Язычник: Там ещё есть надежда - роман

Но светлое место никогда не пустует. После гибели обров усилились булгары и хазары. С булгарами по разному жили, то враждуя, то замиряясь, а вот с хазарами, — ведьмак на секунд пять замолк, словно что-то припоминая, после чего продолжил с некой разочарованностью в голосе. — Пока те сами собой правили, не знали славянорусы особой беды с их стороны, и по большему счёту вели с ними торговлю. Славились хазарские земли виноградниками, и потому завсегда покупалось у них отменное вино, а хазары брали на Руси мех, не скупясь серебром. Во время торговых экспедиций узнали славянорусы, что хазары являются наследниками древнего народа — скифов, с которыми уже был опыт общежития на просторах Великой Скифии. Казалось бы, не знать беды с этой стороны, но беда всё же пришла. Захватили власть в Хазарском каганате иудеи-рахдониты, которые бежали из Сирии, отстранив от дел местного хакана, и посадив на престол своего царя. Начались первые попытки поработить славянорусов, которые вначале были безуспешны. В Киеве тогда правил великий русский каган Дир. Со своим сыном, которого звали Оскол, ходил он на греков, и осадив Царьград, заставил тех подписать выгодный для славянорусов договор и выплатить огромную дань. Победа эта несколько охладила пыл хазар-иудеев. По договору греки должны были помогать нам в случае войны с Хазарским каганатом, который как раз-таки находился в состоянии войны с греками. Да вот тут и пришли беда, и ворота, хочешь не хочешь, пришлось отворять.

Пришла она с севера. Осевшие в Новгороде русы, которые наладив морем связь со своими сродниками ваграми, стали брать дань с окрестных славян и чуди с весью. Но в порыве отчаяния и злобы, новгородцы изгнали их. Однако, остыв, испугались они неминуемой мести со стороны воинственного племени, и потому позвали к себе на стол знатный и почитаемый род Рериков из тех же вагров. Свои своих усмирят и не допустят кровопролития, решили они.

Почти так и вышло — ведьмак усмехнулся — Кровопролития не случилось, но вагры стали единовластными владыками Поильменья*. Однако вскоре власть их ослабла, потому как часть вагров поспешила вернуться на родину, где в лютых сечах за свою веру и свободу, скрестились мечи бодричей с мечами германцев. Потому, вскоре после смерти правящего князя Рерика, вагры были вновь изгнаны из Новгорода. Под предводительством его брата Хельги, который надеялся принять власть после Рюрика и был в ярости оттого, что остался без стола, они двинулись на юг к Киеву, где, как им было ведомо, сидели вместе с полянами и русы, их давние сродники.

Но Киев не мог не слышать о Новгородских делах, и потому Оскол изготовился к битве...

Неожиданно, перебивая рассказчика скрипнула входная дверь, и ведьмак тут же замолк, повернувшись к дверному проёму из сеней в хату, откуда разом донеслись фырканье, оханье и топот.

— Дома ли, гости дорогие? — послышался промеж этого набора звуков голос Добряша, а спустя пару секунд, он и сам предстал в проёме в одних портах без рубахи. В руках у него был большой белый рушник, которым он принялся обтираться, улыбаясь, и то ли хваля, то ли ругая обрушившийся на весь ливень.

— Ух, и не скупится небо на водицу. Не льёт, а хлещет, аки плетьми хлещет, ей-богу. Спасу нет, пока добёг сюда с овина, до костей промочило.

— А чего ж не переждал? — спросил ведьмак, бросив на Вечеслава взгляд и едва заметно кивнув, мол потом дорасскажу.

— Да чего ж тут пережидать, ежели пузыри в лужицах. Такой дождь и до зорьки утренней лить може, — Добряш закинул один край рушника за плечо, и сжав в кулаках концы, стал тягать его вверх-вниз, не просто вытирая спину, а натирая её, чтобы согреть. — Эх, поди прочь хворь, не прикрепись ни к спине, ни ко мне, — приговаривал он при этом с посерьёзневшим лицом.

— А с рожью чего, управились? — поинтересовался ведьмак, и Добряш удивлённо хмыкнул.

— Куда ж тут управиться, уйма-то стогов на полях. Хоть успели поукрывать их осоками, слава богам. Може и не подмокнут шибко. Эх, не забыл чуть, Кузьма Прокопыч велел передать вам, что лодьи завтра на Мурома пойдут.

— Завтра? — тут же переспросил Вечеслав, подаваясь вперёд.

— Завтра, с самой зори, — Добряш перестал растирать спину, и повесив рушник на гвоздик у дверного проёма, прошёл к комоду. — Боязно ведь, подмочится хлеб на лодьях, цены потом не дадут. Не обратно ж его в овины тягать.

Достав из комода сухие порты и рубаху, Добряш пошёл было в сени, чтобы переодеться, но вдруг остановился, и почесав бороду, заговорил со смущением в голосе.

— Эх, и жаль-то вот так вот. Попривык я к вам уже, аки к родным. Добрые вы люди, на сердце легли мне.

— Да ладно, Добряш, — улыбнулся ведьмак. — Дадут боги, свидимся ещё. Вот доберёмся мы до матери Ладоги, да расскажем своим родичам о веси вашей. Авось и порешим в ваши края заглянуть, кадями поторговать в Муромах да в Суздале. А оттуда уж и к вам заглянем, не забудем.

— Завсегда ждать будем. Не забывайте токмо, — Добряш бросил секундный взгляд на Вечеслава, но тут же отвёл его в сторону и тихо проговорил. — Може и породнились бы. Я б и вено* не стребовал.

— Спасибо за честь, подумаем мы, — коротко ответил ведьмак, и Добряш смутившись окончательно, быстро покинул комнату, ловко сдёрнув по пути с гвоздика влажный рушник.

— Завтра, значит, — проговорил Вечеслав, бросая задумчивый взгляд на ведьмака.

— А ты чего, не рад, что ли? — удивился ведьмак, но тут же, догадавшись, улыбнулся, и продолжил шёпотом. — С глаз долой, из сердца вон. Так лучше будет. А то вон уже и Добряш всё понимает и Варю тебе в невесты сам предлагает. Понятное дело, что по душе ты ему пришёлся, но ведь он не знает всей правды. А ты сам чего, взял бы Варю в жёны?

Вечеслав досадливо отмахнулся, и улёгшись, отвернулся к стене. Новость принесённая Добряшом отозвалась внутри неприятным ощущением. Хотя и было это странным. Буквально за несколько минут до этого переживал он о неминуемой из-за ливня, по словам ведьмака, задержке, и вдруг на тебе — перевернулось всё с ног на голову. И причиной тому была девушка с глубокими, серо-зелёными глазами, от которой безумно пахло луговыми цветами, и которую ему уже в жёны пророчили. Ну не пророчили, а как бы это сказать, желали этого. Эх, не промелькнуло мимо сердца происходящее, как хотелось, да и верилось с самого начала, а запало уже в самую глубину его, и теперь будет томить и взывать оттуда. Нет, всё же надо у Велеса спросить будет, есть ли такое заклинание, чтобы стереть этот мир из памяти? Да и из сердца тоже.

19

Вечеслав так и пролежал, отвернувшись к стене, пока не стемнело, а буйный ливень за окном, судя по звукам, утихомирился, обратившись в унылый затяжной дождик. Добряш ещё раз заходил к ним, и решив, что Вечеслав спит, о чём-то долго разговаривал с ведьмаком едва различимым шёпотом. Ведьмак таким же шёпотом давал короткие, однозначные ответы, судя по которым Вечеслав сообразил, что Добряш о чём-то рассказывает его спутнику. Но никакого интереса о чём этот разговор у него не возникло ни на секунду, в другой плоскости находились его интересы и мысли. Сложно всё закрутилось, неразрешимым вихрем, и даже не одним. А что если и вправду жениться? Да уж, совсем крыша поехала. И к чему приведёт сей поступок?

Хм, ну можно пожить тут немного, а потом уйти, вроде как в дружину обратно, а там пусть ведьмак горькую весточку донесёт, что погиб, мол, в кровавой сече с любимым именем на устах.

Пошленько выходит. Нет уж, лучше и вправду уйти, и пусть останется Варенька нетронутой и чистой мечтой. Да, и не забыть ещё самому себе по роже настучать, как Отай этот, за то, что вообще мысли такие в голове роятся. Надо же, о Маше с Иришкой вторые сутки, если уже не третьи, и не вспомнил ни разу.

Но с другой стороны... разве искренние чувства не свя... тьфу ты, не светлы? Хм, а выходит-то и не понятно. Ненавидеть тоже можно искренне, а светлым чувством ненависть от этого не становится... Значит, и любовь одной искренностью не оправдаешь.

Не в силах справиться с этими бесконечными вихрями мыслей, Вечеслав попытался силой заставить себя уснуть, но, как и бывает в таких случаях, сон наоборот стал избегать его. И уже только заполночь, морально измождённый неразрешимыми желаниями и вопросами, он провалился в спасительную пустоту.

Что снилось ему в промежутке между полночью и предзоревым полусумраком, и снилось ли вообще, Вечеслав не знал, но последний сон на несколько секунд чётким оттиском застыл в его мозгу сразу после пробуждения. Наверное потому, что был этот сон из разряда повторяющихся время от времени, навеки связанный ассоциативным стальным тросом с единственным явлением в яви. В своём времени этим явлением был звон будильника. Несущаяся по улице пожарная машина с дурацким колокольцем вместо сирены, который истошно звенит...

Вечеслав проснулся, и сразу же подорвался, усевшись на краю полатей. Какое-то время он только недоумённо пялился вперёд себя, прислушиваясь к висящей в комнате тишине. Может просто сон, откуда ж здесь будильнику быть, вяло крутилось в мозгу, но не успев додумать эту мысль, он вздрогнул от раздавшегося вдруг резкого звона, и в тот же момент в комнату ввалился ведьмак.

— В било* великое клепают*, на светлое место созывают, — с удивлением и немного возбуждённо проговорил он. — На площадь в смысле. Значит, случилось что-то.

— Что случилось? — возбуждение невольно перекинулось на Вечеслава, несмотря на то, что из сна он не выбрался ещё и наполовину, продолжая витать в смутном мареве последнего сновидения.

— Да я ж откуда знаю. Просыпайся давай быстрей, поспешать нужно, — бросил ведьмак, недовольно глядя на полусонно раскачивающегося Вечеслава.

— А меч г... а, да, на копище же, — Вечеслав поднялся на ноги и извинительно улыбнулся. — Заснул поздно.

— Давай, давай, — приказным тоном повторил ведьмак и исчез в сенях. Тут же скрипнула дверь и Вечеслав поспешил следом, надевая на ходу поверх рубахи свитер, который был отстиран от крови и заштопан додельницей Агафьей, и после аккуратно повешен на деревянные плечики прямо над полатями.

Уже в сенях пахнуло предутренним холодком смешанный с последождевой густой сырцой, и он невольно поёжился. А на самой улице к холодку дружески присоединился и свежий ветерок, вынудив Вечеслава ритмично задёргать руками, разгоняя вяловатую со сна кровь.

По улице зашагали молча, поглядывая на выходящих из хат и изб людей. На лицах тех было неподдельное волнение и в тоже время были эти лица словно высечены из камня, не такие совсем, как позавчера на празднике или вчера на гумне. С этими лицами люди оглядывались друг на друга, и не роняя ни слова, спешили в сторону копища, угрюмо глядя себе под ноги.

На площади уже собралось человек двести, к которым присоединялись всё новые и новые, вытекая тихими потоками из русел весевых улиц. Образовывая большое полукольцо, здесь они уже начинали перешёптываться друг с другом, видимо не в силах держать напряжение внутри. Подойдя к кольцу вплотную и протиснувшись чуть внутрь, Вечеслав увидел возле ворот копища волхва Будимира с неизменным посохом, на который он тяжело опирался. И показалось Вечеславу, что поубавилось в нём той молодящейся прыти, с которой он легко всходил по ступеням перед судилищем.

— Кто сей отрок ошуюю* тебя, Будимир-батюшка? — раздался вдруг поверх людского шёпота, похожего на шум леса потревоженного ветром, напряжённый мужской голос. — Молви, не томи.

— Погодь, Аким, — ответил за старика стоящий тут же Кузьма Прокопыч. — Не все ещё собрались.

— Не все собрались, да все знать будут, — раздался уже знакомый Вечеславу бас с другой стороны. — Разе ж оставим кого в неведении?

— Прав Елизар, — тихо проговорил волхв, обращаясь к голове. — Зачинай, чего тянуть?

Люди замолкли, переводя взгляды то на задумавшегося Кузьму Прокопыча, то на худенького паренька лет двенадцати отроду, который держал под уздцы каурую лошадку, нервно вздрагивающую головой. Лицо у парня было уставшим и немного испуганным, видимо не меньше своей лошадки нервничал он, видя вокруг такое скопление народу.

— Вот малый сей, весть принёс, — начал голова, перед этим тяжко вздохнув. — Недобрую весть, рязанцы. Давай, Тишатко, молви, — Кузьма Прокопыч посмотрел на паренька.

Тот кивнул, но ещё секунд пять молчал, набираясь решимости, и видимо успокаивая себя, а за одно и лошадку, поглаживая её по длинной, пепельного цвета гриве.

— Я из Проньской веси, — начал он наконец, слегка срывающимся голосом. — Тридцати вёрст от вас. Меня Тишатей кличут, а батька мой — Прокоп Силантич, слыхали мож? Лошадник он.

— Слыхали, малец, — раздались сразу несколько голосов из полукольца. — Ты не томи токмо, дело говори.

— Так я ж... — смутился парень, но тут же взял себя в руки. — В весь нашу вчера вечор пятьнадесять кметей зашли. Киевской дружины вои, урмане да варязе вполовину, а другие полянские, и главой у них воевода из полян, Волчьим Хвостом они его промеж собой называли. Трое у нас на постой определились, в хате самой, а нас с батькой в овин выгнали. Так батька сестёр моих-то увёл за околицу, да велел в стогах покамест схорониться, а посему я им у стола служил. Они коня одного нашего старого, Копытку, загубили секирой урманьской и приказали в котлах его варить, абы на всю полсотню хватило. Вот тут я и выслухал, чего да куда они идут — парень замолк, тяжело вздохнул, и выпалил — На весь вашу.

На мгновение в предрассветной хмарке повисла над площадью тишина, но тут же полукольцо людей заговорило, загудело, посыпало вопросами. Кузьма Прокопыч принялся усмирять, перекрикивая общий гул, и когда он утих, снова обратился к людям.

— Дайте договорить мальцу. Он тридцать вёрст в ночи проскакал оденёши, неужто не заслужил уважения нашего? Продолжай, Тишатко.

— Говорили те кмети, — заторопился парень, — Бо задолжали вы князю за семь лет, и идут они должок тот с вас стребовать. Во оружии все, да о шеломах с бармицами*, и взгляды лютые. Мне батька и говорит, скачи, предупреди добрых людинов о беде находящей.

Толпа снова загудела, но теперь более сдержанно, словно сообразив, что голосом беды не отвратить.

— И чего таперича? — задумчиво пробасил Елизар, протиснувшись в первые ряды.

— Решать будем, — ответил голова. — Всем миром. Как решим, на том и станем.

— А чего решать-то? — неожиданно вступил в разговор Завид, макушка которого виднелась в задних рядах в правой стороне полукольца. — Рано или поздно должно было случиться. Али вечно без дани сидеть собирались?

— Это одна сторона, — невозмутимо ответил голова. — Другая есть?

— А другая-то, сеча выходит? — в круг выступил Игнат и обернулся к людям. — Твою думу Завид я и без слов знал уже. А я вот как мыслю, отпор дать надобно находникам.

— Да окстись, Игнат, — крикнул Завид. — Какие ж находники они? Князя руського кмети.

— Игнат, есть в его словах правда, — согласился Кузьма Прокопыч. — Князь он, какой-никакой.

— А ты Завид оглянись вкруг себя, людей видишь? — громко пробасил Елизар.

— Ну вижу, и чего?