Ведьма в законе

Марьяна зажгла огромного светляка, подсвечивая нам путь. В комнатах прислуги мне побывать еще не довелось, но я хотя бы имела смутное представление о том, где они расположены. Неприметная дверь, сразу за лестницей, вела в крыло, выделенное для хозяйственных нужд. Здесь тоже царили темнота и тишина. Поочередно заглядывая в каждую закрытую дверь, мы продвигались все дальше, под аккомпанемент нервно постукивающего зубами коня. Наконец, за шестой, или седьмой дверью, прислуга таки была обнаружена. Не успели мы с Марьяной толком разобраться в увиденном, как за нашими спинами, очень жалобно взвизгнул конь, и с характерным звуком хлопнулся на пол.

— Это еще что? — возмутилась Марьяна, ровно ни какого внимания не обратив на потерявшего сознание батюшку.

Я и сама, если честно, недоумевала. Прислуга, в странных позах, словно восковые куклы, замерла за накрытым к чаю столом. Одна из девиц, с чайником наперевес склонилась над шашкой, другая, рыженькая и слегка полноватая, в чепце кухарки, замерла в паре шагов от стола, с подносом полным пирожных. Я прицокнула языком от удивления: вот дела!

— Лисана?

Я хотела было пожать плечами, но тут, осознание нахлынуло на меня сплошным потоком. Похоже, я знаю что это, и сделала это именно я! Но как!? Отвечать на этот вопрос, мне, видимо, предстояло позже. Сейчас, куда более насущной проблемой было вернуть этих несчастных к жизни.

— Лисана? — голос наставницы прозвучал уже более требовательно.

Я тяжело вздохнула, виновато глянула на наставницу, и попыталась как-то сбивчиво, в нескольких фразах объяснить, как именно, по моему мнению, все это могло произойти. Пары фраз оказалось решительно мало, и на объяснения ушло несколько мучительных минут стыда. Марьяна выслушала меня молча, но по ее изменившемуся лицу, я и так поняла, что где-то натворила дел.

— Три ведьмы говоришь?

Я послушно кивнула.

— И главная — блондинка?

Новый кивок в подтверждение уже сказанного мной, заставил мою наставницу нервно рассмеяться.

— Ты, Лисана, просто кладезь неприятностей! Я не устаю поражаться твоим способностям, и не только магическим. Да, определенно в тебе есть талант, и об этом мне известно достаточно давно. Но как же ты умудряешься так невовремя его применить? Зачаровать трех Верховных ведьм сразу! Боги-боги...

Наверно я побледнела лицом настолько, что Марьяна забеспокоилась, не упаду ли я в обморок, и крепко ухватила меня под локоть.

— Ну уж нет, голубушка, полежать позже успеешь. А сейчас тебе предстоит всех их расколдовать.

— Но как? — взвыла я, в полном ужасе.

— Так же, как ты их заколдовала.

Легко сказать... Стоит ли упоминать о том, что как именно я их заколдовала, я не имела никакого представления? Потому, на распутывание нитей получившегося заклятия, у меня ушло не меньше получаса. Наконец, после долгой, и весьма кропотливой работы, заклятие разлеглось перед моим внутренним взором ровным покрывалом, позволяя таки разглядеть структуру. В то, что на создание чего-то столь сложного способна я, верилось с большим трудом, но все произведенные мной до этого манипуляции, не позволяли усомниться. Оставалось лишь нежно потянуть, и разорвать плотную вязь.

Я распахнула глаза, чтобы посмотреть на дело рук своих. Прислуга, в самом деле, стала приходить в себя. Я глянула на Марьяну, явно довольную моей работой, и мигом опомнившись, бросилась прочь из комнаты прислуги и вверх по лестнице. Замораживающее заклятие я, конечно, сняла, но кто станет снимать веревки... с Верховных ведьм!

Так быстро я последний раз бегала лишь от одержимых Слебожей селян. Почти не касаясь ступеней, я взлетела вверх, и ворвалась в комнату. Ведьмы встретили меня весьма многообещающими мрачными взглядами. Вслед за мной, пусть и не так расторопно поднялась и Марьяна.

— Верховная ведьма Северных Пустошей, Верховная ведьма Восточной Гряды, верховная ведьма Срединных Земель, — отвесила она три поклона, и я торопливо последовала ее примеру.

— Марьяна, — ничуть не изменив манер, даже в таком незавидном положении, кивнула светловолосая, — Твоя ученица, как мы убедились, в самом деле весьма одарена. Не будет ли она столь любезна, теперь, освободить нас?

Упрашивать меня не пришлось, я, в считанные секунды отыскав нож для бумаги, разрезала веревки, и отскочила в сторону, тут же виновато уставившись в пол. Щеки мои, а возможно и все лицо до самых кончиков ушей, заливал стыдливый румянец. Заколдовать трех Верховных... о да, я определенно могла поздравить себя с огромным успехом, и величайшим провалом в жизни.

— Весьма похвальное искусство, — с усмешкой, сквозившей в голосе, произнесла ведьма Срединных Земель, приблизившись ко мне на расстояние вытянутой руки, — Милая леди, ваше имя, как я понимаю Лисана?

Я только и смогла что кивнуть.

— Что ж, меня вы можете звать Кайрой, а двух моих сестер, Вириной и Даленой. Большое удовольствие познакомиться со толь одаренной особой.

Я подняла глаза, пытаясь разглядеть насколько искренна она сейчас со мной, и если на лицах двух других, отражалось мало восторга от нашего знакомства, Верховная ведьма Срединных Земель, в самом деле, кажется, была весьма заинтересована.

— Думаю, для вас цель нашего визита не будет загадкой? Бестиария. Я желала бы на нее взглянуть.

— Ой... — я глянула на ведьму, затем вспомнила об оставленной на кладбище шайке неудачливых грабителей и парочке оживших мертвецов, и ойкнула повторно, хотя, если честно, хотелось ругаться и бранить себя на все лады...

— Лисана, где бестиария? — наставница мимикой и жестами посылала мне сигналы ответить что-нибудь разумное, но солгать я просто не смогла.

— Я спрятала ее.

— И где же? — с мягкой улыбкой уточнила Верховная.

— На кладбище... — как-то неуверенно произнесла я.

— Весьма прозорливо! — хохотнула она, — Вы выбрали удачное место, пусть и не в самое подходящее время.

— Если подождете, я сейчас же ее принесу.

— Мы подождем, — благосклонно сообщила она, и с полным достоинства видом, заняла небольшое кресло, приставленное к чайному столику.

Спустя всего несколько минут я неслась по мокрой брусчатке, даже не пытаясь огибать лужи. Первый день моей тихой жизни удался на славу, и принёс, кажется проблем даже больше, чем было до него! А ведь я почти обещала быть хорошей!

Откровенно мерзкая погода лишила меня необходимости объясняться с уличными патрулями и сторониться случайных прохожих, так что мой весьма скандальный, как для княжны, внешний вид, не стал достоянием общественности. Без приключений добравшись до той самой, примечательной, черной оградки, я уже не так бодро как в первый раз, перевалилась на ту сторону, покряхтела, отрывая зацепившуюся за металлический зубец, юбку, и осмотрелась. К этому часу, городское освещение, состоявшее, по большей части, из газовых фонарей, уже потушили, а ночь так и не расщедрилась ни на луну, ни на звезды. Благо, ведьмовское зрение превосходило человеческое, от того, свернуть шею, запнувшись о какую-нибудь надгробную плиту, мне почти не грозило. Впрочем, в поисках того места, где я оставила шайку неудачливых грабителей сторожить пару взбодренных моей магией мертвецов, пришлось порядком поплутать.

Наконец, искомые фигуры мужиков в юбках с крыльями, попались мне на глаза. Подойдя чуть ближе я обнаружила, что неудачливая компашка, честно стоит на посту у входа в склеп. Мое приближение они встретили в полной боевой готовности.

— Стой, кто идет! — громогласно крикнул их командир, и все грабители, как по команде, ощетинились металлическими дрынами, которые имели глупость считать мечами.

— Да не ори ты так, покойников разбудишь! — недовольно зашипела я, оглядываясь по сторонам. Конечно, ни криками, ни даже колокольным боем, мертвецов из могил поднять нельзя, но вот привлечь внимание кого-нибудь проходящего мимо — запросто. А оно нам не надо, это уж точно.

Мужики, подслеповато щурясь, будто это могло помочь им разглядеть меня в кромешной темноте, опустили оружие.

— Хорошо себя вели?

— Конечно, госпожа ведьма, ровно как вы велели, мертвецов сторожили, вас дожидались!

— Да не вы! — фыркнула я, — Покойнички! Не выли? Не буйствовали?

— Никак нет, госпожа ведьма.

— Это хорошо... — протянула я, задумчиво крутя в руках две изящные резные ножки того самого несчастного столика, что подвернулся мне под руку. Времени на то, чтобы выстрогать хоть сколько-нибудь приличные колышки у меня не было, поэтому, с горем пополам расправившись с предметом мебели, я решила, что истлевшую плоть вполне смогу пронзить и этим. Теперь, ощупывая гладкие изгибы и цветочный орнамент, я все больше сомневалась, что это было хорошей идеей. Но делать было нечего. Подойдя к оградке, за которой шатались два вполне смирных мертвеца, я потянула импровизированный запор из петель.

— Не пуха ни пера! — услужливо пожелал мне в спину заводила разбойничков.

Я в ответ только хмыкнула, и отворив калитку, скользнула внутрь. Все мои опасения оказались совершенно напрасными. Под бархатными одеждами, которые, оказалось, можно было вспороть и пальцем, не осталось ни клочка упругой плоти. Первого ожившего скелета мой "колышек", прошил насквозь, да так, что кисть руки пришлось вытаскивать из развороченной грудины. Брезгливо морщась, я подхватила лишенные магической подпитки кости, благо, те не стали рассыпаться по полу, как я опасалась поначалу, и, кряхтя как отряд гномьих наемников, отволокла вниз, где, ориентируясь наощупь, не особо аккуратно скинула в приоткрытый саркофаг. Вернув крышечку на место, я в три прыжка очутилась наверху, где происходило занимательное действо. Второй скелет, почуяв свободу, просочился в приоткрытую дверку и теперь повергал в трепет четырех здоровых мужиков. Те, стоит отдать им должное, не растерялись, и успели проткнуть его всем доступным им оружием. Это немного замедлило мертвеца — тяжелый металл тянул к земле не обремененные плотью кости. Я подоспела ровно в тот момент, когда один из наемников вырвал из грудины скелета свой затупленный клинок, и попытался снести ему голову.

— Не порть! — крикнула я довольно громко, и ловким движением вогнала второй колышек скелету под лопатку. К сожалению, моя команда прошла мимо ушей разбойника. Череп, с глухим стуком сорвался в полет, который бесславно кончился на ветке кряжистого дуба, растущего неподалёку. Остальные косточки, лишенные магии и головы, осыпались к моим ногам с глухим стуком, — Ну что за де-е-ень! — провыла я как-то слишком отчаянно.

Разбойники, почуяв неладное, попятились, выпучив глаза в мою сторону.

— Стоять! А собирать это кто будет!? — прорычала я, — Дуболомы! Подбирайте его быстро и вниз тащите! И чтоб ни единой косточки не потеряли! А ты, — мой перст ткнулся в грудь самого прыткого разбойника, снесшего мертвецу голову, — принесешь мне его голову.

— Кого? — тупо хлопнул глазами мужик.

— Сам-то как думаешь? Мертвеца, конечно! Ну, живо, за работу, — я хлопнула в ладоши ровно так, как имела привычку делать Амарелия, поторапливая прислугу, — Ну?

Как ни странно, это сработало. Уже очень скоро, покойничек в полном сборе был спущен вниз и заперт в гробу, как того требовала моя совесть. Увлеченные этим нехитрым занятием, мужики не обратили внимания, как вместе с ними спустилась в склеп и вернулась уже со шкатулкой.

— Что прикажете, госпожа ведьма? — осведомился начальник этих неудачников.

— По домам, шагом марш, и чтобы с завтрашнего дня, начали промышлять чем-то поприличнее, чем грабеж горожан на кладбищах.

— Как прикажете, госпожа ведьма, — с готовностью закивал мужик, — Вот только не могли бы вы... — он замелся, неуверенно указав на свою голую, как коленка, голову.

— Увы, ничем не могу помочь. Могу только пообещать, что отрастет естественным путем.

Мужик удрученно кивнул, и махнул своим.

Хромающая на обе ноги четверка медленно скрылась среди памятников, а я, осмотревшись по сторонам, у убедившись что все следы заметены, потрусила обратно, к непростому продолжению своего и так нелегкого дня.

В поместье царило подозрительное оживление, испуганные слуги, носились с поражающей воображение скоростью, накрывая стол к весьма позднему ужину. Марьяна о чем-то негромко толковала с Верховной ведьмой Срединных Земель, две другие Верховные расположившись в удобных креслах, как ни в чем не бывало, играли в нарды. Сварог, так и не расколдованный, отмахивался хвостом от приставучего кумаря, при этом умудряясь всем своим видом показать насколько он оскорблен таким положением вещей.

— А вот и Лисана! — Марьяна обернулась ко мне, жестом повелевая подойти.

Верховная ведьма смерила меня задумчивым взглядом льдисто-серебренных глаз, и протянула руку, так, что я сама не понимая как, без указаний и просьб, сунула в нее шкатулку.

Верховная повертела вещицу в руках, сперва вполне безразлично, но с каждым мгновением хмурясь все больше и больше. На красивом, хотя и не юном лице появились складки глубоких, незаметных до этого морщин, она мрачно свела брови, огладила пальцами устрашающую морду демона, вырезанного на крышке, пробежалась взглядом по вязи рисунка, встряхнула шкатулку, и сжав губы в плотную линию, осторожно приоткрыла крышку. Я замерла, в ужасе ожидая что же произойдет дальше. К счастью, пол под нами не разверзся, открывая прямой ход в бездну. Внутри шкатулки, как и ожидалось, чернело не отражающее ничего зеркало.

— Весьма, весьма любопытно! — протянула она, так, словно это должно было что-то значить, глянула на Марьяну, затем на меня, и хлопнув крышкой так, что я невольно вздрогнула, протянула шкатулку обратно мне в руки.

— Вы не заберете ее? — изумилась я.

— Нет, конечно. Ты ведьма, и ты взялась за это дело, тебе с ним и разбираться, — спокойно сообщила она, — Восьмая статья Кодекса ведьм.

— Я? — мой голос прозвучал как-то подозрительно глухо.

— Но мы, конечно, окажем тебе всяческую помощь и поддержку, — "успокоила" она меня, — Присядем, — манера, с которой Верховная распоряжалась в моем доме, повергала меня в странное оцепенение.

Я последовала за ее жестом, послушно заняв ближайшее место, на что удостоилась негромкого смешка, "хозяйка дома должна сидеть во главе стола, глупая ведьмочка". Я послушно пересела, все еще пребывая в шоке от того, что Верховные ведьмы, как оказалось, и не собираются заняться этим делом.

Несколько минут непринужденной беседы за ужином с сильнейшими ведьмами Империи прошли мимо моих ушей, пока мой разум, с невиданным напряжением пытался справиться с пережитым потрясением и понять, как же нам действовать дальше. Наконец, в голове у меня что-то щелкнуло, и накатила волна холодного безразличия. Ну да, я снова вляпалась, по самое не балуй. Ну и что? Я же бедовая, а может, просто дуракам везет. Как ни взгляни, все равно выходит так, что кроме меня ни один нормальный человек с этим делом лучше не справится, ведь любой нормальный, с моими-то приключениями, ужа давно без головы остался. А я что? Я живехонька...

— Лисана! — поток моих повышающих боевой дух мыслей прервала Марьяна, — Расскажи-ка нам, милая, все, да по порядку.