Кандидат в герои

— Еще нет. Что случилось?

— Мои способности... пропали.

— То есть как? Совсем?

— Совсем, — подтвердила девушка. — И думается мне, в этом виноват ты.

Отражение в витрине на миг замерло, превратившись в статую, а потом распрямилось и расслабилось. Я понял, почему у меня покраснели уши.

— Глупости, — попытался успокоить я девушку. — Подобные вещи не заразны, через поцелуй не передаются. Просто пришло время, и они исчезли. Ты же сама об этом говорила.

— Да, — Лена вздохнула. — Но все равно обидно.

— Не переживай. Если хочешь, я прямо сейчас схожу к гадалке, возможно у нее есть способ вернуть тебе силу.

— Сходи, — Лаврентьева заметно повеселела. — Записывай адрес.

Я записал адрес и отправился на автобусную остановку.

— Ну? — гадалка прищурилась, отчего ее старческое лицо превратилось в гротескную маску индийского божка. — Откуда в раскладе огненный демон?

— Понятия не имею, — соврал я. — А что это значит?

— Ничего хорошего, — пообещала бабуля. — Уж поверь.

Глава 2

И королевство в придачу

Бабка-гадалка склонилась над раскладом, поднесла к карте огненного демона трясущуюся руку и стала что-то быстро шептать. Я не мешал. Думал, как спросить ведьму о Ленкиной волшебной стране и попросить отправить туда Лаврентьеву, а заодно и меня. На экскурсию, в шоп-тур для приобретения экстрасенсорных способностей и приключений на пятую точку.

Судя по нахмуренному лбу и сдвинутым седым бровям, я не слишком понравился бабуле. Может, она знает о силе, перешедшей ко мне от Елены? Нет, вряд ли, иначе не спрашивала бы о карте.

Я кашлянул, чтобы привлечь к себе внимание, но гадалка не шевельнулась. Зато погасла единственная свеча.

Неожиданно мне стало страшно. Темная комната, завывания ветра за окном, больная на голову бабушка, бормочущая непонятные слова. Может, ну ее, эту страну? Встать да уйти подобру-поздорову? Нет. Не могу. Ленке надо помочь. Может, ведьма вернет ей способности?

Как только я об этом подумал, по глазам резанул яркий свет. Я зажмурился и тут же почувствовал холод, прокатившийся по телу от головы к пяткам, будто меня швырнули в ледяную воду. Дышать стало тяжело. Я схватился за горло, попытался вскочить со стула, но понял, что меня действительно швырнули в воду.

Открыв глаза, я увидел большое озеро. Солнце играло на поверхности воды миллионом бликов, а под водой шевелило ногами мое обнаженное тело. Бабуля исчезла, захватив с собой мою одежду, комнату, зиму и ночь. Но зато я получил то, что хотел.

— Офигеть! Я в Таэрии.

Пара мощных гребков, и я подплыл к берегу. Кое-как разогнал ряску, чтобы та не прилипла к телу, и выбрался на берег. Попрыгал, вытряхивая из ушей воду, и поежился.

Я до последнего сомневался, что Лаврентьева перенеслась в параллельный мир. Да, загар, да, дракон, да непонятная сила, но чтобы вот так переместиться... Загар, несмотря на мои предположения, мог образоваться под ультрафиолетовыми лампами чудо-солярия, дракон на самом деле — мутировавшая ящерица-переросток, а взорвавшаяся бутылка -чудесное совпадение. Но даже если и не совпадение, пирокинез в природе существует, и девушка могла получить его, если... если, например, в нее ударила бы молния. Зимой. В центре города. Мда.

Раньше сомневался в существовании параллельной вселенной, теперь уверовал. Полностью и абсолютно. Даже ущипнул себя за руку, но ничего не изменилось. Я черти где, неизвестно как далеко от дома... Блин! В пятницу из командировки приедут родители, а в понедельник коллоквиум! И что делать? Как вернуться в родные пенаты? Посмотреть на параллельное измерение интересно, но я не Ленка, никогда не мечтал застрять в чужом мире навечно. Черт! Угораздило же меня! В четверг, крайний срок — утром пятницы — я должен попасть домой.

Я осмотрелся.

Место, куда перенесла меня гадалка, оказалось диким: озеро по периметру окружал лес. Ни строений, ни людей, ни дороги. С одной стороны, это хорошо: меня никто не видел, но с другой стороны, я тоже никого не увижу и одежду ниоткуда ниоткуда не возьму.

— Черт!

Шлепая по мокрому песку, я подошел к камышам и скептически осмотрел узкие листья. Придется нарвать целую охапку, чтобы сделать юбку и прикрыться. Хорошо бы еще придумать что-то вместо обуви — идти по лесу босиком не слишком приятно. Увы, на этот счет у меня идей не было.

Что ж, товарищ Пономарев, хотел приключений? Вот они. Ничего приятного в них, оказывается, нет. Хорошо еще, что на дворе лето, хотя бы не замерзну.

Я ободрал ближайшие камыши и сел на берегу, пытаясь сообразить, как соорудить из довольно жестких и ломких листьев набедренную повязку. Первые две попытки закончились неудачей, и я приступил к третьей, а потом задумался. К черту повязку, меня все равно никто не увидит, а от бурелома листья камыша не спасут, только зря время потрачу. Лес, вроде, не очень густой, может, неподалеку есть деревенька? Но в какую сторону идти?

И тут меня осенило. Ну я и дурак! У меня же теперь есть сила! С ее помощью можно соорудить костер или послать в небо сигнал, тогда меня наверняка найдут.

Бросив недоделанную набедренную повязку, я осмотрел руки. Руки как руки, самые обычные, чешутся от нестерпимого желания колдовать. Я повернулся к камышам и выставил ладони.

— Огонь! — скомандовал я.

Ничего не произошло.

— Гори!

Черт, а это сложнее, чем кажется. Я закрыл глаза и сосредоточился на ладонях, стал по капельке собирать теплоту тела и направлять ее на руки. Ну, или мне казалось, что направляю, потому что ничего необычного не происходило. Шелестели деревья, щебетали птички, солнце приятно согревало плечи. Вдруг от воды потянуло прохладой. Я открыл глаза и обомлел. Озеро, как раз там, где я вышел из воды, затянуло тонкой коркой льда, а метрах в двухстах полыхал камыш.

Офигеть! Такой костерок трудно не заметить, но с силой (нет, с СИЛОЙ!) нужно обращаться аккуратнее, ведь и Лаврентьева говорила, что в нашем мире ее способности сильно ограничены.

Я смотрел на огонь и не мог поверить собственным глазам. Колдун, блин! И что делать? Вдруг пламя перекинется на лес? Будут потом меня разыскивать, как маньяка-поджигателя.

Вдруг до моих ушей донеслись странные звуки: топот, скрип.

"Лошадь с прицепом! То есть, кто-то едет на телеге. Быстро же заметили мой сигнал о помощи", — догадался я и бросился к воде.

Одежда одеждой, но для начала неплохо бы убедиться, что в телеге не разбойники и не охотники на беглых крестьян. Без одежды никто и не поймет, что я не крестьянин, тут и холеные ручки не помогут, посадят в телегу, да пахать запрягут. Эх, были бы на мне джинсы да куртка, сошел бы за иностранного туриста.

Я быстро разбил ледовую корочку, которая уже практически растаяла, вошел в ледяную воду и спрятался в камышах.

Скрип и топот приблизились, а потом мужской голос басовито выкрикнул:

— Тпру! Стоять!

Я осторожно раздвинул заросли и увидел белого коня. Довольно красивого: ухоженного, с гладко расчесанной гривой, длинными ногами и украшенной цветными камнями кожаной сбруей. Не бедный конь. В смысле, не бедные его хозяева. Я подвинулся, чтобы лучше видеть, и присвистнул. Конь вез не телегу, а вполне соответствующую своей красоте карету, точнее небольшую двухместную открытую коляску с парящим орлом на синем гербе. На козлах сидел бородатый мужичок в блестящих сапогах, широких полосатых штанах, синем кафтане и залихватски сдвинутой на затылок шапке.

Незнакомец спрыгнул на песок, покосился на догорающий камыш и склонился к земле.

Следы что ли изучает? Понятное дело, натоптал я там немало, но ни одна дорожка следов не ведет к лесу, а это значит... Исходя из того, что я узнал от Лаврентьевой о Таэрии, меня запросто могут принять за водяного... Медлить нельзя. Я тихо выплыл на видное место и шлепнул по воде, привлекая к себе внимание.

— Уф! Вот вы где! — с облегчением выдохнул незнакомец. — А я вас повсюду ищу. Вылазьте из воды!

Это что-то новенькое. Он что, меня искал? Скорее всего, с кем-нибудь перепутал. Впрочем, все равно. Мне нужна одежда, а этот бородач может помочь.

— Нет ли у вас какой-нибудь одежды? — спросил я.

— У вас? Ваше высочество, вы меня не узнаете что ль? Прохор я. Прошка!

Я прищурился. Ваше высочество? Это он мне? Приехали. Вместо разбойников и охотников на беглых крестьян мне попался сумасшедший. Возможно буйный, вон как глазом дергает. С таким лучше не спорить.

— Узнаю, — соврал я и выбрался на берег.

Прохор снял кафтан.

— Изволите надеть?

— Спасибо.

— Звиняйте, ваше высочество, не ожидал, что вы голышом купаться убежите, — мой сумасшедший новый знакомый подошел к карете и открыл передо мной дверцу. — Залазьте.

Я надел кафтан и сел на мягкое, обитое синим сафьяном сиденье. Прохор захлопнул дверцу, закрыл защелку и вскочил на козлы.

— Н-но! Пошла!

— Куда едем? — спросил я его широкую спину.

— Во дворец, — отозвался Прохор. — Али изволите покататься? Голышом очень не рекомендовал бы, людишки у нас недобрые, смеяться начнут.

— Тогда давай во дворец.

Раз Прохор называет меня высочеством, значит, принял за принца. За того самого Власилиана, в которого втюхалась Лаврентьева. Ну, точно сумасшедший. Как можно нас спутать? Власилиан, по Ленкиным словам, блондин с курчавыми волосами, высокий, как шкаф, и "похож на милого амурчика", а я темноволосый, отнюдь не шкафообразный, а с амуром и рядом не стоял. Будем надеяться, во дворце недоразумение разрешится, Прошку за ошибку побьют не слишком сильно, а мне дадут какую-нибудь одежду.

Карета оказалась не самым комфортным средством передвижения. Рессоры работали плохо, коляску раскачивало, меня то и дело подбрасывало на кочках, приходилось крепко держаться за борт. Прохор направлял карету к лесу, где явственно виднелась широкая аллея, уходящая вглубь дебрей. С того места, где я совершал свой нечаянный заплыв, ее видно не было, но я наверняка нашел бы эту дорогу и без посторонней помощи.

— Вас уж все обыскались, — не оборачиваясь произнес Прохор. — Поначалу никто и не понял, что вы убежать изволили, а как пропажу обнаружили, такой кавардак начался! Еще бы! Сегодня ведь особенный день, из соседних держав гости понаехали, а тут принца не досчитались. Его величество за сердце схватился, ее величество ножкой топнули, а братцы ваши и вовсе разозлились. Побить обещали.

Братцы? Не припомню, чтобы Лаврентьева говорила о Власиниановых братьях. Может, просто не сочла нужным? Да какая разница? Мне бы до дворца добраться и одежду достать, а там видно будет.

Карета ехала по лесу довольно долго, но вот впереди замаячил просвет, и я увидел обширный парк. По обеим сторонам от песчаной дороги старательные садовники высадили, наверное, миллион цветов. Здесь были и розы, и гортензии, и георгины, и лилии; от многообразия красок рябило в глазах, а когда карета подъехала ближе, засвербило в носу — смесь здешних цветочных ароматов с легкостью могла дать сто очков вперед любому парфюмерному магазину.

По периметру парк окружала высокая каменная стена с башнями, на верхушках которых развевались синие флаги с орлом, точной копией птицы на гербе. Видимо, стеной была огорожена вся дворцовая территория вместе с озером и парком. Лично я на месте его величества, так бы и сделал. Справа высилась громада королевского дворца.

Ну, допустим, про громаду это я преувеличил. На первый взгляд замок казался гигантом, но на самом деле он не дотягивал до уровня городской девятиэтажки, его самая высокая башня заканчивалась на высоте седьмого или восьмого этажа, остальные не превышали пяти этажей. С точки зрения инженерии, это неплохо, ведь камень не самый удобный строительный материал, да и подниматься пешком не очень-то весело — про лифты здесь никто не слышал.

— Вы уж звиняйте, ваше высочество, — снова подал голос Прохор. — Я вас через задний вход проведу. Очень уж ваш батюшка сердится, кабы не прибил. Перед гостями стыдно будет, коли на сиятельном лице синяк появится.

Задний вход, это хорошо. Чем меньше народа меня увидит, тем лучше.

Однако же Власилиана во дворце не уважают, раз все, кому не лень, обещают побить. Это наверняка из-за Ленки. Вряд ли король обрадовался безродной невесте, да еще и без приданого.

Карета подъехала к деревянным воротам, по обе стороны которых стойкими оловянными солдатиками застыли бородатые охранники в синих мундирах и с алебардами. Завидев мою скромную персону, солдатики ожили и отвесили поясной поклон.

— Не понял, — от неожиданности произнес я вслух.

— Что-то не так, ваше высочество?

— Нет, все нормально, Прохор.

Какого черта синемундирные вздумали мне кланяться? Близорукие? Увидели королевскую карету и поклонились? Или... от этой мысли мне стало не по себе... как и Прошка спутали меня с принцем? Неужели мы настолько похожи? Или они все разом спятили? А что, очень даже возможно. Завелся, допустим, в озере какой-нибудь вирус, вот и посходило с ума целое королевство. Или... при перемещении я превратился в блондина. Зря, не догадался на свое отражение в озере посмотреть. Зеркал тут у них может и не оказаться.

Между тем коляска въехала во внутренний двор, выложенный отшлифованным сотнями ног булыжником. По правую руку располагались служебные постройки и пекарня, я сразу почувствовал приятный аромат теплого свежеиспеченного хлеба, который через секунду смешался с запахом конского навоза — чуть дальше пекарни находилась большая конюшня. В одной из башен дворца виднелась дверь, которая вела, надо полагать, в кухню или помещения для слуг.

По левую сторону у сарая толстая птичница в коричневом рабочем платье, кормила кур, высыпая из передника пшено, трое мальчишек в серых широких штанах и грязных рубахах, дрались на деревянных мечах.

Карета, равно как и принц, на птичницу и ребятишек впечатления не произвела, они не обратили на меня внимания, чему я несказанно обрадовался. Значит, Прохор все же чокнутый, охранники близорукие, а я остался собой: студентом первого курса экономфака Сергеем Пономаревым, по велению судьбы заброшенным в иной мир. И никакого сходства с королевским сыночком.

— Тпру! Вылазьте, ваше высочество.

Прошка спрыгнул с козел, открыл передо мной дверцу и протянул руку.

Помощью я не воспользовался — не принц, спрыгнул и направился к двери.

— Ваше высочество, вы куда?

— Во дворец.

— Совсем из ума выжил, — пробормотала птичница, бросила курам остатки пшена и, поспешила к одному из сараев.

— Сюда проследуйте, — Прохор засеменил к пекарне и открыл дверь.

— Зачем? — насторожился я.

— Ну как же, ваше высочество? Вам одеться надобно, негоже голышом к гостям выходить.

— Так что же, мне не во дворце одеваться?

— Зачем же во дворце? В своих покоях, — Прохор поклонился и указал на открытую дверь. — Заходите-заходите. Али забыли, что сами из дворца в пекарню ушли? Там за печью ваш гардероб и лежит, в сундуке. Коли хотите, так одеться я помогу.

— Спасибо, не нужно.