Кандидат в герои

Кто магией связан — кровью повязан.

Шаг вправо, шаг влево, действуй умело,

Предел — три метра. Сломает, как ветку.

— Это что, заклинание? — испуганно прошептал его высочество.

— Теперь куда я, туда и ты, — подвела итог Лаврентьева.

— Или наоборот, — я оценивающе посмотрел на своего двойника. — Куда он, туда и ты. Может, вас проводить? Чтобы не затащил тебя куда-нибудь, а то с него станется.

Ленка благодарно улыбнулась.

— Сама хотела тебя об этом просить. Но по другой причине.

— Вставай, ваше высочество, пора перебираться на настоящий трон.

— И соблюдай дистанцию, — посоветовала девушка. — Три метра — максимум, на который можешь от меня отойти.

Королевич угрюмо кивнул, и мы отправились в раздевалку. К счастью, Ленкино колдовство произвело на Ивана огромное впечатление, и сбежать он не пытался.

Я надел куртку, которую дала мне Василиса Ивановна, и посмотрел на его высочество. Королевич нагло воспользовался моим отсутствием и пришел в клуб в моей дубленке. Надеюсь, он не разгромил мою коллекцию дисков и не сломал ноутбук.

Неожиданно в кармане Ивана зазвонил мобильник. Я узнал мелодию — звонила мама. У меня возникло огромное желание врезать Ивану в королевский нос, но я сдержался, просто показал его величеству кулак и достал телефон из его кармана.

— Алло.

— Сережа, ты дома? — спросил любимый голос.

Сердце сжалось. Мама думала, что мы не виделись пару дней, а на самом деле прошла, казалось, целая вечность.

— Нет, в клубе, — я сглотнул, стараясь, чтобы мой голос звучал как обычно.

— Не задерживайся долго. И поешь.

— Поем, — пообещал я. — Когда вы приедете? Планы не изменились?

— Не изменились. Если не будет проблем с погодой, вылетаем в воскресенье ночью. Не встречай нас, доедем на такси.

— Хорошо. Пока.

Я нажал "сборс", сунул мобильник в карман и мстительно сказал королевичу:

— Дома больше всего ты будешь скучать именно по технологиям. По сотовому телефону, по автобусам, по центральному отоплению и теплому туалету.

Королевич вздохнул.

— Раз уж без этого никак, я готов. Идем?

Мы вышли на улицу, и я подумал, что королевич уж очень быстро согласился. Минуту назад чуть ли не милицию звал, а теперь даже не пытается сбежать. Подозрительно. Нужно за ним приглядывать.

В автобус садились с особой осторожностью: впереди Ленка, за ней привязанный магическими путами Иван, замыкал цепочку я. Выходили в обратном порядке, чтобы у парня не появился соблазн броситься вперед по улице. Однако проблем не возникло. Может, его высочество смирился с неизбежным, а может, надеялся улизнуть в другое измерение из дома. Кстати, нужно будет изъять у беглеца волшебные книги. Во избежание, как говорится.

Мы прошли знакомыми дворами, поднялись на лифте на третий этаж и позвонили в дверь Василисы Ивановны.

— Кто там? — донесся из-за двери старушечий голос. — А! Леночка! Одну минуточку!

Старушка загремела ключами, и открыла дверь. Увидев Ленку, меня и мою копию, бабуля всплеснула руками.

— Знала, что свидимся с тобой, Сереженька, но уж никак не думала, что прямо сегодня. А это кто с тобой? Братец?

Еще в автобусе мы с Лаврентьевой решили ни о чем не рассказывать Василисе Ивановне. Незачем взваливать на старушку наши проблемы. Справимся. Всего делов-то: сгонять в соседнее измерение, сдать его высочество на руки его величеству, и разойтись по домам. Поэтому в ответ на вопрос старушки я широко улыбнулся и кивнул.

— Ну, проходите, проходите.

Бабуля еще не ложилась, видимо, ждала, пока Ленка разберется с клоном.

— Чай не предлагаю, — вздохнула старушка, — поздно уже, да и вас дома, наверное, заждались.

— Спасибо, Василиса Ивановна, — произнес я, — и извините, что поздно.

— Ничего, я гостям всегда рада.

Мы втиснулись в шкаф. Я взял Ивана за правую руку, Ленка — за левую, и мы понеслись сквозь пространство.

В мире Торна занималась заря. Нас выбросило в центре королевского парка, откуда прямой дорогой можно добраться до замка.

— Отвязывай меня, — попросил королевич.

— Рано, — возразил я.

— Это мой мир, и я здесь приказываю! Захочу, стражу позову! Вас мигом в темницу бросят!

— Ишь, храбрый какой! — улыбнулся я. — Между прочим, если ты забыл, мы с тобой близнецы-братья. И еще неизвестно, кого из нас бросят в темницу. Шевели ногами, ваше высочество, проводим тебя до дома.

Королевич надулся, и пошел вперед, а я тихонько шепнул Лаврентьевой:

— Нужно изъять у него волшебные книги и зелья, чтобы не вздумал сбежать еще в какое-нибудь измерение.

— И переодеть, — согласно кивнула Ленка. — У него не должно не остаться ни одной вещи из нашего мира.

— Согласен.

— Поручаю это тебе. В мире Торна моя магия бессильна.

— А как же связывающее заклинание?

— Разрушилось при перемещении, — Ленка покосилась на королевича, — поэтому я и просила тебя поехать со мной, без твоей помощи мне не вернуться в Бюро.

— А портал? Тот, что на месте казни?

— Одноразовый, тебе придется поискать запасной. Как придем на место, осмотри его дом сквозь пелену, если в книгах есть хоть немного магии, увидишь слабое сияние.

Я кивнул и на всякий случай заготовил рой искр, чтобы пресечь любую попытку его высочества к бегству.

Раннее утро оказалось нам на руку. Мы спокойно прошли через парк и цветник, не встретив ни единого человека. Слуги еще спали, только птичница Глаша кормила своих питомцев на заднем дворе. Мы спрятались за сараем, подождали, пока женщина скроется в замке, и вошли в печную.

Здесь все осталось нетронутым: печь, полки с горшками по стенам, лавки, веник, коврик в дальнем углу и сундук, выполняющий функцию гардероба.

— Переодевайся, — сказала Ленка. — Я отвернусь. А потом сниму с тебя цепи.

Лаврентьева отвернулась, а я привычно закрыл глаза пеленой.

И едва не ослеп.

От коврика исходило такое мощное сияние, что я отшатнулся и закрыл глаза руками.

— Что у тебя под ковриком? — спросил я королевича.

— Ничего.

Его высочество успел снять куртку и рубашку. Повернувшись к нам лицом, он закрыл голой грудью проход к сундуку и коврику.

— Отойди! — приказал я и оттолкнул его высочество. — Ленка! Книги здесь!

Плетеный коврик полетел в сторону. Под ним обнаружился деревянный люк. Сдерживая дыхание, я открыл его и увидел книги.

"Иные миры: законы перемещения и советы для путешественников". Я положил книгу на лавку и взял следующую: "Зелья на все случаи жизни". Вторая книга легла рядом с первой, а я протянул руку к третьей и замер. На обложке толстой книги в потрескавшемся кожаном переплете было написано "Камень преткновения. Инструкция по применению".

Глава 30

Три красных петуха

Осторожно, словно это была не книга, а бомба, я вытащил "Инструкцию" из тайника и показал Лаврентьевой.

— Как думаешь, не эту ли книгу разыскивал "граф Дракула"?

Девушка ахнула, а Иван схватился за книгу и попытался вырвать ее из моих рук.

— Отдай! Это не твое!

— Пусти! — я потянул книгу на себя, а его высочество — на себя. — Пусти, тебе говорю! Ты не понимаешь, что это за книга!

— Она моя! — выкрикнул королевич.

— Не твоя!

— Моя! Она сама меня выбрала!

— Замрите! — крикнула Ленка.

От неожиданности я застыл, и Иван, воспользовавшись моим замешательством, вырвал "Инструкцию" из моих рук и прижал к груди.

— Посмотри на него, — сказала Лаврентьева мне.

Я окинул его высочество взглядом, но ничего особенного не увидел.

— Да не так посмотри!

Я набросил на глаза пелену и уставился не королевича. Книга сияла такой сильной магией, что слезились глаза, но и от его высочества исходило явственное сияние.

— У него есть потенциал, — сказал я Лаврентьевой. — Это и так понятно, ведь он сумел переместиться в соседнее измерение, да еще и меня переместить.

— Боюсь, все не так просто, — девушка подошла к королевичу почти вплотную и протянула руку. — Отдай мне книгу.

— Не отдам. Вы не понимаете...

— Все мы понимаем, — возразила Ленка, — ты сказал, она сама тебя выбрала, а это значит, вы связаны. Пономарев! Какой из этого следует вывод?

Я растерялся. Откуда я знаю, какой из этого следует вывод? Я ведь не проходил стажировку в Бюро, не учил Правила, а Кодекс только пролистал, и то не весь...

— А вывод, Сережка, простой, — заявила Лаврентьева. — Перед нами не просто его высочество наследный принц Южных и Западных земель Малого и Большого Мола и окрестностей, перед нами то, что мы так долго искали.

В этот момент королевич толкнул Лаврентьеву и бросился к выходу. Я среагировал мгновенно: поставил Ивану ножку, и тот растянулся. Я прыгнул на него сверху.

— Пусти!

Иван замахнулся, но я и тут успел первым — мой кулак впечатался в левую скулу его высочества и заставил королевича замереть.

— Нужно связать его по настоящему, — произнес я. — До выяснения обстоятельств, — я осмотрелся в поисках чего-нибудь подходящего, но увидел только веник. — Дай мне веник. Он ведь из ветвей растения сделан?

— Из сорго, — улыбнулась Лаврентьева и передала мне хозяйственный инвентарь. — Слова помнишь?

— Помню.

Одной рукой я прижимал королевича к полу, а второй взял веник.

— Ткань живая, ткань мертвая, разницы нет, разница стертая, — выкрикнул я и подбросил веник к потолку так же, как в Ленории Ленка бросала в воздух сухую ветку.

На пол упала веревка.

— Быстро учишься, — похвалила Лаврентьева. — Держи его, а я свяжу.

Когда с неприятным делом было покончено, я поднял с пола книгу и сел на лавку.

— Думаю, Люциус не обидится, если мы в нее заглянем?

— Имеем полное право, — согласилась Ленка. — Открывай.

От "Инструкции" веяло очень сильной магией. Не знаю, чувствовала ли это Лаврентьева, ведь в этом измерении она не могла воспользоваться своей силой, но я думаю, чувствовала. Так же, как чувствовал королевич, сидевший в углу со связанными за спиной руками. Иван побледнел и выглядел так, будто вот-вот хлопнется в обморок.

Я неспешно провел ладонью по потрескавшейся от времени обложке, и по коже заструились потоки тепла.

— Ей тысячи лет, — неожиданно хриплым голосом сказала Ленка, — а в ней осталось столько силы! Артефакты Высших до сих пор не попадали в руки смертных, но Люциус говорил, что они со временем не теряют силу, как другие заряженные магией предметы, а аккумулируют ее внутри себя.

Я открыл обложку. На форзаце золотом была написана фраза на незнакомом языке.

— Древнейший, — с благоговением произнесла Лаврентьева. — Эт хумпос триандрия лавендри — только видящий может увидеть. Ну, давай, не тяни.

Я перелистнул страницы и едва не застонал:

— Пусто. Ни единого слова!

— Дураки, — фыркнул королевич. — Эта книга ничего вам не скажет!

— Скажет, — нахмурился я, закрывая глаза пеленой.

Листы вспыхнули ослепительным светом, но тут же потухли, и на страницах начали проступать буквы.

— Тут все на древнейшем, — пожаловался я и прищелкнул языком. — Только сноски могу прочесть.

— Читай хотя бы их.

От досады Ленка прикусила губу. Если бы не ее неспособность к магии в этом измерении, мы бы быстренько разузнали что к чему, а так нам оставалось довольствоваться только сносками и примечаниями.

— Первая сноска, — читал я. — Камень преткновения — одно из названий phormo sufiksal lambrenta — камня мироздания, на котором стояли Высшие во время акта Вселенского Творения. Другие названия: Полуночный цветок, Овал вечной жизни...

— Дальше, — прервала Лаврентьева. — Названия, это скучно.

Я перевернул еще несколько страниц и нашел вторую сноску.

— Большую часть терминов настоящего руководства следует относить к иносказаниям. Чтобы постигнуть истинный смысл сей инструкции, чтецу необходимо уметь вглядываться в суть вещей, видеть корень событий, проводить параллели и связи не связанных друг с другом вещей и событий.

— Зри в корень, — кивнула девушка. — Козьма Прутков.

Третья сноска носила исторический характер, я пробежался по ней глазами, отмечая десятки имен и дат, и перешел к четвертой:

— С Камнем преткновения часто связывают Последнее пророчество, повествующее о воцарении сил Тьмы: "Когда три красных петуха покинут гнездо, забыв о долге, лунный свет коснется лепестков Полуночного цветка, заставив его раскрыться, настанет вечная ночь. Последний наследник земного престола будет править Смертью, последний оплот падет, Тьма вселится в умы и сердца. Миры прекратят существование, время взорвется".

— Это мы уже слышали, — кивнула Ленка. — Мертвый колдун процитировал точно. Давай дальше.

— Погоди, — я прищурился, — здесь есть приписка: "После акта Творения, Высшие разделили Камень преткновения на три части. Считается, что именно с соединения частей начнется гибель земель, предотвратить которую будет уже невозможно. Авторы, проведя детальный анализ Последнего пророчества, а также материалов, касающихся Акта творения, склонны с этим согласиться, но уверены, что процесс можно предотвратить. По отдельности части Камня преткновения не обладают силой, лишь соединившись в единое целое, обретают власть над сущим".

— Об этом можно было догадаться, — согласилась Ленка. — А там нет, случайно, подсказок о том, как выглядят эти части?

Я пролистал книгу до самого конца, но нашел только одно, последнее примечание:

— Авторы выражают признательность родственникам и знакомым за поддержку и понимание, желают счастья и просят не поминать лихом.

— И все?

— Все. Интересно, кто писал инструкцию? — спросил я. — И зачем она понадобилась, если Высшие сами создали Камень преткновения и знали, как им пользоваться?

— Не знаю, — задумалась Лаврентьева. — До тех пор, пока ты не нашел эту книгу, я вообще не слышала, чтобы к Камню прилагалась инструкция. Может, это шутка?

— Если бы это была шутка, — я качнул головой и постучал пальцем по строчкам. — В нее не закачали бы столько магии.

От легкого постукивания страница неожиданно пошла рябью, и на ней выступили слова.

— Погоди, — я всмотрелся в буквы. — Кажется, здесь появляется новая надпись.

Королевич застонал от отчаяния, стукнул головой в стену и закрыл глаза.

— Ну, кто здесь дурак? — ехидно спросила Ленка и толкнула меня локтем в бок. — Читай.

— Не читайте! — умоляюще произнес Иван. — Прошу! Не читайте!

— Читаю, — отозвался я. — Здравствуй, наследник! К тебе обращаюсь из мрака времен, плесени памяти и паутины прошлого. Раздвинь границы разума, укрепи дух и сердце, и готовься к величию. Сумей принять свою судьбу, ибо судьба твоя величайшая из судеб. Гордись, наследник последнего земного престола! Ты избран, чтобы править самым большим королевством во Вселенной. В твоей власти казнить и миловать, раздавать почести и наказывать, отделять душу от разума, тело от тлена, бытие от небытия. В твоих руках жизни миров, нити времени, у твоих ног все дороги вселенной. Души грешников и праведников будут протягивать к тебе невидимые руки, прося милости, но падет на них гнев величайшего из царей! Обрати лицо к луне, а сердце к ночи, скоро тебе предстоит править самой Смертью, ибо ты есть часть Камня преткновения, часть самого Времени!