Метка оборотня

— Сюда?! — разозлилась Кира, но сразу сникла: — Но ведь я все равно бы не дошла, если бы не волки.

— Тебе надо было просто немного помочь, — ухмыльнулся Сандро.

— Так это был ты! Но зачем ты привел нас сюда, а не отправил домой?

— Потому что... — он запнулся. — Потому что ты должна была узнать правду. Я не мог просто так отпустить тебя. К тому же, — его лицо озарила лукавая улыбка, — ты мне понравилась! Единственная за все мое пребывание здесь.

— Но ведь ты здесь никого почти и не видел! — растерялась девушка.

— Ошибаешься! — довольно опроверг Сандро. — Ночью я могу оборачиваться волком и уходить на большие расстояния, так что я обошел много мест в поисках своей единственной. Я так долго ждал тебя!

Это внезапное признание смутило Киру. Ее щеки залились румянцем, и она поспешно отвернулась, чтобы скрыть это.

— А знаешь, Кира, — заметив смущение девушки, Сандро сменил тему, — Сандро — это не нестоящее мое имя.

Она резко обернулась, непонимающе глядя на молодого человека и совсем позабыв о испытываемой минуту назад неловкости .

— Меня раньше звали совсем иначе. Это имя мне дал тот дух при перерождении. Он сказал, что человек и волк, живущие в одном теле, должны иметь разные имена. Моего волка зовут Сандро... Хм, я так привык к этому имени, что уже не хочу зваться как прежде, — задумчиво закончил он.

— А я? — выдержав паузу, поинтересовалась Кира. — Какое имя дух выбрал для меня?

— Сателла.

— Красивое...

— Как и ты. Оно тебе подходит.

Кира хотела возразить, но ей помешало появление в комнате Бэты.

— Доброе утро! — поприветствовала старушка. — Я рада, что вы нашли о чем побеседовать. Как ты себя чувствуешь, доченька?

— Спасибо, лучше! — благодарно отозвалась девушка и зачем-то добавила: — Хотя я до сих пор не верю в то, что все это правда.

— Для этого время надобно, — повторила недавние слова брата Бэта. — Сандро-то тоже тяжко переживал перемену. Да ему пришлось потруднее.

— Неужели? — Кира не смогла удержаться от сарказма.

— Понимаю, что для тебя это звучит диковинно, да ему и вправду тяжелее было. Он ж ведь первым стал и живет один так уже почти век целый.

— Но у него же есть ты, Бэта! — возразила девушка.

— Я? — удивилась хозяйка. — А что я? Я всего лишь человек. Как можно мне понять терзания оборотня?

Кира промолчала. Ей больше не хотелось обсуждать эту тему. Слишком болезненной она была для нее.

* * *

Минуты текли мучительно долго. Бэта хлопотала по дому. Ева и Лилия безмятежно спали, не подозревая о терзаниях подруги, а Кира сидела на крыльце дома и, наблюдая, как Сандро колет дрова во дворе, размышляла над своими проблемами. Она никак не могла понять, почему дух того оборотня выбрал именно ее? Как ему удалось все так верно рассчитать? Ведь Сандро ей несмотря ни на что нравился, и если верить его словам, то и она ему тоже. А еще она не могла понять, почему верит этим людям. Но она им верила. Вот только смириться со своей судьбой, в которой будущее выбрали за нее, она пока не могла. Да и сможет ли когда-нибудь?

— Кира, — позвал ее сзади голос Лилии.

— Как хорошо, что ты уже встала, — не оборачиваясь и не отводя взгляда от Сандро, сказала Кира. — А Ева еще спит?

— Она тоже встала, — ответила Лилия, проследив за взглядом подруги и понимающе хмыкнув. — Бэта просила позвать тебя. Она накрыла на стол.

— Да-да, сейчас приду, — рассеянно отозвалась девушка.

Лилия, еще раз хмыкнув, удалилась. Кира встала, намереваясь последовать за подругой, и в этот момент Сандро обернулся и, поймав на себе взгляд Киры, улыбнулся ей. Девушка покраснела, почувствовав себя так, словно ее поймали за подглядыванием в замочную скважину, отвернулась и, вздохнув, ушла в дом. Позавтракали молча. Потом появился Сандро и объявил, что пора бы уже идти, иначе к вечеру не доберутся.

Путь и правда занял много времени. Сандро уверенно шагал впереди, рядом с ним семенила любопытная Ева, чуть позади приотстала, чтобы не мешать подруге, Лиля, а Кира уныло плелась в самом конце. Ева постоянно пыталась флиртовать с Сандро, но он очень холодно встречал все ее попытки и лишь изредка оглядывался на Киру, которая сразу отводила глаза в сторону. Вечер постепенно стал окутывать землю. Вскоре вдалеке послышался шум моторов автомобилей, внушая девушкам все больше оптимизма, а когда солнце опустилось к самому горизонту, показалась, наконец, и опушка. Счастливая Лилия, забыв обо всех, упорхнул вперед, к выходу из ловушки, которой для них оказалась лесная чаща. Ева немного поколебавшись — ей не терпелось побыстрее выбраться из надоевшего плена деревьев, но не хотелось покидать Сандро — в конце концов тоже убежала к опушке, перед этим тепло попрощавшись с проводником. Сандро остановился, дожидаясь Киру. Поравнявшись с ним, она тоже остановилась.

— Ты не проводишь нас до опушки? — бесцветно спросила она.

— Мы уже на опушке, — так же ответил он.

— Жаль, — грустно улыбнулась Кира и, не прощаясь, пошла к остальным.

— Прощайте, девушки! — крикнул вслед Сандро и тихо добавил: — До встречи, Сателла.

Кира услышала предназначенные ей слова и счастливо улыбнулась, но оборачиваться не стала, только так же тихо ответила:

— До встречи, Сандро...

Когда девушки уже достаточно далеко отошли от опушки, Ева, сгорая от нетерпения, полюбопытствовала у Киры:

— А почему он так странно с тобой попрощался?

— Он со мной и не прощался.

— Повезло! — завистливо вздохнула Ева.

— Не то слово, — неопределенно отозвалась Кира и оглянулась. Лес стоял неприступным темным массивом. За ближайшими стволами деревьев не видно было ничего. Ничего кроме двух горящих желтым блеском глаз. Улыбаясь, Кира подняла руку в прощании. Она знала, что это Сандро наблюдает за ней. А еще она знала, что когда-нибудь вернется сюда... в этот лес... к Сандро...

Часть II

Обреченная стать королевой

Вечный изгой, и проклята кровь,

Душа рвется во тьму лесов,

Вой из груди вырывается вновь,

Шерстью обрастает кожный покров.

Зверь в тебе поселился навек!

Он будет грызть и рвать все внутри,

Ведь ты теперь уже не человек...

Но и ты достоин жить! Верь и живи!

Ты бессмертный обитатель веков,

Ты порождение ночи, серая тень,

Ты вольный дух и хозяин лесов,

Ты зверь, ты волк, ты оборотень!

Ночь... Она оглядывается по сторонам и в ужасе понимает, что находится в темной чаще леса... Вокруг никого нет, но где-то вдалеке слышатся голоса ее подруг... Они зовут ее... Она хочет пойти к ним, но стоит ей сделать шаг и деревья перед ней смыкаются в непреодолимое препятствие... Голоса начинают удаляться... Она в панике кричит, но голос ее не слушается, и изо рта вырываются лишь хриплые звуки... Потом все стихло... Она осталась одна... В наступившей тишине она слышит, как ее сердце начинает бешено колотиться, и его удары гулким эхо раскатываются по лесу... Чувство страха накатывает с новой силой... Она ощущает на себе чей-то взгляд, но во внезапно сгустившейся тьме становится невозможно разглядеть даже стоящие рядом деревья... Где-то позади раздается приближающийся хруст сухих веток... Она резко оглядывается, и всепоглощающий, первобытный ужас пронзает ее насквозь... Из темноты выплывает пара огромных нечеловеческих глаз... Ноги сами понесли ее прочь... И сразу же вслед ей взорвался оглушительный, разрывающий душу, дикий вой... Тьма окутывала ее со всех сторон, а горящие глаза то там, то здесь появлялись на ее пути... Она бежала, ничего не видя перед собой, спотыкалась, падала, вставала и снова бежала... Сзади все время слышался скрежет когтистых лап по твердой земле... У нее в ушах прозвучал шепот Сандро: "Вернись ко мне"... И неожиданно прямо перед ней из ниоткуда возник огромный белый волк... Не успев остановиться, ее ноги заскользили по сырой почве, и она приземлилась всего в одном шаге от ужасного зверя... "Сателла!" — низким басом, смешанным с рычанием, пророкотал зверь и бросился на нее... Острые когти вонзились в мягкую плоть, и ее обдало горячим дыханием... В последний момент она увидела надвигающуюся на нее раскрытую волчью пасть с длинными белыми клыками...

Кира проснулась, дрожа от страха, пот лил с нее ручьями, сердце бешено колотилось, а все тело сковала невероятная усталость. Опять этот сон! Снова лес, снова волк и снова Сандро. Этот кошмар мучил ее каждую ночь, заставляя просыпаться в холодном поту. С того времени, когда она с подругами заблудилась в лесу, а оборотень оставил свою метку на ее правом запястье, прошло уже три полнолуния. Но Кире становилось все труднее бороться с собой. Внутри нее просыпалось что-то нечеловеческое, что-то безжалостное и беспощадное. То, что однажды вырвется на свободу и заставит ее перейти грань, отделяющую существование от последующего кошмара. Для полного обращения в оборотня ей осталось лишь вкусить плоть первой жертвы, а это могло произойти очень скоро. При полной луне ее безжалостно терзали навязчивые воспоминания, непонятные ощущения и невыносимые боли, и каждое полнолуние зверь внутри нее становился все сильнее. Кира знала, что четвертого полнолуния ей не пережить. А ведь оно должно наступить уже следующей ночью...

Она села в кровати и прошептала дрожащим голосом, стирая влажной рукой пот с бледного лица:

— Нет...я не хочу...

В ответ наступила лишь звенящая тишина. Кира устало плюхнулась на подушку и уставилась в потолок невидящими глазами. За окном начало светать, а когда первые лучи утреннего солнца коснулись ее затуманенного взора, она, наконец, решила, что будет делать. Она будет бороться и не позволит судьбе взять над собой верх. Кира знала только одного человека, способного помочь ей. Вернее даже не человека. Ведь только оборотень, однажды уже переживший обращение, сможет уберечь ее от самой себя.

Решение было принято. Назад дороги быть не могло. Она уйдет в лес и больше никогда не вернется сюда... к цивилизации. Но что-то не пускало ее просто так, не попрощавшись. Именно поэтому Кира решила прогуляться по городу в последний раз.

В это утро погода выдалась прекрасной. Светило солнце, легкий морозец наконец-то до конца сковал реку льдом, а снег белой шапкой накрыл город. Но для Киры все вокруг было плохо: солнце слишком яркое, ветер слишком сильный, снега слишком много, а люди... Прохожие вообще больше всего досаждали Кире, поэтому она бродила безлюдными переулками. Голова болела, ноги стали ватными, глаза слипались от усталости, и небольшой озноб заставлял постоянно мерзнуть, но Кира знала, что у нет температуры, и она не больна. Она проклята, и это проклятье ее сильно изматывало. Она почти не спала, стала бледной и сильно похудела. Больше всего на свете Кира хотела вернуть все назад, стать такой как прежде. Но ничего уже нельзя было изменить. Надежда давно покинула ее, но она все равно продолжала бороться. Конечно, по легендам не прошедшего полное обращение еще можно спасти. Для этого надо всего лишь убить оборотня, оставившего метку. Однако Кира получила метку не от оборотня, а от духа оборотня. Кира не знала, как убить того, кто уже мертв! Отчаянье — это все, что она могла испытывать. Другого способа вернуть свою жизнь не существовало. Не стать монстром могло помочь разве что самоубийство, но это слишком дорогая цена. К тому же волк внутри нее никогда не позволит этого сделать.

С такими невеселыми мыслями Кира шла по улице, не замечая ничего вокруг. Не заметила она и того, что впереди начиналась скользкая дорожка. Ступив на гололед, она поскользнулась и не смогла удержать равновесие. Падение было болезненным: сначала коленка, затем локоть... Но и это оказалось не все! Сумочка раскрылась от удара об землю, и все ее содержимое высыпалось наружу, а сама Кира проехала несколько метров по скользкому льду и распласталась на животе. Однако, как оказалось, это было не самое страшное. Подняв голову, Кира обнаружила, что лежит у ног незнакомого молодого человека. Краска смущения залила ее лицо. Незнакомец улыбнулся и подал ей руку.

— Позволь, я помогу! — любезно предложил он.

— Спасибо, — коротко поблагодарила Кира, принимая помощь.

Почувствовав, наконец, под ногами твердую землю, Кира позволила себе получше рассмотреть юношу. Он казался немногим старше ее, высокий, представительный, светловолосый, с какой-то царской статью, довольно милой внешностью и приятными чертами лица, но в голубых глазах его светился странный холод, от которого у нее по спине побежали мурашки.

— Сильно ушиблась? — с участием спросил молодой человек.

— Нет... то есть да... ну... я хотела сказать не очень...

Пытаясь скрыть растерянность и внезапно нахлынувшие ощущения, она отвернулась и взялась за рассыпавшиеся вещи. Незнакомец присел рядом, помогая собрать разбросанные по земле предметы. На мгновение их глаза встретились. Кира снова смутилась и отвела взгляд, почувствовала, что ее щеки снова начинают краснеть. От досады на саму себя она стала все быстро сгребать в сумочку, но из-за резкого движения рукава ее куртки завернулись, обнажая белые шрамы на правой руке.

— Тебя покусала собака? — удивленно спросил молодой человек.

— Собаки... волки... Какая разница?! — черезчур резко ответила Кира, быстро одергивая предательский рукав.

— Ну, не скажи! — спокойно возразил молодой человек, с королевской невозмутимостью игнорируя внезапную вспышку злости собеседницы, хотя в глазах его Кире привиделся странный зловещий огонек, который промелькнул и исчез буквально за доли секунды. — Разница довольно большая.

Девушка промолчала и разговор оборвался сам собой. Когда вещи были, наконец, собраны, Кира поднялась и отряхнулась. Незнакомец тоже встал, взглянул на Киру, улыбнулся и представился:

— Кстати, меня Хастнер зовут.

— Какое необычное имя, — удивилась она и робко улыбнулась в ответ. — Кира.

Внезапное ощущение дежа-вю и чувство, будто она знает этого человека, накрыли ее с головой, застав врасплох. Но, быстро справившись с собой, Кира поторопилась распрощаться со случайным знакомым, в котором, на ее взгляд, было слишком много странностей:

— Извини, мне надо идти.

— Может, мы еще увидимся? — спохватился он.

— Нет, не думаю...

На прощанье Кира еще раз улыбнулась, правда, на этот раз печально, и продолжила свой путь. Хастнер не стал ее догонять. Он лишь посмотрел ей вслед и тихо зловеще пообещал:

— Мы еще встретимся, Кира. Скоро... очень скоро...

В глазах его полыхнул недобрый огонь, а на губах проявилась таинственная и несколько пугающая хищная улыбка, которую Кира, впрочем, уже не увидила, как не услышала и его странных слов.

Домой девушка вернулась только под вечер. Прогулка неожиданно для нее самой затянулась надолго. Слижком уж трудно было прощаться с привычной жизнью, с городом, где родилась и выросла, и куда никогда уже не вернется, с самой своей сущностью и с самой собой. Кира понимала, что выбирая жизнь с Сандро, она навсегда расстается с человечностью. Но несмотря на принятое решение, последовать ему по-настоящему было сложно... и страшно. Поэтому она и блуждала по знакомым улочкам, воскрешая в памяти картины прожитых здесь лет и оттягивая до последнего решающий шаг. Сумерки уже начали сгущаться, окутывая город непроницаемым покрывалом. Большая желтая луна не спеша выплывала из-за горизонта. Стремительно приближалось полнолуние.