Забудь мое имя!

— Опасно! — взвыл Сай. — Мы не знаем, насколько это сильная чародейка.

— Проводим ее в замок, а там она ничего не сможет сделать, — хмыкнул Зарэй. — В замке даже стены давно пропитались антимагическими ароматами. Девчонка не будет представлять опасности.

Я зажала рот рукой, чтобы не заорать или не ляпнуть что-нибудь, тем самым обнаружив свое присутствие, и отошла от входа в гостиницу. Потом долго чесала свои космы, мылась и ела, обдумывая этот разговор мужчин. Их слова можно было рассматривать как угрозу.

Но что мне с этим делать?

Решение пришло само собой: делать вид, что все нормально, а там посмотрим!

И вот теперь я тряслась в седле, стараясь не растерять зубы, а так же править конем как можно ровнее. Дорога совершенно не походила на близкие и знакомые асфальтовые просторы! Тут меня ждала кочка на кочке, как будто лошадиного галопа мне было мало. Анатол и Зарэй, не смотря на свое атлетическое телосложение, с комфортом ехали вместе с Саем в карете.

Я испытала ни с чем не сравнимое счастье, когда меньше чем через час вид сменился с безлюдной холмистой равнины, поросшей желтеющей растительностью, на чуть более лесистую, а солнце спряталось за облаками, перестав греть затылок. Еще через несколько километров я разглядела вдалеке, за лесом, четыре башенки замка.

— Мы приближаемся! — сказал Зарэй.

И в ту же секунду небо разверзлось, вспомнив, что оно осеннее. Я непроизвольно заорала, чувствуя, как в мгновение ока вся моя одежда насквозь промокла.

— Желаете в карету? — уточнил Анатол, пытаясь скрыть злорадную ухмылку.

У! Гад! Ничего, будет и на моей улице праздник! Отыграюсь! Или, на крайняк, можно одного знакомого демона натравить. У того улыбочка куда пострашнее будет! Но это самый крайний вариант!

— Все нормально, — прошипела в ответ, сладко улыбнувшись. — Я не боюсь дождя. — И закрутила недавно вымытые волосы в жгут, пытаясь отжать.

Представляю, во что они превратятся после такого испытания!

Я продолжала себя накручивать до самого замка, а там затребовала себе отдельные покои, еще воды и другую одежду.

— Мы сообщим графу, — сказал Зарэй. — Видимо, семейство Алекторис пригласит вас отужинать с ними...

— Прекрасно! — кивнула я.

Чего от этого всего ждать — не знаю, но обижать меня я им не советую!

* * *

Грохотало так, что все немногочисленные обитатели замка сбежались на шум, тихо перешептываясь и не решаясь войти в тронный зал. С режущим уши хлопком у запертых двустворчатых дверей появился Гайлеон, отскочивший подальше, затравленно оглядываясь. В следующее мгновение в двери что-то врезалось с той стороны, расколов тяжелое толстое дерево насквозь.

— Кто это там? — Лео словила демона за руку.

— Алесия! — одними губами отозвался молодой военачальник, оттаскивая девушку к противоположной стене. — Будто постоянных попыток эллов сокрушить нашу внешнюю защиту не достаточно.

Лео довольно хмыкнула, позволяя Гаю обнимать себя за талию, и прижалась к длинноволосому демону ближе. Гайлеон осмотрел толпу, выискивая кого-то среди теней и духов-призраков.

— Ты знаешь, где Бес? — нахмурился демон.

— Неа! — беспечно показала головой Лео. — А от чего Алесия бушует?

— Ей донесли о планах Повелителя, — прошипел Гай, пригнувшись, когда очередной оглушительный удар выбил из створки двери мелкую щепу.

— Да? А о каких? — Глаза девушки загорелись любопытством. — Явно что-то связанное с наследником! Последний раз наша будущая Повелительница так гневалась, когда чуть было не отменилась ее свадьба с Каселионом!

— Тебе лучше знать, это ты с ней давно знакома! — выдохнул Гай. — Совсем обезумела!

— Это еще ничего, — хмыкнула Лео. — Вот в прошлый раз она разгромила половину резиденции своего отца!

В этот момент двери со скрежетом сорвались с петель, придавив нескольких духов и одного демона из стражи. Обиженно крякнув, стражник откинул обломки в сторону, вытаскивая из быстро заживающих ранок на плече несколько щепок. Всем замершим в коридоре открылся вид разрушенного тронного зала, больше похожего на воронку, в центре которой на троне вальяжно раскинулся Амадеус. Напротив него, спиной к неожиданным свидетелям, застыла маленькая и хрупкая темноволосая девушка в необъятном сером одеянии. В разведенных в разные стороны руках Алесия держала по сгустку чего-то пурпурно-красного, шевелящегося и испускающего алые искры.

— А я ведь говорил, что вода и огонь не лучшее сочетание, — тихо заметил Повелитель, сверля невестку жестким взглядом.

Ничего не ответив, демонесса запустила в Амадеуса одним из сгустков, но тот прошел у того над головой, пробив дыру в стене. Второй клок огня снес навершие золоченого трона.

— Алесия! — окликнул Кас жену из-за трона, призывая ее к благоразумию.

— Молчи! — бросила в его сторону брюнетка, добавив следом огненную ленту, обогнувшую трон и припечатавшую водяного демона по груди.

— Хороший удар! — оценил Гай.

— У тебя на него зуб? — удивилась Лео.

— Нет, у меня! — шикнул на них Бестелион, появляясь у Гайлеона за плечом. — Сам я братика так не отделаю, как это может Алесия. Хоть посмотрю! А он, оказывается, трус! За трон спрятался!

— Бес, у меня к тебе вопрос, — начал Гай, хитро щурясь, — ты не знаешь, кто рассказал все Алесии? Повелитель хотел сохранить дело в тайне до тех пор, пока все не решиться!

— Ну, я не мог не поведать женушке брата, что ее ждет! — скромно потупил взгляд темный демон, а потом хищно ухмыльнулся. — Должен же был кто-то рассказать этим двоим, как они не правы! И что девушку у меня отбирать не стоит!

— А она уже стала твоей? — хмыкнул Гайлеон.

— Она с самого начала была моей, — ответил Бестелион, оборачиваясь на очередной удар огненной волны о стены тронного зала. — Жаль только, что Лена сама так не считает...

* * *

То ли грозный вид на всех так подействовал, то ли слухи о "магическом" происхождении, но провожать меня до свободной гостевой комнаты отправилась местная экономка-домоправительница лично. Меня она привела в молчаливый трепет одним своим видом! Обычно именно такими описывают строгих пожилых донн, следящих за благоразумием своих воспитанниц. И сейчас я чувствовала себя нашкодившим подростком.

Минут двадцать мы шли молча, я остерегалась задавать ей какие-либо вопросы и просто тащила за собой свой мешок, с постыдным чувством раскаяния замечая, что оставляю на красивых узорчатых коврах мокрые следы. Так же молча, дама отворила мне одну из дверей, распахнула в комнате шторы и замерла у кровати, чего-то ожидая. Надеюсь, не чаевых! У меня ни копейки денег.

— Чего изволите? — решила наконец подать голос экономка.

— Принесите еды какой-нибудь, — ответила я, чувствуя, как желудок, плотно покушавший последний раз ранним утром, опять прилип к позвоночнику. — И горячей воды.

При ощупывании своей головы, выяснилось, что ситуация еще хуже, чем в первый раз. Промытые холодной дождевой водой, они распушились и торчали во все стороны, делая меня похожей на Одуванчик Толстые Щеки.

— Ужин будет подан в общую столовую, — прошипела домоправительница презрительно.

— Это еще когда будет! — взвыла я. — А мне что? Прикажете погибать тут без питания? Я молодой растущий организм!

У не ожидавшей таких воплей дамы открылись шире глаза.

— Магда, ты получила распоряжение? — раздался от двери тоненький голос и, в комнату вошло юное белокурое создание лет пятнадцати в кружевах и бантиках нежно-голубого цвета. — Чего же ты ждешь? Выполняй!

— Да, Ваша Светлость! — чуть более почтительно ответила домоправительница, кланяясь вошедшей и неуклюже отступая к выходу.

— Здравствуйте! — улыбнулась мне девушка. — Меня зовут Карина. Как только мне сообщили, что к нам прибыла гостья, я решила лично вас поприветствовать на правах хозяйки дома.

— Вы дочь графа? — уточнила я.

Карина залилась мелодичным смехом.

— Что вы! Я его жена! Но вы сделали мне такой милый комплимент, юная леди! Позвольте узнать же ваше имя?

— Лена...

Я во все глаза уставилась на собеседницу, пытаясь понять, шутит она или говорит серьезно. И тут только обратила внимание, что, не смотря на всю свою детскую хрупкость и совершенно тощее, даже в сравнении со мной тельце, Карина куда старше, чем я подумала вначале. Присмотревшись, увидела и морщинки, и общий чуть потрепанный вид этой дамы. Но определить ее возраст так и не смогла. Где-то между двадцатью и шестьюдесятью.

— Мы приглашаем вас отужинать с нами! — проворковала Карина. — Надеюсь, вы не откажете нам!

— Да, но...

— Я попрошу свою горничную подобрать вам что-нибудь из моих платьев, пока слуги будут приводить в порядок ваш костюм. Думаю, вам что-нибудь подойдет!

И с гордым, довольным видом хозяйка замка удалилась, раздав какие-то указание вошедшим слугам с ведрами горячей воды.

Когда через несколько часов, задыхаясь в тесном платье, я подошла к дверям столовой, то уже знала наверняка, что по глупости считала себя тощей. Оказывается, у меня есть очень много того, что не желало помещаться сначала в корсет, — как они ходят в этих орудиях пытки? — а затем и в платье. К тому же, пришлось долго вопить и отбиваться от многочисленных попыток одеть меня, как хозяйку этого дома, во что-то розовое с бантиками и рюшечками. В итоге своим видом я осталась довольна, если не на все сто, то хотя бы наполовину. Правда, если бы был выбор, что надеть на этот ужин, ставший моим страшным кошмаром, я отправилась бы в той одежде, в которой приехала.

— О! Дорогая Лена, вам очень идет это платье! — воскликнула Карина, появляясь в дверях столовой. — Пойдемте же! Сегодня ужин только в тесном кругу, близкие и знакомые. И вы — наша почетная гостья!

Я скептически уставилась на хозяйку. Мне никогда не научиться так виртуозно врать!

Одета я была в самое простое темно-серое платье, без отделки, с маленьким скромным вырезом и длинными рукавами, из гладкого полотна, чем-то напоминающего плотный хлопок. Из украшений на мне было лишь серебряное колечко на левой руке и тонкая цепочка с простой подвеской, подаренная Феа. Даже волосы я не дала уложить, оставила распущенными. И так им досталось! В благодарность они приятным шелком окутывали плечи и спину, будто подбадривая меня.

"Держись, Ленка! Нам только бы продержаться и не наговорить глупостей", — успокаивая себя таким образом, я вошла в столовую, сразу наткнувшись на пять любопытных и настороженных взглядов. Были среди собравшихся уже знакомые мне Сай, Анатол и Зарэй. Они лишь мельком осмотрели меня, практически сразу переключившись на созерцание графа. Кто здесь граф угадать было не сложно! Только один из присутствовавших подходил на это звание. Чем-то внешне он напоминал Боревилея, но лет на двадцать младше и с наличием темно-каштановых волос.

Жаль, что метод напора и давления здесь не подойдет...

Обдумав свою стратегию, я перевела взгляд на последнего из присутствующих.

— Позвольте представить! — воскликнула из-за моей спины Карина. — Это наша юная гостья и чародей по профессии...

"О, как она загнула!" — восхитилась я мысленно.

— ... Лена! С нашими дорогими родственниками вы уже знакомы, — продолжила хозяйка. — Представляю вам моего мужа, Авессаломия, и его доверенного друга Теора.

Что-то мне подсказывает, что по правилам хорошего тона, представлять должны были меня, а не наоборот, ведь на социальной лестнице я нахожусь куда ниже графа. Или у них здесь все иначе? Или я просто не знаю, как должно быть?

Меня усадили справа от графа, вздрагивавшего при каждом звуке, как листик на ветру, и напротив того самого Теора, дав возможность рассмотреть мужчину во всех подробностях.

Наверное, лет пятнадцать назад он числился в каком-нибудь тайном списке совратителей и ловеласов. По крайней мере, я могла представить, как он выглядел тогда. Даже сейчас это был высокий и статный дядечка в годах, с потрясающе привлекательным лицом. Могла бы — влюбилась!

Подняв голову и посмотрев на меня, Теор тряхнул темными волосами, чуть продетыми сединой, и улыбнулся мне улыбкой Джорджа Клуни, окончательно вогнав в ступор. Сердце предательски екнуло, сменяя свой ритм на более рваный и частый.

— Вы очень красивы, — вкрадчиво проговорил Теор, — для чародейки.

Смуглая мужская рука накрыла мою ладошку, лежащую на столе. Волна неприятных ощущений тут же завязала меня в узел где-то в районе желудка. Выдернув руку, я уставилась на почерневшие ногти.

"Опять!" — взвыла я мысленно.

Но тут же заметила, что что-то изменилось, когда отвлеклась от рассматривания Теора. Я нахмурилась, прислушиваясь к себе. Как бы сильно в этот момент не симпатизировала Теору, он просто не мог мне нравится настолько, чтобы я сказала про "влюбиться"! Как только об этом задумалась, то очень отчетливо уловила какое-то стороннее воздействие.

Меня пытаются очаровать! Вот оно что!

Сразу стало понятно, что в свое время что-то похожее я ощущала в присутствии Беса, но демон делал это скорее неосознанно. Здесь же меня конкретно хотели "охмурить".

Зло фыркнув, я вперила взгляд в графа:

— Уважаемый Авессаломий, неужели вы думаете, что вам удастся обвести меня вокруг пальца, а тем более воздействовать на меня способностями вашего друга-инкуба? — спросила я очень тихо и спокойно, но так, что все сидевшие за столом услышали.

— Это не я! Это все Карина придумала! — завизжал граф фальцетом.

"Смотрите-ка, а ведь угадала, хоть и ткнула вслепую!" — восхитилась я мысленно.

— Плохой из вас муж... господин граф, — прошипела я, поглядывая на краснеющую женщину. — Могли бы и не выдавать супругу. Я думала, что мы решим вопрос мирно, но, похоже, вы сами хотите от меня иных методов. — Закончила я, подбавляя металла в голос.

"Тут зрители аплодируют, аплодируют!" — прошипел мой внутренний голос на манер товарища Дынина.

Немая сцена! Ревизор отдыхает.

— Вы думали, господа, что вам удастся меня обхитрить? — продолжила я, невозмутимо кромсая какое-то непонятное мясо ножом. — Вы ошиблись! У вас ничего не выйдет! Сейчас мы все мирно будем ужинать, а вот завтра с утра я желаю переговорить с вами, граф. Наедине!

Следующие полчаса все очень тихо жевали, даже не пытаясь переговариваться под моим жестким сверлящим взглядом. При первой же возможности, встала из-за стола и отправилась в отведенную мне комнату, а там долго сидела на кровати, поджав ноги и сдерживая крупную дрожь. Так перепугана я еще не была!

Кое-как справившись с истерикой, заставила себя встать и закрыть дверь на ключ, после чего заперла окна и громко приказала себе:

— Лена! Не трусь! Они тебя бояться больше!

Глава 11

— Тебя выгнали из дома, и теперь ты живешь на улице? — спросила Лена после секундного молчания.

Бестелион поднял голову, рассматривая силуэт девушки на фоне темного звездного неба. Тоненькая фигурка в чем-то длинном и плотном, похожем на ночную рубашку. Он не видел ее лица, но вполне мог представить этот решительный взгляд и хитрую улыбочку.