Нимфа в камуфляже. Часть 1.

— Ты разругался с отцом?— удивился Торек. Мы все молчали во время их беседы, так как решили, что друзья должны сами разобраться и заговорили, как только заметили, что гроза миновала.

— Я ценю своих друзей, и он это знал. Кстати, Иля, про тебя я ему все время говорю: "Если тронешь — отрекусь!".

— Ты для себя место бережешь?— ехидно заметил Кэллус, который понемногу начал отходить. Я же была так поражена интересом магистра Игоря ко мне, что даже ничего не вставила.

— Отречься не успеешь,— хохотнул Торек,— тебя Бессмертник раньше сиротой оставит.

— Если Иллия не опередит,— заметил Сейя.— Кстати, Иль, ты не в курсе, чего нас всех поотзывали с мест стажировки?

— Меня не отзывали,— качнул головой Кэллус.— Просто наставнику, что-то нужно в столице.

— А меня вот вызвали, да и Елега тоже. А тебя, Кир? Отец ничего не говорил?

— Да он сам без понятия,— отозвался тот, заглядывая в вырез на платье подавальщицы, который ему настойчиво демонстрировали.— Ему послание от магистра Рэмма пришло, потом мы сорвались с места, и вот уже в Старьгороде.

— Странно все это,— насторожился Ярр, он всегда был излишне подозрителен, жизнь научила.

— Да не напрягайся,— похлопала я его по плечу.— Во дворце никаких опасных слухов не ходит, да и Великий ведет себя как обычно.

— А сама, какие выводы делаешь?

— С выводами это не ко мне, а к Сейе. Умозаключения — это его стезя.

Мы все посмотрели на пексинца, тот улыбнулся чуть насмешливой улыбкой и ответил:

— Ладно, просвещу вас убогих. Мне так кажется, что в Академии готовится какое-то соревнование. Возможно друг с другом или со Школой знахарей, а может вообще с Миританом или с Литией, потому и собирают лучших.

— А я — не лучший?— обиделся Кэллус.

— Кэл, возможно твои способности там не нужны... И вообще, я лишь строил предположение.

— Я вчера Авора встретил,— подал голос Торек.— Он говорит, что его аж из Эмира вызвали.

— А вообще кого вызывали?— спросила я, проверяя свою догадку. Руки подняли Елег, Кир и Сейя.— Торек, тебе магистр Витий ничего не говорил, например: что б никуда не уезжал?

— А куда я могу без него уехать!— развел тот руками.— Правда... два дня назад я приобрел новые метательные ножи... Вот только не надо фыркать, Кэл, я их действительно купил!.. Так вот, я купил новые ножи, и так как они короче моих прежних, то, естественно, при тренировках не обошлось без порезов. Вот тогда наставник Витий и сказал, чтоб я пока поберег руки.

— Пока?.. Ну-ну... А мне магистр Юниан сказал, чтоб за две недели я разобралась со всеми накопившимися делами.

— Ты намекаешь, что вас с Тореком не вызвали в Академию, так как вы уже и так были в столице?

— Ага. А теперь прибавим сюда Авора... Что получается?

— Что?— чуть ли не хором спросили друзья.

— Что собирают лучников,— отозвался Сейя.

— Браво!— отсалютовала я ему кружкой.— Теперь ясно, Кэл, почему тебя не вызывали? Ты — фехтовальщик, а Ярр больше по двуручному оружию: алебарда там, копье...

— Иллия, ты — гений!— похлопал в ладоши Кир и встал из-за стола.— Я ненадолго.

— У нее муж,— подпортила я ему настроение.

— Да-а-а,— наклонился он надо мною.— И кто?

— Вон тот здоровяк, что принимал оружие.

— Это тот, что режется в кости? Я управлюсь до того, как он очнется.

— Однажды он нагуляется до того, что подхватит какую-нибудь гадость,— недовольно буркнул ему в след Кэл.

— Папенька-то у него до сих пор не нагулял,— пожал плечами Торек.

— Это все временно.

— А ты завидуешь что ли?

— Чему?..

Дальше начался обычный разговор, когда дело касалось Кира его любовных похождений. Потом началось обычное безобразия, когда муж все просек (старшая дочь трактирщика донесла) куда, с кем и для чего ушла его жена. Елег-таки разломал полюбившуюся ему стенку, Кир с Тореком другую, Ярр лестницу, Сейя, как всегда, прикрывал нас щитами, чтоб ножи со стульями не достали. Кэл, не по-графски материл своих и отбивался от чужих, а я наслаждалась отрадной сердцу картиной: "Друзья гуляют!"...

А за удовольствия надо платить, поэтому пришлось отдать хозяину, находящемуся на грани сердечного приступа, две своих заколки и остатки чудом уцелевшей бутыли "Пятицарствия". Потом послушать уже знакомое смущенное гудение: " Иль, мы все отдадим!"— и, увы, разойтись по домам.

До дворца моей тети королевы Вифинии я добралась успешно, телепортом. Внутрь тоже, через потайной ход, а вот дальше пришлось самой.

Меня немного пошатывало, поэтому, придерживаясь за стены, я старалась, как можно незаметней пробраться к своей комнате. Уже у самой цели мне навстречу выплыли Лелена с подружкой Катриной Вимской.

— Какой позор!— закатила глаза моя кузина.— И это одна из рода Лацских! Да наши предки в гробу перевернулись от такого срама!

— Наконец-то после выходок твоей мамаши они легли на место,— ответила я, облокачиваясь на мраморный бюст Искандера Красивого.

— Не трогай мою маму!— вскинулась Лелена.— В отличие от некоторых, она — истинная аристократка!

— Истинная гадина!— исправила я ее и, отлепившись от прадедушкиного изваяния, решила продолжить путь.— Передай ей, если она еще раз про бабулю какую-либо гадость пустит — будет снова в пруду квакать.

— Это просто неслыханно!— взвизгнула кузина.— Ты!.. ТЫ!!!..

— Лелена, сгинь!.. Не зли меня, а то колдану сгоряча, будешь потом всю жизнь лгать поклонникам, что ты в карнавальной маске!

— А она и это может?— услышала я за спиной испуганный шепот Катрины.

— Ведьма!— со злостью выдохнула моя сестрица.

— И горжусь этим!— не оборачиваясь, крикнула я.

Я и правда гордилась своими талантами и стремлением стать первой женщиной боевым — магом. Меня уже не смущали ни пересуды, ни косые взгляды, я твердо знала чего хочу и шла к своей цели. Училась, практиковалась, сидела в библиотеке, ездила домой к бабушке на каникулы (иногда, когда не лишали их), гуляла с друзьями, отбывала наказание и снова училась. Все было четко и последовательно, как в устройстве мироздания, и меня это устраивало. Хорошо если ты уверена в завтрашнем дне. И в ту ночь мне и голову не пришло, что до конца моей уверенности осталось всего пара недель, начиная с того утра, когда нас к себе вызвал Директор Оллис.

Гонец передал мне приказ, явиться в Академию, у дверей кабинета магистра Юниана. Перед этим парнишка с минуту, наверное, таращился на меня, пытаясь узнать адресата. Ну да, макияж и одежда творят чудеса перевоплощения!.. Но не настолько же, чтобы забыть, что перед тобой боевой маг и откровенно пялиться в декольте!

— Наклониться? А то тебе не все видно,— сухо сказала я, ненадолго оторвавшись от прочтения.

Гонец покраснел и сумбурно извинившись, исчез в ветвистых коридорах тетушкиного дворца. Я же отправилась к руководителю стажировки, сказать, что утром, на рабочем месте, буду отсутствовать.

Однако, похоже, для наставника Юниана это новостью не стало, он рассеянно кивнул мне и, не отрываясь от старинного фолианта, сказал:

— Зайди перед уходом к бабушке, она тебя искала.

О, нет, только не это!!! Лелена, наверняка, ей рассказала, что вечером я была в подпитии. Грядет очередная лекция на тему: "Ты моей смерти хочешь?!!".

— Спасибо, Великий, я зайду к ней после Академии.

— Сейчас, Иллия, сейчас...

Мракобес и Бездна! Не получилось!

Бабуля ожидала меня в одной из личных комнат своей сестры, королевы Вифинии. Приехав в столицу ко дню Весеннего Равноденствия, бабушка решила задержаться до Купавницы, чем дала дворцовым сплетникам работу: в кротчайшие сроки ей было рассказано сто и одна история о моем вопиющем поведении. Хотя половина этих историй была неправдой, а вторая половина сильно преувеличена, она все равно (очевидно, для профилактики) три с половиной час делала мне внушения об аристократическом воспитании.

У комнаты, где меня ожидали, стояли охранники королевы, а у невысокого столика на кушетке сидела ее секретарь.

— Ваша Светлость, доброе утро,— женщина поднялась при моем приближении.— Ее Величество приказала сразу же вас проводить в королевскую гостиную.

— Доброе утро, баронесса. Моя бабушка вместе с королевой?

— Совершенно верно,— она слегка кивнула одному из стражей, и тот постучал в створку двери.

— Войдите,— донесся из комнаты голос моей тети.

Все тот же стражник распахнул передо мной дверь, я вошла, и створки за спиной моментально захлопнулись.

— Доброе утро, Ваше Величество,— я присела в реверансе.— Доброе утро, бабушка.

— И вот так всегда,— с преувеличенной печалью вздохнула тетя,— тебя она зовет бабушка, а меня — Ваше Величество.

— Но я действительно ее бабушка, а ты — ее королева,— педантично поправила ее сестра.

— Но я еще и ее тетя, поэтому в личной беседе настаиваю именно на таком обращении. Присаживайся, племянница, хочешь горячего шоколада?

Я не любила эту эмирскую бурду, по мне, наш обыкновенный сбитень гораздо вкуснее, но решила не отказываться.

— Да, благодарю.

— Только, будь любезна, налей сама. Мы выставили всю прислугу, чтобы посекретничать.

— Конечно, тетя, это не проблема,— поднос, стоявший на столике, поднялся вверх и плавно поплыл в моем направлении, остановившись около кресла, где я сидела. Салфетка подобно белой птичке взмыла над серебряным сервизом и, спикировав вниз, растелилась у меня на коленях. Чайник приподнялся, наливая густой напиток в чашку.— Никто больше не желает шоколада?— с невинной улыбкой спросила я, оглядывая заинтересованную тетю и нахмурившуюся бабушку.

— Я, пожалуй, выпью еще,— сказала королева, протягивая свою чашку к подносу. Тот подплыл к ней, и чайник повторил всю процедуру, а ложечка нырнула в чашку и принялась размешивать содержимое.— Какая прелесть!— улыбнулась тетя, с умилением глядя на чашку.

— Виф, ты всегда чересчур поощряла ее магическое баловство,— покачала головой бабуля.

— Что ты, Нени, это разве баловство? Это искусство!— мягко улыбнулась ей в ответ сестра, пытаясь дотронуться до черенка крутящейся ложки, та сразу замерла.— Нам бы его в детстве, когда воспитатели лишали сладостей за шалости. Не пришлось бы тогда таскать пирожные с кухни через тайный ход.

— А вас в детстве наказывали?— удивилась я.

— А ты думаешь, что твои тетя и бабушка всегда были такими мудрыми и серьезными?

— Наверное, нет, но мне трудно представить вас детьми. Конечно, я видела ваши детские портреты, но представить вас маленькими девочками, тайком пробирающихся за сладостями... Не могу.

— Что ж так?.. Фантазия истощилась? Вчера, когда ты Лелене угрожала, она у тебя процветала,— сказала бабуля, подходя к основной теме разговора.

— Бабушка, ты же знаешь, я никогда не угрожаю... Я предупреждаю.

— Значит, ты честно предупредила ее, что превратишь их с матерью в ядовитых жаб?

— А смысл?— пожала я плечами, пробуя напиток.— Разницы все равно никто не увидит.

— Иллия!

— Бабушка, ты же все сама понимаешь, с такими, как они, иначе нельзя. Или ты думаешь, что слухи о твоих любовниках и внебрачных детях кто-то другой создал?

— Не стоит повторять дворцовые сплетни.

— Бабуль, не смеши... мой корсет, итак не одежда, а сплошное посмешище!

— Ну, хорошо,— примирительно вздохнула она, устав закрывать глаза на истину.— Но что ты скажешь о своем вчерашнем состоянии?

— А что с ним было не так?

— Ты была пьяна!

— Я?!! Полная чушь!— и это была правда, чтобы мне опьянеть нужно нечто побольше одной кружки коньяка.

— А где же ты была? Исчезла, чуть ли не с середины приема.

— В Академии.

— И что ты там делала?

— Ждала директора Оллиса, он хотел видеть меня и еще некоторых стажеров. Но его задержали дела, поэтому нас собирают сегодня еще раз,— я протянула бабуле свиток с приказом.

— Зачем? Обучение ведь уже кончилось. Твое место здесь, во дворце!— вдруг занервничала она, читая свиток.

— Во-первых, у меня еще месяц стажировки и до этого момента я приписана к Академии, во-вторых, где мое место будет решать Магический Конвент, в-третьих, откуда такая паника?

— Последний раз, когда ты уехала после такого же приказа, я увидела тебя лишь через неделю на магической арене в схватке с горгульями и с разодранной ногой!

— Бабуль, это были гарпии и мне всего лишь оцарапали ногу в двух местах.

— Я не хочу!.. Слышишь, не хочу, чтобы ты принимала участие в таких мероприятиях! Это же не твой профиль!

— А ты хочешь, чтобы на меня выпускали ораву шпионов?

— Я хочу, чтобы моя внучка вспомнила, чья она дочь и соответственно распорядилась своей судьбой!

— То есть похоронила себя заживо во дворце?!

— То есть перестала носиться по полям и лесам со стрелами в зубах, нашла себе спутника в лице достойного человека и родила мне правнуков!

— Та-а-ак, началось!.. Бабуль, у тебя есть уже две правнучки, через несколько месяцев женится Дидан и, возможно, появится правнук. Зачем тебе мои дети?

— Я хочу, чтобы продолжилась "Искандеровская кровь"! Стране нужны великие люди!

— Чепуха какая!

— Иллия!!!

— Извини, но ты и сама же понимаешь, что это суеверие... "Искандеровская кровь" — великие личности, сильные лидеры, герои... Глупо верить в такое.

— Это не глупость, несчастна та страна, в которой нет героев!

— А я всегда думала, что несчастна страна, которой нужны герои!

— Ну, знаешь ли!..

— Так все, дамы, достаточно!— резко сказала, молчавшая до этого, королева.— Иллия, бабушка сильно беспокоится из-за тебя, и все ее упреки продиктованы любовью... Можно же ей иногда и уступить.

— В большинстве случаев, тетя, я так и поступаю, но не в этом. Я, и только я, буду решать, когда, где, как и с кем создавать свое будущее!

— Глупая девчонка!

— Нения, привести коня к водопою может и один человек, но даже десять не смогут заставить его пить.

— Но можно сунуть этому твердолобому коню голову под воду,— не сдавала позиций бабушка.

— Тогда, или ты его утопишь, или, что более вероятно, он пробьет тебе голову копытом... Перестань, дай девочке самой сделать свой выбор. К тому же, я не знаю при своем дворе молодых людей достойных Иллии.

— Вифиния?!

— Я уверена, что она еще встретит свою судьбу, а тебе следует успокоиться... Пойдем со мною в сад, прогуляешься, побудешь в гармонии с природой... Недавно у меня в оранжерее зацвели дивные ирисы,— королева взяла бабушку под руку и повела к двери.— Иллия, тебя кажется, ждут в Академии, не заставляй магистров злиться из-за твоего опоздания.

Я склонилась в реверансе, глядя им в спины.

"Искандеровская кровь"... Загадка, легенда, предание и... гордость Такории.

Когда мой великий прадед, Искандер, был беспечным отроком, оракул предсказал ему грандиозное будущее, "славу, почет и богатство, а если он продолжит свой род с той, в чьих жилах течет кровь Золотого Берега, то потомки их снищут небывалого могущества и обретут бессмертие в легендах... если он оставит им часть себя".