По краю

— Да что же вы стоите! — воскликнул Ипатий. — Помогите ей!

— Ей?! — изумленно выдохнул Гвидо.

Ипатий выбежал в холл, подхватил керамическую вазу со столика и опустил ее на голову мужчины. Ваза треснула, брызнув осколками, мужчина рухнул на пол без чувств. Вторая тень обрела темную материальность и оказалась хрупкой маленькой женщиной в черном платье. Она торопливо поправила волосы, закрывая ими лицо, и отодвинулась в дальний угол. Мужчина на полу оказался секретарем Зевия, Авделаем Вареном.

— Что вы наделали?! — воскликнул Лев. — Вы ударили не того!

— Неужели?! — ответил Ипатий, втягивая обмякшее тело в кабинет.

— Сейчас я с ней разберусь! — заверил Гвидо, поднимая волшебную палочку. — Какой-то хивии меня не напугать!

— Бросьте валять дурака! — Ипатий взмахнул рукой, и палочка вырвалась из рук Гвидо. — Лучше помогите дотащить этого борова.

Гвидо проследил глазами за палочкой, описавшей красивую дугу и нырнувшей за диван в кабинете.

— Вам нужно — вы тащите! — обиделся он.

— Вы как ребенок! — упрекнул его Фотий Коррик, приходя на помощь Ипатию.

Они бросили тело на ковер посреди кабинета. Над ним склонился Лев Новит.

— Без сознания, — констатировал он и потянулся к своему чемоданчику.

Ипатий снова выглянул в коридор позвать хивию. Она вошла и скользнула за книжный шкаф, вжавшись в стену.

— За что вы ударили моего секретаря?! — возмутился Зевий.

— Поверьте, у него столько заслуг, что я и не знаю с чего начать! Можете считать, что я отомстил ему — это он разбил первую любимую вазу Юстины о мою бедную голову! — небрежно отозвался Ипатий. — Погодите, Лев, приводить его в чувства. Для начала расспросим хивию: почему она напала на него?

— Что?! — возмутилась Хриса. — Это полная ерунда — расспрашивать ее! Она же неразумна, тварь!

Хивия зашипела из-за шкафа.

— А вы говорите 'неразумна'! Она прекрасно понимает вас!

— Ипатий Коррик! — Хриса поднялась с места. — Никогда бы не подумала, что придется объяснять вам элементарные вещи! Мне всегда казалось, вы вежливый мальчик и не поставите женщину в неловкое положение! Я давно живу на этом свете, и от многих привычек отказалась, чтобы не выглядеть выжившей из ума, но всему есть предел! Я ни за что на свете не буду считать 'ее' равной себе. В последние года волшебники растеряли вековую мудрость, доставшуюся нам от предков. Всех обуяло желание перемен. Что может быть нелепей?! Она, все их мерзкое племя, приносит несчастье! А вы посмели тайно поселить это исчадье в доме, оказавшем вам гостеприимство! Нет! Я с вами в одной комнате находиться отказываюсь!

И она гордо прошествовала к выходу. Другие тоже смотрели на Ипатия без сочувствия, все, кроме Зевия Зизия.

— И давно вы догадались? — спросил у него Ипатий.

— С того момента, когда вы намекнули мне о романтической истории девушки и несчастье, — печально усмехнулся Зевий. — Она устроилась в кладовке. Таскала туда книги из библиотеки.

— Спасибо, что не выгнали ее и меня заодно, — поблагодарил Ипатий. — Ей некуда пойти — дом ее погиб вместе с хозяином, а хивии не способны поддерживать дома магией. Лев, верните нам Хрису — она может еще понадобиться.

Лев вышел за невестой.

— Как было дело? Расскажи! — подступил Ипатий к хивии. Он не приближался к шкафу, не старался ее увидеть, да и остальные привычно отводили глаза.

— Он подслушивал. Шпионил. Думал, что его не видят. Он тень! — хивия говорила тихо, с шипением.

— Вот он соглядатай! — с удовольствием проговорил Ипатий. — То-то мне чудилось, будто за мной непрестанно следят. Что ж, многое встает на свои места! Ваш секретарь, Зевий, шпионил для Порфирия!

— Дичь какая! — злобно буркнул Гвидо. — Где доказательства?! Голословно можно обвинить любого!

— У него была возможность открыть сейф и передать дневник Порфирию. Он постоянно терся в доме, знал, что происходит. Мог подслушать, что мы собираемся навестить Ари Травла, и потому Порфирий опередил меня. Но больше я никогда не объявлял о своих намерениях в доме, и Порфирий шел за мной попятам в других случаях, но никогда не обгонял. А вы, Ворм, почему его так защищаете? Он поставлял сведения и вам?!

Гвидо раздраженно топнул ногой, но не возразил. Ипатий резко обернулся к Трою.

— Вы морщитесь, Тибий, необычная буря эмоций! Как, неужели он шпионил и для вас?!

Трой звякнул брелоками.

— Вы позволили себя обвести вокруг пальца! — усмехнулся Ипатий.

— Он вызвался сам, продемонстрировав необычную способность становиться тенью, никем. И да, вы правы — он шпионил для меня!

Гвидо крякнул и почесал пятерней в затылке.

— Черт знает, что такое! — пожаловался он. — Никому нельзя верить!

— Выходит, — сказал Фотий, — этот плут обморочил всех. Вот только вопрос: кому он служил на самом деле?!

— Да ведь ясно же — Порфирию! — и Гвидо раздраженно брякнул пустым стаканом о столик.

— Конечно, это все безумно интересно, — устало проговорил Зевий. — Только я никак не пойму, чем это поможет Юстине? Что изменило разоблачение?

Ипатий, глубоко о чем-то задумавшийся, очнулся и ответил ему:

— Дело начинает распутываться. А разоблачение это укрепило меня в мысли, что, быть может, все не так очевидно, и Авделай служил вовсе не....

Он не закончил, щелкнул пальцами и отошел к столу. У Тибия Троя было такое сосредоточенное выражение лица, будто он старается закончить его фразу.

Глава 24

(Все тот же вечер. Продолжение.)

— Что там еще за шум?! Какой сегодня день неспокойный, — печально покачал головой Зевий.

На улице, действительно, раздавались голоса. Гвидо отодвинул шторы, вгляделся в темноту за окном. Хлопнула входная дверь, и появились стражи. Они вели с собой человека.

— Он слонялся возле дома, — страж вытолкнул пленника на середину.

— Лолий! — узнал его Ипатий.

Лолий Осик затравленно оглянулся по сторонам. Казалось, ему хочется забиться за шкаф, как недавно хивии. Дождь промочил его насквозь, волосы прилипли к голове, вода с плаща текла на пол лужами.

— На нем сухой нитки нет, — заметила Хриса. Она вернулась в кабинет, поддавшись уговорам жениха, и снова заняла кресло у камина. — Налейте ему выпить и дайте полотенец!

Лев Новит снова взял на себя труд и разлил ром по стаканам, щедро оделив двойной порцией Лолия.

— Эй, вы — обратился Гвидо к своим подчиненным, — заприте этого под замок да смотрите, чтобы он в себя не приходил!

— Я бы озаботился специальными амулетами или связывающим заклинанием, — сказал Фотий Коррик. — Не ограниченный, он сбежит ото всюду, где есть тени.

— Пока так сойдет, — проворчал Гвидо. — Пошлю молнию Эдию Хавту. Он найдет что-нибудь подходящее и заберет Варена в место повеселее этого.

Стражи подхватили под руки бесчувственного Авделая и поволокли вон.

— Что вы делали здесь? — поинтересовался Трой у Лолия. — Прогуливались перед сном или караулили кого-нибудь?

— Я... я, — выдавил Лолий. Лев подал ему ром, и тот взял стакан трясущимися руками. Невозможно было понять: от страха его трясет или от холода.

Ипатий встретил Лолия с удивлением, но теперь он хмурился, разглядывая старого друга.

— Что ты сделал, Лолий?! — потребовал он.

Лолий скользнул по нему глазами, и губы у него запрыгали.

— Что ты сделал?! — повторил Ипатий, подскакивая к нему и хватая его за плечо.

— Я... рассказал ему! Я больше не мог! Я так устал! — пробормотал Лолий, и слезы потекли, смешиваясь с водой, капающей с волос.

— Порфирию?

Лолий утвердительно затряс головой. Ипатий отступил назад, закусив губу. Трой поморщился, разглядывая Лолия.

— Дайте же ему полотенец, а потом допрашивайте! — крикнула Хриса. — Вы же видите: человек не в себе!

Домашний дух откликнулся на зов Хрисы, и в кабинет вплыли полотенца.

— И что-нибудь переодеться! — распорядилась она.

— Будьте мужчиной, Лолий! — брезгливо проговорил дознаватель. — Успокойтесь и объяснитесь.

Лолий залпом влил в себя ром, перевел дух. На лице его появилась решимость вынести все до конца, голос звучал глухо, но истерика прекратилась.

— Вчера утром ко мне пришел Порфирий. Он хотел знать о Звездах.

— Почему он обратился к вам и откуда у него ваш адрес? — тут же задал вопрос Трой.

— Этого я не знаю. Он не объяснил, а я не догадался спросить. И на меня что-то нашло, затмение какое-то. Я выложил ему все. Тайну, которую охранял пятнадцать лет! — слова Лолия прозвучали так, будто его самого это удивляло и ужасало.

— Это было неизбежно, — заметил Ипатий. — Звезды поджидали другого хозяина, и заставили тебя рассказать Порфирию. У меня была надежда, что ты вырвешься из-под их власти, передашь тайну мне, но ты не смог....

— Не смог?! — с обидой и злобой переспросил Лолий. — А что было бы, попади к тебе в руки Звезды пятнадцать лет назад?! Ты много чего совершил, Ипатий, и каждый день в Холодной Скале тобой заслужен! А я боролся, боролся с ними изо дня в день! И я ничуть не жалею, о том, что выдал тебя городу. Никогда не жалел, ни единого дня. Этим я оправдался за все!

— Перед городом или перед собой? — тихо спросил Ипатий.

Лолий опустил голову, на минуту замолчал. Все смотрели на него с ожиданием, и он, скрепившись духом, продолжил:

— Пятнадцать лет назад были живы многие, кто помнил Зоила Зизия. От них я и узнал о слуге Зоила, но все думали, что тот прозябает на Окраине или погиб. А я нашел Ари Травла в Ратуше! Вообразите, в Ратуше! Пригрозил ему разоблачением и заставил показать Звезды. Выбора у старика не было, но я не забрал их сразу — побоялся, а он перепрятал артефакты после моего ухода.

— Так вы не знаете, где они? — Трой и не пытался скрыть разочарование.

— Знаю, но я не могу их достать, — проговорил Лолий Осик, и в голосе его почудилось сожаление. — Они в Ратуше, в каморке уборщика.

— Какая ирония! — заметил Тибий Трой. — В каморке Ратуши!

— А почему вы не можете их достать? — задал вопрос Фотий Коррик.

— За этой кладовкой — тайник. Ари Травл провел меня туда, и мерзко хихикал, показывая мне Звезды.

— Что же там?! — поинтересовался Ипатий. — Не просто заклинание?

— О, нет! — протянул Лолий. — Там Столб.

'Столбы' были разбросаны по разным частям Ойкумены и скрыты от посторонних глаз. Они являлись частью легендарного прошлого мира. Магическая энергия 'Столба', мощная и чуждая, ни один из людей не мог пользоваться ею, ни один не мог приблизиться. Возле 'Столба' человеческая магия замирала, а человек, коснувшийся Столба, сгорал, как спичка.

— Мой дорогой, когда ты это сказал, я вспомнила, что отпирал тот, второй ключ! — оживилась Хриса. — Как занятно складываются факты!

— Хриса! — с мягким укором в голосе обратился к ней Лев.

— Ах, опять ты упрекнешь меня в жеманстве! Но дай же мне насладиться минутой!

— Хриса! — повторил он.

— Хорошо, хорошо! Второй ключ отпирал помещение уборщика! — Хриса посмотрела на всех торжествующе.

— То есть мой нежданно обретенный ключ отпирает каморку уборщика? — уточнил Ипатий. Хриса кивнула ему.

— И как отреагировал Порфирий на ваш рассказ? — поинтересовался Трой.

— Не обрадовался, — признался Лолий.

— Скажите спасибо, что он не убил вас! — пробурчал Гвидо Ворм, обращаясь к Лолию. — Некоторым повезло меньше.

— Он решил, что Лолий пригодится еще, — Ипатий прошелся по комнате.

— То есть, он знает не больше нашего, — Трой задумался и опять ухватился за брелоки на поясной цепочке.

— Это было два дня назад, — заметил Ипатий.

— Из Столба артефакты никому не достать.

— Я бы не радовался, — вдруг вмешался Зевий. — Есть способы обойти и эту силу. К примеру, никто никогда не проверял воздействие Ведьминых волос на Столб. Другие возможности тоже существуют, уверяю вас. Гипотетически полуразумные магические существа или чародей с необычной способностью — таких у нас пруд пруди в каждом поколении.

Ипатий задумчиво застыл, а затем приблизился к Хрисе.

— Как ты сказала? 'Она', 'эта'?

— Ах, ты опять о ней! — рассердилась Хриса, мгновенно догадываясь, о ком идет речь. — Я не буду говорить о ней — это не к добру! Уж прости мне суеверие....

— Времена меняются, не правда ли?! — ни к кому не обращаясь, пробормотал Ипатий.

— Вы говорите о хивии? — сообразил Зевий. — Их раньше не называли прямо, заменяя другими словами. Считалось, что хивия приносит несчастье, а назвать ее все равно, что пригласить в дом.

— Все сходится, — Ипатий щелкнул пальцами, выслушав историческую справку Зевия. — Все сходится.

И направился к дверям.

— Куда вы?!

— Мне нужно кое-что проверить.

— Не расстраивайтесь, мой мальчик! — утешительно проговорила Хриса, обращаясь к Лолию. — Темные артефакты ломали людей и посильнее вас! Мой вам совет на будущее: держитесь от них подальше!

Трой бросил перебирать брелоки и поспешил за Ипатием. За ними из кабинета вышел Гвидо. И едва за последним захлопнулась дверь, как Лолий покачнулся, ухватился за спинку стула и почти упал на сиденье, будто сломался внутренний стержень.

— Я дам вам успокоительного, — деловито сказал Лев. — И Хриса права: темные артефакты — штуки опасные и непредсказуемые. Вы еще дешево отделались!

Лолий посмотрел на него потухшими глазами. Он вдруг понял, что его долгая игра на публику кончилась, и люди вокруг видят истину, то, что столько лет он прятал за словами даже сам от себя. И он зарыдал, сотрясаясь всем телом.

— Зевий, у вас есть свободная комната, куда его поместить? — все тем же деловым тоном осведомился Лев, размешивая в стакане снадобья.

— Пятнадцать лет! Какая печальная история! Сколько напрасных мук! — Зевий пробормотал это себе под нос, и не сразу понял, что к нему обращаются. — Что вы говорите?

— Свободная комната.

— Сколько угодно!

Четверть часа спустя Ипатий поднялся в свою комнату. Фотий сидел за столом, сцепив пальцы.

— Я искал тебя, отец, — Ипатий остановился возле стола. — Сейчас уезжаю. Как там Зевий?

— Держится. Я не ожидал от него такого спокойствия.

Ипатий кивнул и помолчал.

— Юстина в большей опасности, чем я себе представлял. Порфирию передали слова Бареба, что 'она много знает'. И он уверен, будто торговец говорил о Юстине, поэтому похитил ее. Он хочет заставить Юстину достать артефакты из Столба.

Фотий помолчал и кивнул, соглашаясь с логикой сына.

— А если он уже это сделал?

— Со времени похищения прошло всего несколько часов. Будем надеяться на лучшее...

Ипатий замолчал, глядя за окно. Темноту рассекали косые струи дождя. Оголенные и мокрые ветви деревьев в свете фонарей свивали концентрические круги паутины.

— Какая мрачная осень. Я даже не помню, когда в последний раз светило солнце. Кажется, все дождь и туманы.

Фотий угрюмо наблюдал за сыном.

— Что беспокоит тебя?

— Я верчу в голове эту историю и так, и эдак. Нескладно получается. Вот смотри, даже Авделай Варен. Как он связался с Порфирием? У черного мага гордость доходит до гордыни. Что же столкнуло их? Гордого черного мага и такого никчемного волшебника, как Авделай. Порфирий и разговаривать бы с ним не стал. Мнится, есть некто неизвестный, объединяющий того и другого.