Истребитель орков. Orcslayer. (Перевод)

— Кто сказал это? — спросил Феликс, хмурясь.

— Гномы моего клана.

— А. — Феликс кивнул. — Извини меня за мои сомнения в мотивах твоих соклановцев, но возможно они не хотят потерять ювелира твоего уровня, и рассказывают сказки про варварство людей, чтобы разубедить тебя от ухода.

— Я не говорил об уходе! — Кагрин сердито зашипел. Его кулаки сжались.

— Конечно нет, конечно нет, — сказал Феликс выставив перед собой ладони. — Я могу видеть, что тебе лишь любопытно: Я никогда не слышал о гномах что были сожжены на кострах или чтобы их называли врагами людей. Это правда что было несколько толп подстрекаемых ревнивыми и отчаявшимися кузнецами атаковали гномьи дома и, но это редкость. Я вовсе не слышал чтобы это происходило на этом веку. Гномы давно нашли признание в Империи. Большинство этих страстей улеглись давным давно. Гном, который предполагает создание магазина в Империи имеет небольшой шанс на неудачу, но и огромные шансы на успех, особенно если он опытный ювелир, такой как... Ну, как те, кого я мог бы назвать.

Кагрин резко кивнул, а затем стрельнул виноватым взглядом в сторону Торгига, что сидел с кучкой других гномов, играя в игру с каменными пешками и костями.

Он повернулся к Феликсу и склонил голову. — Благодарю тебя, человек. За то что ты... Ты, эм, удовлетворил мое любопытство.

Феликс кивнул. — С удовольствием.

Он смотрел как Кагрин собрал свои инструменты и удалился в свою палатку. Странно было думать о ком-то, кому было без сомнения тридцать лет, как о — бедном мальчике, но Феликс ничего не мог с собой поделать. Было ясно, что Кагрин разрывается между соблазном целого мир и узами дружбы и семьи. У него была трудная дорога впереди. Что бы он не выбрал, Феликс желал ему успехов.

После шести дней марша медленным, но стабильным гномьим темпом, Черные Горы, которые были невысокой зубчатой линией на горизонте, когда гномы покинули Барак Варр, заполнили северное небо, бесконечной линией гигантов, которые стояли плечом к плечу, настолько далеко насколько глаз мог видеть на восток и на запад. Темно-зеленые юбки густого соснового леса, устремились к возвышающейся черной гранитной скале, которая дала области свое имя. Их снежные вершины сверкали красной кровью в пылающем закате.

— Дом, — сказал Торгиг, с удовольствием вдыхая, смотря на великолепные вершины.

Для горных козлов, подумал Феликс, кряхтя при мысли, о восхождении, которому вскоре он будет подвергнут. Холодный ветер дул вниз по склонам. Он вытащил свой старый красный плащ, плотнее закутался в него и поежился.

И, возможно, он поежился по иным причинам, чем из-за холода, ибо, хоть гномы наивно и считали это место домом, оно навевало Феликсу куда менее приятные чувства. Это было не так далеко отсюда, когда Готрек и Феликс помогли злосчастному Барону фон Дилю попытаться найти поселение, только для того чтобы оно было стерто с лица земли наездниками на волках зеленокожих. В форте фон Диля Готрек потерял глаз, и Феликс потерял свою первую любовь. Он покачал головой, пытаясь успокоить свои дух. Кирстен. Он хотел, чтобы он не смог вспомнить ее имя.

— Здесь замок Роденхейм, — сказал Хамнир, чуть дальше, указывая на грозный, приземистый, возвышающийся замок, расположенный на одном из покрытых лесом предгорий, что растопырились с гор, как когти. — Это большой позор, что Барон Роденхейм не будет среди тех, кто собрались здесь, чтобы помочь нам. Он был верный другом гномов. Пусть его боги примут его.

Армия двинулась по заросшей сорняками тележной дороге, что извивалась вверх по холму к замку, и вскоре начали появляться признаки ее упадка. Маленькая деревня, которая цеплялась за склоны под ней была разрушена и сожжена, каменные дома обрушились и были без крыш, святыни были осквернены. Разломанные кости были свалены в кучи по углам. напоминая сугробы. Ужасный запах шел от городской стены. Над всем этим вились мухи. Словно красные сумерки нарисовали сцену окровавленной кистью. Феликс видел много резни и разорения за годы странствий с Готреком, поэтому это не терзало его живот, но было бы неправдой сказать, что это его не угнетало.

Замок выглядел тоже потрепанным. Хотя стены все еще стояли, местами они были обожжены и черны, и большая их часть была сбита вместе с зубцами. Флаги со знаками Карак Хирна покачивались на крышах сгоревших башен.

Как только армия гномов приблизилась, рев рога отразился эхом от стен, и Феликс смог увидеть крепкие силуэты переносящие длинные орудия на свои позиции за зубцами стены. Над ними вспыхнули факелы, раскрывая расчеты гномов готовящих катапульты и требушеты и котлы кипящего свинца. рог протрубил еще раз, последовали крики и команды изнутри.

Белобородый громобой в поношенной кольчуге взобрался на зубцы над воротами, его палец лежал на спусковом крючке его оружия. — Не приближайтесь, именем Гримнира! — проревел он, когда передние ряды колонны Хамнира приблизилась. — Пока вы не назовете себя и свою цель!

— Привет, Лодрим! — позвал Хамнир. — Это Принц Хамнир Ранульфсон, и я привел шесть сотен храбрых гномов добровольцев. Получим ли мы разрешение войти?

Громобой наклонился вперед, близоруко прищуриваясь. — Принц Хамнир? Это вы? будьте благословенны Валайей! — Он повернулся и крикнул через плечо. — Открывайте ворота! Открывайте ворота! Это Принц Хамнир, пришел с подкреплением!

Со скрипом воротов, опускная решетка поднялась, а мост опустился. и первая и второй имели признаки недавнего боя, но носили следы и свежего ремонта.

Еще до того как мост был опущен, гном сбежал по ним, раскинув руки. — Хамнир! — закричал он. -Принц! —

Он был высоким для гнома — почти четыре с половиной фута, и крепко сложен. Его уходящие назад волосы были завязаны назад в клубок, и ярко белые зубы сверкали сквозь густую бороду, которая опускалась по бочонкообразной груди к его ремню.

— Горрил! Рад встретить! — сказал Хамнир, после того как два гнома обнялись и похлопали друг друга по спинам.

— Я рад видеть тебя живым, — сказал Горрил.

— И я тебя, — ответил Хамнир.

Горрил отступил назад и поклонился, улыбаясь. — Проходи, принц, вступай в свои владения, в скудную людскую лачугу на поверхности, но хоть такую. — Он повернулся к группе воинов гномов, которые стояли в дверях замка. — Прочь! Подготовьте покои для Принца Хамнира! И постарайтесь найти кровати еще для шести сотен!

Хамнир повернулся и махнул колонне вперед, а потом шагнул с Горрилом через ворота во двор замка, Готрек и Феликс, Торгиг и остальные двинулись следом. Двор был переполнен восхищенными гномами, и еще больше высыпалось из каждой двери, все приветствовали Хамнира и новые войска.

— Вы сделали это без потерь? — спросил Горрил, стоило им протолкнуться сквозь толпу доброжелателей.

— Были некоторые проблемы с орками, после того как мы покинули Барак Варр, — сказал Хамнир. — Ничего с тех пор. Он с надеждой посмотрел на Горрила. — Было ли какое либо сообщение от Ферги?

— Или моего отца? — спешно спросил Торгиг.

Лицо Горрила помрачнело. — Нет. Мне жаль. Он кинул на Торгига сочувствующий взгляд. — Вы и Кагрин единственные гномы из клана "Кузнецов Драгоценностей" кто смог сбежать. Многие умерли в обороне, и твой отец запер всех остальных в его владениях. Они могут быть до сих пор живы, хотя еды стало все меньше.

Торгиг сжал кулаки. — Я должен быть с ними. Если они пострадали...

— Ты не должен винить себя, — сказал Горрил. — ты удерживал свои позиции как приказывали, и не отступил.

— Затем я должен был умереть.

Хамнир положил руку на плечо молодого гнома. — Полегче. если бы худшее случилось бы, все что мы могли бы это лишь отомстить. Он огляделся вокруг на радующуюся топ=лпу и одобрительно кивнул Горрилу. — Торгиг сказал мне, что вы послали за помощью. Кажется, вы добились успеха.

Горрил поморщился — Не так много, как нам бы хотелось. Другие владения имеют не так много гномов для резерва. Слишком многие ушли на север. Он пожал плечами. — Но давайте оставим это на завтра, да? Сегодня время для пира!

Он повернулся к толпе. — Ставьте доски, вы бездельники. Ваш принц вернулся домой!

Там было отличное настроение, топоры и кулаки были вскинуты в воздух. Но как только Горрил повел Хамнира в сторону убежища, вперед вытолкались два гнома.

— Принц Хамнир, — сказал первый, молотобойщик с плетенной красной бородой. — Как лидера этого множества, мы просим вас прогнать гномов из клана "Золотого Молота", которые опозорили доброе имя клана "Глубоких Владений", отказав законному праву командовать моему пра-пра-прадеда своими железнобородыми в битве в Гроте "Кровавой воды", полторы тысячи лет назад!

— Не слушай его, принц, сказал другой гном, широкоплечий шахтер с торчащими светлыми бровями. — Мы ни в чем не виноват, кроме как в здравом смысле. Тролль перед сражением оторвал его пра-пра-пра-дедушке руку по плечо.

Что должен был делать мой пра-пра-прадед? Генерал должен думать о том, что лучше для боя. Мы...

Двое других гномов протолкнулись и встали перед первыми двумя. — Принц, ты должен услышать нас! Закричал один, плотный, с черной бородой железнолом. — Их ничтожные спор-это ничто по сравнению с той враждой, которая существует между нами из...

— Достаточно! — Взревел Горрил, отгоняя всех прочь. — будете ли вы изводить изводить принца даже до того как он снял шлем? Хамнир проведет завтра совет и потом выслушает жалобы. Уверен, обиды что существовали тысячу лет могут подождать еще один день.

Гномы проворчали свое недовольство, но отошли в сторону.

Горрил закатил глаза перед Хамниром. — Все было так еще с тех пор, как остальные начали прибывать. Все хотят помочь. Никто не хочет работать с кем-то еще

— Это никогда не меняется, — сказал Хамнир. Готрек хмыкнул, чувствуя отвращение.

— Скажи мне что случилось, сказал Хамнир. -Торгиг и Кагрин рассказали нам, что они узнали во время того когда шли в Барак Варр, но их истории были в некотором роде... Запутанными.

Пир закончился, и Хамнир, Горрил, Готрек и Феликс, и горстка выживших из Карак Хирн, собрались в частных покоях Барона Роденхейма, которые были зарезервированы для Хамнира, чтобы обсудить предстоящие действия.

Несмотря на слова Горрила, это не был не совсем пир, так как количество припасов было невелико, но гномы сделали все что могли, и никто на главном столе не испытывал недостатка в еде или эле. Феликс испытывал некоторое неудобство, гномы умея пользоваться своими инструментами, не желали страдать от позора, пытаясь использовать мебель по человеческим размерам, поэтому ножки были спилены со всех столов и стульев в большом зале, так, чтобы они лучше соответствовали их коротким, широким телам. Феликс съел свой обед с коленями которые находились около его ушей, и его спина при этом ужасно болела.

Теперь, устав от долгих дней похода, и будучи немного пьяным от многих тостов, который были выпиты за Хамнира, Карак Хирн и успех миссии, он сонно клевал носом в невредимом кресле с высокой спинкой, в то время как другие, сидя в креслах измененных для применения гномов, разговаривали и курили у камина.

Горрил вздохнул. — Это была плохая история, и очень странная... Очень странная. — Он присосался к своей трубе. — Орки пришли из наших шахт, но не как в любой другой раз: не в великом оре, который мы могли бы услышать на самой высокой галерее, не сражаясь между собой, и не останавливаясь, чтобы съесть упавших и обыскивать пивные погреба. Они пришли молча и организованно. Они знали о всей нашей защите: обо всех наших тревожных постах, обо всех наших ловушках, и всех замках. Они знали их все. Это почти также, как если бы они выпытали секреты от одного из нас, или во владении был предатель, но это невозможно. Нет гнома, что отдаст секреты гроби, даже под пытками. Это было... это было..

— Это было сверхъестественно, — сказал белобородый гном, древний ветеран по имени Руин, с выцветшими синими татуировками на его запястьях и шее. — За семь сотен лет я не видел чтобы гроби так себя вели. Это не естественно.

Феликс отметил, что, как Руен, как и большинство из выживших был седым длиннобородым слишком искалеченным или одряхлевшим, чтобы следовать за Королем Альриком на северную войну. Молодые гномы остались позади, ведь кто-то должен был охранять владение, пока король был далеко, но большинство из них погибло, защищая его, когда пришли орки.

— Они пришли, когда мы спали, и начисто уничтожили два владений клана — всех убили, гнома, женщину и ребенка, сказал Горрил, сжав крепче челюсти. — Кланов Кузнечного горна и Праудхельма больше нет. Там никто не выжил.

Руки Хамнира сжались.

— Как я уже сказал, — продолжил Горрил, — Тэйн Хельмгард заметил, что клан "Кузнецов Драгоценностей" заперли себя. Мы не знаем, достигли ли они успеха.

— Тогда есть хотя бы шанс, — сказал Хамнир, больше себе, чем другим. Он сидел на мгновение задумавшись, а затем посмотрел вверх. — Какая ситуация на данный момент? С чем же нам придется столкнуться?

— Орки защищают владение также, как это делали мы, — Горрил горько рассмеялся, — Пожалуй, даже лучше. Наши разведчики докладывают, что главные двери целы и заперты, и в них стреляли из бойниц. Патрули орков ходят вокруг горы, и есть постоянная охрана, следящая за всеми подходами. Он покачал головой. — Как сказал Руин, они не ведут себя как орки. Не воюют между собой. Не скучают и уходят со своих постов. Это сверхестественно.

Готрек фыркнул. — Значит у них появился какой-то сильный босс или шамана, который пугает их до чертиков, но они все равно гроби. Они сломаются, если мы нажмем на них достаточно сильно.

Горрил покачал головой. — Это больше, чем то, что ты сказал. Ты еще не видел.

— Хорошо, лучше бы мне это увидеть быстрее, зарычал Готрек. — Я хочу покончить с этой стычкой и направиться на север, прежде чем я потеряю свой шанс на другого демона.

— Мы постараемся не причинять вам неудобства, истребитель, сухо сказал Хамнир. Он повернулся к Горрилу. — У нас есть карта?

— Да.

Горрил взял большой рулон паруса и расстелил его на укороченном столе между гномами. Они наклонились вперед. Феликс не побеспокоился просмотром. Он видел гномьи карты до этого. Они были непонятными узорами из пересекающихся линий разных цветов, что не выглядело как какая либо карта что видел Феликс. Гномы корпели над ней, как будто она была столь же ясна, как живопись.

— Значит, они охраняют входную дверь, — сказал Хамнир, его пальцы двигались над парусом — и ворота высокогорных пастбищ?

— Да. Они съели наших овец и баранов, — произнес сгорбленный старый гном. — Нам нужно купить новый племенной скот.

— И помойные ворота? Что выходят к реке?

— Трое шахтеров пошли пять дней назад, чтобы взглянуть. Они вернулись по частям.

— Что о шахтах Дук Грунга? — спросил старый громобой с железно-серой бородой. — Ундгрин соединяет их с нашими шахтами. Гроби пришли к нам из них. Мы можем сделать также с ними.

Хамнир покачал головой. — Три дня до шахты, Лодрим, а потом два дня под землей, если Ундгрин чист. Клан "Кузнецов Драгоценностей" может умереть с голоду, и гроби могут охранять путь из шахт так же сильно, как они охраняют входную дверь. Он постучал по карте толстым пальцем. — Они патрулируют край уступа Жуфгрима?