Жнец

Навиро стоял посреди небольшого декорированного учебного полигона, которыйна самом деле был грузовым отсеком звездолёта. Но сейчас, одетые в боевые скафандры, здесь преодолевали 'рвы' между блоками и всевозможные препятствия новички, которые гордо носили нашивки космического десанта. Единственное, чего не разводили на полигоне, так это грязи. Зато приходилось перепрыгивать через высокие ограждения и блоки, похожие на обломки скалы. Скафандры закрыты, но сержант Навиро, стоявший в обычной полевой форме посреди зала и слышал из наушников, как задыхаются от бега новобранцы. Но он был безжалостен — так воспитывают беспрекословное подчинение в армии.

− Быстрее, долдоновы дети! — заорал Навиро, когда один из десантников прыгнул с блока, не включив вовремя реаранец. Он падал с пяти метров в броне, но две вырвавшихся реактивных струи замедлили падение в полуметре от пола. Остальные десантники перепрыгивали этот участок удачно.

− Так! Всем стоп! Упор лёжа принять! Солдаты, не сгибаясь, упали на пол, выставив вперёд руки.

− Вперёд... − Навиро зорко наблюдал, все ли быстро исполняют команды. − Пабежалиии! На руках, на руках!

Солдаты дружно перебирали по полу руками, подгребая ногами. Все уже устали, и Навиро было их жалко, но нужно, нужно вырабатывать в них терпение, делать исполнительные боевые машины, которые будут действовать как единый смертоносный организм. Конечно, боевой скафандр − БК имеет сервомоторы, сложную 'нервную' систему, поэтому человек тратит усилий не больше, чем в простой полевой форме, даже меньше, потому что руки сейчас у солдат свободны, а оружия у них... ну, очень много. Помимо автомата, закреплённого на груди, две небольших ручных зенитных ракеты, да противодредный автоматический гранатомёт. У некоторых только автоматы, зато множество боеприпасов.

Вперёд! Вперёд! — крики Навиро подгоняли бедняг, как рабов хлыст бича. Один из солдат, по фамилии Корзен, не выдержав нагрузки, гулко грохнулся на пол.

− Вспышка с тыла!

Солдаты повалились лицом на пол, распластались, чтобы не снесла воображаемая ударная волна.

− Встать! Вспышка справа! Встать!

После третьего приземления, Корзен не поднялся, лежал, распластав руки, и ловил ртом воздух как рыба.

− Стоп! — Навиро подошёл, сверля глазами сквозь открытое забрало медленно вставшего Корзена. — Что, воин! Сдох? Подвёл сослуживцев?

Узковатое лицо солдата красное, словно после парилки. Ни в его чертах нет жёсткости, ни в характере.

Я это... господин сержант, − он перевёл дух. — Давайте передохнём!

− Тут передохнём, а в бою передохнем?

− Ты баба, что ли?

− Никак нет! Их в десант не берут, потому что они при команде ложись, сразу падают на спину!

− Взвооод! Вводная! Корзен ранен. Дирт и Фейр! Ташите его! Ещё два круга, но уже на ногах! Вперёд!

Двое солдат сцепили правые руки, левые − сомкнув за спиной Корзена. Тот уселся в это 'сиденье', и поехал, словно в карете, только при этом оба нёсших его негромко, но злобно что-то выговаривали.

Все застучали подошвами по полу... гулкие шаги. Полы в отсеках из металлопены, которая твёрже стали раз в десять.

Солдаты бегут, не ропщут, зная, что за любое недовольство мгновенно последует наказание.

− Не слишком ты их... загонял? — раздался позади голос подошедшего лейтенанта Крайта — командира роты. Когда он зашёл в грузовой отсек — никто не обратил внимание.

− Нормально, − повернувшись, ответил Навиро. Лейтенант против него выглядел подростком. Худощавый, пониже ростом, с постоянно поджатыти губами, он вёл себя не всегда уверенно. Не требовал уставных докладов, лишь при построении. Ни он, ни Навиро ещё не участвовали в настоящих боевых операциях, но за плечами сержанта был бунт и жизнь гладиатора. А лейтенант лишь закончил офицерскую академию, к тому же был на четыре года младше.

− Ладно, заканчивай изголяться над молодняком, нам через пять минут нужно быть в штурманской, полковник собирает на инструктаж?

− Сержанта? — Навиро присвистнул. — Небось, какую-то бяку мне поручить хотят. Я в курсе, что мы на орбите Земли. Что, там есть бирсиры?

− Есть, отправляй солдат на отдых. Кстати, не только тебя из сержантов вызывают, ещё Киррило и из третьей роты обоих.

− Значит, будет высадка!

Навиро повернулся к бегущим по большому кругу солдатам.

− Стой! Корзен! Даю тебе шанс исправиться! Скажешь, как быстро высадить десант на планету, будешь прощён.

В последнее время в моду вошли такие глупые шутки, когда задают вопросы: чем уболтать капитаншу или на чём перекувыркнуться в воздухе, когда сломан реаранец. Естественно, ответ должен быть смешным, ну, хотя бы весёлым.

− Десант? — Корзен на секунду задумался. − Да просто! Подводишь корабль к планете, курсором выделяешь десант и нажимаешь на кнопку высадить!

− Молодец... находчивый, хоть и бегаешь плохо. Всем свободное время! БК должны быть выдраены, чтобы в них ни капли пота не осталось! Разойдись!

− Пошли, Киррило ждёт в коридоре уже.

Впереди маячила спина лейтенанта, а Навиро словно отключился на ходу.

Бирсиры... Раса, господствующая в галактике Млечный путь. После столкновения с ними на Шарке люди взялись всерьёз за построение мощного звёздного флота, цеплялись за каждую новую технологию, чтобы стать мощнее как можно быстрее. Бирсиры опасны не только оружием. Они страшны сами по себе — при уничтожении их тела они могут подавлять сознание человека, завладевать его телом. Самое опасное в этом то, что обладая знаниями нового носителя, они маскируются под своего, оставаясь врагом. И вот, среди четырёхсот миллиардов звёзд они нашли Землю, прародину человечества. Звёзд в галактике, как на планете песчинок. А они нашли, нашли... Значит, их много и враги могущественны.

В коридоре ждал Курд Киррило — сержант второго взвода. Мощный — о таких говорили − танк, хотя эти боевые машины уже давно не стоят на вооружении армии. Сейчас дзыги — боевая юла и дредноуты — вот боевая мощь наземных войск.

Курд не приветствовал, за день виделись не раз. Но его почти квадратное красное лицо стало приветливее.

− Там, внизу, города ихние или корабль? — спросил Навиро на ходу командира.

− Неделю назад здесь сбили наш корабль-штурмовик. 'Храбрый'.

Название ничего не говорило, сейчас уже много кораблей бороздило вселенские просторы.

− Штурмовик? — спросил Киррило удивлённый. А сколько народа на борту... было?

− Семьсот, − тихо ответил лейтенант.

− Первое столкновение — и мы сразу потеряли почти тыщу народу! — зло сказал Навиро. − У нас, кстати, семьдесят процентов новички. Так что там, внизу?

− База, по-моему, одна. Ещё сканируют. Возле базы поселение, не город, конечно.

− Это радует, а то наша тысяча целую планету не победит.

− Да ладно, прорвёмся! — Глаза Киррило, которого звали Курд, блестели. Он хотел воевать, хотел. Он ещё не видел рваного мяса и воняющих парующих кишок.

Мы ещё толком не знаем, с кем молотиться будем, а ты уже почти прорвался, − с ехидцей сказал Вэн.

Лейтенант молчал. Как он поведёт себя в бою? Курд ... второй сержант не сдаст, никогда. Это видно по его глазам. А вот лейтенант... этот в себе не уверен. И с ним идти под смерть будет не очень то спокойно.

− Лейтенант, мы что, их бомбить не будем? Тупо штурмовать? — спросил Курд.

− Сейчас всё узнаем, не гони дзыгу...

Они умолкли — остановились у дверей в штурманскую, створки которых уехали в стены.

В помещении собралось немало военных разных званий, половина тихо что-то обсуждала друг с другом, остальные пялились вверх, на единственный купол-иллюминатор на корабле — здесь штурман-человек проверял ИИ корабля на правильность ориентации в пространстве. Навиро глянул вверх и ахнул...Чёрный диск планеты, с правой стороны атмосфера чуть светлеет, отливая зелёным светом. Земля, прародина, та планета, о которой сложено столько сказок для детей и интересных историй. Планета, где происходили древние сражения, становление человечества.

− Ну да, мы на теневой стороне, − тихо сказал Навиро, не отрывая взгляда.

− Мы упадём из тьмы, − улыбнувшись, тихо сказал Курд.

Двести сорок световых лет звездолёт преодолел за неделю в подпространстве от Гораны сюда. Немыслимые расстояния, космические. Никогда не думал раньше Навиро, что увидит Землю своими глазами. Мало того, что он на неё ещё и ступит, он будет сражаться на ней, защищать человечество от этой мрази — бирсиров, которые не пойдут на компромисс. Люди им, прежде всего, нужны как рабы и носители их сознания.

− Смирно! — подал кто-то команду.

− Господа офицеры! — вошедший полковник дал этой фразой команду вольно. Он был спокоен и надменен, как всегда. Его слегка морщинистое лицо невольно вызывало уважение во времена, когда все возрастные люди натягивали себе кожу на макушку и упивались горной тертурианской водой.

Суров, суров на вид полковник, но не угрюм. Хотя его строгость касается лишь службы. Когда он сердится, проступают желваки, но в серых глазах всегда понимание, покровительство.

− Что сказать, − начал полковник, подойдя к столу. Достал голометрал и положил на стол. В воздухе появился экран, на котором чётко виден материк. — Это Евразия... Земля, если кто не понял. База бирсиров тут! Он показал лазерной указкой на экран. Больше на планете, по результатам сканирования, баз противника не обнаружено. Может, где-то и есть маленькие пункты, но излучение и радиосигналы исходят только из этой точки. Все в курсе, что неделю назад с этой базы уничтожили корабль? Одной ракетой, непонятно вообще, что за технология, ракета была обнаружена лишь по конденсационному следу, но сбить её так и не смогли... ни лазером, ни встречным взрывом. В общем, если бы нас обнаружили, нас бы тоже просто подорвали. Поэтому с высадкой тянуть не будем. Через пять часов штурм базы. Бомбить не планируется, нам нужна любая технология противника. Всё захватить, что только возможно.

Но сложность не в этом... Возле базы скалы. Есть подозрение, что противник создал в них сеть тоннелей, как когда-то китайцы нарыли в своих горах семь тысяч километров и перетащили туда всё ядерное оружие и заводы. А посему... Высаживаться будут три роты. Огневики будут накрывать базу издалека. Первая рота штурмует с севера, а вторая — рота лейтенанта Нашпая, должна поджать на дзыгах скалы с двух сторон, уничтожить технику, которая будет оттуда появляться, Затем всеми силами штурм тоннелей.

Полковник обвёл всех взглядом. − Вопросы?

Все молчали.

− Ну и хорошо. В шестнадцать часов по бортовому времени быть готовыми. Все свободны!

− Пошли? — Курд двинулся к выходу. Навиро шёл следом. Через четыре часа он будет падать с другими на планету. Первый десант. Дай Творец, чтобы не последний.

− Строиться! − Зайдя в казарму, выкрикнул Навиро. — Всем!

Собрались все не сразу, пришлось посылать за тремя солдатами, которые выдраивали ещё свои БК. В строю стояли все. И молодняк и те солдаты, что уже прослужили больше полгода. Капралы стояли во главе своих отделений.

− Через три часа всем проверить оружие, дзыги и БК. — Навиро медленно шёл вдоль строя. − К шестнадцати ноль-ноль всем быть в боевой готовности. Мы сейчас на орбите Земли, будем штурмовать базу бирсиров. А сейчас напишите своим сообщение, поговорите как бы с ними, ну... вы поняли. Разойдись!

Когда Навиро пришёл в сержантскую каюту, Курд валялся на кровати обутый. Увидев изумление Навиро, сказал небрежно. — А что? Всё равно поменяют всё, пока мы на Земле будем.

Навиро ничего не сказал, сам лёг и смотрел в потолок цвета меди, на боковой яркий плафон.

− Ты пойдёшь к Нетинэй? — спросил он.

− Да, конечно... − Курд сел. — Прям сейчас и пойду. А ты что? Когда ты уже подкатишь к своей недотроге?

− Тебе проще, − Навиро сел, обхватил ладонями голову, смотря в пол. — А она... учёный, физик, обслуживает коллайдер.

− И что? Она такая же баба, как и другие! Да, красивая, много из себя строит. И что?

− Да ничего. Что-то неловко мне с ней.

− Ну, тогда забей, из обслуги девки есть же!

− Знаешь, ты прав. — Навиро встал и сказал, выходя из сержантской. — Пошёл и сделал...

− Вот именно! Пошёл и сделал! — крикнул вдогонку Курд.

Оказавшись один в коридоре, Навиро выбрал номер Джайды — женщины, к которой он никак не решился подойти. Да и шутка ли сказать, она была красива, эта Джайда — чертовски красива. Черты её лица не напоминали стервозную харизму и обаятельность, а смотря на Джайду, хотелось писать стихи. На её каре-зелёные глаза, на ровные тёмные волосы Навиро бы смотрел и смотрел и... молчал.

На экране интера появилось её лицо.

− Привет, Навиро. Что ты хотел?

− Я это... Мы в десант уходим в четыре часа, я всё... так... − все слова выветрились из головы, язык его заплетался.

Джайда засмеялась, но смотрела приветливо.

− Приходи ко мне, через час.

− А... да... Приду! — выпалил Навиро. Отключив интер, он вернулся.

− Курд! Вроде всё красиво!

− Я бы тебе посоветовал прихватить коньяку.

− Всенепременно!

На кораблях солдат кормили хорошо, но коньяк стоил дорого. Пришлось раскошелиться. Так, с бутылкой спиртного в руке, Навиро и пошёл в каюту к Джайде. Когда нажал на кнопку домофона, дверь отворилась сама.

− Входи... − Джайда стояла посреди каюты в лёгком халате и вытирала длинные волосы полотенцем, слегка наклонив голову. Можно ли сказать, что глаза улыбаются? Её сейчас улыбались, или всё лицо, только без губ.

− Ну, вот... пришёл я, − сказал Навиро, смело сказал, потому что уже отступать было некуда.

− Ну и молодец, я давно жду, когда же ты разродишься. Всё смотришь, смотришь, − Джайда улыбнулась. Твои слова всё сказали давно.

− Ну да, нравишься ты мне, только я тебя видел пару раз с этим, капитаном. А я кто? Сержант!

Джайда засмеялась. — Ну, ты и прикольный! Зачем мне этот сухарь горбоносый?

− А как же? Солидно, капитан всё-таки... − в горле персохло, взгляд сфокусировался на её глазах.

− Солидно? — Джайда смотрела лукаво. — Ты самец, да! А он... индюк напыщенный.

Она подошла и тесно прижалась к Навиро всем телом. Оно было холодным после душа, руки вообще как ледышки.

− Ты любишь контрастный душ? — прошептал Навиро, легко обхватив желанную женщину за талию.

− Я люблю всё контрастное... − шепнула она, медленно поцеловала в губы, уткнулась носом в его щёку.

− У меня коньяк в руке, − выдохнул Навиро.

− К чёрту! Потом...

'А ведь я могу и не вернуться на корабль, − засела в голове мысль, когда он нёс её к кровати. — Может быть, это последний раз, когда я обнимаю женщину.