Жаркий летний полдень опустился на огромный мегаполис, душа его в своих объятьях. В мутноватом мареве по шоссе, словно нехотя, ползли машины. Обалдевшие от зноя люди безуспешно пытались поймать хоть какой-то намек на ветерок, укрываясь в тени пыльных деревьев. Но тусклые тополя, привыкшие здесь, казалось, ко всему, стояли как изваяния, боясь лишний раз пошевелиться.

Молодая стройная девушка нырнула в прохладу подъезда обветшалой пятиэтажки и вздохнула с облегчением. По крайней мере, тепловой удар ей больше не грозил. Все еще проклиная глобальное потепление, она откинула за спину густые пряди рыжих волос и стала медленно подниматься по лестнице. Добравшись до третьего этажа, она извлекла из сумки ключи и щелкнула замком входной двери, обитой коричневым дерматином.

Картина, открывшаяся с порога, повергла девушку в шок. Стандартная двушка выглядела так, будто через нее пролегал путь Мамая. Книги, безделушки и косметика были разбросаны по всей прихожей. Из шкафа в спальне на пол вывалили белье и одежду. На оказавшейся сверху кучи голубенькой простыне все еще темнел отпечаток грязного ботинка. Чуть поодаль палас украшали вдребезги разбитые рамки сорванных со стен гравюрок. На этот хаос из угла взирал телевизор с черной дырой вместо экрана. Апофеозом вандализма служил усохший кактус, торчавший из горки земли под окном. Опустошенный горшок почему-то был оставлен на подоконнике.

Разгром на кухне и вовсе осмыслению не поддавался. Осколки посуды так густо устилали линолеум, что некуда было поставить ногу. По столу рассыпали сахар, а раковину покрывал тонкий слой посеревшей муки. Что надеялись найти в пустом холодильнике, кроме ополовиненной бутылки растительного масла, девушке представлять не хотелось. Она лишь порадовалась, что убегая полгода назад, успела его отключить. С распахнутой настежь дверцей морозильной камеры старенький "Минск" бы долго не протянул.

Плеснув себе на лицо холодной водой из под крана, расстроенная хозяйка опустилась на табуретку. Собственно, никакого определенного плана у нее не было. Две недели назад ее любимый отправился по чужим делам. Девушка быстро заскучала. И тут ее огорошили известием, что для поддержания отпущенных природой сил ей необходимо провести пару месяцев поближе к дому. Возвращаться совершенно не хотелось. Но выбор, как таковой, отсутствовал, и покидав в сумку минимум вещей, она отчалила по направлению к родному городу. Он встретил ее одуряющим зноем, настроение было хуже некуда, а тут еще это...

Борясь с искушением организовать грандиозную пакость добрым дядям, устроившим погром в ее квартире, хозяйка закурила сигарету и призадумалась. Об уборке в такую жару не могло быть и речи. Оставалось делать то, что подсказывала простая логика. То есть, облегчать жизнь по мере возможности.

Закончив жалеть себя на этой ободряющей ноте, девушка потушила окурок и решительно направилась в спальню. Аккуратно сняла со стены чудом уцелевшую фотографию средневекового замка и провела рукой по обоям. Повинуясь короткому слову, небольшой прямоугольник бетонной панели вдруг ушел в сторону, открывая искусно замаскированный тайник. В его чреве обнаружился паспорт на имя Рыжовой Варвары Васильевны, кредитная карточка и заначка в пятьсот рублей. В самом уголке сверкал огромным рубином в серебряной оправе старинный перстень. Забрав кредитку, деньги и документы, девушка вернула на место панель и, собравшись с духом, снова вышла на улицу. Впрочем, с точки зрения духоты в квартире было ненамного лучше.

В стремлении уладить хотя бы финансовую сторону жизни Варвара побрела к ближайшему банкомату. Но умный ящик выдавать что либо категорически отказался. А томная девица в отделении банка сообщила, что счет заблокирован и за подробностями необходимо обращаться в центральный офис. Такого свинства Варвара не ожидала и приуныла окончательно. Наличности, включая несколько извлеченных из кармана мятых бумажек, хватило бы максимум дней на пять. Учитывая пустой холодильник и полное отсутствие бензина в баке машины, стоящей в гараже неподалеку. О том, чтобы сунуться в контору, выдавшую кредитку, и думать не стоило. И так было понятно, что это часть хорошо спланированного наезда, случившегося примерно полгода назад. Громогласно заявлять о себе девушка не торопилась. Мало ли, что. Вдруг о ней еще не забыли.

Через день жара, наконец, ослабела. За это время Варвара успела немного привести в порядок квартиру, завести видавшую виды "Ниву" и дать объявление в газету об оказании магических услуг. Оставалась одна проблема: телефон, естественно, выключили за неуплату, а средств на его реанимацию не было.

Бесцельно шляясь по городу, девушка в конце концов уселась на пыльный парапет возле одной из центральных станций метро. Оказывается, она успела отвыкнуть от этого суетливого муравейника, от его навязчивых рекламных щитов, ревущих моторов и удушающего смога. От людей, так похожих на заводные игрушки, с выражением отрешенной сосредоточенности на лицах изо дня в день выполнявших одни и те же заученные движения. От кичливых владельцев дорогущих иномарок и вонючих бомжей, облюбовавших подземные переходы. От некоей глобальной бессмысленности, отличавшей местную жизнь и порождавшей неоправданную ничем конкретным агрессию. Кстати, агрессии этой за время Варвариного отсутствия как будто прибавилось. Словно некая пружина, скрытая внутри общественного механизма, была сжата до предела и теперь в любой момент готова была лопнуть. Или раскрутиться по полной, давая выход столь долго копившемуся негативу.

Тряхнув головой в попытке отогнать невеселые мысли, девушка достала из кармана колоду и принялась раскладывать карты прямо на грязной плитке. Таким способом она надеялась найти подсказку, в каком направлении дальше двигаться. Собственные идеи исчерпали себя еще накануне.

Вдруг, как из под земли, перед Варварой возник милиционер, молодой парень провинциального вида в новой, с иголочки, форме.

— Гражданочка, документы ваши предъявите, — затараторил он, при этом бесстыдно раздевая девушку взглядом.

Полистав врученный паспорт, он кивнул и по деловому бросил:

— Пройдемте.

— Куда? — оторопела Варвара.

— В отделение. Азартные игры вне специально отведенных зон запрещены.

— Это же Таро. На них гадают, — девушка растерялась.

— Разберемся.

Плохо соображая, что делает, Варвара полезла в кошелек.

— Я тут посижу немного, ладно? — произнесла она заискивающе, протягивая парню потертый стольник.

— Ну, раз такое дело, конечно. Отдыхайте, — купюра исчезла за пазухой представителя силовой структуры с такой быстротой, что любой фокусник бы позеленел от зависти.

Ошалело глядя вслед удаляющемуся менту, девушка продолжала по инерции тасовать карты. И вздрогнула, услышав рядом:

— Погадаешь, красавица?

Какой-то мужик остановился в двух шагах, прихлебывая пиво из банки.

— Легко! — встрепенулась Варвара, разложила пасьянс и начала вдохновенно врать. По ее словам выходило, что любителя хмельного напитка буквально за поворотом ожидают богатство, удача и целый гарем первоклассных девочек.

— Вот здорово! — искренне обрадовался мужик, — А скажи, Нинка моя ни с кем не путается?

— Да ты что, — отмахнулась рыжая нахалка, — Она спит и видит, когда ты домой вернешься, котлеты на ужин вертит. С чесноком.

К чему Варвара ляпнула про котлеты, она и сама не знала. Наверное, очень хотелось есть.

— Ты, прям, ясновидящая! — изумился мужик столь впечатляющей подробности. Он как раз допил пиво, пристроил банку возле бордюра и неожиданно положил перед девушкой десятку.

— Ты чего, не надо! — смутилась та.

— Бери, бери. А то не сбудется, — усмехнулся довольный клиент и вразвалочку пошлепал в подземку.

Следующей кандидаткой, желающей узнать судьбу, оказалась средних лет женщина, явно приезжая, в застиранной китайской футболке. Следом подтянулась парочка студентов, хотевших заранее выяснить, чем для них закончится сегодняшний экзамен. По оглашении предсказания, не сулившего ничего хорошего, они отчего-то развеселились и решили мероприятие задвинуть. Денег они не давали, но Варварины способности обсуждали с таким энтузиазмом и так шумно, что в итоге у парапета образовалась чуть ли не очередь. За три часа непрерывной болтовни в карманах рыжей гадалки осело рублей пятьсот, включая мелочь. Посчитав, что пора сворачиваться и, наконец, перекусить, девушка стала сгребать карты.

— Ах ты, нехристь бесстыжая! — раздался вдруг за ее спиной дребезжащий голос, — Сталина на вас нет! Совсем обнаглели! Посредь улицы народ дурят!

Сухонькая старушка в платочке и растоптанных босоножках наступала на Варвару, злобно сверкая глазенками.

— Бабуль, что ж ты так кричишь? Оглохнуть можно, — скорчила девушка страдальческую мину.

— Вот и оглохла бы! Добрые люди в Храме молятся, а ты тут блуд разводишь, проститутка проклятая!

— Почему проститутка? — оторопела Варвара. С ее точки зрения скромненькая маечка и джинсики, обрезанные ниже колена, выглядели вполне пристойно и на означенную профессию никоим образом не намекали.

— Все вы такие! Телеса обтянете и давай вертеть! — бабка пошла вразнос. Дальше последовала уже совершенно неприличная тирада, из которой вытекало, что современная молодежь Бога не чтит, землю зря топчет и вообще жить не достойна.

Старушка брызгала слюной, махала руками и под конец так раздухарилась, что Варвара начала опасаться за ее здоровье.

— Вы б домой шли. А то чайник почти весь выкипел, — улучив момент, вставила она, пока бабка набирала воздуху, чтоб разразиться новым потоком брани.

— Какой такой чайник? — осеклась богобоязненная праведница.

— Зеленый. Вы газ выключить забыли.

— Ах, чтоб тебя...

Послышался отборный мат и бабка рванула в переулок со скоростью реактивного самолета. Так что насчет здоровья Варвара погорячилась.

Девушка встала, потянулась, разминая спину, и собралась уходить. Но тут перед ней снова нарисовался утренний милиционер. Словно почуяв, что пришло его время, он бессовестно припер Варвару к парапету и произнес со всей серьезностью:

— Пора платить налоги.

— Сколько?

Названная сумма повергла гадалку в недоумение.

— У меня столько нет, — призналась она честно.

— Врешь, поди, — не поверил мент, — Ладно, давай пятьдесят процентов и можешь завтра опять приходить. Я напарника предупрежу, чтоб тебя не гонял.

Варвара вздохнула и отсчитала половину выручки.

— А может, отдохнем? — неожиданно предложил парень, пряча деньги, — Я в девять меняюсь.

— Извини, сегодня никак. Но в другой раз — непременно, — девушка выдавила из себя подобие улыбки, подхватила сумку и понеслась по улице, не чуя под собой ног.

Затормозила она только через квартал и затравленно оглядевшись, присела на лавочку напротив какого-то шикарного офисного здания. Весь двор был заставлен иномарками, у автоматических дверей маячил подтянутый охранник, но, по крайней мере, милиции в округе не наблюдалось.

Есть Варваре расхотелось напрочь. Что либо делать — тоже. Закурив, она уставилась перед собой невидящими глазами, силясь избавиться от некоего гаденького, брезгливого чувства. И пропустила момент, когда у парадного подъезда замелькали темные костюмы, образовалась минутная суета, после чего во двор вышел солидный мужик, лет сорока с небольшим, в очень дорогом клубном пиджаке. Он оживленно беседовал с темноволосым коротышкой, беспрестанно вытиравшим раннюю лысину несвежим носовым платком. Не прерывая разговора, пара медленно продвигалась к подкатившему с улицы "Мерседесу".

Девушка, вначале не обратившая на сцену никакого внимания, теперь сидела с открытым ртом, не сводя глаз с импозантного обладателя приметной одежки. Тот держался уверенно и непринужденно, сверкал золотыми часами и вообще производил впечатление крайне успешного представителя деловых кругов. Таких обычно показывали по телевизору, демонстрируя, как отрывается где-нибудь на курортах Швейцарии отечественная бизнес-элита.

Мужик, наконец, добрался до машины и в свою очередь вдруг уставился на Варвару, при этом продолжая что-то вещать собеседнику. Девушка послала ему самую очаровательную улыбку, на какую только была способна. Бизнесмен внешне никак не отреагировал, распрощался с коротышкой и залез в свой "Мерс". За шефом со двора начал выползать джип охраны. Уже почти миновав проулок, лакированный "Гелентваген" внезапно затормозил, из него выскочил парнишка в черном костюме и идеально начищенных ботинках и бросился к девушке.

— Вас просят позвонить, — быстро сказал он, сунув в руку Варваре картонный прямоугольник.

На очень качественно сделанной визитке посередине было выведено: "Уваров Михаил Александрович. Президент". "Скромно!" — отметила про себя девушка. Настроение у нее стало заметно лучше.

Позвонить Варвара решилась только через два дня, когда окончательно поняла, что находится на самом дне финансовой пропасти.

— Как вас представить? — последовал дежурный вопрос.

— Варвара, — просто ответила девушка.

Хорошо вышколенная секретарша никакого удивления не выказала, в трубке телефона-автомата раздалась тихая мелодия, и через несколько секунд послышался голос Михаила:

— Слушаю.

— Мне передали вашу визитку...

— Да. Мне очень нужно с вами встретиться. Вы можете подъехать в офис? Адрес есть на карточке.

— Во сколько?

— К одиннадцати вас устроит?

— Вполне.

Ждать почти не пришлось. Высокий секьюрити проводил Варвару в начальственный кабинет и плотно прикрыл за собой дверь.

— Здравствуйте, — президент компании встал навстречу, и усадил девушку в кресло, — Я рад, что вы согласились приехать.

— Взаимно, — брякнула Варвара.

Проблема была в том, что она понятия не имела, как себя вести. Кроме непривычного, слишком официального обращения, подсказок пока больше никаких не проявилось.

— Я понимаю, вам должно показаться странным то, что я скажу, — начал бизнесмен, тщательно подбирая слова, — Но когда я увидел вас там, на скамейке, я вдруг понял, что мы знакомы. Это возможно?

— Да, — без обиняков подтвердила девушка, стремясь максимально облегчить контакт.

Собеседник просиял.

— Я даже вспомнил ваше имя. Вы мне снились все время...

— Снилась? И что я делала?

— Разные вещи. Это, наверное, глупо звучит, но за последний месяц у меня что-то перевернулось в голове. Я не могу отличить видения от реальности. И почему-то мне кажется, что именно вы в состоянии мне помочь.

— Каким образом?

— Вы знаете то, чего не знаю я, — довольно уверенно заявил хозяин кабинета.

— Может, и так, — осторожно согласилась девушка, — Но чего, конкретно, вы хотите?

— Вспомнить.

Варвара заметила на столе пепельницу, достала сигарету и, сунув ее в зубы, щелкнула пальцами. На кончике тонкого "Вога" вспыхнул огонек. Девушка затянулась и искоса глянула на бизнесмена. Тот смотрел на Варвару круглыми глазами и тер висок основанием ладони.

— Пожалуйста, покажите что-нибудь еще, — попросил он через минуту.

123 ... 242526

↓ Содержание ↓