Кандидат в герои

— Я не подведу, — пообещал второй.

Воздух посветлел, вонь ушла, предо мной возникло огромное, с пятиэтажный дом, лицо "графа Дракулы". Именно его голос показался мне знакомым. Это он обещал дар жизни. Но кому?

Я сжался в комок, но вампир, едва взглянув на меня, накрыл мир красным плащом.

Я растерялся. Не припомню, чтобы я был свидетелем подобных событий. Может, меня утянуло настолько глубоко в прошлое, что одежда открыла секреты льна, из которого была соткана? Или семян, из которых вырос лен, из которого потом соткали одежду? Я опустил взгляд, чтобы найти лежащую на полу рубаху, но увидел на своей груди амулет. Вот в чем дело! Память извлекается из более могущественного памятника, а волшебная "линза", несомненно, несла в себе больше магии, чем простая одежда, пусть и подвергнутая заклятью превращения.

— Работает просто, — произнес вампир.

Мир осветился солнечным светом. Я лежал на спине в лесу, справа от меня стоял "граф Дракула", слева — разбойник Гроб.

— Поймаешь солнечный луч и посветишь, — инструктировал вампир. — Если в человеке есть магия, она отразится.

— Отразится! — удивился Гроб, — это как?

— Увидишь, — не стал объяснять "Дракула".

— Ваш-сиятельство, — робко спросил разбойник, — может я сперва-наперво попробую? Вдругаря эта штукенция не сработает?

— На ком пробовать собрался, осел? — разозлился вампир. — На мне?

Гроб побледнел и сделал попытку бухнуться на колени.

— Простите, ваш-сиятельство. Не сообразил, что вы солнышко не уважаете.

— Ладно, — смилостивился живой мертвец, — учти, чем могущественнее маги, тем сильнее их сияние.

— Да как же мне их удержать-то? — в голосе разбойника явственно слышался испуг.

— Как хочешь. Рисунок запомнил?

— Ага, — закивал Гроб.

— Расставь людей по всему лесу, — посоветовал вампир. — Как объявятся, схватить и доложить. Не получится с этими, бери любых других. Главное — печать.

Вампир подпрыгнул, обернулся летучей мышью, и скрылся в лесу, а Гроб наклонил голову, рассматривая меня, и сплюнул:

— Ну, кровосос, — едва слышно буркнул он, — ежели обманул...

Разбойник снял с шеи цепочку, отцепил крестик, забросил его в кусты и стал возиться с чем-то за моей спиной. Мир повернулся, и я едва не вскрикнул — я видел все так, как видела "линза". И в данный момент сквозь мое ушко продели цепочку и повесили на шею.

— Эй! — крикнул Гроб. — Сбитень! Зацепка! Дуйте сюды! Дело есть

Гроб поднял меня и засунул под рубашку.

Пространство вокруг меня снова потемнело, и я увидел длинные стеллажи Картотеки.

Дело Орлеанской Девы мне больше не было нужно, я вернул его на положенное место и устроился в кресле читального уголка. Остаток ночи я планировал провести именно здесь. Отчасти потому, что не хотел проходить мимо Акулины Гавриловны, которая замучила бы меня неудобными вопросами об Элоизе, а отчасти потому, что не хотел встречаться с Цимлянским, который прилетит ко мне, чтобы надоедать и многозначительно фыркать.

Дав организму установку разбудить меня в половине седьмого, я погрузился в тревожный сон.

Несмотря на неудобное кресло, организм отдохнул хорошо, и установку о побудке проигнорировал. Я проснулся на час позже намеченного срока и, не умываясь и не завтракая, бросился в зал для совещаний. К счастью, звездочки из Ленкиной броши, ведущие в мою комнату, все еще светились, и я, выйдя в знакомые коридоры, помчался на планерку.

— На этом все, — услышал я перед тем, как распахнуть дверь.

— Люциус! — крикнул я в надежде помешать начальнику отдела устранения последствий переместиться за пределы комнаты.

— В чем дело?

Демон выглядел уставшим. Не знал, что на лицах существ, порожденных адом, могут отражаться следы недосыпания, но Люциус выглядел так, будто не спал, по меньшей мере, неделю. Впрочем, этот вариант не исключается, если начальник отдела устранения последствий перемещался между мирами, ведь во всех измерениях время течет с разной скоростью.

— Вампир, о котором я рассказывал, искал человека с печатью Бюро, — выпалил я, — И не для себя, — я запнулся, не зная, как объяснить бездушный голос невидимого собеседника "графа Дракулы". — Ему пообещали Дар жизни.

— Всем вернуться на свои места, — громыхнул Люциус, и народ, начавший уже расходиться, потянулся обратно к креслам. — Сергей, рассказывай.

Неизвестно, на сколько баллов по шкале серьезности нарушений тянуло незаконное проникновение в Картотеку и изъятие дела, прикасаться к которому позволялось лишь лицам с третьим уровнем допуска, но я рискнул. Умолчав о договоре с Лаврентьевой, броши и поцелуе с Элоизой, я рассказал обо всем, что слышал, будучи амулетом.

— Что ж, — из ноздрей Люциуса вылетели тонкие струйки черного дыма, — с дисциплиной разберемся позже, и наказание последует позже, а пока вынужден констатировать, что положение более серьезное, чем мне казалось.

— Вампир говорил с порождением Тьмы? — спросил Гипнос, поправляя на носу очки.

— Несомненно, — подтвердил Люциус. — Скорее всего, с одним из Принцев.

— Но зачем Тьме понадобился работник Бюро?

— Вариантов множество. Самый простой: для проникновения на нашу территорию. Бюро стоит на перекрестке миров, это идеальное место для использования Камня преткновения, и единственный способ проникнуть сюда — через порталы. У Тьмы нет наших печатей, зато Энис и Дэнис даже в бессознательном состоянии и не желая того приведут сюда целую армию. Сорк прав. Тьма почти вплотную подобралась к артефакту Высших, это единственный артефакт, превышающий по силе обещанный вампиру. Нужно опередить Тьму.

— Так Камень не выдумки? — спросила секретарь Мелисса-Медея.

— Что будет с Бюро? — перебила Элоиза

— Где искать артефакт? — выкрикнул кто-то.

Люциус поднял руку, восстанавливая тишину, и ответил сразу всем:

— Порождение Тьмы получит могущественный артефакт, ради которого пообещало вампирам Дар жизни. Обещание не будет исполнено, потому что подобная сделка претит намерениям Тьмы, она никого никогда не отпускала из своих лап, не отпустит и теперь. Однако это обещание показывает, насколько ей важно получить сотрудника с печатью. Я сам считал Камень преткновения выдумкой, но теперь... Тьма объявила войну. Нужно готовиться к вторжению.

Вот это да! Не ожидал, что пространный разговор "графа Дракулы" не только объяснит пропажу Дэниса и Энис, но и позволит Люциусу сделать столь глобальные и страшные выводы. Бюро объявили войну.

— Грабс, — отрывисто произнес начальник отдела устранения последствий, — поручаю тебе удвоить, нет, утроить защиту зала прибытия и подумать над ловушками на случай проникновения. Гипнос, тебе — распространить листовки по технике безопасности и объявить нулевую готовность. Сорк, ты руководишь попаданцами. Бросай весь отдел на их защиту и сопровождение, бери в подмогу Профессора, Сириллу и Хому вместе с их отделами. Остальным разделиться по мирам и искать Камень преткновения. К полудню прошу представить списки и очередность перемещений. Инструкции получите позже.

Люциус щелкнул хвостом и исчез. Народ забегал.

— Нулевая готовность, — пояснила Ленка, — это готовность начать действовать в любой момент, хоть прямо сейчас. Это касается всех, в том числе и тебя.

— Ты научишь меня боевым заклинаниям? — спросил я Лаврентьеву. — Или дашь учебник боевой магии?

— Воевать тебе не придется, — качнула головой девушка. — Если нам повезет, воевать вообще никому не придется. Мы отправляемся на поиски Камня преткновения.

Я вздохнул. Ну вот. Только подумал, что пора аккуратно напомнить о необходимости разобраться с моей скромной персоной и переправить меня домой, а тут бац, вторая смена. В смысле, война. Тут уж Люциусу не до мелочей, тем более он сам говорил, что для Бюро интересы многих всегда превыше интересов единиц. Я — единица, и мои интересы еще менее значимы, чем даже интересы исчезнувших Дэниса и Энис.

— И где искать этот Камень? — спросил я Лаврентьеву. — Сначала никто не верил в его существование, а теперь срочно бросились на поиски.

— Искать везде, — ответила Ленка. — Высшие умны, они разделили артефакт минимум на три части, которые могут находиться где угодно. Поэтому начнем по порядку.

— С Грэтты? — уточнил я.

— С Власилиана, — поправила меня девушка. — Думаю, именно с его мира началось вторжение Тьмы. Я пока запишу нам пару-тройку измерений, а ты поговори с Хомой, начальником отдела снабжения и продовольствия. Перемещаемся в обед.

Глава 22

Поди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что

Начальник отдела снабжения и продовольствия Хома оказался настоящим "хомяком": зажиточным, предусмотрительным и толстым. Однако его загребущие руки умели не только собирать запасы, но и щедро делиться ими со всеми нуждающимися, в частности, со мной и Ленкой. Это я выяснил сразу, как только попал на склад. Хома отвел нас к одному из множества подвальных помещений Бюро, которое оказалось доверху заполнено ящиками, мешками, тюками и коробками самых разных размеров. Широким жестом он пригласил нас войти.

— Добро пожаловать в мои владения.

На вид Хоме можно было дать лет тридцать пять. Это был полный пышущий здоровьем мужчина с густыми черными усами в простой клетчатой рубахе и холщовых штанах. Он непрерывно улыбался, отчего его лицо казалось еще шире, и держал ладони у груди, в любой момент готовясь схватить с полок "несомненно очень нужную вещь".

На складе Хомы хранилось столько запасов, что хватило бы целому городу, великому множеству продовольствия и вещей позавидовало бы любое бомбоубежище. С видом хозяйским и в то же время озабоченным начальник отдела снабжения и продовольствия бродил между стеллажами с коробками и причмокивал губами.

— Что главное для перемещенца? — спросил он.

— КЛМН! — улыбнулся я. — Кружка, ложка, миска, нож. Первая заповедь туриста.

— Вы не в туристическую поездку собираетесь, молодой человек, — осадил мою радость складист, — а на поиски могущественного артефакта, поэтому главное — МОПЕД: магия, оружие, план, еда, деньги. И насколько я знаю, у вас имеется только первое. Вы выяснили, будет ли действовать ваша магия в тех мирах, куда отправляетесь.

— Будет, — уверенно кивнула Лаврентьева. — Либо у меня, либо у Сергея. Без волшебства не останемся.

— Тем не менее, я настоятельно рекомендую вам присмотреться к коллекции амулетов.

Хома взял со стеллажной полки один из ящиков и стал вытаскивать оттуда разноцветные бархатные мешочки, внутри которых что-то позвякивало.

— Это — амулет, заряженный боевой заморозкой, — перечислял складист, — В этом — синий смерч, а здесь поисковики. Эти три — определители съедобности растений и животных. Черный мешочек — ночной страж, красные — прямой сигнал бедствия.

Я слушал, открыв рот. Удивительно, насколько широко используются амулеты! Даже если и у Ленки и у меня в одном из миров перестанет работать магия, эти побрякушки здорово облегчат жизнь. Интересно, позволят ли мне взять парочку домой? Надо будет осторожно поинтересоваться у Хомы. Какого-нибудь стража, а лучше боевую заморозку.

— С магией разобрались, — начальник отдела снабжения и продовольствия ссыпал мешочки в картонную коробку и протянул мне. — Разделите между собой. И учтите, они должны касаться кожи, то есть носить их нужно под одеждой.

Коробка весила килограмма два. Я неодобрительно прицокнул языком и пошел вслед за Хомой.

— Одежда нужна? — поинтересовался складист.

Ленка отрицательно качнула головой.

— Не зима, обойдемся трансформацией.

— Хорошо. Теперь еда, — Хома распахнул небольшую дверцу в конце помещения и пригласил войти. — Советую взять как можно больше.

Продовольственный склад оказался гигантским, с ангар самолета, холодильником. Мой нос мгновенно закоченел, изо рта при дыхании стал вырываться пар, по телу расползлись мурашки и начали забастовку, требуя выделить организму если не шубу, то хотя бы свитер.

— Здесь мясо, тут овощи, через три ряда консервированные морепродукты и фрукты.

Ни мяса, ни фруктов, ни овощей я не увидел. На стеллажах размещались целлофановые упаковки с крохотными, с игральную кость, шариками. Видимо, магический аналог сублимации. Положишь такой шарик в рот, проглотишь, и в желудке окажется баранья отбивная. Или мороженое. А может, наоборот, шарики нужно сначала увеличить, а потом уже есть. Как фильме "Пятый элемент", когда Лилу ставит в микроволновку пустую тарелку, а вытаскивает пятикилограммовую индейку. А что, очень даже удобно: недельный запас еды в одном кармане.

— Рекомендую попробовать новинку: продовольственные колобки "Сытный суточный паек". Племянник разрабатывал, — Хома гордо указал на очередные шарики. — Полный набор калорий и витаминов, неповторяющиеся вкусы, умеренная соленость.

— Попробуем, — согласилась Лаврентьева.

Я ссыпал пару горстей колобков в коробку к амулетам. У Хомы здесь поистине настоящее волшебное царство. Надо бы привести пару шариков домой, а то никто не поверит. Да и пригодятся в походе, в дополнение к КЛМН.

— Теперь оружие, — продолжил складист.

Хома направился к выходу, и я возблагодарил небо. Еще четверть часа, и я бы окончательно заледенел.

Дверь в оружейный склад, больше всего походила на дверь военного бункера — тяжелая, толстая, выкрашенная зеленой краской. Она возвышалась над нами, всем своим видом демонстрируя собственную неприступность.

— Момент, — предупредил Хома и сделал сложный пасс рукой. — Крахтерн тцанге гварх гевард. Эти двое со мной. Тердахт градаст штэлле дахт.

Похоже на немецкий, в том смысле, что язык сломаешь.

Заклинания не оказали на дверь видимого воздействия. Я ожидал, что она откроется или изменит облик, превратившись в деревянную калитку, или вовсе растает, однако Хома вытащил из широких штанин внушительную связку ключей, и потянулся к скважине.

— Зачем на двери замок, если ее охраняют защитные заклинания? — спросил я.

— Если вам нужно будет что-то спрятать, то лучше замков еще ничего не придумали, — пыхтя, ответил Хома, с трудом поворачивая ключ. — Народ у нас что? Народ у нас обленился совсем. Свечи и то с помощью магии зажигает и любую проблему решает перераспределением энергии. О простых вещах уже никто не думает. В вашем мире, кстати, тоже так. Взять, например, как его... комплюйтер. Раньше в уме считали, потом счеты приспособили, а как электроника появилась, думать разучились. А ну-ка, сколько будет два плюс два, умножить на два?

— Восемь, — не моргнув глазом, ответил я, и тут же исправился: — шесть!

— Вот именно! А если перемножить чего придется? За калькулятором полезешь, и не подумаешь, что в уме все можно быстрее сосчитать, если правила знать. Так и с магией. Привыкли все к волшебству, а о физическом, обыденном, забыли. Думаешь, эту дверь кто-нибудь взломает? Неа. Будут миллионы заклинаний перебирать, а ключ поискать не додумаются.

— Но ведь замок и с помощью магии можно открыть.

— Заколдованный? Нет. Так что мои сокровища в полнейшей безопасности.