Мессия

Мессия

Глава 1

Круговорот вспышек света и цветных пятен озарил растворившуюся темноту. Пятна и вспышки двоились и троились, кружились, то ускоряя, то замедляя темп, появлялись и исчезали, мелькали сверху, справа и слева, давая понять сознанию, что мир живых пока что не хочет его отпускать. Рядом со вспышками раздавались гудящие, свистящие и пищащие звуки. Все эти образы давили на болевшую голову, словно говоря: смотри и слушай нас! Ты можешь! Приди же в себя!

Лежавший на кушетке человек ощущал, что в его голове творится непонятный сумбур, и силой воли велел себе сосредоточиться. И постепенно вспышки и пятна перестали вертеться, двоиться и скакать. Они стали обретать чёткость и форму. И вскоре вспышки превратились в лампу, висящую над головой, синие пятна — в крашеные стены, жёлтое пятно — в шкаф, красное — в висевшую картину, запечатлевшую закат на песчаном берегу, а чёрное — в телевизор, стоящий у кровати. Головная боль постепенно затухала.

"Где это я?" — подумал человек, оглядывая помещение. Яркий свет, белый потолок, монотонные стены, кушетка. И — внезапно — пищащий электрокардиограф справа от кушетки и капельница, торчащая из руки. Однозначно больница.

Следующий вопрос шокировал куда сильнее, ибо прозвучал "кто я?". Человек не помнил, кто он такой! Оглядев свои похудевшие, но явно бывшие когда-то мускулистыми волосатые руки с крупными кулаками, человек понял, что, по крайней мере, является мужчиной. И это всё, что он помнит. Думай, думай, голова! Думай, кто ты можешь быть и откуда! Что в мире вообще за страны, какова ситуация в мировой геополитике? И он вспомнил, что мир расколот на две системы. Сформированы капиталистический и социалистический лагерь, созданные двумя сверхдержавами. Не один десяток лет они находятся в состоянии холодной войны друг с другом. И эта конфронтация рискует обернуться в настоящую войну, причём ядерную, так как у обеих сторон имеется немало атомных бомб. К какому же лагерю принадлежу я? — задумался он. А чёрт его знает!

Мужчина захотел потрогать своё лицо, но оказалось, что оно обёрнуто бинтами, делая его похожим на древнюю мумию. Опершись руками на кровать, он приподнял голову, снова оглядывая палату. Окно. За ним — тропический лес. Где-то вдали виднелся город. Ага, больница находится на окраине города, а этаж — высокий, как минимум десятый, может и двенадцатый. Больница на окраине города может принадлежать военной части. А может и не принадлежать.

Внезапно дверь открылась и вошла симпатичная молодая медсестра с препаратом для капельницы. Пациент, глядя на неё широко открытыми глазами, улыбнулся. Правда, его рот был забинтован, но медсестра увидела по глазам пациента, что тот улыбается. Вместо того, чтобы улыбнуться в ответ или хотя бы поприветствовать больного, та взвизгнула и выскочила, как будто увидела привидение. В свою очередь пациент удивился такой реакции: что же такое может быть? Неужели я лежал в вегетативном состоянии с такими серьёзными диффузными повреждениями головного мозга, что меня можно считать овощем?!

Скорее всего, так и было.

Пациент проанализировал собственный лексикон. Употребление таких слов, как "геополитика", "конфронтация", "диффузные повреждения головного мозга", говорили о том, что его образование, по крайней мере, повыше среднего. Какое конкретно? — подумал он. — Может быть, я даже врач или биолог? Неясно.

Осмотрев живот, больной заметил, что он тоже весь в бинтах, однако, в животе совершенно ничего не болело. Пациент снял бинты: под ними находилась обычная кожа, правда, в районе середины живота она чередовалась с мягкой, как у младенца, которая, очевидно, выросла там, где имелись какие-то повреждения. Больной попытался встать, но тут его ждал неприятный сюрприз: ноги его не слушались. Он их просто не чувствовал. Похоже, его парализовало ниже пояса, а это значит, что повреждён позвоночник, а это — инвалидность на всю жизнь. Пациент ущипнул со всей силы свою ногу — однако, боль ощутил лишь небольшую, практически незаметную.

Где это он умудрился так пострадать? И тут в голове, словно огонёк свечи в темноте, забрезжили первые воспоминания: он летел на вертолёте и попал в аварию! Где же это было? Где-то над тропическим островом. Что за авария могла быть? Вертолёт сбили из зенитно-ракетной установки. Выжил ли пилот и остальные члены экипажа и пассажиры? Неизвестно! А если вертолёт сбили, то вполне вероятно, он теперь лежит в больнице, которая находится на территории врага! Без памяти и без возможности ходить. Только это опять не говорит, принадлежит он сам к коммунистическому лагерю или социалистическому. Однако, лучше пока никому не говорить, что он помнит сам факт аварии. И ни у кого не спрашивать, в какой стране он находится. Если не скажут сами.

Дверь раскрылась, и в палате показался врач, лысый, высокий и плечистый мужчина лет пятидесяти. За ним последовали ещё два врача, мужчина и женщина лет сорока.

— Доброе утро, Эл, я доктор Эбер.

— Доброе утро, доктор Эбер, — кивнул пациент, отмечая про себя, что Эл — это действительно его имя.

— Я главврач, — продолжил он, — я — главный здесь. Это — госпиталь. Военная больница. Здесь мы лечим людей. Раненных солдат.

— Доктор Эбер, я понимаю, что вы должны правильно приветствовать вышедших из комы больных, но не надо разговаривать со мной, как с идиотом! Мои мыслительные способности в норме.

— Вот как?! — изумился главврач, — невероятно, но я не могу отрицать того, что вижу собственными глазами, как и всего, что с вами связано. Записывайте, — обратился он к своим спутникам. Контакт возможен, сознание ясное. Психическое состояние под вопросом. Сколько пальцев видите, Эл? — врач показал ему ладонь с загнутыми двумя пальцами.

— Три, — при этих словах Эла главврач убрал палец.

— Два, — доктор поднёс к ладони другую.

— Семь.

— Перечислите цвета радуги.

— Красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий, фиолетовый.

— Сколько будет пятью пять?

— Двадцать пять.

— Шестью шесть?

— Тридцать шесть.

— Тринадцать умножить на четырнадцать?

— Сто восемьдесят два, — не раздумывая произнёс Эл.

— Первая столица Конфедерации?

— Андоза.

— Поднимите правую руку. Хорошо. Теперь левую. Теперь обе сразу. Ловите! — крикнул врач, кинув Элу ручку, и тот с лёгкостью поймал её.

— Записываем, — обратился доктор Эбер к коллегам. — Пациенту не свойственны заторможенность, пассивность, рассеянное внимание, характерные для больных, вышедших из комы. Координация в норме. Способен перемножать двузначные числа, предположительно вышел из комы с интеллектом выше, чем у среднего здорового человека. Как вы себя чувствуете, Эл?

— Я бы сказал, что нормально, если не считать парализованных ног и потерянной памяти, — цинично ответил Эл, причём сам удивился, что произнёс это так спокойно, как будто речь шла об обычной простуде.

— Живот болит?

— Вовсе нет, — произнёс Эл, сняв одеяло и показав здоровый, покрытый свежей кожей живот.

— Знаете что, Эл. Вы самый удивительный из пациентов нашей больницы. Когда вас доставили сюда двадцать дней назад, у вас был переломан позвоночник, буквально выпотрошен живот и пробита голова, а именно череп. У вас была повреждена чуть ли не четверть правого полушария мозга! Обычно таких кладут сразу в гроб, но ваше тело — единственное из найденных в сбитом вертолёте — подавало признаки жизни. А полковник Маур сказал, что вы должны выжить. Во что бы то ни стало.

И я согласился. Медицине известны случаи, когда люди жили и с одним уцелевшим полушарием мозга после операции: хотя наши нейроны не восстанавливаются, нейронные цепи способны усложнятся, и уцелевшие клетки мозга способны взять на себя функции повреждённых, в результате чего мозг восстанавливает свои функции.

Мы сделали вам четыре операции на брюшной полости и одну на позвоночнике. Однако, после этого ваши органы брюшной полости регенерировали самостоятельно, даже шрамы от операций прошли. Позвоночник как-то сам сросся, а раненная часть головы покрылась плёнкой, под которой выросли черепная кость и — недостающие части мозга!

Эл задумался. Если прошло всего двадцать дней, то почему его мускулы стали значительно меньше? Похоже, организму требовалась биомасса для воссоздания мозга и внутренностей — и в качестве резерва биомассы пошла именно мускулатура.

— Вы хотите сказать, что на мне всё заживает, как на собаке?

— Ха, на собаке! Да по регенерации вас превосходят только примитивные формы жизни! Если разрубить червяка пополам, то из каждой половины вырастает по новому червяку, если ящерице оторвать хвост, она отрастит новый. Но я никогда не встречал ничего подобного у человека. Меня в институте учили, что нервные клетки не восстанавливаются. Оказалось, у вас ещё как восстанавливаются! Вы, милейший, нарушитель законов биологии! А вот знаете, что было бы, если бы врач обнаружил такого больного пять-шесть веков назад?

— И что?

— Святая инквизиция сожгла бы вас на костре, как демона!

— Любопытно, — как можно более равнодушно ответил Эл, попутно вспоминая, что он читал средневековые легенды про демонов и про их способности за несколько дней вырастить новые конечности или глаза.

— А сейчас необходимо подробнее изучить ваше психическое состояние.

Полчаса трое врачей опрашивали Эла, и он честно отвечал на все вопросы, за исключением того случая с крушением вертолёта. Затем врачи посовещались, и в итоге доктор Эбер произнёс:

— Психически вы, уважаемый, совершенно здоровы, если не считать потери памяти. У вас диссоциированная амнезия, то есть амнезия, при которой вы не помните себя и свои профессиональные навыки, а универсальные знания сохраняются. Но мы уверены, что после терапии вы быстро придёте в себя. А теперь коллеги, я попрошу вас оставить нас.

Два врача ушли, и с Элом остался только доктор Эбер.

— Эл, если бы не полковник Маур, заплативший мне откат в кругленькую сумму, чтобы я оставил вас в покое, я бы сам вас исследовал — потому как меня сильно заинтересовала ваша способность к регенерации, и я мог бы получить солидную премию.

— И вы бы меня препарировали?

— Разумеется! Ваша жизнь — ради жизней сотен и тысяч людей.

— Но как вы можете! Вы давали клятву врача! Как вы можете просто так лишить жизни человека, пусть и из благих целей?! Вы были бы убийцей!

— Поэтому я и решил, что лучше для меня и для вас, если я отдам вас полковнику. Насчёт премии — я не уверен, что получил бы её. А так — лучше синица в руках, чем журавль в небе.

Ага, — отметил Эл. — Не совершил убийство, потому как взятка показалась ему лучшим выходом. Добрый доктор.

— Посмотрите на результаты томографии вашего мозга неделю назад и вчера, — произнёс доктор Эбер, протягивая два снимка, на первом из которых была изображена малая светящаяся зона, на втором — раза в четыре побольше. — Разница в активности колоссальная. Ваш мозг совершенен!

Так, — подумал Эл, — к чему он клонит? Мне это уже не нравится!

— Я поклялся полковнику, что сохраню вас в живых. Однако, полковник может погибнуть на войне или в результате несчастного случая, так что я могу предложить вам сотрудничество, если вы согласитесь на прохождение кое-каких обследований в приватном порядке. Я хорошо заплачу вам — и обещаю сохранить жизнь.

Это он намекает, что планирует устроить несчастный случай полковнику? Нет уж, от таких врачей лучше держаться подальше! Не успеешь обернуться, как окажешься проспиртованным и расфасованным в нескольких банках.

— Увы, доктор Эбер, я вынужден отказать вам.

— Что же Эл, вы меня разочаровали. Полковнику вы так просто не откажете.

Главврач покинул помещение. Где-то через четверть часа в палату пожилой стриженный под ноль мужчина в камуфляжной форме:

— Доброе утро, товарищ!

Ага, "товарищ". Значит, Эл — представитель коммунистического лагеря. А учитывая, с какой издёвкой полковник произнёс это слово, сам он — напротив, слуга капиталистического строя. Значит, догадка про нахождение на вражеской территории оказалась правильной.

— И вам того же, — цинично произнёс Эл.

— Не думал, что вы придёте в себя так быстро, — продолжал полковник, — профессор Эл Гоар.

Да, его фамилия, похоже, и есть Гоар! Точно, его так звали раньше! И он действительно профессор. Только вот профессор в какой области? Такое чувство, что полковник сейчас сам всё расскажет. Ведь Эл ему зачем-то нужен. Эл заметил в руках полковника какую-то папку. Похоже, его личное дело!

— Эл Гоар, преподаватель физико-технического университета. Родился в шестьдесят третьем году, в республике Гаста. Родители умерли, не женат, единственный ребёнок в семье — так что никто о вашей пропаже особо не переживает.

В восьмидесятом году окончил школу-интернат N32, затем поехал в столицу. В армии не служил, поскольку по законам Конфедерации сирот в Красную армию не призывают. Работая электриком, параллельно учился на заочном отделении Физтеха. Поступил в аспирантуру Физтеха, за год написал диссертацию по компьютерным технологиям, став самым молодым профессором своего института. Изобретатель компьютеров четвёртого поколения, — полковник подчеркнул эту фразу. — Ваша гениальность, профессор, ваша изобретательность — нужны Империи и её несокрушимой армии.

— Я — коммунист, — ответил Эл. — И я не предам свою родину.

— Если вы не согласитесь, то просто проведёте в больнице остаток своих дней. Согласитесь же — и получите большие деньги. У вас будет всё — отдельный дом, дорогой автомобиль. Компания "Бананкомп" уже работает на нашу армию во славу Императора. Присоединяйтесь к нам и вы.

— Полковник, — возразил Эл. — Если бы я и согласился, я бы не смог вам помочь. У меня серьёзные повреждения мозга, и я не помню ничего из того, чем занимался.

— Главное, чтобы вы дали согласие, профессор. Мы наймём лучших учёных-медиков — и вылечим ваш мозг! К тому же, доктор Эбер уже рассказал мне про ваши способности к регенерации. Вы сами вылезли из вегетативного состояния — и психически совершенно нормальны! Я уверен, что ваша память восстановится.

— Я подумаю над вашим предложением, — ответил Эл. Конечно, он не хотел предавать родную страну — в его голове начал зарождаться план побега, главное — не показывать полковнику, что он настроен против.

— Думайте, думайте, — ухмыльнулся полковник, — у вас ещё вся жизнь впереди, и я бы не согласился прожить её в четырёх стенах.

Пришла медсестра и принесла Элу завтрак — тарелку каши, фрукты и чашку чая. Несмотря на внутривенное питание, которое ему обеспечивали почти три недели, Эл с жадностью набросился на еду.

— С каким аппетитом вы едите, профессор, — констатировал полковник, — вы явно любите жизнь. Я уверен, что богатую жизнь вы полюбите ещё больше, чем ту скромную жизнь на родине.

Эл ничего не ответил. Полковник покинул комнату.

* * *

Время приближалось к полудню. Элу ставили капельницу. Он старался вспомнить что-то из своей прежней жизни, но ничего конкретного не вспоминалось. Он тщательно анализировал все те крупицы информации о себе, что ему поведали главврач и полковник. Эл был уверен, что его родители живы! Хотя он действительно учился в какой-то школе-интернате. Заочное обучение в Физтехе и работа электриком? Этого он не помнит совершенно, а вот аспирантуру и написание диссертации припоминает. Да, он действительно изобрёл компьютеры четвёртого поколения. И сделал это изобретение темой своей диссертации.

После процедуры наступило время обеда. Эл добрался на кухню на выданном инвалидном кресле. Обед не представлял собой ничего особенного: фахита, то есть лепёшка с говядиной и овощами, салат из холодного риса, фасоли, кукурузы и свёклы и овощной суп с фрикадельками. Запивать всё это можно было какао. Эл, положив поднос на стол, с жадностью принялся за еду. К его столу подошёл, опираясь правой рукой на костыль стриженный пациент лет тридцати с небольшим:

— Привет. Ты новенький здесь?

— Да. Меня зовут Эл, — он протянул руку.

— А меня — Зак, — пациент протянул руку в ответ, — я — сапёр, подорвался на мине времён гражданской войны.

— А я попал в аварию.

— Сколько тебе лет, Эл?

— Двадцать пять. А тебе.

— Тридцать два. Эл, не слышал ли ты о военнопленном со сбитого вертолёта, который сейчас лежит в нашем госпитале?

— Более, чем слышал. Военнопленный — я.

— Вот как, — Зак с интересом оглядел Эла, — по-моему, в тебе нет ничего особенного.

— А чего во мне должно быть особенного, а Зак?

— Рассказы об офицерах рисуют нам образ врага: конфедерат — заучка, помешанный на науке, трудовой дисциплине, не верящий в бога и поклоняющийся диктатору Ламеду. Ты веришь в Бога, Эл?

— Нет. Но Ламеда я не обожествляю.

— Как и я не верю ни в Бога, ни в императора. А не могли бы твои родители перевернуть город, узнав, что ты пропал?

— Не могли. У меня нет родителей. Я — сирота.

— Сочувствую. Мои родители регулярно приносят мне домашнюю еду, как и моя девушка. А у тебя девушка есть?

— Нет. Я ещё не встретил ту самую...

— А я слышал, что ваши бабы слишком скромные и зажатые, не дают до свадьбы.

— Не все.

— А ты девственник?

— Нет.

— А когда ты лишился девственности?

— Двадцать лет назад, — ответил уверенно ответил Эл, напрягая остатки памяти.

— Что? — Зак поперхнулся чаем, — в пять лет?

— Нет. Конечно нет, — сказал Эл, задумавшись, — во время аварии я сильно ударился головой — и, похоже, до конца не пришёл в себя. И мне ещё повезло: больше никто, кроме меня не выжил.

— Я бы так не сказал. Выжил ещё пилот.

— Но доктор Эбер чётко сказал мне, что из найденных в вертолёте тел только моё подавало признаки жизни.

— Из найденных в вертолёте — да, но пилот успел выпрыгнуть с парашютом и приземлиться в лесу, где наши ребята его и подхватили.

— Я не шпион и не спецназовец, а учёный, — сказал Эл. — Зачем военным сбивать гражданский вертолёт?

— А я откуда знаю? — пожал плечами Зак, доставая из кармана пачку сигарет. — Может, подумали, что на борту как раз шпион. Или откуда-то пронюхали, что ты — крупный специалист по компьютерам.

— Возможно, — сказал Эл, — только это значит, что меня сдал кто-то из своих.

— Пойдём покурим, — произнёс Зак, доставая сигареты из пачки.

— Не курю, — ответил Эл. — Я спортсмен. Бывший, — поправил он, посмотрев на свою коляску.

— Что же, Эл, вижу, ты — нормальный парень, как и все мы. Бывай.

Эл оседлал инвалидную коляску и поехал в собственную палату. Мозг нуждался в дальнейшем восстановлении, клонило в сон — и Эл прилёг поспать.

Глава 2

Сны он видел совершенно разные. В основном — про преподавание в Физтехе и изобретение компьютера четвёртого поколения. Но попадались и вовсе сюрреалистические сны — про странный мир, в котором нет нищеты, болезней, войн, религии и народы мирно уживаются друг с другом, машины летают по воздуху, совершенна экология, а вся планета превратилась в единое рациональное государство. Проснувшись, Эл задумался. Неужели ему приснился коммунизм? Он вспомнил, что сам с иронией относился к возможности его наступления. А тут — такой живой, яркий и реалистичный сон!

Стараясь думать о событиях своей собственной жизни, а не об утопических картинах, Эл уснул ещё раз. На этот раз он увидел себя школьником, шестнадцатилетним подростком. Он носил небесно-голубую школьную форму — и — вместе со своими одноклассниками находился на экскурсии в музее. Экскурсию проводил учитель истории, как Эл чётко помнил, бывший их классным руководителем. Ученики называли его "наставник". Эл отметил для себя, что "наставник" значит то же самое, что и "классный руководитель". Дети с искренним уважением относились к учителю, что трудно было представить. Тот рассказывал им об оружии былых эпох.

Музей растаял — и перед глазами Эла предстал следующий сон. Ему было около двадцати лет. Он был в доспехах легионера — и шёл по рыночной площади весеннего античного города в сопровождении шамана варваров. Шаман был блондином с длиннющей бородой и с длинными волосами, заплетёнными в косички. Он носил рогатый шлем. Внезапно Эл заметил симпатичную полуголую девушку, стоящую на краю площади, улыбнулся ей и помахал рукой. Та в ответ тоже помахала ему.

— Эл, не надо с ней связывать! — крикнул шаман. — Это же проститутка!

— Простите, я ещё не историк, я только учусь. Что значит слово "проститутка"? Это жрица одной из богинь плодородия?

— Жрица любви, — иронично ответил шаман. — Работница секс-индустрии.

— Я вас не понимаю? Что такое секс-индустрия? Как индустрия может быть связана с сексом?

— Она продаёт секс за деньги.

— А?

— Мужчины платят ей деньги за то, что она занимается с ними сексом.

— Как-то нелогично. Если мужчина и женщина занимаются сексом, то они оба получают удовольствие. По логике вещей никто никому ничего не должен. Почему же тут мужчина оказывается в положении покупателя, а женщина — продавца?

— Несовершенное общество порождает пороки, — констатировал шаман. — Вы, конечно, знаете это ещё со школы, но в учебниках для детей не будут писать о таких вещах, как проституция. В таком обществе всегда появляются любители лёгкой наживы — воры, бандиты. А при угнетении женщин лёгким способом заработать для них становятся именно проституция, учитывая, что богатыми и влиятельными людьми, способными платить за секс, являются мужчины. С появлением богатых женщин в эпоху индустриализма развилась и мужская проституция. Богатые женщины могли позволить себе снять молодого парня.

Эл представил, что его "снимает" старая толстая вдова, жившая в эпохе индустриализма, и его передёрнуло. Эти эмоции так сильно ударили по Элу, что он проснулся.

Эл обдумал свои сны. Опять вместо конкретных воспоминаний снится всякая ерунда! Чтобы парень в двадцать лет впервые услышал, что же такое проституция! Конечно же, при коммунистах секса нет. Но не в такой же степени! Да и та сцена в музее — в этом сне ученики относились к учителю с искренним уважением, хотя Эл тут же вспомнил, что, будучи аспирантом, проходил педагогическую практику в школе — и прекрасно знал, какие школьники в большинстве своём на самом деле шалопаи.

С другой стороны, на то они и сны, чтобы быть иррациональными и сюрреалистическими. Эл вспомнил, что он читал труды отцов психоанализа, что во сне роль сознания уменьшается, а вот роль подсознания и прочих иррациональных структур психики — напротив, возрастает.

Приблизилось время ужина. Проснувшись, Эл оглядел собственную палату. Похоже, до недавнего времени его мозг восстановился не до конца, ибо внимательность оказалась несовершенной. Он умудрился не заметить на тумбочке путеводитель по Гибборе для туристов. Так: Гиббора — название острова, штата, который на нём расположен и столицы этого самого штата. В брошюре оказалась приведена краткая история этого острова. До открытия Гибборы мореплавателями из Старого Света здесь обитали пять народностей аборигенов. Велико же было удивление приплывших конкистадоров, когда они увидели не просто кучку племён туземцев, а целую империю, отстроившую во имя своих богов грандиозные города, самым большим из которых оказалась Гиббора. Лидер конкистадоров, Кир Даар, приказал своим людям завоевать этот город. И, несмотря на численное превосходство туземцев, захватчики победили, поскольку были вооружены мушкетами, пушками, стальными мечами и носили латы. Кир Даар стал князем Гибборы и генерал-губернатором острова. Двести лет назад, когда началась война штатов за независимость, Гиббора оказалась единственным регионом Империи, где восстание было подавлено. Но партизаны действовали ещё почти двести лет, и двадцать лет назад была гибборская гражданская война. Группировки гибборских боевиков захватили власть на острове, вытесняя имперские войска. Конфедерация Социалистических Республик предоставила бунтующему штату в качестве знака "дружественной помощи" три крейсера, набитых морпехами. Поняв, что конец близок, император встретился с одним из главных боевиков — Кадом Раззаном и предложил сотрудничество — проще говоря, подкупил его. Флот Империи, приплывший к острову, совместно с пиратами Раззана разгромил Конфедерацию. Кад Раззан перебил всех остальных гибборских боевиков, и император назначил его князем и генерал-губернатором острова.

Помимо рассказа об истории штата, в путеводителе было множество фотографий города с его достопримечательностями и карт. Глянув на карту, Эл тотчас же запомнил схему города — оказалось, у него фотографическая память.

Приближалось время ужина. Эл сел на инвалидную коляску и поехал в столовую. Зака там не было: похоже, он либо уже ушёл, либо ещё не пришёл. Перекусив тарелкой сырного салата и картошкой с цыплёнком, присыпанной кукурузой и фасолью и выпив стакан чая, Эл снова поехал в свою палату.

Ночью ему опять снились сюрреалистические сны про диковинные миры, в том числе и сон, где он лазал по стенам замков и крепостей не хуже насекомого. Несколько раз он просыпался и анализировал сны. Ничего про его собственную жизнь в реальном мире не было.

Утром Эл в очередной раз проснулся после посещавших его снов, на этот раз он ощутил себя полностью проснувшимся: спать уже не хотелось. Эл глянул на часы: четыре утра. Было больше часа до восхода солнца, но Эл неплохо видел и в темноте. Два часа до подъёма! За это время можно было бы бежать. Но как это возможно, если ты инвалид-колясочник?! В голове Эла зародилась идея: если у него лично нервные клетки восстанавливаются, если его организм нарастил кусок головного мозга, то он наверняка способен восстановить и спинной мозг. Эл со всей силы ущипнул себя за бедро. Боль ощущалась слабая, но побольше той, что была вчера. Эл попробовал пошевелить пальцами ноги. Получилось, хотя очень слабо и неуверенно! Спинной мозг восстанавливается! Только для полного восстановления потребуется ещё несколько дней. А бежать надо — и чем раньше, тем лучше! Что же делать?!

Эл вспомнил чьи-то слова, что не в здоровом теле — здоровый дух, а, напротив, здоровый дух — залог здорового тела. Короче говоря, дух сильнее плоти, и он может исцелить эту самую плоть. Эл вспомнил и слова доктора Эбера: человек в принципе может жить и с половиной мозга, расширяя функции оставшихся нейронов. По идее этот же трюк можно провернуть и со спинным мозгом. Он прислушался к своему организму, ощутил каждый свой орган — у него, оказывается, была такая способность — и сосредоточился на спинном мозге. Его нижняя часть, которая начала восстанавливаться, пока очень тонкая. Эл расслабился и принялся силой воли гонять по позвоночнику жизненные силы, которые, как он вспомнил, называются энергией Ци. Он ощутил, что мощность нервных волокон растёт, а значит, он на правильном пути. Пролежав пятнадцать минут, Эл пошевелил пальцами ног, которые слушались его уже вполне легко, после чего вновь погрузился в целебный транс. Ещё через четверть часа Эл сумел самостоятельно поставить ноги на пол, и, просидев минут пять, предпринял попытку встать. Она оказалась неудачной: Эл упал. Опираясь на руки, он всё-таки сумел подняться. Но вот идти оказалось очень тяжело: проделав два-три шага, заплетающиеся, как у пьяного, он снова упал. Нужна точка опоры! Опершись на инвалидное кресло, Эл принялся наматывать круги вокруг койки: он чувствовал, что это постепенно развивает спинной мозг и частично атрофировавшиеся мышцы. Минут через двадцать он ощутил, что такая точка опоры, как коляска, уже не нужна, можно обойтись тростью. Отыскав в углу палаты швабру, он принялся ходить, опираясь рукой на неё. Четверть часа спустя Эл ощутил, что опора больше ему не необходима, он может ходить и так. Сильно хромая, он принялся вновь наворачивать круги вокруг койки. Ещё полчаса — и он уже ходил совершенно спокойно, не хромая. Ещё минут двадцать — и Эл принялся бегать и прыгать по палате, стараясь не шуметь, дабы не привлекать внимания медперсонала. Вскоре наступил седьмой час утра, и Эл залёг в кровать, накрывшись одеялом: ему не хотелось, чтобы вся больница узнала о его вернувшейся способности ходить.

Через некоторое время дверь палаты открылась. На пороге стояла медсестра:

— Доброе утро, профессор Гоар, — произнесла она. — Время вставать.

— Да, спасибо, — ответил Эл. Он при помощи рук залез на инвалидное кресло, а медсестра ушла.

Эл снял с головы бинты и глянул в зеркало: совершенно невредимое лицо. Молодое, около двадцати пяти лет. За эти двадцать дней зарос бородой. Судя по смуглому лицу, он происходит из туземных народов Гасты.

Зверский аппетит дал о себе знать, но побег был важнее. Эл выехал в коридор на коляске и принялся искать лифт. Согласно плану эвакуации, лифт находился в другом конце коридора. Доехав туда, он заметил справа лифт и лестницу. Но вот беда: их охраняли два солдата в камуфляжной форме и касках. Военный госпиталь, очевидно, пленные тут не редкость.

— Кто таков? — спросил один из солдат.

— Просто больной. Хочу съездить на первый этаж в аптеку, — как можно спокойнее произнёс Эл, нажимая кнопку вызова.

— Так я тебе и поверю! Если есть деньги, дополнительные лекарства заказываются у медсестры. Я не позволю никому бежать отсюда.

— Твоего разрешения не требуется, — бесцеремонно ответил Эл и серией отточенных ударов — в солнечное сплетение, под дых, в кадык и в подбородок — откинул солдата до стены, вырубив его. Да, служивый не ожидал такой наглости и силы от инвалида и не был готов. Зато второй уже оказался наготове. Он снял автомат с предохранителя и нацелил его на Эла. Тогда тот просто встал с коляски и бросил её в солдата. То, что колясочник так просто встал, ввело солдата в ступор на две-три секунды, а коляска сбила его с ног. Элу хватило этой пары секунд чтобы ударить лежащего солдата в подбородок прикладом его же автомата, вырвать оружие и нокаутировать противника.

Первое препятствие пройдено! Что же теперь? Не в больничной же пижаме бежать отсюда! Один из солдат по комплекции оказался точь-в-точь как Эл. Он раздел неприятеля и облачился в его форму, нацепив на голову каску и взяв автомат. В военной форме покинуть госпиталь должно быть легче! Эл заскочил в спасительный лифт.

Глава 3

Эл, в каске, с автоматом и в военной форме, спустился на первый этаж. Он вспомнил, что обладает хорошими артистическими способностями — в студенческие годы даже играл в университетском театре — а значит, если сыграет роль обычного солдата, будет вести себя также, как и они, ходить с соответствующим выражением лица и походкой, то его обязательно примут за своего. Он неспешно прошёлся по коридору с суровым, внимательным и незадумчивым выражением лица. Коридор выводил в холл, рядом с которым находилось несколько комнат для военных и — выход! Правда, за выходом виднелась военная база, к которой и был приписан госпиталь. У дверей стояли два солдата с автоматами. Эл неспешно направился туда.

— И куда это мы направляемся? — спросил один из солдат.

— Домой, конечно же, — ответил Эл, держась как можно более естественно.

— Возвращайся на пост, дезертир! Домой, видите ли, захотел! Солдатам на дежурстве запрещено покидать свой пост.

— Я не на дежурстве! — ответил Эл.

— Тогда почему ты в форме и при оружии? Не знаешь, что в таком виде покидать базу запрещено!

Эх, — подумал Эл. — Мне стоило сказать ему, что я иду на базу, а не домой, авось и пропустил бы.

— Я новенький, — оправдался он. — Ещё не привык.

— Если закончил дежурство, иди на вахту — и сдай оружие и форму команданте Рэму, — солдат махнул рукой в сторону комнаты напротив выхода.

Делать нечего, Эл пошёл туда. Команданте оказался рыжий здоровяк лет тридцати.

— Здравия желаю, господин команданте, — произнёс Эл, представ перед ним.

— Почему не брит, солдат?! — почти сойдя на крик, произнёс офицер. — Что за неуважение к уставу?!

Чёрт, — мысленно выругался Эл. — Так не хочется оказаться на гауптвахте из-за подобных мелочей! Надо как-то выкручиваться.

— Я недавно из увольнения, господин команданте, — ответил Эл. — Не успел побриться...

— Из твоего жалования за месяц вычтут десять процентов за игнорирование устава, рядовой...

— Ари. Дэн Ари, — Эл назвал первое пришедшее в голову имя. — Как скажете, господин команданте. А пока — разрешите покинуть госпиталь.

— Что же, сдавай автомат и форму... Поставь подпись в бланке... Странно, твоей фамилии нет в списке.

— Я новенький, господин команданте. Прибыл вчера утром.

— Была смена старшего лейтенанта Фрома, когда ты прибыл — вот почему я тебя не знаю. Где же он вписал тебя в бланки... Не найти... чёрт с ним, распишись тут!

Эл и сам удивился, что офицер его так просто отпускает, не видя в нём возможного шпиона или диверсанта. Но это оказалось вполне логично: для шпиона главная проблема — внедриться в тыл врага, а не сбежать оттуда. Шпион бы убегал под видом пациента или врача. Да, можно было бы нацепить белый халат и уйти, но тогда Эл не додумался до этого! Зато его отпускают сейчас!

Пока Эл ставил свою подпись, в дверь постучали.

— Кто там?! — рявкнул командир.

— Рядовой Лэнс Гарад, господин команданте! Сбежал военнопленный, притворявшийся инвалидом. Похоже, это — профессор Эл Гоар. Он избил нас с Ганом — и раздел меня!

— Заходи, — ответил команданте, и дверь открылась.

— Этот подонок оказался очень хитёр, — произнёс солдат. — Так вот же он! — рядовой показал на Эла.

— Ты? Здоровый?! Скоро окажешься в казарме вместе с вашим пилотом! — прорычал Рэм, нажав на столе тревожную кнопку. Загудела сирена. За долю секунды Эл ударил прикладом автомата офицера в висок, вырубив его, и вновь нокаутировал рядового Гарада. Бежать! Снова бежать!

Эл ринулся к выходу под громогласный рёв сирены. Солдаты у входа открыли огонь, по нему, но он бежал настолько быстро, что те целились с опозданием. Эл, повесив автомат за спину, на бегу ударил обеими руками каждого из неприятелей в подбородок, вырубив их. Наконец-то — вышел из здания! Долгожданная улица.

Но с военной базы сбегались солдаты. Они окружили Эла, отрезав путь к отступлению. И не с такими справлялся, — уверенно подумал Эл, ускорив бег. Он налетел прямо на окружающих его вояк, разбросал их как кегли и побежал дальше, попутно отметив, что обладает несколько большей силой и ловкостью, чем обычные люди. Куда бежать дальше? Город отпадает — там тяжело маневрировать, армия погонится за ним, да ещё и жандармерию привлекут. Если бежать — то однозначно в джунгли!

Эл ринулся в сторону тропического леса, а за ним следовали солдаты — всё больше и больше. Добежав до ближайшего дерева, Эл с ловкостью обезьяны вскарабкался на него и принялся отстреливаться из-за ветвей. Несколько солдат пало в бою. Прыгая по ветвям деревьев, Эл уходил всё дальше и дальше в джунгли. Вскоре, похоже, его потеряли из виду. Наконец-то безопасность!

Относительная безопасность, — понял Эл, услышав угрожающий крик, принадлежавший неизвестному животному. Оглянувшись, он увидел на соседней ветви крупную белую птицу, размером со среднего страуса, но по форме больше напоминающую грифа. Она вытянула шею вперёд, привстав на задние лапы.

Вне всякого сомнения, птица рух. Эл читал, что они были занесены в Красную книгу лет двадцать назад, а сейчас уже вымерли. Похоже, не вымерли! И если Эл не постарается, то вымрет именно он. Эл выхватил автомат и спустил курок. Выстрела не раздалось! Патроны кончились!

Умирать — так с музыкой! Эл ловко запрыгнул на спину птицы и принялся её душить. Как вдруг... Что-то изменилось! После того, как Эл дотронулся до шеи птицы, та каким-то образом откликнулась на его ладонь. Эл ощутил, как его нервная система буквально сливается с нервной системы птицы рух — и как будто они превращаются в один организм. Эл ощущал тело птицы, как будто оно было продолжением его собственного организма. Высший разум подчинил себе низший. Спокойно, — мысленно приказал Эл птице рух, и та перестала дёргаться, позволив всаднику спокойно усесться. Эл же познавал моторику птицы и её движения, считывая прямо из мозга. Рух хотел есть, но Эл силой мысли заглушил его чувство голода. Эл ощущал его крылья как свои — и уже знал, как ими махать. Птица рух взмахнула крыльями, а точнее — Эл взмахнул её крыльями и взлетел. Птица и всадник превратились в одно существо — со способностью летать и человеческим разумом. Эл полетел в сторону города и осмотрел его с высоты птичьего полёта. Ага, он на востоке штата Гиббора, недалеко от побережья. Этот штат — одна из опор Империи в западном полушарии. Значит, чтобы добраться до столицы Конфедерации, Города Солнца, надо лететь на северо-северо восток! Эл мысленно приказал своему новому ездовому животному держать курс в направлении Города Солнца.

Пролетая над океаном, Эл позволил своему новому питомцу утолить чувство голода: птица и всадник спустились к неспокойной морской глади и поймали несколько крупных рыбин, которыми птица рух с удовольствием перекусила. Эл ощущал, что теперь рух испытывает к нему симпатию.

Сидя на спине птицы рух и летя домой, Эл вновь принялся рассуждать на тему, кто же он такой. У остальных людей способность вступать в нервный контакт с животными явно отсутствует. И на всяких случай, лучше об этой способности никому не рассказывать. Что касается физической формы, то Эл серьёзно ослаб после трёхнедельной комы. Но он значительно сильнее и ловчее обычного солдата. Во что же он превратится, когда вернётся к прежнему, нормальному состоянию?

По-крайней мере, Эл понял одно: он не такой, как большинство людей. Хотя наверняка и не он один. Эл мог родиться таким, мог приобрести способности в результате эксперимента, а мог развить их путём тренировок и медитаций. Последнее было наиболее вероятно: раз он имеет навыки, значит, кто-то им его обучил. Правда, касаемо возможного эксперимента, у Эла появились два неприятных варианта: он мог не просто получить способности впоследствии эксперимента, а сам быть созданным в его результате, а именно — быть клоном, наделённым огромной силой и выносливостью или роботом, андроидом. Казалось, наука до этого ещё не дошла... Но секретные разработки на то и секретные, что обыватели о них не знают. Сюда легко вписывалась и амнезия: на самом деле никаких воспоминаний могло и не быть, так как созданный андроид или клон ничего помнить не может. Тогда получается... принадлежность Эла к социалистическому лагерю и его пленение на вражеской территории, включая речь главврача и полковника — это всё спектакль, специально разыгранный перед ним?! Слишком всё муторно и запутано!

Нет, вариант андроида отпадал: Эл чувствовал свой организм и мог ощущать каждый орган — он явно был живым существом. А насчёт клонирования... Опять же по той причине, что он чувствовал каждый орган, он ощущал примерный возраст своих клеток — несколько десятков лет, как минимум три. Да и не может клон, всего лишь копия человека, быть сильнее и ловчее оригинала. Гипотеза об искусственном создании отпадает.

Также Элу вспомнилось, что пару месяцев назад он читал в какой-то жёлтой прессе статью про особенных детей, называемых детьми индиго. Автор писал, что эти дети обладают высоким интеллектом, огромной силой и ловкостью, необычайно крепким здоровьем — и различными сверхъестественными способностями, такими как необычайная чувствительность, способности к телепатии и целительству. И буквально с младенчества, если верить автору, они обладают серьёзным взрослым взглядом — и психологически значительно взрослее своих сверстников.

К статье прилагалась фотография девочки, способной руками осматривать больных и диагностировать чужие заболевания (прямо как Эл руками ощутил организм птицы рух), а также мальчика, способного с лёгкостью подчинять своей воле домашних животных (опять же как Эл подчинил птицу). Также про детей индиго писали, что у них чрезвычайно развита интуиция и чувство опасности — и повышенное чувство справедливости. Это, как писал автор, творческие дети, энергичные и жизнерадостные, с разными талантами — от способностей к поэзии способностей к техники. Может быть, Эл — повзрослевший ребёнок индиго? Вряд ли: первые из них, если верить автору, стали рождаться лет четырнадцать назад. Но Элу не хотелось верить автору статей в жёлтой прессе. Дети индиго — скорее всего миф, придуманный психологами для родителей, которые хотят видеть в своих нестандартных (и иногда и просто нездоровых) детях что-то особенное. А все эти рассказы, что они чувствуют, где правда, а где ложь, что их тянет энергетика космоса — не укладывались в рационалистическое мировоззрение Эла, который помнил, что является учёным. Некоторые женщины говорили, будто такие дети рождались после контакта с ангелами. Интересно, нашёлся ли хотя бы один муж, которого удалось заставить поверить в эту чушь? Хотя, насколько Эл помнил, такие дети рождались в основном у матерей-одиночек, что даёт церковникам видеть в них "плод скрещивания Дьявола с земной женщиной".

В другом выпуске той же газеты Эл читал другую статью, где журналист брал интервью у рыбака из Гасты. Тот рассказывал, что однажды ночью он проснулся, от того ощущения присутствия кого-то постороннего в комнате. Жена спала мёртвым сном, и, оглядевшись, рыбак обнаружил две фигуры, похожие на человеческие, носящие белые облегающие одежды. Это были два мужчины. Один из них дотронулся ладонью до лба рыбака, и в его голове раздался голос: "мы пришли с миром" (снова нервный контакт, как у Эла с птицей). Далее рыбак рассказывал, что люди в белом "читали" его мозг, "познавали" личность рыбака и его знания. Под конец статьи рыбак пришёл к выводу, что это были демоны, поскольку их описание очень похоже на то, о чём говорили средневековые легенды. Эл подумал, что может, он сам тоже — один из этих демонов? Но рационалистическое сознание профессора отвергло эту версию как просто глупую и смешную. Да и рыбака посетили явно не люди в белом, а белочка, потому как рыбаки известные любители пригубить.

Итак. Версии с повзрослевшим "индиго" и с демонами не принимались, как нерациональные. Эл не мог поверить и в собственное существование, так как рациональных причин существования такого странного существа как он сам, он не видел. Но в то же время он не мог опровергнуть собственное существование. Элу вспомнилось высказывание какого-то философа: "я мыслю, следовательно, существую".

Часа через два Эл долетел до небольшого островка со скалой посередине. Похоже, это один из островов, создающий так называемый Гибборский треугольник или Гибборское море: к западу, востоку и югу от штата есть небольшие островки. Эл смутно припоминал, что его последняя экспедиция была на западном островке, а это — восточный. Он пролетел около шестидесяти миль, а до штата Андоза, где расположена столица, их ещё восемьсот. Значит, по самым грубым расчётам дальнейший путь займёт ещё минимум двадцать семь часов. А птице ещё надо отдыхать.

Нет, так дело не пойдёт. Нужен какой-то более нормальный транспорт. Можно захватить корабль пиратов Гибборского моря. Или вертолёт. Правда, надо ещё уметь управлять вертолётом. И тут Эл ударил себя ладонью по лицу: управлять вертолётом! Пилот вертолёта, подданный Конфедерации, томился в плену в той самой военной части, откуда Эл сбежал! Коммунисты никогда не бросают своих товарищей в беде! Надо вернуться и спасти его!

Эл приказал своему питомцу повернуть обратно и через пару часов был вновь у берегов Гибборы.

Глава 4

Эл, сидя на спине птицы, оглядывал с небольшой высоты военную часть: там как нельзя кстати приземлился чёрный вертолёт. Из летательного аппарата вышел, судя по форме, настоящий генерал, возможно, главнокомандующий войсками Гибборы — второй после князя. Пред ним предстал полковник Маур. Эл напряг свой мощный слух.

— Здравия желаю, генерал Нури, — встал по струнке Маур.

— Вольно, полковник, — ответил генерал. — Я слышал, что у вас в плену разработчик компьютеров Эл Гоар, и вы захотели завербовать его ради службы империи и Императору. Я хочу поговорить с ним лично.

— Это никак невозможно, господин генерал.

— Почему?

— У Гоара повреждён мозг, он сейчас в неадекватном состоянии, к тому же, большую часть времени спит. Вы не сможете его разговорить, сударь.

— А я попробую. Ведите, полковник.

Похоже, полковник попал в патовую ситуацию: сообщи он генералу, что Эл сбежал, это могла ему стоить карьеры. А если не сообщит, то должен показать, где Эл находится. Что же, полковник явно тот ещё жук, и наверняка что-то придумает. Элу же и самому следовало что-то придумать. Спуститься к вертолёту не удастся: его охраняют шестеро солдат. Одно дело — убежать от них, другое — как-то мимо них пройти. Да и разыскивают его. Надо вернуться на базу, каким-либо образом сменив внешность. И вернуться обходным путём. Не из леса, а, например, через город.

Но в городе тоже опасно появляться: его наверняка разыскивают. Даже если не разыскивают, он пройдёт лишь до первого попавшегося патруля военных или жандармов, которые сразу же в солдате с бородой и длинноватыми волосами заподозрят шпиона. Эл мысленно приказал птице лететь к морю. Оказавшись над ним, он снял камуфляжную куртку с опознавательными знаками и выбросил её в море, дабы отличаться от солдата. Также он кинул в море автомат и каску. Вполне приемлемый облик: бородатый мужчина в тельняшке, камуфляжных штанах и армейских сапогах. Это уже не солдат, а человек, одетый в военном стиле. Может быть охотник, рыболов, а может — просто грибник или любитель погулять по лесу, вернувшийся домой из загородной поездки. Но всё равно патрулям лучше не попадаться. Эл приказал руху лететь на запад. Спустившись на южной окраине города, он отпустил птицу. Та несколько секунд поглядела ему в глаза, а потом полетела обратно, в сторону родного леса.

— Итак, — сказал сам себе Эл, — боевая задача следующая: необходимо как можно сильнее изменить внешность и добраться до военной части. Для этого надо состричь усы и бороду, изменить причёску — и желательно, одежду. Да и поесть не помешало бы. А для всего этого нужны деньги.

Эл был уверен, что план потихоньку придумается, пока он идёт к военной части. Он направился туда по проспекту Конкистадоров, прекрасно помня маршрут благодаря карте. На мотоцикле проехал патруль жандармов на мотоцикле. Эл свернул от него в тупичок, надеясь, что на него не обратят внимание. Он свернул достаточно быстро, чтобы его заметили — и достаточно медленно, чтобы на него, убегающего при виде жандармов, обратили внимание как на подозрительную личность.

Однако, кое-кто на Эла обратил внимание. Здесь, в тупичке, за помойкой, сидели на корточках четверо типов двадцати с небольшим лет. Все как один были одеты в спортивные костюмы, двое из них грызли семечки, третий курил, а четвёртый держал в руках бутылку текилы. Впрочем, эту бутылку они пускали по кругу. Вне всякого сомнения, шпана, мелкие уголовники, хулиганы. Эл начал жалеть, что выбросил автомат в море.

— Уже девятый пассажир за сегодня, — произнёс один из них, самый крепкий и мускулистый, похоже, главарь.

— Пацан, ты с какого района? — спросил один из хулиганов, бритоголовый.

Эл на секунду задумался: уличные уголовники высоким интеллектом не отличаются. Чтобы такой индивид оставил тебя в покое, надо загрузить его мозг. Нельзя показывать слабость, и в ответ на каждую реплику надо становиться на позицию выше — и задавать вопросы самому.

— А ты зачем интересуешься? — спокойно, но со стальными нотками в голосе произнёс Эл.

— Ты чё, самый умный?

— Кто, я?

— Ну не я же!

— Заметно, — ухмыльнулся Эл. Местный хулиган сам себя загнал в капкан в словесной дуэли, однако, захотел взять реванш в дуэли обычной:

— Не умничай! Закурить есть?

— Не курю.

— Спортсмен, что ли? — хулиганы загоготали.

— Угу, спортсмен.

— Ха! — хулиган ухмыльнулся, глядя на тощие руки Эла, — наверное, шахматист.

— Шахматист, пловец, мастер борьбы, — спокойно ответил Эл.

— Если ты — мастер борьбы, то я — балерина! Деньги гони! — хулиган достал нож, и хищно посмотрел на Эла, оказавшегося прижатым к стенке.

— У меня нет денег, — честно ответил Эл.

— Обыщи его, Лысый, — приказал вожак, и бритоголовый двинулся к Элу. Эл пригнулся и ударил ребром ладони по руке грабителя, и нож взлетел в воздух. Эл со всей силы взял его за плечи и повалил на колени, затем поймав нож. Он перевернул хулигана лицом к банде и приставил нож к его шее. И у него возник план, где взять денег: прямо здесь! Главарь шайки упомянул, что сегодня они уже ограбили восемь человек, а это значит, что можно ограбить их. Конечно, мораль Эла не позволяла грабить людей. Но если отнять уже ограбленное, говорил он себе, то это — не преступление. Ведь жертв этой банды, чтобы вернуть им деньги, найти сложно. Не идти же в жандармерию человеку, которого разыскивают и не сдавать деньги под ухмылки стражей порядка, мол, не сомневайся, мил человек, найдём хозяев и до последнего гроша всё вернём. У Эла имелись смутные воспоминания, что он уже имел дело с грабителями. И даже убивал их, обороняясь. Поэтому он произнёс:

— Гоните всё награбленное, или я прирежу вашего Лысого. Ну, чего уставились?! Я уже убивал преступников!

— Кабан, спаси меня, — умоляюще произнёс хулиган.

— Слышь, ты! — сказал главарь, которого, очевидно и прозвали Кабаном, — хоть поцарапаешь Лысого, мы тебя грохнем!

— Хрен с ним, с Лысым, — сказал другой хулиган, с усами, — пускай кончает его, а мы потом его покоцаем!

Эл не был уверен, что справится со всеми четырьмя, поэтому решил сменить тактику. Держа шею грабителя левой рукой, а правой — поднесённый к ней нож, он направился в сторону улицы со словами:

— Не отдадите деньги — потащу Лысого в жандармерию.

Конечно, Эл блефовал: он не хотел идти в жандармерию. Но шайка этого не знала. Главарь задумался, что, похоже, не было для него привычным занятием. По его выражению лица было заметно, что если он и не хочет отдать Элу всё награбленное, то, по крайней мере, готов отпустить его с миром. Но всё испортил небритый отморозок с недопитой бутылкой текилы, бросивший эту самую бутылку в Эла. У Эла не хватило реакции увернуться от неё, и бутылка попала в лоб. Его голова закружилась, не хватило сил удержать Лысого и тот вывернулся из рук. Похоже, лёгкое сотрясение мозга. Да, предыдущий Эл, который был до аварии, справился бы играючи с вдвое большей компанией!

Лысый схватил нож. Эл, не задумываясь, подошёл к нему сзади и, толкнув, ударил головой об стену. Мозг самого Эла прямо сейчас приходил в норму, не в первый раз, и, возможно, не второй. По сравнению с аварией, эти повреждения оказались смехотворными, и Эл чувствовал себя здоровым. Кабан понёсся на него, и Эл со всей силы ударил его кулаком в грудь. Главарь банды отлетел до противоположной стороны тупичка, ударившись о мусорный бак. Контужен, готов.

Двое оставшихся кинулись на Эла. Он схватил одного за грудки и кинул на второго. Пока те лежали, он вырубил обоих ударами ногами по голове. Как хорошо, что он не убил их: этот мир относительно цивилизованный, и в отличие от средневековых миров, если ты убил нападающих бандитов, могут быть проблемы с законом, на адвокатов не напасёшься. Эл отряхнул голову: что за бредовые мысли про средневековые миры? Похоже, новый удар по голове не пришёл ему на пользу.

Он обыскал карманы хулиганов и вытащил все деньги. Отлично! Хватит и на парикмахерскую, и на хороший обед, и на одежду. Правда, одежда особо и не нужна: можно раздеть Кабана и снять его костюм, фигуры почти совпадают.

— Так, что здесь происходит? — раздался в тупичке строгий голос. Жандарм. И не один: на мотоцикле с коляской в тупичок въехало двое. Один, очкастый и усатый, судя по погонам, капитан, второй, сидевший в коляске — сержант.

— Мы слышали здесь шум и крики, — продолжал капитан. — Что случилось, гражданин?

— На меня напала уличная банда, офицер, — ответил Эл, — и я отбился.

— Похвально, гражданин. Вы не думали работать в жандармерии?

— Нет, — ответил Эл. Ему хотелось, чтобы стражи порядка наконец-то ушли.

— Капитан, — сержант произнёс шёпотом, но Эл всё прекрасно расслышал. — Похоже, это — Эл Гоар, которого разыскивают военные.

— Назовите себя, гражданин, — потребовал капитан.

— Дэн Ари, — Эл представился тем же вымышленным именем, что и в казарме.

— Ваши документы, пожалуйста.

— Сейчас, — Эл сунул руку в карман штанов и достал оттуда прямоугольный предмет. Конечно же, это была банкнота. Крупная. Что же, большинство жандармов такие документы тоже устраивают. Эл, подойдя к стражу порядка, сунул ему в лицо купюру.

— Это что — взятка?! — возмущённо произнёс капитан. Похоже, жандарм оказался неподкупным. Или, что более вероятно, имел большую цену. Но Эл был готов к подобному варианту, как и был готов к тому, что придётся вырубать жандармов. Правда, он сказал себе: хватить на сегодня контуженных врагов.

Держа перед лицом капитана правую руку с купюрой, Эл молниеносно засунул левую руку за его шею и сжал её сзади. Жандарм потерял сознание.

— Какого чёр... — не успел договорить капитан, как с его шеей Эл проделал тот же самый фокус.

А вот и подходящая одежда! В форме жандарма ходить по городу безопаснее, чем в военной или в спортивной, так любимой уличными уголовниками. Эл надел белые штаны жандарма, белую куртку и сомбреро со значком стража порядка. Также он натянул очки, которые оказались на дальнозоркость и ослабляли зрение Эла. Правда, он был уверен, что имеет более мощное зрение, чем остальные люди, и в этих очках он всё равно всё видит в пределах нормы. На всякий случай он взял удостоверение капитана. Только что делать с бородой? По идее, если военным нельзя носить её, то и жандармам тоже. Значит, надо перестать быть жандармом. Он снял с куртки погоны, а с сомбреро — значок. Хорошо. Готов очкастый гражданский в одежде, похожей на жандармскую форму. Куда бы сложить значок и погоны? Да в коляску мотоцикла. Туда же отправился и пистолет. А что делать с бандой? Не оставлять же четырёх отморозков наедине с жандармами в таком виде! Вдруг хулиганы придут в себя раньше? Впрочем, в коляске нашлись наручники — как раз четыре пары. В них Эл и заключил руки бандитов. Если они очнутся и раньше, они контужены. А стражи порядка — нет.

Эл сел на мотоцикл и поехал в другой район, где усыплённые капитан и сержант не смогли бы его найти. Он вывел мотоцикл на проспект Конкистадоров и двинул через центр в восточную часть города. Однако, несмотря на приближающийся полдень, на дороге были пробки.

С философской точки зрения только в пробке возможна истинная демократия, так как пробка — великий уравнитель. В пробке все равны: и рабочий на автобусе, и владелец самой дешёвой машины, и пассажир такси, и миллионер на самой престижной машине. Её Величество Пробка заставляет всех стоять одинаково. И только мотоциклист способен их спокойно объезжать. Эл проехал сквозь пробку. Проехав несколько миль, он заметил парикмахерскую. Припарковав мотоцикл во внутреннем дворе, он зашёл туда — и через двадцать минут вышел — с подстриженными волосами, без бороды, но с усами, вполне похожий на жандарма вообще и на фото капитана в удостоверении в частности. Правда, капитану, если верить документам, было под тридцать восемь лет, но вряд ли бы все стали смотреть на дату рождения, к тому же, на фотографии он был куда моложе, чем в жизни.

Эл вернулся на проспект и огляделся: ужасно хотелось есть. Он увидел ближайшее заведение общепита: на плакате был изображён улыбающийся старичок в шляпе, с бородой и в очках в обнимку с такой же весёлой крупной свиньёй, стоявшей на задних лапах. Над плакатом виднелись три большие красные буквы — ГЖС, гибборская жареная свинина. ГЖС был самой известной сетью быстрого питания во всей империи. Свинина из этой сети питания нравилась многим — не в последнюю очередь — из-за двенадцати секретных приправ, дающих ей неповторимый вкус. Правда, по империи ходили слухи, что среди этих специй имеются наркотические травы. Также ходили слухи, что свиней откармливают на убой специальными протеинами, в результате чего они покрываются опухолями, и именно из этих опухолей готовится большинство блюд сети питания ГЖС. Но для образованного человека эти слухи были смешными.

Голод продолжал нападать — и Эл был готов съесть слона. Припарковав мотоцикл на тротуаре, он зашёл в заведение. Очередь перед ним оказалась довольно небольшая.

— Здравствуйте, господин офицер, — сказала ему девушка-кассирша. — Что будете заказывать?

— Добрый день, — ответил Эл, оглядывая прейскурант. — Два рулета с беконом, два куска, рёбрышки, двойную порцию картошки, шашлык, салат со свининой и два свинбургера.

— Пить будете что-нибудь? — спросила девушка.

— Да. Стаканчик мате, пожалуйста.

— Один? — изумилась кассирша. Эл кивнул головой.

— Вы разве пришли не с женой? Или с ребёнком, господин офицер? Разве вы один съедите столько?

— Кажется, вам платят не за то, чтобы вы задавали вопросы, — строго произнёс Эл, и понял, что чтобы вызвать меньшую подозрительность, надо обратить всё в шутку, и продолжил, ухмыльнувшись, — за это платят мне.

Кассирша, улыбнувшись в ответ, выложила на поднос все продукты, налила чашку мате и озвучила сумму. Эл, найдя необходимую сумму без сдачи, расплатился и, взяв поднос, занял место в углу. Сомбреро он повесил на вешалку и, не обращая внимания на взгляды кассирши и некоторых посетителей, что такой худощавый человек в одиночку уплетает такое количество еды.

Рулет с беконом, салат, шашлык и свинбургеры оказались ничего, даже вкусными. А куски и рёбрышки были слишком жирными и наперчёнными — пришлось заедать их большим количеством картошки и даже заказать ещё одну порцию. Выпив мате, он надвинул на глаза сомбреро и направился к выходу.

— Приходите ещё! — крикнула кассирша. Естественна, она была заинтересована, чтобы такой любящий покушать клиент заглядывал в ГЖС почаще. А может, он ей понравился как мужчина. Но сейчас надо было спасать пилота.

Через некоторое время, объезжая пробки, Эл подъехал к военной базе, облачённый в форму жандарма. Чёрный вертолёт генерала Нури всё ещё стоял во дворе казармы. Солдаты не обращали внимания на Эла, и это было хорошо. Он подошёл ко входу казармы, где стояли на посту двое солдат.

— Стой! Кто идёт? — спросил один из солдат. — Цель визита?

— Я не обязан отчитываться перед тобой, сынок, — ответил Эл. — Перед тобой стоит капитан жандармерии.

— Документы! — потребовал солдат, — любой может надеть форму офицера.

Эл протянул удостоверение капитана.

— Так, — открыл документы солдат, — капитан Рон Каар. Вам тридцать восемь лет, господин капитан? Выглядите вы слишком молодо!

— Здоровый образ жизни, — ответил Эл. — Да и все в моём роду долгожители. Вот деду недавно девяносто исполнилось, так он на семьдесят выглядит. Что, думаешь документы не мои?! Посмотри внимательнее: очки не мои? Или на фото я недостаточно молодой?

— Никак нет, господин капитан! Проходите!

— Где найти пленного пилота Конфедерации?

— Правое крыло, второй этаж, пятнадцатый кабинет.

Эл молча дошёл до указанного кабинета. Там в наручниках и кандалах сидел на скамье человек в помятом комбинезоне, а на столе рядом с ним — лейтенант гибборской армии. Пленный показался Элу смутно знакомым.

— Добрый день, — сказал Эл, — капитан Каар. Я должен допросить пленного пилота.

— Прошу вас, господин капитан. Нут Тари тут уже три недели, а его до сих пор толком не опрашивали.

— Вы — пилот Нут Тари? — спросил Эл у пленного.

— Эл?! — изумился пилот, оглядев самозваного офицера. — Эл Гоар! Почему ты обращаешься ко мне на "вы"? Мы же друзья!

Пилот всё испортил! Похоже, раньше они с Элом были хорошо знакомы, Нут узнал Эла и не догадался скрыть этого.

— Вы ошиблись, Тари, — холодно произнёс Эл, — я — капитан Рон Каар.

— Не нравится это мне, — сказал лейтенант, наставив на Эла пистолет. — Эл Гоар — сбежавший пленный. Я вызову полковника, и если это — вы, у вас будут пробле...

Пока лейтенант говорил, Эл выбил у него пистолет, а затем, схватив его сзади за шею, и тот отрубился. Эл обыскал лейтенанта и достал у него ключи, которыми отпер наручники и кандалы Нута.

— Рвём когти отсюда! — крикнул Эл и потащил Нута за собой. Они побежали через казарму, выскочили во двор, где ещё стоял чёрный вертолёт генерала Нури. Пока они бежали по двору, солдаты на них не обращали внимания. Они добежали до вертолёта, и он по счастью был открыт. У входа стояло только двое солдат. Но это оказалось не самой большой проблемой: к вертолёту приближались двое — полковник Маур и генерал Нури.

— Это Эл Гоар! — крикнул полковник.

— Стоять, Гоар! — прорычал генерал. Двое солдат возвели автоматы, но Эл молниеносно схватил одного из них со спины и кинул во второго. Пока солдаты поднимались, Эл с пилотом успели запрыгнуть в кабину вертолёта и закрыть дверь.

— Заводи мотор, — сказал Эл.

— Огонь! — возбуждённо крикнул полковник, и солдаты принялись стрелять по вертолёту. Но пули отскакивали как от металла, так и от стекла, похоже, вертолёт был изготовлен полностью из пуленепробиваемого материала.

— Отставить огонь! — приказал генерал. — Полковник, ваши люди портят мой вертолёт.

— Виноват, господин генерал, — ответил Маур.

В это же время вертолёт взлетел, а Эл показал всем присутствующим неприличный жест. Вертолёт направился на северо-северо-восток, в земли Конфедерации. Вскоре Гиббора была довольно далеко.

— Что это? — изумился Эл, увидев отодвигающуюся крышку на панели управления.

— Тут, похоже, какой-то скрытый рычаг, — ответил Нут. — Похоже, вертолёт экспериментальный.

Эл повернул попробовал нажать кнопку на рычаге. Заблокирована. Затем он повернул рычаг. Тотчас же из боков вертолёта выдвинулось несколько сопел. А блокировка с кнопки была снята. Эл нажал на неё — и тотчас же сопла включились, увеличив скорость вертолёта в несколько раз, а винт прекратил движение, сложился, как зонтик, и убрался внутрь вертолёта. Воздушное судно летело совершенно бесшумно.

— Похоже, это не совсем вертолёт, — сказал Эл, — а замаскированный самолёт нового поколения.

Через несколько часов вертолёт, если его можно так назвать, приземлился у берегов родного государства, Конфедерации Социалистических Республик. Там уже царила ночь, так как столица находилась в более восточном часовом поясе.

Город Солнца стал новой столицей Конфедерации лет двадцать назад. Ранее столицей была "жемчужина Империи", город Андоза после войны за независимость ставшая "жемчужиной Нового Света". После революции коммунисты построили новый научный городок, который назвали Гарт Гоар, то есть Городом Солнца, в честь когда-то существовавшего здесь поселения аборигенов. Столица социалистической державы, была величественным поселением. На домах реяли красные флаги с гербом конфедерации — геометрической фигурой из пересекающихся ромба и квадрата, изображающих солнце. В фигуру были вписаны гаечный ключ и коса, символы пролетариата и крестьянства, как правящих классов Конфедерации. Формально правящих.

Желая построить рациональное государство, коммунисты построили научный городок в форме ровной геометрической фигуры,— с идеально прямыми улицами, пересекающимися строго под прямым углом. Город Солнца был построен вокруг старого городка аборигенов в виде солнечной фигуры, квадрата и ромба — и улиц, пересекающихся внутри этих фигур строго под прямым углом. В центре стоял дворец Съездов, где располагалось правительство — огромное белокаменное здание высотой в сорок этажей.

Архитектура Конфедерации — величественнее, чем в Империи, но темп жизни здесь помедленнее. Жизнь в Империи и Конфедерации несколько отличается — хотя какие-то два века назад имперцы и конфедераты были одним народом. Триста лет назад Империя колонизировала большую часть мира. Империя лишала покорённые страны их национальной культуры, превращая в безликие штаты, называя их именами столиц. В Новом Свете имперцы согнали всех аборигенов в огромную резервацию, которой стал штат Гаста. Но двести лет назад колонисты в Новом Свете устали от гнёта имперской власти — и развязали войну за независимость. Особенно отчаянно сражались жители Гасты. В итоге вместо 12 штатов Империи получилось 12 независимых государств. Три из них — Андоза, Дорадо и Торрей объединились в новое государство — Соединённые Штаты Нового Света. А шестьдесят лет назад случилась коммунистическая революция, объединившая государства в единый политический блок.

На дворце съездов были расположены гигантские часы, показывающие часа ночи. Эл вспомнил, что вблизи от дворца слышно тиканье стрелок — и днём эти часы как будто задают ритм многочисленным заводам и фабрикам Города Солнца, превращаясь в центральный элемент единого механизма города. Граждане сами как будто превращаются в шестерёнки и винтики государства — Конфедерация построила мощную индустриальную цивилизацию, функционирующую как единый слаженный механизм, как надёжные и точные часы.

Попрощавшись с Нутом, Эл пошёл домой. Оказавшись в столице, Эл вспомнил схемы её улиц, а затем — расположение родной улицы. Он направился туда. Осознавая свои силы, Эл уже не боялся криминальных элементов, которые могли бы на него напасть. Дойдя до улицы, состоящей из пятиэтажных домов, он вспомнил местоположение собственного — и пошёл к нему. Вот и родная квартира, там, на пятом этаже. А вот под окнами стоит и никем не тронутая родная красная машина, восьмая модель столичного завода или попросту "восьмёрка".

Ключи от квартиры были потеряны, но Эл знал, что там, в квартире, лежит ещё один комплект. Как же туда попасть? В голову пришли сны, в которых Эл лазал по стенам замков и крепостей, и он пришёл к выводу, что сможет точно также взобраться и по стене дома — на родной пятый этаж. Он легко вскарабкался по окнам и водосточным трубам до форточки, а протянув туда руку, открыл окно и залез в квартиру.

Да, ничего за время его отсутствия не изменилась. Двухкомнатная квартира. Отдельная. Его собственная, что было редким явлением для столь молодого жителя Конфедерации, но нормальным для такого крупного учёного. Конечно, в капиталистической стране он стал бы большим человеком, и, как и говорил полковник Маур, имел бы и отдельный дом, и дорогую машину, и ещё много чего. Но Эл — не из тех людей, кто продал бы родину из-за вещей.

Все документы на месте. Желая вспомнить, кто его родители, Эл посмотрел на своё свидетельство о рождении. Там значилось: Отец — Кир Гоар; национальность — гастанец. Мать — Дара Гоар; национальность — гастанка. Ничего эти имена ему не говорят. Раздосадованный, Эл лёг спать.

Выспавшись, Эл помылся, сбрил усы и с удивлением глянул в зеркало: за ночь его мускулатура успела немного подрасти: вот почему ему так сильно хотелось есть: организму требовался материал для создания новых мышц. Эл надел привычную гражданскую одежду — белые штаны и лёгкую рубашку с коротким рукавом. Что же, пора заняться второй, рабочей комнатой.

Там он заметил красное знамя с восьмиконечной звездой, висящее в углу — приз за победу на спортивных соревнованиях среди университетских преподавателей. Рядом на вешалке висел чёрный костюм со шляпой и маской на глаза — Эл вспомнил, что сам сделал этот костюм, и на новогоднем балу-маскараде изображал Гастанского Мстителя — персонажа кино, который вёл двойную жизнь, по утрам работая журналистом, а по ночам — спасая людей от преступников.

Рядом со шкафом находилось прямоугольное устройство и стоящий на нём экран — компьютер четвёртого поколения, не чета старым, бывшим в несколько раз больше Рядом на столе лежала его диссертация и конспект лекций. Эл принялся читать диссертацию — и вспомнил, что он действительно её написал. После того, как Эл прочитал её за час, он уже помнил всё что там написано — и все принципы устройства и работы компьютера четвёртого поколения. Прочитав конспект лекций, Эл быстро запомнил его содержание — и был готов рассказывать его студентам.