Жемчужина. Общий файл

Скоро должны были начаться танцы — музыканты уже потихоньку собирались на своих местах, настраивая инструменты, а танцующим парам раздавали шелковые шарфы — первый танец, традиционно, змейка.

— Не видела Лиину? — спросила я у адептки Пресветлой.

— Да вон же она, — Лэнар махнула рукой с зажатым в ней кубком, указывая в центр площади. Я повернулась, обнаружив среди толпы танцующих травницу. Вот ведь шустрая!

Да к тому же не одна, а... со светлым эльфом? Она же его вроде не переваривает? — засомневалась я, глядя на Дана и Лиину.

Они стояли напротив друг друга, держась за концы ярко-красного шарфа и хищно улыбались, неожиданно напомнив мне двух матерых фехтовальщиков, которые вознамерились помериться силой.

— Что символизирует шарф? Хомут семейной жизни? — спросила я у Лэнар.

— Скорее всего, прочные любовные отношения, — подумав, выдала скинния.

Интересно, а знахарка в курсе? Если нет, обрадую этой версией!

— Кстати, как там у вас в Ордене, любить-то можно?

Лэнар трогательно покраснела.

— Можно, но очень трудно.

— Почему?

— Скинния — это в первую очередь искусный воин, гораздо лучше большинства мужчин. А они ведь не терпят, когда женщина, пусть даже любимая, превосходит их...

Я искоса взглянула на Лэнар. Ее мысли были до странного похожи на мои. Только с учетом того, что я магиня.

Заиграла музыка, пары начали танец. Я отвлеклась от раздумий, следя за знахаркой и эльфом, плавно скользившим в такт медленной, с внезапными всплесками мелодии.

'Змейка' — пожалуй, единственный танец, не требующий выполнять какие-то определенные фигуры, так что пары двигались, как им самим хотелось: кто-то тесно прижавшись к друг другу, кто-то на целомудренном расстоянии, но лучше всех были Дан с Лииной.

Забавная, несуразная пара: совершенный эльф и порывистая, растрепанная человечка, но танец они чувствовали идеально. В нем была грация, вызов и вечное противостояние.

Изящный поворот, вихрь зеленых юбок, лукавый взгляд: 'не поймаешь!'. Многообещающий прищур синих глаз: 'уверена?', взмах шарфа, быстрое грациозное движение...

— Красиво, — выдохнула Лэнар.

— Очень, — задумчиво согласилась я. Эти двое, оказывается, замечательно смотрятся рядом. Только, боюсь, за такие слова Лиина меня заживо похоронит.

Лиина

Танцевать с эльфами — одно удовольствие. Это тебе не неуклюжие деревенские увальни, норовящие оттоптать все ноги. Да, был у меня и такой опыт!

— Спасибо за танец, — синеглазый слегка поклонился и повел меня с площадки в темную аллею.

— Завсегда пожалуйста.

И чего ему опять от меня надо? Как пить дать целоваться полезет, — уныло думала я, тащась на буксире за остроухим.

Наконец, тот решил, что место достаточно безлюдное для его злодейских планов, наклонился ко мне и...

— Это тебе.

Что-то холодное легло на ладонь. Я с удивлением воззрилась на широкий серебряный браслет, отделанный бирюзовыми камнями. Как ни странно, я узнала это изящное украшение.

— Откуда... — начала было я и осеклась, вспомнив солнечный день на геликонском базаре, лоток ювелира, а за спиной — столб пыли на арене, поднятый бойцами...

Так значит, после моего ухода Дан подошел к тому торговцу и выкупил понравившуюся мне вещицу, которую я сама хотела приобрести, да денег было жалко.

У меня только один вопрос.

— Зачем? — а прокашляться бы не помешало.

Дан белозубо улыбнулся.

— Я знал, что мы встретимся вновь.

— Что ж, спасибо.

— Пожалуйста.

Вот ведь интриган: стоит и лыбится, зная, что у меня крыша едет в попытках что-нибудь понять. Но от подарочка не откажусь, я ж не Вевея с ее манией независимости.

— Тебе еще какая-то благодарность нужна? — подозрительно спросила я.

— Ну, нет. Хотя я бы не отказался от поцелуя одной маленькой мегеры, — с ухмылкой произнес эльф.

— Я не мегера! Я тихая, скромная, домашняя деву... Эй!

Это Дан сграбастал меня в объятия. Э, не-не-не! Подарил побрякушку и думает, теперь все можно?

— Так я могу ожидать от вас благодарности? — промурлыкал остроухий, слегка улыбнувшись. Сердце пугливо скакнуло и замерло — эльфийское обаяние, леший его забери.

— Ну конечно, — приветливо оскалилась я в ответ.

Дан, судя по его обрадованному лицу, такой скорой капитуляции не ожидал.

— Лет через тридцать — сорок обязательно! — уточнила я, вывернувшись из его рук.

Уходя, представила древнюю старушенцию себя, цепляющуюся на шею к по прежнему молодому прекрасному эльфу — 'исполнить свое обещание'. Ха! Пожалуй, это единственный плюс в скоротечности жизни человека.

*Месяц Вепря — третий летний.

Глава 7

Лиина

Веселые дни в Семисвинске пролетели как сон в летнюю ночь, и вновь наступили суровые трудовые будни: вставать с рассветом, до полного отупения трястись в седле, да еще в компании эльфа.

Погода тоже не радовала: солнце стыдливо пряталось за грозного вида тучи, ветер нещадно трепал волосы, превращая заплетенную с утра косу в мочалку. Больное плечо ныло и жаловалось на пронизывающий холод.

Единственное разнообразие в жизнь вносила добрая душа Лэнар — ей отчего-то вздумалось обучить меня управляться с мечом. Затея с треском провалилась: чуть что, я бросала эту никчемную железку и лезла врукопашную, благо азарта у меня хватало.

— Лиина, что ты сделаешь, если противник загонит тебя в угол?

— Что-что... Наподдам ему в достоинство, — честно отвечала я, не понимая, почему Лэнар качает головой, а окружающие еле сдерживают смех.

Нет, оружие — это явно не мое.

Шесть дней пути от Семисвинска до предгория Ярэнве были очень спокойным временем: ни тебе кровожадной нежити, разбойников или погодных капризов — даже она вконец одумалась и потеплела. А когда мы остановились на ночлег у озера, моей радости не было предела. Вода! Относительная чистая вода! В последний раз я принимала ванну еще в Семисвинске... Поэтому, проснувшись утром раньше всех, я взяла полотенце, мыло и пошла к озеру.

Вода всегда была моей страстью, и я принялась самозабвенно плескаться в озере, любуясь красивыми изогнутыми ивами на самом берегу. Вот на них-то, по поверьям, и любят качаться русалки. Правда, я еще не видела такую дуру (по крайней мере, с хвостом), которая сможет влезть на иву с первой попытки, да к тому же не сверзится в озеро, раскачиваясь на ветвях.

Может это у русалок национальный спорт такой, не знаю, — лениво размышляла я, выходя на берег и выжимая волосы. И вдруг появилось странное чувство... мне показалось или нет? Точно! За мной кто-то наблюдает!

Я рывком повернулась к тем подозрительным кустам, где, предположительно, засел соглядатай. Поздно — там только слегка шевелились листья, подтверждая, что я не параноик.

Я знаю только двух нелюдей, способных так быстро двигаться... И сейчас им хана пришла! Мысленно уже разделывая эльфийские тушки, я быстро оделась, как попало пошвыряв мыло с полотенцем в сумку и бегом пустилась в лагерь.

Остроухие тихо-мирно сидели рядом, певуче обсуждая что-то на своем языке.

— Кто из вас подглядывал за мной на озере?! — взвыла я, нависая над ними как демон возмездия.

Эльфята одновременно подозрительно поглядели друг на друга:

— Точно не я!

— И не я!

— Не верю!

— Нет, правда, они все время здесь сидели, — вмешалась скинния, закалывая волосы в пучок.

— С чего ты вообще взяла, что за тобой эльфы подглядывали? — заинтересовался Кайрен.

— А у кого еще такая быстрая реакция?

— У наргов, — уверенно сказала подошедшая Вевея.

— У кого — у кого? — не поняла я.

— Нарги, дикий народ. Это что-то среднее между троллем и орком, только в два раза тупее, — пояснила ведьма.

— И мы как раз находимся возле их земель, — закончил проводник.

— Поправьте меня, если я ошибаюсь. Нарг — это человекообразное существо, одетое в шкуры животных, с красными глазами, клыками и когтями? — уточнила я у Вевеи.

— Да, а что... он у меня за спиной стоит? — округлила глаза блондинка, удивившись столь точному описанию.

— Неа, — меланхолично мотнула я головой.

Чародейка расслабилась, впитывая огненный шар обратно в ладонь.

— За Лэнар, — печально добавила я.

Далее все произошло так стремительно, что я толком не успела отреагировать: Лэнар полоснула откуда-то взявшимся мечом по шее ближайшего к ней нарга; Вевея запустила молнию, жгуче запахло паленым. Поляну заполонили угловатые нарги, вооруженные дубинами.

И вправду, двигаются он так же быстро, как эльфы, — тупо отметила я, пытаясь вырваться из захвата чьих-то невероятно сильных рук.

— Фыфея, флысь с ми-я, фадавифь!

— На фя оые, Ыына! Ни-агу!

— Аак фы ми-я наффала?

— Ыына, а ффо?

— Флысь с ми-я!

Сия крайне познавательная беседа происходила в каком-то холодном подземелье. Нарги вволю поиздевались над нами, не только связав, но и напихав в рот вонючих тряпок. Вдобавок эти изверги покидали нас на пол в вольном порядке, так что на мне возлежала еще и Вевея, которая к тому же пыталась что-то колдовать, но мешали связанные руки. Про остальных не знаю, но судя по сопению — живы и здоровы.

Кое-как, надрываясь и переругиваясь, мне удалось спихнуть с себя сопротивляющуюся блонди и вздохнуть полной грудью. Зараза, никогда не думала, что она такая тяжелая!

Не знаю, сколько времени — час, день — мы пролежали, беспомощные как младенцы, но по ощущениям — всю жизнь! Поэтому я была как никогда рада, когда о нас, наконец, вспомнили. Открылась дверь, впустив поток света, и холодный женский голос скомандовал наргам что-то на мешанине рычания и шипения.

— Мэфкии т-аари, уфютки! — ругалась Вевея, когда нас, не церемонясь, подняли за шкирку и потащили куда-то. 'Хоть какое-то улучшение' — отрешенно думала я, пока меня сажали в, кажется, кресло, развязывали руки и глаза. Воспользовавшись моментом, я стала вертеть головой по сторонам, разглядывая обстановку.

Почему-то сидячее место получила только я, а все остальные оказались прикованы к стене и с удивлением взирали на меня. Что? Я сама ничего не понимаю!

Мы находились в большой полутемной комнате, в одном конце — двери, в другом — высокий стул, обитый красной, порядком засаленной тканью, рядом грубый стол и два кресла; одно занимала я, другое — очевидно местная хозяйка, темноволосая девица с властным и надменным лицом. Возможно, она была бы даже миловидной, но все портил безобразный шрам над бровью.

— Я знаю, что ты играешь в рилли, — сказала она, выкладывая на стол мою собственную походную колоду карт. Еще бы ей не знать, коли нарги ее у меня отобрали?

— Ну, — угрюмо подтвердила я.

Брови девицы взлетели вверх. А что, если у них так невежливо с гостями — тире — пленниками обращаются, я теперь расшаркиваться в поклонах должна?

Возможно, что-то поняв по моему бычьему взгляду, дамочка перешла к делу:

— Я хочу сыграть с тобой.

— На деньги? — оживилась я.

Мои спутники вместе с девицей уставились на меня как на чумную. Ну и чего я опять сделала не так?

— А ты своих друзей из плена вызволить не хочешь? — иронически поинтересовалась она.

— Придется, — тяжко вздохнула я, покосившись на зверские рожи, которые мне корчили связанные товарищи.

— Тогда начнем. Первая ставка — вот этот чернявый красавчик,— заявила девица, придирчиво оглядев нашу компанию и указав на Дана. — Выиграешь партию — он свободен, проиграешь — навечно останется у меня в плену.

— Вообще-то, ей больше рыжие нравятся, — с едкой усмешечкой ответствовал эльф.

Э-э-э, пора вмешаться, пока за Рринга не сосватали:

— Да я пошутила! На самом деле я люблю блондинов!

Ой, чувствую, не то ляпнула. Все присутствующие в очередной раз удивленно уставились на меня, а я с опозданием вспомнила, КТО у нас счастливый обладатель белобрысой шевелюры.

— Я польщен, Лиина, — Келис склонил голову, насколько позволяли путы. В янтарных глазах прыгали смешинки. Да, нескоро мне забудут это признаньице. Ну почему я не сказала, что впадаю в экстаз при виде лысых?

— Хорошо, сыграем на блондина, — пожала плечами девушка. — Мне без разницы.

Да этот кобель мне и даром не нужен!

Похоже, мои мысли ясно пропечатались на лице, иначе почему захихикала Вевея, а светлый эльф выразительно приподнял бровку. Лэнар завозилась в углу, укоризненно взирая на нас: мол, сколько можно тянуть?

Моя противница вняла этому безмолвному крику души и с легкой ухмылкой раздала карты. Уверенные движения выдавали в ней совсем не новичка. Пожалуй, будет интересно.

Через два часа мы с Рией Алистой (так звали девушку) были уже закадычные подружки, и в обнимку с Вевеей и Лэнар горланили песни. Как вы помните, приятного голоса не было ни у меня, ни у ведьмы, и, как оказалось, у Рии — а кого это волнует? Хотя, хм, волновало остальных пленников, судя по их физиономиям великих страдальцев. Перекричать нас они все равно не могли, а на уговоры мы не поддавались.

Кстати, взаимопонимание с хозяйкой наргов нашлось легко: просто 'для бодрости' перед первой партией мы опрокинули по чарке местного ядреного пойла, и вошли во вкус.

Пока Рия раздобрела, я уговорила ее отпустить скиннию и магиню просто так, потому что та обмолвилась, что ей нужны только мужчины.

Келиса я из чистой вредности проиграла, Дан побывал на кону трижды, прежде чем окончательно перекочевать в мой карман, Кайрен — дважды, а вот гнома Рия великодушно подарила мне, заявив, что коротышки не в ее вкусе. Как же запыхтел при этих словах самолюбивый Рринг!

Попутно Рия Алиста рассказала, как она стала наргской королевой. На самом деле, она не человек, а полукровка.

Даже самый выдающийся нарг не может управлять своими соплеменниками — для этого у него слишком мало мозгов, а у подданных нет совсем. Нарги нередко сами забывали, кто у них вождь. Выяснение этого вопроса завязывало кровавые драки, и все начиналось сначала... Так они и жили, пока один сердобольный маг не подсказал им оригинальный выход из ситуации: правителем должен быть полукровка, унаследовавший ум человека и внешность нарга — чтобы народ не возникал.

Уж не знаю, где нарги нашли женщину, согласную выносить такое дитя. Подозреваю, что купили падшую женщину, как поступают тролли для продолжения своего вида. А когда наследник родился (совсем не такой, как ждали!) наргам пришлось смириться, что править ими будет женщина, да еще с человеческой внешностью.

Улучив момент, я спросила у Рии, за каким лешим нарги таскают ей пленников мужского пола. Она тяжко вздохнула:

— В среднем нарг живет пятьдесят лет, а человек может и больше. Я полукровка, поэтому неизвестно, сколько проживу. Если меня вдруг не станет, нарги все передерутся, некому будет их контролировать. Вот народ и требует с меня наследника... Ребенка, рожденного не от нарга — чтобы был еще умнее.

— Так значит, нарги захватили нас в плен, чтобы ты выбрала отца наследника? — сочувственно спросила Лэнар.

Рия грустно улыбнулась.

— В точку. И вот теперь мне постоянно приводят пленников...

— А ты не хочешь детей?