Жемчужина. Общий файл

— Меня зовут Кайрен.

Да-да, повелитель, дайте доесть! А уж потом хоть всю свою родословную выкладывайте.

— Жаль, что ты не можешь рассказать, кто и за что тебя так заколдовал, — задумчиво произнес он.

Рассказать могу, да не хочу — зато прекрасно помню...

Я Вевея Рейни, ведьма. А если правильно — магиня, ученица Даринит Бельвинильской. Той самой чародейки, с шумихой изгнанной из Ковена тридцать лет назад, и признанной сильнейшей среди женщин.

В опале Даринит жилось неплохо, она даже взяла себе ученицу, хотя это строго-настрого запрещено — обучение магов проходит исключительно в столичной академии. Но, как оказалось, моя наставница правил не признает... Она учила меня почти десять лет. И хоть я была дубина — дубинушкой, ей с горем пополам удалось вдолбить в меня боевую магию, все остальные виды у меня как-то особо не прижились.

Недавно мне исполнилось восемнадцать, и Даринит объявила, что обучила меня всему что знала — это уже мои проблемы, что я буду применять на практике.

В общем, теперь я ношу гордое звание магини, которое почему-то все всегда меняют на ведьму. Только вот я не подозревала, что труд чародеев настолько неблагодарный и малооплачиваемый. Даринит жила в шикарном поместье и ни в чем не нуждалась, хотя начинала путь как все маги — с дороги и наемничества.

Да и чаще всего приходится отбиваться от мужчин, а не от нежити. Ее-то как раз на удивление мало в окрестных деревнях. Был, правда, заказ на призрака, повадившегося в дом к молодой вдове. На проверку оказался недавно умерший муженек, который таким образом распугивал хахалей своей красавицы — жены.

Первое серьезное дело подвернулось в маленьком городке Гривки. Его жители жаловались на колдуна, кравшего с кладбища останки их родственников. У меня вопрос — зачем? Вроде невкусно... Да и не некромант он, проверяла.

Вдохновившись увесистым кошелем, я отправилась на кладбище караулить колдуна. Не пришел... Вторая, третья ночь — без толку, я уже побраталась с надгробиями, ожидая клиента. Наконец, на четвертую странный товарищ все-таки попался. Хотя это еще спорный вопрос — кто кому попался.

Колдун застал меня врасплох, и я не успела поставить щиты... Нет, он не убил меня, не пустил на опыты, а заклял (чтоб его три месяца поносило!) совершенно идиотским образом. Мол, лежи ты замороженная — зачарованная, пока не получишь поцелуй любви.

Не, ну извращенец! Меня же чуть ли не все мужское население Гривок перецеловать собралось! Кайрену, конечно, спасибо большое, но под венец я идти не собираюсь (посмотрела бы я на того самоубийцу, который попытается потащить туда магиню насильно). К тому же, вряд ли хитрющий лис градоправитель предупредил его, что невеста — ведьма, со всеми вытекающими последствиями.

Пока я тихо злорадствовала, мужчина встал из-за стола, расплатившись. У меня чуть не вырвался вопрос, куда это он намылился. Я открыла рот... и тут же захлопнула его, вспомнив, что я вообще-то немая. Так и терзалась муками любопытства до тех пор, пока мы не вышли на улицу.

Я рассчитывала, что он возьмет комнаты на ночь (в темноте легче улизнуть), но, когда наемник вывел из конюшни серого коня, поняла, что в Гривках мы не останемся.

Ну и как удрать, спрашивается? Конечно, я могу ударить самозваного жениха молнией и сказать, что так оно и было, но потом замучаешься отстирывать платье от крови, да и вообще как-то неблагородно с моей стороны.

Кайрен оставил меня возле своего коня (оч-чень зря!) и отошел на пару метров, что-то спрашивая у прохожего. Вот он, шанс!

Подобрав непомерно длинный подол платья, я быстро вскочила в седло. Скакун захрапел и попятился, я натянула поводья, мельком заметив изумленное лицо Кайрена; эта коняга сделала эффектную свечку, я чудом не свалилась, и понесло-ось!

Лошадка знатная, быстрая, но не очень умная, иначе давно бы меня сбросила...

На приличном расстоянии от Гривок я остановилась отдохнуть, и заодно проверила седельные сумки, но не нашла ничего интересного кроме съестных припасов.

А колдуна я впоследствии так и не нашла, сколько не искала. Этот гад где-то заныкался, отлично понимая, что когда с меня снимут заклятье, я обязательно ему отомщу за такую подставу. Если найду.

Лиина

Болтая о всяких пустяках, мы пришли к избушке. Я пригласила Вевею войти. Кажется, ее больше поразил не царивший в доме беспорядок, а внушительного вида топор, лежащий у самой двери.

Ну а как еще одинокой милой девушке защищать себя, если к ней ломятся подвыпившие деревенские парни, дескать, постель погреть, все разом? В таких разговорах топор — очень увесистый аргумент.

Пока мы с Вевеей пили ароматный облепиховый отвар со сластями, я старалась осторожно выяснить, что за человек моя новая знакомая и можно ли ей довериться. Взбалмошная, сразу видно, но веселая и к тому же чародейка — с ней можно не опасаться в пути разбойников или нежити.

Как ни странно, блондинка с радостью согласилась на мою компанию в качестве спутницы.

— Терпеть не могу одиночество, — пояснила она. — А ты?

Я вспомнила долгие тихие ночи в поле, где не существовало ничего, кроме меня, стрекотания насекомых и звездного неба... На лице сама собой растянулась мечтательная улыбка.

Отвечать не пришлось — ведьма уже сменила тему.

— Лиина, а чем ты займешься в столице? — спросила она, отпивая из кружки. — Только не заливай, что устроишься в знахарскую лавку!

— А почему бы и нет? — вообще-то, мне предлагали совсем другую работу, но об этом, пожалуй, лучше умолчать.

— У тебя же нет диплома. Просто так, за красивые глаза работать не возьмут.

— Можно подумать, у тебя он есть, — фыркнула я.

— Откуда ты знаешь? — удивилась та, широко раскрыв и без того большие голубые глазищи.

— Ну, я, наверно, тоже в городах часто бываю, и в курсе, что магам полагаются значки.

Хм, неужели я так похожа на невинную селянку? Даже льстит. Хотя в столице я провожу гораздо больше времени, чем здесь. Верите?

— И потом, куда ты сама собралась, самоучка?

— Да не проблема! Боевые маги всегда нужны, — отмахнулась Вевея, отправляя в рот пирожок. — Умф...

Я любознательно проследила за жующей девушкой. Что-что, а стряпать я так и не научилась. Все мои кулинарные шедевры обычно аппетитно выглядят, но на вкус, мягко говоря, не очень. Поэтому я нисколько не удивилась, когда чародейка осеклась на полуслове, намертво зацементировав себе рот. Да уж, мои убойные пирожки без боя желудку не сдадутся.

Сжалившись над позеленевшей Вевеей, я похлопала ее по спине, освобождая от плена коварного пирожка.

Бедняжка мужественно сделала вид, что в восторге от моей стряпни, втихомолку отодвигая от себя блюдо, и неожиданно предложила:

— А давай вместе к кому-нибудь наймемся?

Тут уже была моя очередь давиться. Насколько беспечной же надо быть, чтобы связать свой путь с практически незнакомой девицей? Хотя... маги могут такое себе позволить.

— Кому мы такие самоучки нужны? — наконец просипела я, после того как отвар отправился в подобающее ему место.

— Нас охотно возьмут в любое место!

— Ага. Разве что психи, — скептически уточнила я.

После завтрака я ушла укладывать вещи, готовясь к отъезду. Кое-какие снадобья, травы в полотняных мешочках, знахарская книга Клесы (она все равно завещала ее мне), одежда. Хм, откуда у меня набралось столько тряпок за шесть месяцев пребывания здесь?

Я принялась собирать сумку, и, видимо, так увлеклась этим процессом, что не заметила появления деда Острича, деревенского старожила и по совместительству — моего постоянного пациента. Как и положено любому уважающему себя старику, он имел целый букет болячек, считая должным оповестить меня о состоянии каждой из них и требуя немедленного исцеления. Я добросовестно пичкала дедка всякими тошнотными отварами, но, как только вылечивалось одно, на следующий день Острич притаскивал свои мощи с новой болячкой. И откуда столько?

К тому же, дедуля был подслеповат и глух на правую сторону, поэтому все время норовил подобраться к собеседнику как можно ближе, особенно если это молодая девушка.

Я всегда успешно кружила по комнате, не давая ушлому деду зажать себя в угол, но, незнакомая с его замашками Вевея почти сразу оказалась прижата к столу и затравленно озиралась вокруг, не зная, как выползти из окружения. Вдобавок Острич по своей подслеповатости принял блондинку за меня (как нас можно перепутать-то?) и теперь наседал на бедняжку, требуя... нет, я не буду это озвучивать! И нет у меня такого зелья...

Чародейка вжалась в стол; все ее протесты тонули в потоке слов энергичного дедушки. Затем, поняв, что от недостатка настырности Острич не страдает, она сунула ему первый попавшийся корешок со стола.

Старичок сразу угомонился, и Вевее даже удалось вежливо выпроводить его за дверь, я же благоразумно не высовывалась. Правда, ведьма быстро вычислила меня по тихому хихиканью и коршуном нависла надо мной:

— Что это за извращенец, а?

— Дед Острич. Что ты ему дала?

— Какой-то черный корень, он еще шевелился как червяк... Ну и чего ты хохочешь?

Я уже рыдала. От смеха.

— Вевея, ох...это ползуч-трава, ее используют от женского бесплодия. Но не от геморроя!

Ближе к полудню мы были готовы к дороге. Правда, обнаружилась одна проблема: нас с Вевеей — двое, а средство передвижения, то бишь Смирный — всего один, потому что своего коня у меня нет.

У меня вообще с копытными отношения не ладятся, да и езжу я плохо — королевская посадка на лошади через минуту плавно переходит в позу "куль с картошкой".

В конце концов, мы уселись на Смирного вместе. Вевея, естественно, спереди, я, судорожно цепляющаяся за ее пояс — сзади.

И в путь. Прощай, Отрада.

Э-э-э, не так бы-ыстро-о-о!

.

*Почерга — степная птица со сморщенной мордой, напоминающей сильно искаженное человеческое лицо. Крайне вредное и склочное существо.

*Грань — загробный мир, царство Шелль. По поверьям, находится за небом.

Глава 2

Лиина

До Геликона мы добрались без особых происшествий. Серая коняга Вевеи отлично справлялась с двойным весом, да и сама чародейка вроде ничего не имела против полудохлой меня позади. Часы однообразной скачки скрасил один забавный эпизод. Примерно на полпути к столице на нас напали. И кто — оба наших знакомца из леса! Видимо, из похитителей блондинок они переквалифицировались в грабителей с большой дороги...

— Кошелек или жизнь! — рявкнул усатый, вызвав у меня умиление. В такую жару сидеть в засаде! Какой профессионализм, какая самоотверженность... Еще и солнце слепит глаза, так что разбойники не видели наших лиц.

— Щаз-з! — слаженно фыркнули мы с Вевеей.

И тут те, наконец, разглядели кого гоп-стопнули. Усатик выпучил глаза и как-то обреченно проскулил:

— Ве-едьма! Упыри-ица! Опять вы-ы!

Его товарищ попытался вернуться обратно в 'лоно природы', то есть кусты, но Вевея сотворила какой-то мудреный жест, и мужичок вылетел оттуда подстреленным лебедушком.

— Ну куда же вы, а? — со страстным придыханием вопросила она. — Сами же предлагали: кошелек или жизнь. Лично я выбираю кошелек!

— Все, все берите, грабительницы! — невезучие бандиты с ругательствами покидали в кучу клинки и кошельки, и только после этого ведьма отпустила их. Мужиков как ветром сдуло.

— М-да, в наше трудное время худо живется даже разбойникам, — заметила я, раскладывая добычу. Мечи плохонькие, зазубренные — их что, вместо лобзика использовали? В кошельках тоже негусто, пара серебряных монет и медь.

Медяшки ушли на въездную пошлину в столицу. Еще я попыталась всучить стражнику и мечи, совершенно задаром, но он шарахнулся от меня как от чумной. Это уже становится традицией...

А в столице как всегда бурлила жизнь, туда-сюда сновали люди и нелюди всех мастей и рас. Я даже слегка потерялась в этой толпе — муравейнике. Чародейка так вообще, кажется, впервые оказалась в таком большом городе — уж больно удивленный вид.

— Поищем работу? — нерешительно спросила она, честно стараясь не замечать плотоядных взглядов стражей, как раз проезжавших мимо.

Кряхтя и молясь всем богам сразу, я с грацией лося слезла со Смирного.

— Тогда лучше поодиночке, больше мест обойдем. А вечером встретимся в 'Золотом единороге', сверим результаты, — подумав, ответила я. Блонди подтвердила мое подозрение о том, что она здесь раньше не бывала, но обещалась не теряться, да и вообще, 'язык и к королю проведет'.

Мы условились о времени. Вевея пошла устраивать своего жеребца в платную конюшню, а я направилась к знахарской лавке возле площади, куда обычно продавала высушенные травы и собственноручно составленные мази от облысения, рябоватости и прочих пинков природы.

Толкнув тяжелую дверь, я вошла. В нос ударила привычная смесь травяных запахов. Внутри как всегда много покупателей. А за прилавком моя единственная знакомая среди квалифицированных травников — Элья Торосса, замечательнейшая девушка с широкой душой и всего одним недостатком — она обожала светлых эльфов, коих в столице никогда не переводилось. А если учитывать, что я их как раз терпеть не могу...

— О, Али! Что принесла? — поприветствовала меня травница.

— Как обычно, Эл: жабью слизь, сопли почерги и сушеные лапки летучих мышей, — невозмутимо сообщила я под аккомпанемент отпадающих челюстей посетителей. Затем, не сговариваясь, они табуном рванули из лавки.

— Ну и зачем ты так? Мне ж еще работать и работать! — несмотря на суровый тон, в глазах Эльи плясали смешинки.

— Зато тише стало, — разложив на прилавке принесенные мной склянки и мешочки, мы углубились в дела, не забывая, впрочем, обмениваться новостями.

— Ах, Али, я влюбилась!

— Опять какой-нибудь эльф?

Нет, эта девица неисправима.

— Он такой, такой... — восхищенно закатила глаза Элья, не находя слов.

— Смазливый, — скучающе подсказала я.

— Прекрасный! — ну подумаешь, чуть-чуть промахнулась. — У него...

— Да-да, золотые волосы и зеленые глаза.

— Ты что, его знаешь?!

— Элья, когда речь заходит об остроухих, ты становишься дурындой! Светлые эльфы все прилизанные блондинчики, если ты не в курсе.

— Ты слишком агрессивна, — поморщилась травница. — И видишь все в черном свете.

— Я с ними сталкивалась, а ты — нет, — парировала я. — Понимаешь, люди для них низшие существа, расходный материал. Особенно неопытные девушки, с которыми можно поразвлечься, а потом бросить с полуэльфиком в подоле. Помнишь Малию с Желтоцветной улицы, и что с ней стало? — безжалостно добила я.

Эту историю совсем недавно обсуждала вся столица — от портовых грузчиков до изысканных аристократок. Малия, дочь жестянщика, необыкновенная красавица, около месяца была игрушкой эльфийского лорда. Все банально — когда тот пресытился любовью простой человечки, то бросил ее без гроша и с ребенком в чреве. Родные не приняли ее обратно. Успокоение девушка нашла только на дне городской реки.

Элья смотрела на меня как на врага народа. Такими темпами в следующий раз я обнаружу ее уже брюхатой и, что самое странное, счастливой. Та, Малия, улыбалась до конца, будто знала бесценный секрет.