Мессия

— И куда это мы направляемся? — спросил один из солдат.

— Домой, конечно же, — ответил Эл, держась как можно более естественно.

— Возвращайся на пост, дезертир! Домой, видите ли, захотел! Солдатам на дежурстве запрещено покидать свой пост.

— Я не на дежурстве! — ответил Эл.

— Тогда почему ты в форме и при оружии? Не знаешь, что в таком виде покидать базу запрещено!

Эх, — подумал Эл. — Мне стоило сказать ему, что я иду на базу, а не домой, авось и пропустил бы.

— Я новенький, — оправдался он. — Ещё не привык.

— Если закончил дежурство, иди на вахту — и сдай оружие и форму команданте Рэму, — солдат махнул рукой в сторону комнаты напротив выхода.

Делать нечего, Эл пошёл туда. Команданте оказался рыжий здоровяк лет тридцати.

— Здравия желаю, господин команданте, — произнёс Эл, представ перед ним.

— Почему не брит, солдат?! — почти сойдя на крик, произнёс офицер. — Что за неуважение к уставу?!

Чёрт, — мысленно выругался Эл. — Так не хочется оказаться на гауптвахте из-за подобных мелочей! Надо как-то выкручиваться.

— Я недавно из увольнения, господин команданте, — ответил Эл. — Не успел побриться...

— Из твоего жалования за месяц вычтут десять процентов за игнорирование устава, рядовой...

— Ари. Дэн Ари, — Эл назвал первое пришедшее в голову имя. — Как скажете, господин команданте. А пока — разрешите покинуть госпиталь.

— Что же, сдавай автомат и форму... Поставь подпись в бланке... Странно, твоей фамилии нет в списке.

— Я новенький, господин команданте. Прибыл вчера утром.

— Была смена старшего лейтенанта Фрома, когда ты прибыл — вот почему я тебя не знаю. Где же он вписал тебя в бланки... Не найти... чёрт с ним, распишись тут!

Эл и сам удивился, что офицер его так просто отпускает, не видя в нём возможного шпиона или диверсанта. Но это оказалось вполне логично: для шпиона главная проблема — внедриться в тыл врага, а не сбежать оттуда. Шпион бы убегал под видом пациента или врача. Да, можно было бы нацепить белый халат и уйти, но тогда Эл не додумался до этого! Зато его отпускают сейчас!

Пока Эл ставил свою подпись, в дверь постучали.

— Кто там?! — рявкнул командир.

— Рядовой Лэнс Гарад, господин команданте! Сбежал военнопленный, притворявшийся инвалидом. Похоже, это — профессор Эл Гоар. Он избил нас с Ганом — и раздел меня!

— Заходи, — ответил команданте, и дверь открылась.

— Этот подонок оказался очень хитёр, — произнёс солдат. — Так вот же он! — рядовой показал на Эла.

— Ты? Здоровый?! Скоро окажешься в казарме вместе с вашим пилотом! — прорычал Рэм, нажав на столе тревожную кнопку. Загудела сирена. За долю секунды Эл ударил прикладом автомата офицера в висок, вырубив его, и вновь нокаутировал рядового Гарада. Бежать! Снова бежать!

Эл ринулся к выходу под громогласный рёв сирены. Солдаты у входа открыли огонь, по нему, но он бежал настолько быстро, что те целились с опозданием. Эл, повесив автомат за спину, на бегу ударил обеими руками каждого из неприятелей в подбородок, вырубив их. Наконец-то — вышел из здания! Долгожданная улица.

Но с военной базы сбегались солдаты. Они окружили Эла, отрезав путь к отступлению. И не с такими справлялся, — уверенно подумал Эл, ускорив бег. Он налетел прямо на окружающих его вояк, разбросал их как кегли и побежал дальше, попутно отметив, что обладает несколько большей силой и ловкостью, чем обычные люди. Куда бежать дальше? Город отпадает — там тяжело маневрировать, армия погонится за ним, да ещё и жандармерию привлекут. Если бежать — то однозначно в джунгли!

Эл ринулся в сторону тропического леса, а за ним следовали солдаты — всё больше и больше. Добежав до ближайшего дерева, Эл с ловкостью обезьяны вскарабкался на него и принялся отстреливаться из-за ветвей. Несколько солдат пало в бою. Прыгая по ветвям деревьев, Эл уходил всё дальше и дальше в джунгли. Вскоре, похоже, его потеряли из виду. Наконец-то безопасность!

Относительная безопасность, — понял Эл, услышав угрожающий крик, принадлежавший неизвестному животному. Оглянувшись, он увидел на соседней ветви крупную белую птицу, размером со среднего страуса, но по форме больше напоминающую грифа. Она вытянула шею вперёд, привстав на задние лапы.

Вне всякого сомнения, птица рух. Эл читал, что они были занесены в Красную книгу лет двадцать назад, а сейчас уже вымерли. Похоже, не вымерли! И если Эл не постарается, то вымрет именно он. Эл выхватил автомат и спустил курок. Выстрела не раздалось! Патроны кончились!

Умирать — так с музыкой! Эл ловко запрыгнул на спину птицы и принялся её душить. Как вдруг... Что-то изменилось! После того, как Эл дотронулся до шеи птицы, та каким-то образом откликнулась на его ладонь. Эл ощутил, как его нервная система буквально сливается с нервной системы птицы рух — и как будто они превращаются в один организм. Эл ощущал тело птицы, как будто оно было продолжением его собственного организма. Высший разум подчинил себе низший. Спокойно, — мысленно приказал Эл птице рух, и та перестала дёргаться, позволив всаднику спокойно усесться. Эл же познавал моторику птицы и её движения, считывая прямо из мозга. Рух хотел есть, но Эл силой мысли заглушил его чувство голода. Эл ощущал его крылья как свои — и уже знал, как ими махать. Птица рух взмахнула крыльями, а точнее — Эл взмахнул её крыльями и взлетел. Птица и всадник превратились в одно существо — со способностью летать и человеческим разумом. Эл полетел в сторону города и осмотрел его с высоты птичьего полёта. Ага, он на востоке штата Гиббора, недалеко от побережья. Этот штат — одна из опор Империи в западном полушарии. Значит, чтобы добраться до столицы Конфедерации, Города Солнца, надо лететь на северо-северо восток! Эл мысленно приказал своему новому ездовому животному держать курс в направлении Города Солнца.

Пролетая над океаном, Эл позволил своему новому питомцу утолить чувство голода: птица и всадник спустились к неспокойной морской глади и поймали несколько крупных рыбин, которыми птица рух с удовольствием перекусила. Эл ощущал, что теперь рух испытывает к нему симпатию.

Сидя на спине птицы рух и летя домой, Эл вновь принялся рассуждать на тему, кто же он такой. У остальных людей способность вступать в нервный контакт с животными явно отсутствует. И на всяких случай, лучше об этой способности никому не рассказывать. Что касается физической формы, то Эл серьёзно ослаб после трёхнедельной комы. Но он значительно сильнее и ловчее обычного солдата. Во что же он превратится, когда вернётся к прежнему, нормальному состоянию?

По-крайней мере, Эл понял одно: он не такой, как большинство людей. Хотя наверняка и не он один. Эл мог родиться таким, мог приобрести способности в результате эксперимента, а мог развить их путём тренировок и медитаций. Последнее было наиболее вероятно: раз он имеет навыки, значит, кто-то им его обучил. Правда, касаемо возможного эксперимента, у Эла появились два неприятных варианта: он мог не просто получить способности впоследствии эксперимента, а сам быть созданным в его результате, а именно — быть клоном, наделённым огромной силой и выносливостью или роботом, андроидом. Казалось, наука до этого ещё не дошла... Но секретные разработки на то и секретные, что обыватели о них не знают. Сюда легко вписывалась и амнезия: на самом деле никаких воспоминаний могло и не быть, так как созданный андроид или клон ничего помнить не может. Тогда получается... принадлежность Эла к социалистическому лагерю и его пленение на вражеской территории, включая речь главврача и полковника — это всё спектакль, специально разыгранный перед ним?! Слишком всё муторно и запутано!

Нет, вариант андроида отпадал: Эл чувствовал свой организм и мог ощущать каждый орган — он явно был живым существом. А насчёт клонирования... Опять же по той причине, что он чувствовал каждый орган, он ощущал примерный возраст своих клеток — несколько десятков лет, как минимум три. Да и не может клон, всего лишь копия человека, быть сильнее и ловчее оригинала. Гипотеза об искусственном создании отпадает.

Также Элу вспомнилось, что пару месяцев назад он читал в какой-то жёлтой прессе статью про особенных детей, называемых детьми индиго. Автор писал, что эти дети обладают высоким интеллектом, огромной силой и ловкостью, необычайно крепким здоровьем — и различными сверхъестественными способностями, такими как необычайная чувствительность, способности к телепатии и целительству. И буквально с младенчества, если верить автору, они обладают серьёзным взрослым взглядом — и психологически значительно взрослее своих сверстников.

К статье прилагалась фотография девочки, способной руками осматривать больных и диагностировать чужие заболевания (прямо как Эл руками ощутил организм птицы рух), а также мальчика, способного с лёгкостью подчинять своей воле домашних животных (опять же как Эл подчинил птицу). Также про детей индиго писали, что у них чрезвычайно развита интуиция и чувство опасности — и повышенное чувство справедливости. Это, как писал автор, творческие дети, энергичные и жизнерадостные, с разными талантами — от способностей к поэзии способностей к техники. Может быть, Эл — повзрослевший ребёнок индиго? Вряд ли: первые из них, если верить автору, стали рождаться лет четырнадцать назад. Но Элу не хотелось верить автору статей в жёлтой прессе. Дети индиго — скорее всего миф, придуманный психологами для родителей, которые хотят видеть в своих нестандартных (и иногда и просто нездоровых) детях что-то особенное. А все эти рассказы, что они чувствуют, где правда, а где ложь, что их тянет энергетика космоса — не укладывались в рационалистическое мировоззрение Эла, который помнил, что является учёным. Некоторые женщины говорили, будто такие дети рождались после контакта с ангелами. Интересно, нашёлся ли хотя бы один муж, которого удалось заставить поверить в эту чушь? Хотя, насколько Эл помнил, такие дети рождались в основном у матерей-одиночек, что даёт церковникам видеть в них "плод скрещивания Дьявола с земной женщиной".

В другом выпуске той же газеты Эл читал другую статью, где журналист брал интервью у рыбака из Гасты. Тот рассказывал, что однажды ночью он проснулся, от того ощущения присутствия кого-то постороннего в комнате. Жена спала мёртвым сном, и, оглядевшись, рыбак обнаружил две фигуры, похожие на человеческие, носящие белые облегающие одежды. Это были два мужчины. Один из них дотронулся ладонью до лба рыбака, и в его голове раздался голос: "мы пришли с миром" (снова нервный контакт, как у Эла с птицей). Далее рыбак рассказывал, что люди в белом "читали" его мозг, "познавали" личность рыбака и его знания. Под конец статьи рыбак пришёл к выводу, что это были демоны, поскольку их описание очень похоже на то, о чём говорили средневековые легенды. Эл подумал, что может, он сам тоже — один из этих демонов? Но рационалистическое сознание профессора отвергло эту версию как просто глупую и смешную. Да и рыбака посетили явно не люди в белом, а белочка, потому как рыбаки известные любители пригубить.

Итак. Версии с повзрослевшим "индиго" и с демонами не принимались, как нерациональные. Эл не мог поверить и в собственное существование, так как рациональных причин существования такого странного существа как он сам, он не видел. Но в то же время он не мог опровергнуть собственное существование. Элу вспомнилось высказывание какого-то философа: "я мыслю, следовательно, существую".

Часа через два Эл долетел до небольшого островка со скалой посередине. Похоже, это один из островов, создающий так называемый Гибборский треугольник или Гибборское море: к западу, востоку и югу от штата есть небольшие островки. Эл смутно припоминал, что его последняя экспедиция была на западном островке, а это — восточный. Он пролетел около шестидесяти миль, а до штата Андоза, где расположена столица, их ещё восемьсот. Значит, по самым грубым расчётам дальнейший путь займёт ещё минимум двадцать семь часов. А птице ещё надо отдыхать.

Нет, так дело не пойдёт. Нужен какой-то более нормальный транспорт. Можно захватить корабль пиратов Гибборского моря. Или вертолёт. Правда, надо ещё уметь управлять вертолётом. И тут Эл ударил себя ладонью по лицу: управлять вертолётом! Пилот вертолёта, подданный Конфедерации, томился в плену в той самой военной части, откуда Эл сбежал! Коммунисты никогда не бросают своих товарищей в беде! Надо вернуться и спасти его!

Эл приказал своему питомцу повернуть обратно и через пару часов был вновь у берегов Гибборы.

Глава 4

Эл, сидя на спине птицы, оглядывал с небольшой высоты военную часть: там как нельзя кстати приземлился чёрный вертолёт. Из летательного аппарата вышел, судя по форме, настоящий генерал, возможно, главнокомандующий войсками Гибборы — второй после князя. Пред ним предстал полковник Маур. Эл напряг свой мощный слух.

— Здравия желаю, генерал Нури, — встал по струнке Маур.

— Вольно, полковник, — ответил генерал. — Я слышал, что у вас в плену разработчик компьютеров Эл Гоар, и вы захотели завербовать его ради службы империи и Императору. Я хочу поговорить с ним лично.

— Это никак невозможно, господин генерал.

— Почему?

— У Гоара повреждён мозг, он сейчас в неадекватном состоянии, к тому же, большую часть времени спит. Вы не сможете его разговорить, сударь.

— А я попробую. Ведите, полковник.

Похоже, полковник попал в патовую ситуацию: сообщи он генералу, что Эл сбежал, это могла ему стоить карьеры. А если не сообщит, то должен показать, где Эл находится. Что же, полковник явно тот ещё жук, и наверняка что-то придумает. Элу же и самому следовало что-то придумать. Спуститься к вертолёту не удастся: его охраняют шестеро солдат. Одно дело — убежать от них, другое — как-то мимо них пройти. Да и разыскивают его. Надо вернуться на базу, каким-либо образом сменив внешность. И вернуться обходным путём. Не из леса, а, например, через город.

Но в городе тоже опасно появляться: его наверняка разыскивают. Даже если не разыскивают, он пройдёт лишь до первого попавшегося патруля военных или жандармов, которые сразу же в солдате с бородой и длинноватыми волосами заподозрят шпиона. Эл мысленно приказал птице лететь к морю. Оказавшись над ним, он снял камуфляжную куртку с опознавательными знаками и выбросил её в море, дабы отличаться от солдата. Также он кинул в море автомат и каску. Вполне приемлемый облик: бородатый мужчина в тельняшке, камуфляжных штанах и армейских сапогах. Это уже не солдат, а человек, одетый в военном стиле. Может быть охотник, рыболов, а может — просто грибник или любитель погулять по лесу, вернувшийся домой из загородной поездки. Но всё равно патрулям лучше не попадаться. Эл приказал руху лететь на запад. Спустившись на южной окраине города, он отпустил птицу. Та несколько секунд поглядела ему в глаза, а потом полетела обратно, в сторону родного леса.

— Итак, — сказал сам себе Эл, — боевая задача следующая: необходимо как можно сильнее изменить внешность и добраться до военной части. Для этого надо состричь усы и бороду, изменить причёску — и желательно, одежду. Да и поесть не помешало бы. А для всего этого нужны деньги.