры и вгляделся в себя и пробормотал себе под нос:

-Старею, а приемника так до сих пор и нет...

Отвернувшись, Фармер вернулся в свое любимое кресло и, не успев включить правительственную связь, как зазвучал сигнал вызова. Чуть вздрогнув, включил экран, из которого смотрел на него взволнованный Корнелиус и скороговоркой выпалил:

-Господин Фармер только, что в семи километрах от места находки перстня и ранения ассистента обнаружено место взлета неизвестного космического корабля! След пропавшего парня привел прямо к этому месту.