Путь Древних

Глава 1.

Несмотря на то, что большинство считает, что большие города похожи на муравейники, я никогда не могла с этим согласиться. Мегаполисам далеко до той организованности, которая царит в жилищах шестилапых. На мой взгляд, гораздо правильнее было бы сравнивать их с больным тромбозом человеком. Вот и сейчас — уже полчаса простояв в очередной пробке Первопрестольной, я не могла не помянуть добрым словом "врачей", которые уже столько лет не могут вылечить бедную пациентку. Жара сегодня стояла невыносимая, но, к счастью, в моем "Опеле" имелся кондиционер. По радио разыгрывали поездку в Испанию: нужно было ответить на какой-то дурацкий вопрос. Бесконечная болтовня уже изрядно утомила, и я включила музыку с флэшки. Каждый день одно и то же — просыпаешься, слушая радио, стоишь в пробке, работаешь, снова по дороге домой пытаешься не зажариться под палящим летним солнцем в потоке машин, ложишься спать, а на следующее утро все снова повторяется. Как же я была рада, наконец, покинуть город — взяла отпуск и решила отдохнуть в деревне, у родственников.

Я работала старшим консультантом в небольшой консалтинговой компании. Дела фирмы шли в гору, клиентов становилось все больше и больше, но новых сотрудников почему-то практически не появлялось. Поэтому с каждым годом приходилось работать с большим числом клиентов, а значит тратить много времени. В конце концов, дошло до того, что в день мне приходилось порой работать по двенадцать часов. Хорошо хоть платили достаточно. Пару раз я интересовалась у руководства, когда я, наконец, получу помощь в виде новых кадров, но те видимо решили максимизировать прибыль за счет малого количества сотрудников. Маразм, конечно, под таким давлением растет вероятность совершения ошибок: как у меня, так и у аналитиков. В итоге в один прекрасный день, после четырнадцатичасового рабочего дня, одному особенно нудному клиенту я предложила прогуляться в места не столь отдаленные, а когда со мной связался шеф, попросила его составить клиенту компанию. Немного успокоившись, я все же пошла на примирение и меня не уволили, но даже разрешили взять отпуск на две недели, сократив зарплату.

Хотя я и мои родители родились в Москве, родня была раскидана по всей великой и необъятной Родине, поэтому было много вариантов, куда двинуться. Остановилась на своей девяностошестилетней прабабке — Насте. Несмотря на свой возраст, на здоровье не жаловалась, и помирать, к счастью, не собиралась. Жила она в такой глуши, что можно было не боятся случайных встреч с цивилизацией. Мы как-то пытались вытащить её в город десять лет назад, но та, проведя в Москве один день, уехала назад, посетовав на то, что дышать ей нечем, с чем я могла только согласиться. Вонь автомобильных выхлопов въедалась в одежду, волосы и кожу. Представить себе не могу, что творилось у людей в легких. При всем при этом я любила Москву — живой и по-своему прекрасный город. После посещения столицы у большинства остается ошибочное впечатление о ней, как о городе холодном и неприветливом, ведь посещают они всегда почему-то только центр, совсем забывая о том, что Москва — один из самых крупных городов мира. Всегда считала, что душа её лежит далеко за пределами центра и уж тем более не на пресловутой Красной площади, а там, куда туристы почти никогда не добираются.

Тем временем пробка как-то незаметно рассосалась, и я смогла, наконец, нажать на педаль газа. Спустя двадцать минут подъехала к аэропорту и припарковавшись скинула отцу смску, описав, где находится машина, чтобы тот смог её забрать. Надеюсь, с этим проблем не возникнет. Приехала как раз вовремя: регистрация на мой рейс уже шла полным ходом, поэтому спустя минут пятьдесят я уже сидела в удобных пассажирских креслах "Тушки". Летать мне приходилось с детства, поэтому никогда не понимала, почему люди так боятся перелетов. Я достала из сумочки книгу про одного известного вора с темной стороны планеты и углубилась в чтение, а ближе к середине полета заснула и оставшиеся три часа наслаждалась сном, в котором я выступала в роли убийцы, за которым охотилась вся полиция Канады. Поймать меня, конечно же, не смогли — я всех обманула и, переплыв Атлантический океан брасом, сбежала в Россию. Проснулась я только когда самолет начал заходить на посадку — немного покружив над посадочной полосой тот сел так мягко, что я даже не сразу поняла, что мы коснулись земли. В аэропорту меня уже встречала моя тетя Оля. Видела я её всего раз в жизни около десяти лет назад, но, несмотря на это, сразу же узнала. Черные коротко стриженые волосы, мягкие очертания её округлого лица, рост метр восемьдесят и маленький носик не оставляли мне ни единого шанса с кем-то её спутать.

— А, Катюша! — обняла она меня и поцеловала в правую щеку. — Выросла-то как! Похорошела-то как!

— Да что вы, теть Оль, — улыбнулась я, — уже пять лет как не росту.

— Худющая-то какая! — не унималась она. — Но ничего, мы тебя ещё откормим!

Нет уж спасибо, не надо меня откармливать, иначе вся моя диета коту под хвост. Родственники почему-то всегда говорят, что похорошела. На мой взгляд все обстояло иначе. Вместо той необычной девочки с большими зелеными глазами, которой я была в детстве, теперь каждый день из зеркала на меня смотрела весьма невзрачная девушка. Не страшная, конечно — мужчины смотрят иногда, но и красивой назвать невозможно, хотя фигурой меня господь бог совсем не обделил. Знакомятся со мной редко, все больше с моей подругой Танькой — высокой, стройной блондинкой с милым лицом.

Без особых приключений добравшись до деревушки, мы вышли из машины и отправились искать мою прабабку. Дома её к моему величайшему удивлению не обнаружили, как позднее выяснилось — ушла на речку. Интересно, смогу ли я в её возрасте похвастаться такими же подвигами. Село стояло на довольно высоком бугре. Склон, по которому стелилась дорога, к реке был весьма крутым — помню, когда была здесь первый раз, замучалась подниматься. С бабой Настей, как её обычно все звали, я смогла обняться ближе к полудню, когда, наконец, отдохнула и выспалась после долгого перелета.

А спустя несколько дней отправилась в лес за речкой. Собиралась долго, а ещё дольше спорила с теткой, которая категорически не хотела отпускать меня в лес, но я была непреклонна — я ведь сюда приехала побродить по настоящему древнему и густому лесу — сделать хотя бы парочку хороших снимков. Мне очень нравилось фотографировать: особенно природу. Лес ведь здесь был не совсем обычный: холмистый ландшафт, многочисленные извилистые ручьи, глубокие таинственные овраги и высокие острые, словно зубы, скалы. К походу меня готовила вся присутствующая в деревне родня, которая оказалась гораздо многочисленнее, чем я себе могла представить. За компанию, а заодно в качестве проводника со мной пошел мой троюродный брат Вася, с которым я в тот же день и познакомилась. Резиновые сапоги выше колена смотрелись на мне настолько нелепо, что и сама сдержать улыбку не могла, правда, гуляя по лесу, я все-таки поняла, что без них ходить действительно не стоило бы. На самом деле прогулку на природе я представляла себе несколько иначе: все оказалось гораздо сложнее и однообразнее. Хорошо, что рядом был брат — он оказался весьма разговорчивым и веселым, да и лес знал неплохо — даже несколько весьма красивых мест показал, которые я не забыла сфотографировать. Когда стало вечереть, мы решили двинуться назад — встречать ночь в лесу не хотелось. Внезапно где-то справа в гуще леса что-то засветилось красновато-оранжевым светом.

— Вась, — двинула я его локтем в бок, — посмотри, что там?

— Я-то откуда знаю, — остановился он. — Горит, может, что?

— Пойдем, посмотрим.

— Да ты что, ударилась чем-то? Нет уж, идем домой, нечего там глядеть.

— Ты посмотри, — указала я, — свет какой-то странный... Погас.

— Вот и отлично.

— Я иду, — двинулась я в сторону, — не пустишь же ты меня одну?

— Ладно, ладно, — вздохнул он.

Мы двинулись в сторону источника этого странного света. Я вообще человек любопытный, но на что-то действительно необычное я не надеялась. Одной мне идти туда на самом деле не хотелось, поэтому я была рада, что Вася все-таки согласился составить мне компанию. Мало ли что там? Я пыталась сильно не шуметь, но по сравнению со своим братом все равно шла как бешеный кабан через кустарник. Спустя несколько десятков метров я увидела предположительный источник света: нечто металлическое. Не успела я удивиться, как спотыкнулась о так некстати подвернувшийся корень, потеряла равновесие, и, рефлекторно пытаясь удержаться на ногах, выбежала на небольшую полянку. Осмотреться мне не дали: что-то вспыхнуло, мое плечо залила страшная боль, и я провалилась в беспамятство.

* * *

— Да отстаньте же вы! Великие старейшины, знал ведь, что добром эта операция не закончится, — вслух воскликнул Ди Аш'ферил.

Он был одним из тех успешных контрабандистов, которые не знали, когда остановиться. Несмотря на то, что денег он заработал на всю оставшуюся жизнь, которую мог прожить весьма небедно, Ди решил продолжить свою деятельность, позабыв данное самому себе обещание, что полет, после которого на его счету окажется десять миллионов имперских кредитов, станет последним. Теперь же, когда его уже целые стандартные сутки преследовало крыло вариаварских истребителей во главе с небольшим крейсером, он проклинал себя за то, что снова взялся за контрабанду. Большую часть времени полет проходил на сверхсветовых скоростях и судя по показателям, антиматерии практически не осталось.

— На сколько ещё хватит топлива? — спросил он у бортового компьютера.

— Контейнер содержит пять целых и восемьдесят девять сотых процента от максимального объема. Этого хватит ещё на тринадцать целых и тридцать семь сотых с.а.е.

— Не густо, — поник он, — мне нужна ближайшая пригодная для жизни планета с полем астероидов расположенным неподалеку.

— Планета СТ27-Х88-3 находится в одной целой и сорок одной сотой с.а.е. В планетарной системе пояс астероидов имеется.

— Отлично, выходим из подпространства и берем курс на это поле астероидов.

— Предупреждение: система СТ27-Х88 не внесена в базы данных.

— Как это? — удивился он.

— Информация получена через бортовой сенсор. Информация в базах данных о планете отсутствует.

— Интересно. Выполняй предыдущий приказ.

— Переход на досветовую скорость был осуществлен. Производится подготовка к переходу в подпространство с последующим движением в направлении CT27-X88-Р12.

— Расстояние до преследователей?

— Ноль целых и семьдесят девять сотых с.а.е. Переход в подпространство осуществлен. Курс на СТ27-Х88-Р12. Расчетное время выхода из подпространства 22-97-67.

— Отлично.

Надеюсь, им все-таки нужен груз. Меня, конечно, ждут огромные проблемы из-за потери груза, но это лучше, чем оказаться выброшенным в открытый космос. После столь долгого и напряженного дня Ди незаметно задремал, но спустя некоторое время был разбужен бортовым компьютером.

— Осуществлен переход на досветовую скорость. Пояс астероидов достигнут.

— И это ты называешь поясом астероидов? — нервно рассмеялся Ди, — ладно, придется отказаться от этого плана. Выбросить груз. Что с планетой? Информация.

— Выброс груза осуществлен. Планета населена.

— Станция? Корабли?

— Присутствуют.

— Тогда вперед.

— Предупреждение: уровень развития технологий на планете не соответствует имперскому. Станция не приспособлена к принятию кораблей этого типа.

— Не понял, что значит, не приспособлена? Подобные корабли станции могли принимать ещё тысячу лет назад.

— Цивилизация находятся на ранней стадии освоения космоса.

— Неизвестная раса?

— Ответ отрицательный, предположительно — это люди.

— Люди? Да как такое быть может? Нет, ты шутишь... Летим к планете, я сам хочу это увидеть.

— Курс на СТ27-Х88-3. Полет на досветовой скорости. Расчетное время прибытия 23-03-21.

Жаль, что поле астероидов настолько неплотное. Разбиться здесь явно невозможно, а преследователи не дураки — не поверят в такую возможность. Надеюсь, им действительно нужен только груз и мне удастся скрыться на планете. Тем более — она обитаема

— Планета достигнута. На экране станция с кораблем.

— Это станция? Это куча мусора! Вывести на экран наземные поселения, а так же аборигенов.

— Крупный город выведен на экран.

— Гипотезы возникновения цивилизации.

— Отсутствуют.

— Что значит отсутствуют? Может корабль совершил аварийную посадку и не смог послать сигнал о помощи?

— Ответ отрицательный, присутствуют следы эволюционного сходства с неразумными существами на планете.

— Совершить посадку в отдаленном от людей месте и отключить реактор.

— Внимание: после отключения реактора подготовка к полету займет стандартные сутки. Необходимо подтверждение.

— Подтверждаю.

Корабль начал посадку с включенной маскировкой. Удобное место нашлось довольно быстро: планета ещё не была заселена густо. Когда выпустив шасси корабль сел посреди леса на небольшой поляне, Ди вышел из корабля немного прогуляться — он уже давно не гулял по планете, большую часть времени проводил в космосе, на кораблях и станциях. Вдохнув ароматный запах леса. Внезапно сзади раздался шум. Ди молниеносно развернулся и выстрелил из бластера в стремительно приближающееся существо. В лесу тем временем появился второй источник шума, но, по всей видимости, что-то удалялось от корабля. Только теперь взглянув, во что же он выстрелил, Ди жутко взволновался. Неужели убил? Да как же так? Что она здесь делала? На земле лежала девушка с простреленным плечом. Просканировав её, он обнаружил, что та все ещё жива. Слава старейшинам! Подхватив её на руки, Ди побежал на корабль в медицинский отсек, где положил её в регенерационную камеру.

— Активировать реанимационную программу.

— Идентифицирован человек. Пол: женский. Обнаружено тяжелое ранение от энергетического оружия. Начата процедура экстренной регенерации тканей. Жизнь объекта вне опасности.

— Предположительное время её выздоровления?

— С вероятностью в восемьдесят пять процентов объект сможет покинуть камеру в течение двадцати семи стандартных часов без последствий для его здоровья.

— Восемьдесят пять процентов меня не устраивают. Я не убийца.

— С близкой к ста процентам вероятностью объект сможет покинуть камеру в течение пяти стандартных суток.

И что мне с тобой делать? Да через пять суток без объяснений с заказчиком за мою голову будет назначена такая награда, что все охотники за головами кинутся на мои поиски.

— Сколько мне потребуется времени, чтобы достичь Берестард?

— Оптимальный маршрут с дозаправкой в СА9Ф-Н87-С11 займет 12-49-81.

— Проложи маршрут через врата НА17 и 1Б85, не подлетая к 5963 ближе, чем на два прыжка. Хватит ли топлива до НА17-2Х9-С03?

— Ответ положительный.

— Прекрасно, значит там сделаем дозаправку. Через двенадцать стандартных часов запускай реактор и, как только корабль будет готов, бери курс на Берестард по этому маршруту. Хватит ли энергии на небольшое перемещение корабля? Судя по всему, девушка была не одна. Не хочется привлекать внимание аборигенов.