Забудь мое имя!

— Привет! — сказал демон. — Присядешь?

— Если обещаешь поделиться покрывалом! — хмуро заявила Лена и пристроилась на край мехового плаща, довольно бесцеремонно потеснив Беса. Ухмыльнувшись, он не только подвинулся, но и накинул большую часть плаща девушке на плечи, подтянув ее, плотно спеленатую и не способную сопротивляться, к себе.

— А ты сам не замерзнешь? — удивилась девушка, даже и не подумав возражать.

— Демоны не мерзнут, — просто ответил Бес, не став вдаваться в подробности.

— А почему здесь? Не очень удачное место... — вздохнула Лена, зарываясь по самые глаза в плащ.

— Почему бы и нет? — пожал плечами Бестелион. — Ты ведь не видела Нижнего царства... С вершины самой высокой горы делать это лучше всего.

— И что я могу рассмотреть ночью? — фыркнула девушка, но ее взгляд, полный любопытства, уже давно вовсю обшаривал горные склоны и долину, мелко искрившиеся в голубоватом лунном свете.

— Бес, а, Бес! А как человеку стереть память о чем-нибудь? — вдруг спросила Лена и обернулась к демону.

— Зачем тебе это? — опешил он.

— Нужно! Очень нужно.

— А что мне будет за ответ? — хитро усмехнулся Бес, решив не спорить с ней.

— В пределах разумного! — тут же заявила девушка.

— Тогда давай так: я отвечу на твои вопросы, если, конечно, смогу, а взамен ты ответишь на такое же число моих?

— Да! И ты спросишь, где нахожусь! — догадалась Лена.

— Вполне ведь можешь и соврать.

— Как и ты, отвечая на мои вопросы, — обиделась девушка.

— Ладно, тогда не буду спрашивать о твоем местоположении прямо, но несколько наводящих вопросов задам. Устраивает? — предложил в конце концов демон.

— Вполне! — кивнула Лена. — Так как быть с моим вопросом?

— А стирать память обязательно? Возможно, нужно просто подойти к вопросу с другой стороны? — уточнил Бес.

— Да с какой? Там человек деревья губит, серебристые клены, только ради собственной безопасности! — воскликнула Лена, дернувшись в его руках.

— Серебристые клены? — задумчиво повторил демон. — Если человек боится магии, то его можно вполне переубедить более простым и легким способом.

— Каким? — заинтересованно спросила девушка.

— Обманом, — хохотнул Бес. — Тот, кто боится, чаще всего никому не нужен, так что обман открыть будет сложно.

Лена замерла, усиленно обдумывая слова демона. На личике отразилась такая явная мыслительная деятельность, что Бестелион рассмеялся, рассматривая девушку, и вкрадчиво поинтересовался:

— Ты там, куда тебя отправила Феа?

— Нет, — покачала головой Лена. — Совсем не там. Я вышла из портала раньше. Ты можешь забрать назад свое кольцо?

— Если только ты снимешь вот эту безделушку. — Вмиг отросший коготь подцепил звенья цепочки, вытаскивая капельку-кулон.

— Чтобы ты сразу узнал, где я? — хмыкнула Лена недовольно, пряча цепочку обратно.

— Зато кольцо сразу сниму! — пообещал демон, перехватив ее руку и посмотрев на колечко. А потом, глядя Лене прямо в глаза, медленно поцеловал кончики ее пальцев. И широко улыбнулся, заметив, как девушка напряглась. Но Лена быстро собралась, прикрыв свою растерянность злостью.

— Мне надоело, знаешь ли, его на себе таскать! То рисунки на все тело, то током бьет и ногти чернеют, — простонала Лена раздраженно. — Мне это должно нравится? Какое вот у тебя право? Наградил меня этой штукой, а я даже ничего решить не могу.

"Ты ведь не имеешь прав на нее, Бес, — напомнил демон сам себе. — Чтобы ты не говорил... чего бы ты не хотел... но Зимняя Ночь взяла свою плату. Даже отмеченная твоей стихией, Лена тебе не принадлежит. Таковы законы Праздника. Только вошедшие в круг могут заявлять что-то! Будь все в другой день, и по законам двух царств ты мог бы считаться как минимум ее женихом, а так... Никто никому ничего не должен. Не обманывай ни себя, ни ее!"

— Какие рисунки? — переспросил Бес нахмурясь.

— На коже сразу после ... праздника появились какие-то узоры, на подобие цветочного орнамента, но пропали через несколько часов, — ответила Лена. — Я не знаю, что это было. А потом просто про них забыла...

— Это многое объясняет! — протянул демон и кивнул своим мыслям. В его ухе тускло сверкнуло колечко-сережка.

— Да что это может объяснить?! — воскликнула девушка и полностью развернулась к Бесу.

— За последние дни я перечитал столько разных хроник и дневников в поисках ответов на свои вопросы. А все вот так! Я знаю, что ты описала.

— И что все это значит? — нахохлилась девушка.

— Есть такая традиция... — Бес вдруг замолчал, вспоминая.

— Эй! — Лена больно пихнула его в бок. — Очнись! У меня не так много времени! Скоро утро.

— Ты вполне можешь общаться со мной, не прибегая к сновидениям, — хитро улыбнулся демон и растянулся на холодном камне.

— Так безопаснее! — буркнула девушка.

— Ты не поняла. — Бес приподнялся и перетащил Лену на себя, усадив верхом. — Вполне можно общаться так же. Спать для этого не обязательно.

— Но как же? — опешила Лена, подумала и улеглась на демона, не заметив, как тот расплылся в довольной улыбке.

— Помнишь тот раз, когда ты видела во сне меня... в образе...

— Змея? — подсказала Лена.

— Ну, можно и так сказать, — согласился Бес. — Вот тогда это был настоящий двусторонний сон. Я очень удивился, что ты без усилий в него проникла. Мне, чтобы проделать подобное, нужно очень много умений. А потом решил проверить догадку и в следующую ночь ждал твоего появления. И сейчас, как и тогда, я не сплю, и мы не находимся в реальном мире. Это один из слоев тьмы. Он очень реален, вплоть до запахов и звуков, и похож на настоящий.

— Я не понимаю, — растерянно заглянула в глаза демону девушка.

— Это тьма. Ее тяжело понять... — сказал Бес и замолчал. — Здесь все похоже на реальность. Я тебя чувствую, как будто ты здесь. Настоящая. Твои волосы пахнут лимоном... а одежда чуть-чуть мылом и ромашкой. — Теплые пальцы демона скользнули по ноге девушки, задирая ткань так, чтобы добраться до обнаженной кожи. — Но тебя на самом деле нет здесь, ты спишь там... Хотя, даже поцелуй будет очень реальный...

— То есть, ты можешь снять цепочку тут, и ее не окажется на мне и там? — насторожилась Лена.

— Нет, на магические предметы законы тьмы не действуют.

Девушка облегченно выдохнула.

— Так что за традиция? — напомнила она.

Оторвавшись от поглаживания Лениной коленки, Бес ответил:

— Магия демонов стихийна. Каждый из нас рождается с какими-то своими способностями. Почти у всех способности ограничены той силой, под знаком которой они рождены. Визуальным отражением выбранной стихии являются как раз те самые орнаменты, о которых ты говоришь.

У демонов есть одна удивительная особенность, замешанная на нашей крови. Когда мать или отец первый раз касаются своего ребенка, то на коже малыша проступает орнамент его стихии. Часто отцы созывают всю семью и многочисленных свидетелей, чтобы те увидели этот момент. Обычно дети наследуют стихию отца, но не всегда. Мой отец ждал синего цвета...

— А дождался черного? — закончила за демона Лена.

— Да, и из-за этого они с Идерной разругались, — вздохнул Бес. — Не из-за измены, ее не было, а из-за того, что я не унаследовал силу отца...

— Я-я-ясно, — протянула Лена и положила голову демону на грудь. — И при чем здесь это?

— Но есть еще одна особенность нашей магии. Когда двое решают быть вместе, то еще до того, как их назовут женихом и невестой, на коже девушки проявляется рисунок цвета стихии ее возлюбленного. Вот только он не пропадает очень долго, до самой свадьбы. Именно рисунок выдал когда-то ту эллу, полюбившую темного демона. Никто не знает, почему наша магия ее затронула, ведь магия эллов устроена иначе. Но это произошло.

В твоем случае я не знаю, что сказать. Рисунок исчез через несколько часов?.. Могу только выдвигать теории.

— Ну, у вас и система! Представляю, как это выглядит со стороны! Будто клеймо! — вздохнула Лена и потерлась о рубашку Беса, пристраивая голову поудобнее. — Какой ты твердый...

— Это и есть клеймо, — согласился Бес. — Демоны ревностно защищают свои владения, а любимая женщина — самая главная ценность каждого ситра. — Он задумчиво запустил пальцы в волосы Лены, перебирая сверкающие в лунном свете пряди.

— Что-то мне не нравятся твои слова, знаешь ли?! Почему как что вот эдакое, так сразу мне? А? И эта роспись по живой мне! И кольцо это треклятое! — возмутилась девушка, вскакивая на ноги и отходя в сторону. — Я не хочу быть как-то связанной с твоим миром. Да еще и таким способом, против своей воли. Я домой хочу. И очень! Там у меня больше важного и дорогого, чем здесь.

— Ты не думала, что я могу заставить тебя остаться? — ехидно прошептал Бестелион.

— Только посмей! — зло воскликнула Лена.

— А если я тебя уговорю? — спросил демон, подходя к ней сзади и обнимая за плечи.

— Не выйдет, — отозвалась девушка решительно. — Зачем тебе это вообще нужно?

— Ты мне нравишься, — просто ответил Бес.

— Быть такого не может! — фыркнула Лена. — Хотя... Мне все равно, даже есть это и так. Я хочу вернуться к прежней жизни!

— Это возможно только в том случае, если мы найдем твоего отца раньше, чем это сделает кто-то другой, — подумав секунду, заметил Бестелион.

— Зачем он тебе? — удивилась Лена.

— Если удастся вернуть ему власть, то удастся вернуть и мир во все наши земли. Возвращение Леониса будет благом для всех.

— А я?

— Если все сложиться именно так, то тебя никто не будет задерживать, — ответил Бес. — Я — точно.

— Отлично! — кивнула девушка. — Договорились.

Бес хмуро кивнул, оценивая свои шансы в попытке уговорить девушку, а потом сказал:

— Если это именно то, чего ты хочешь, то ты вернешься к своей прежней жизни, забыв и об этом мире и обо мне.

— Я хотела бы все забыть! — прошипела Лена. — Это место, этих людей. Твое имя! Его я тоже хочу забыть!

— Но для начала помоги мне найти Леониса, — сказал Бестелион, стараясь не обращать внимания на ее слова. — И да, у меня осталось несколько вопросов в запасе?!

— Ничего подобного! Ты все уже спросил! — возмутилась девушка, пронзая его недовольным взглядом.

— Ты задала мне больше вопросов, чем я, — хитро улыбнулся демон. — Где ты отыскала Серебристые клены, Лена?

* * *

Проснулась я от стука в дверь, долгого и настойчивого. Хотелось накрыть голову подушкой и провалиться обратно. Взвыв, выдернула из-под одеяла руку и, прихватив пальцами подушку за краешек, запустила ею в дверь, охнув от боли во всем теле.

— Пусть будет проклят тот день, когда я сел за баранку этого пылесоса! — прошипела я, вспомнив вчерашнюю езду на лошади. Судя по ощущениям, передвигаться сегодня смогу только завязавшись буквой "зю". — Кто там?

— Госпожа! Я принесла вам... обед, а вы все не отзываетесь, — раздался из-за двери дрожащий голос.

Обед? Как обед?

— А какой сейчас час? — уточнила я.

— Солнце уже над головой, — ответила женщина. — Можно... войти?

— Входите! — разрешила я, приоткрыв один глаз, и уставилась на подпертую стулом дверь.

Ручка несколько раз дернулась, дверь затряслась, в коридоре произошли какие-то военные действия, и все стихло, после чего тот же голос спросил:

— Госпожа, а вы бы не могли отпереть дверь?

Я бы могла, но сейчас даже голод не заставит меня встать с постели и, кряхтя как старушка, плестись, открывать дверь, которую вчера так старательно забаррикадировала.

"Стул, исчезни! — мысленно приказала, не сводя с него взгляда. — Пожалуйста!"

И ошалело ойкнула, когда этот предмет мебели начал медленно растворяться в воздухе, будто кто-то просто стирал его ластиком. Отойдя от шока, я, не смотря на ноющую боль в мышцах, выскочила из-под одеяла, попутно запутавшись в ночной рубашке, и подбежала к двери, ухватив последний фрагмент стула. Дальше ничего не произошло. Но половинка спинки стула так и осталась у меня в руках. Зашвырнув деревяшку под кровать, я провернула ключ в замке, впуская в спальню служанку.

Ею оказалась пышнотелая девица, на вид лет двадцати пяти, в неприметном темном платье с повязанным поверх серым фартуком.

— Я вам тут принесла поесть, — сообщила служанка, устанавливая поднос на столик у кровати. — Госпожа графиня удивилась, что вы еще не вставали. Сами же хотели переговорить с графом с самого утра.

— У кого во сколько начинается утро! — прошипела я, усаживаясь обратно на кровать и принюхиваясь к содержимому подноса.

— Так мне велели спросить, вы все еще хотите с графом говорить или нет? — уточнила служанка.

— А как же! Всенепременно! — Кивнула я. — Только поем, а то на голодный желудок неудобно серьезные разговоры вести. А вещи мои где?

— Сейчас принесу! — засуетилась девушка и выбежала из комнаты, оставив меня наедине с подносом.

— Эх! Война войной, а обед по расписанию, — прокряхтела я, подтягивая себя поближе к тепленькому, вкусненькому и сытенькому, стараясь не думать о местном феномене полураспада стульев.

О прошедшей ночи пыталась не думать тоже, а то в голове сразу начинал матерно вопить внутренний голос. Сложнее всего оказалось решить, натворила ли я непоправимых глупостей или все сделала правильно. Сказанное Бесу эхом отзывалось в ушах, так же как и его довольно прохладная реакция. Может все так и надо?

Не то чтобы я боялась ошибиться, но в любом случае хочется не вляпаться еще больше. Мне хватает проблем и сейчас. Дополнительных не требуется. Мало ли как все дальше будет.

Еще бы понять, что я чувствую к Бесу. Это вообще сложнее всего! На Празднике ощущала что-то, близкое к безумной и мгновенной влюбленности... А сейчас? Куда делось то странное чувство волшебства и сказки? Может я все себе придумала? Ведь не может он ко мне что-то испытывать! Мы вообще разные. И я не та красавица, что подошла бы ему.

— Тогда зачем он заставляет тебя сомневаться? — спросила сама у себя, размешивая в пшеничной каше кусочки каких-то сушеных фруктов. — Почему, слушая его, глядя в его синие глаза, тебе кажется, что Бес говорит искренне? Не обманывай себя, мартыха! Такого быть не может. Не бывает сказок про красавца, влюбившегося в девчонку, вроде нас с тобой. Это Золушке несказанно повезло. И то... исключительно по протекции доброй тети Феи. У нас такой нет! И даже красивые глазки и рыжие космы не делают нас мечтой и совершенством. А значит, закатали губу обратно, пришили пуговку и застегнули, чтобы оная часть тела не самовольничала при виде одной особи мужского полу иностранной и иномирной национальности.

Еще нужно уговорить сердце не биться чаще, а мозг — не отключаться в самый ответственный момент, с показом пошлых картинок, вместо приличных и умных мыслей.