Ведьма в законе

— Ты с ума сошла, ведьма!? Я человек, священнослужитель! Руки убери, окаянная.

— Ты в зеркало давно глядел? И вообще, что-то ты своим языком, как помелом размахался. Или я не доходчиво про живодерню объяснила?

Чуть вздрогнув, конь умолк, лишь кидая на меня полные недовольства и едва скрываемого страха взгляды.

Оседлав Батюшку, намеренно забыв про потник и затянув ремни потуже, я вскочила в седло и похлопала его по шее.

— Не будешь слушаться, у меня еще и уздечка есть. А теперь трогай, нам еще скакать и скакать.

Бурча себе под нос что-то неразборчивое, Сварог, без особого энтузиазма побрел в нужном направлении. То и дело недовольно всхрапывая.

— Нет, родной, так дело не пойдет! Такими темпами мы и к концу недели не доедем! — недовольно заявила я, не успели мы выехать за пределы деревни, и хорошенечко ударила пятками по бокам коня.

Нецензурно крякнув, Батюшка чуть прибавил шаг.

— Давай, шевели окороками! Но, лошадка!

— Я и так шевелю! — зло шипел тот, живо перебирая ногами. Но непривычное тело не очень хотело нестись во весь опор. То и дело спотыкаясь, обращенный конь, сбивался с шага, нервно встряхивал головой, выдыхал очередное облачко дыма и, получив пятками под ребра, снова рвался вперед.

— Все, ведьма, не могу я больше, — выдохнул конь-Батюшка, не отъехали мы и полмили от Ледневки, — Тебе надо ты и скачи, а я отсюда никуда не пойду. Ты хоть и мелкая, а тяжелая, как здоровый мужик! Да еще это седло, натерло, сил нет. Все, хватит с меня.

— Ты уж прости меня, Сварог, вот только если ты мне не поможешь в моем деле, я тебя расколдовать никак не смогу. Магический контракт, понимаешь ли, — сообщила я, очень радуясь тому, что лица моего он в это момент не видит.

— Ну уж нет, ведьма, до конца своих дней конем ходить я не собираюсь.

— Что тогда предлагаешь? Скакать ты не хочешь, в портал лезть отказался. Все, у меня идеи кончились!

— К бесам тебя ведьма! Давай свой портал! Мракобесие.

— Сразу бы так! — хохотнула я, соскочила с его спины и быстро расслабила ремни седла, — Идем, надо к тебе на двор вернуться, там в портал и зайдем.

Тяжело вздохнув, конь кивнул и потрусил рядом со мной в обратном направлении.

Как ни удивительно, но в деревню мы пришли лишь к предрассветным сумеркам. Оба измученные и уставшие, настолько, что даже Сварог не стал упираться, а с готовностью прыгнул в портал вперед меня. Достигнув цели, я решила оставить все заботы до утра, и не переодеваясь упала на кровать поверх одеял чтобы тут же уснуть.

Разбудил меня визг, плавно переходящий в ультразвук.

Подлетев с кровати сразу же в боевую стойку, я изумленно уставилась на вопящую на одной ноте Яру.

— Ты чего орешь, дуреха!

Этот мой вопрос перевел ее ужас в новую фазу и, перестав орать, она ткнула пальцем в изумленного до полного ступора коня-Батюшку.

— Д-д-демон! — в ужасе сообщила она.

— Тьфу на тебя, глупая! Да какой же это демон? Просто конь.

— Он дым выдыхает! — с круглыми от ужаса глазами пискнула девушка.

— Съел что-то не то.

— И грива у него... золотая.

— Это я колдонула, красиво, да?

Яра на секунду прикрыла лицо руками, явно нуждаясь в передышке, после увиденного.

— Не пугайся ты, девица, конь я, просто конь, — наконец вышел из ступора Сварог, и улыбнулся во всю свою волчью пасть.

Хлоп, и бессознательное тело моей служанки живописно лежит на полу.

— Сварог!!! — завыла я, почти повторяя ультразвук Яры, — Молчи, я тебя умоляю! Ты ж так весь замок в обморок отправишь! Вот скажи, что мне теперь с ней делать?

— Да по чем мне знать? По щекам ее похлопай... или водой облей, — засуетился конь, бегая вокруг бездыханного тела.

Прибегнув ко второму варианту, я выплеснула на девушку стакан воды, и подхватив ее под руки, усадила на кресло.

— Яра, право слово, ты же у ведьмы служишь! Будешь так каждый раз реагировать — до старости не доживешь! — тяжело вздохнула я, обнаружив, что девушка очнулась, и теперь растерянно смотрит на меня, — Приходи в себя. Или может мне позвать врача?

— Не нужно, я уже в порядке, — выдохнула девушка, растирая лицо руками, — Меня послали разбудить вас и помочь приготовиться к встрече с лордом сен Роу.

— Он уже здесь?

— Прибыл еще вчера поздним вечером.

Я тяжело вздохнула. День обещал быть веселым, чего стоит одно его начало!

— Ясно. Ну что ж, выдохни сперва, и помогай. Будем встречать дорого гостя.

К тому моменту, как Яра окончательно пришла в себя, я уже успела искупаться, подсушить волосы и в позе мыслителя замереть перед платьями, разложенными у меня на кровати.

— Ничерта не понимаю... — негромко произнесла я, переводя взгляд с ярко-алого платья на платье глубокого зеленого цвета, и обратно. Я чахла над этим казалось бы простым выбором уже порядком четверти часа, и медленно приходила в состояние неконтролируемого раздражения.

"Вот же кикиморова напасть! Было бы тут две рубахи да юбка со штанами, я б выбрала что почище — и все дела. А тут... как его поймешь, что одеть?"

— Зеленое, — скомандовала, наконец, отошедшая от потрясения Яра.

— Думаешь?

— Уверена! — кивнула девушка и, всунув мне в руки то самое платье, поспешила убрать оставшееся подальше с моих глаз.

Без особого энтузиазма, я натянула на себя сие зеленое творение, плотным корсетом сдавившее мою грудь. Плечи оказались открыты, а спереди расположилась вставка, закрывающая почти всю грудную клетку изящным растительным узором вышитым золотыми нитями и камнями. Дальше узор расходился по юбке, занимая весь подол. Я посмотрела на себя в зеркало. Бледная, будто меня из болота достали, синяки под глазами, неестественно алые губы и, глаза вновь светящиеся демоническим сиянием. Волосы огромным пушистым шаром торчали в разные стороны, будто в меня молния попала. Не девушка — сказка!

— Сейчас мы все поправим! — заверила меня Яра и принялась колдовать.

После получаса мучений у нее и в самом деле получилась вполне приличная прическа. Объемная, с кучей завитков, в которые были вставлены шпильки с камнями и изящно выпущенными локонами, смотрелась она просто восхитительно. С лицом все обстояло чуть похуже, и если с синяками под глазами с горем пополам было покончено, все остальное исправлению ни под каким предлогом не поддалось.

Наконец, скомандовав Яре кончать эти измывательства надо мной, я попросила ее разведать, где находятся все, а сама стала производить последние манипуляции над Сварогом, проверяя качество наложенных чар.

Яра вернулась бегом, сообщив, что вся княжеская семья в малой столовой, а тот несчастный, что в будущем может стать моим супругом — на конюшне.

Я тихонечко пофыркала в кулак, представив всю романтику предстоящей встречи, и решила, что лучшего шанса повидаться с ним наедине может и не представиться. По сему, приказав Батюшке вести себя очень тихо, а Яре, если что отвлекать на себя внимание, выскочила из своих покоев и направилась к черному ходу.

— Ты сумасшедшая, ведьма! — заявил мне Батюшка, остановившись в начале узкой и крутой винтовой лестницы, — А если я там застряну?

— Не застрянешь, иди, давай.

— А если я упаду?

— Если не пойдешь по-хорошему, обещаю тебя с нее пинком спустить! — угрожающе зашипела я.

— Ладно-ладно. Иду. Выпья дочь.

— Что я говорила про ругательства?

— Молчу, — вздохнул конь.

Я усмехнулась. Хорошего я все же коня наколдовала. Убедительного. Болтливого, разве что. Но в целом...

С горем пополам преодолев чертову уйму ступенек вниз, по узкому ходу, мы прокрались по-над стенами замка к конюшням, и я, ухватив коня за золотую гриву, потащила внутрь, по пути напутствуя:

— Веди себя тихо, как обычный конь. Без команды, ни звука. А когда скажу говорить — выдай что-нибудь глубокомысленное, как умеешь.

Конь-Батюшка уверенно затряс башкой, в знак согласия.

В конюшне царил полумрак, так что, поначалу я даже не сразу разобрала, где стоит искомый мной негодяй, взбаламутивший своим появлением мою вполне заурядную жизнь обычной сельской ведьмы.

Герцог сэн Роу, стоял у стойла, находившегося в дальнем конце конюшни, и с кем-то негромко разговаривал. Впрочем, мое появление тут же прервало эту идиллию.

— Кто там? — звучный голос с напором разнесся по пустому помещению.

Я на секунду замерла, пытаясь сформулировать, кто же я такая, решив остановиться просто на имени.

— Алисьен Совольская. Поговорить надобно, — и быстро зашагала ему навстречу, буквально волоча за собой отчаянно тормозящего Сварога.

С нашей последней встречи Герцог ничуть не изменился. Такой же самоуверенный взгляд и снисходительные манеры. Правда, мое появление произвело на него определенное впечатление, так что вместо того, чтобы смотреть на меня, он несколько секунд пялился на коня, у меня за спиной, пока не взял себя в руки.

— Вы прекрасны, — сообщил он, наконец, оторвав взгляд, и легко поклонившись.

— Предлагаю оставить любезности для общества.

— Что ж, разумно, — кивнул мужчина.

— Кто это там, Горислав? — раздался мелодичный женский голос, и из стойла высунулась черная конская башка.

Я лишь изумленно изогнула брови, созерцая еще одного вполне настоящего говорящего коня, с золотой гривой и волчьей пастью, разве что женского пола. Сварог позади меня, в свою очередь, как-то уж совсем притих, видимо поверженный в ту степень шока, когда человек не способен вымолвить и слова.

— Как неожиданно, вы справились с заданием! — наконец протянула я, с интересом разглядывая добытый моим женишком экземпляр.

— Допустим, — кивнул он, — Куда интереснее, как по мне, откуда Вы добыли своего?

— Позвольте сохранить это от вас в тайне, — улыбнулась я лукаво.

— И все же.

— Боюсь, что там, где я его взяла, таких больше не водится, — усмехнулась я, не считая необходимым посвящать наглеца во все подробности.

— Он говорит?

— Вполне, — пожала я плечами, — Ну-ка Сварог, молви нам что-нибудь.

— Азм есть ничтоже богомерзкое, порок чистый в ипостаси сий, — выпалил Батюшка на одном дыхании и тут же умолк.

Я тихонечко крякнула. Но, судя по округлившимся глазам и жениха и его кобылы — шутка удалась. Первой в себя, как ни странно пришла вторая, выбравшись из стойла, она пристроилась поближе к Сварогу, кокетливо хлопая глазками.

— И откуда вы будете, сударь?

Тут я крякнула уже во второй раз. Несчастный же Батюшка шарахнулся к стене а, будь его воля, с удовольствием и подальше.

— Он прелесть! — заявила кобыла, вызывая у меня на губах легкую улыбку, и повергая Сварога еще глубже в пучины ужаса. Что испытывал мой жених, наблюдая данное действо, по его каменной роже, я определить не взялась.

— Что ж, раз уж все так сложилось, — кивнул Герцог сэн Роу, — Остается лишь один вопрос который нам положено урегулировать. Можно ли считать ваше задание выполненным?

— Думаю да. И даже несмотря на то, что вы привели кобылу... конь у нас в наличии тоже имеется, — усмехнулась я.

Лорд Роу лишь слегка кивнул, после чего преодолев разделявшее нас расстояние, перехватил мою руку, на запястье которой красовалась татуировка, поменявшая свой цвет на нежно-серебристый, и быстро коснулся ее губами.

— Я постараюсь быть для вас хорошим супругом, — заверил он, предельно серьезно.

— Ка-а-а-ак ми-и-и-ило! Я щас сдохну. — протянула у меня за спиной черная болтливая кобыла. Впрочем, ее замечание совсем не смутило Герцога.

— Уж очень на это надеюсь, — хмыкнула я, не то отвечая на вопрос князя, не то на возглас кобылицы — И раз уж мы все уладили, предлагаю покинуть это место.

Из конюшни мы выходили чинной процессией: молча и под ручку. Впрочем, уже на пороге нас встречало все княжеское семейство, с лицами, чуть ли не трескающимися от счастья. Чуть позади них столпилась почти вся прислуга, что была в поместье. Что ж, иного и ожидать не следовало. Не так-то часто заключаются столь выгодные для благородных семейств партии.

Все присутствующие тут же кинулись поздравлять Герцога, и негромко хвалить меня за то, что я "одумалась".

На мою удачу, долго эта идиллия не продлилась. Не прошло и пять минут, как из конюшни, опрометью вылетел Сварог, что-то истерично подвывая, а вслед за ним и кобыла, которую притащил Горислав. Сие происшествие распугало напрочь большую часть процессии, а оставшиеся сочли за благо, укрыться от шальных магических коней в поместье, а заодно отведать поздний завтрак.

То, что к прибытию важного гостя в поместье были готовы, стало очевидно, стоило зайти в малую обеденную залу. Стол, и до этого не бывавший скудным, сейчас буквально прогибался под яствами. Слуги, в парадных одеждах с такими напряженно-сосредоточенными лицами выстроились вдоль стены с изящным панно, изображавшим лесной пейзаж, что казалось, стоит хотя бы одной мышце лица дрогнуть и кожа начнет трескаться как штукатурка. Это навязчивое ощущение не покидало меня ни на секунду, пока все рассаживались за столом. К слову, даже в этом помпезном и нелепом "семейном" завтраке, все же оказалось нечто, чему я не смогла не порадоваться. Моего дражайшего жениха и меня, рассадили по разные стороны стола, так, что он оказался сидящим почти во главе стола, по правую руку от отца, на том месте, где раньше садился Эрик, а я, как и полагается мне по старшинству — предпоследней на левой "женской" стороне. Удовлетворившись таким решением вопроса, я уселась и выдохнула более или менее спокойно. Хотя бы ближайшие пару часов, что мы проведем в этой комнате, мне не придется с ним объясняться. А уж дальше... дальше я дам деру. Ведь как говорит народная мудрость "обещать — еще не значит жениться!".

Вот и я, мнения ровно того же. И пусть папочка меня хоть в имперский розыск объявляет, хоть всего наследства вместе с титулом разом лишает, да только дела до этого мне никакого нет! Ведьма я! А раз так, то сама решу когда, и главное за кого мне выходить! И будет это не в ближайшие сто лет! Вот Марьяну хоть возьми: выскочила на свою голову по молодости за имперского мага, мало того что тот тип невыносимый, так он ей по сей день жизни не дает. А я девочка умная, на чужих граблях скакать не буду... (свои найду).

Из размышлений меня вырвала смена блюд. Я не особо следила за беседой, которую вели мужчины. Женская часть предпочитала молчать. От Амарелии я сидела слишком далеко, чтобы перекинуться с той хотя бы парой слов, двое моих сестриц, очевидно, делали мне одолжение, просто сохраняя хоть сколько-нибудь приветливый вид. Младшая же и вовсе сосредоточенно сверлила взглядом тарелку, боясь хоть на секунду поднять глаза, что было вполне в ее скромном характере и ничуть меня не удивляло.

Я со скучающим видом рассматривала пейзаж, занимавший почти всю стену напротив, терпеливо выжидая окончания этого прелестного семейного торжества. Впрочем, в разговор мне таки пришлось вмешаться, когда речь зашла (а ведь не зайти она не могла), о свадьбе! Мой заботливый высокородный отец, тут же предложил справить ее чуть ли не немедля, едва ли соблюдя все положенные приличия. К моему удивлению и я, и мой жених отреагировали почти одинаково отрицательно. Герцог, опередив мои негодующие вопли, сообщил, что свадьба будет проведена, как и положено, со всеми приличествующими нашему положению формальностями по особому королевскому ордеру, непременно в столице, пышно и с размахом. Хотя и согласился, что пожалуй не прочь поторопиться, но в любом случае на приготовления уйдет несколько месяцев, и по этому, раньше чем к середине осени она не состоится. Я радостно поддакнула, решив не противиться и так удачно складывающейся ситуации. Мысленно заметив, что уж за эти несколько месяцев я успею затеряться так, что сам черт не найдет. Впрочем, дальше все обернулось совершенно неожиданным, а главное неприятным для меня образом.