Путь Древних

Когда все было готово, я собрала вещи и двинулась в док. Не смотря на то, что жила я на станции всего три месяца, вещей у меня почти не было: все, что я купила — кучу одежды и украшений, которые хоть и отличались от земных, были по своему красивы. Остальное было просто не нужно, ведь коммуникатор заменял практически все: компьютер, средство связи, часы. Он имел столько функций, что существовать здесь без него было просто невозможно. Поэтому на транспортник я села с совсем небольшим чемоданчиком. Полет продолжался относительно долго — семнадцать часов. Поэтому я не жалела, что не стала экономить, а взяла спальное место. Спать-то я не собиралась, но вот спокойно отдохнуть в постели, и почитать местную литературу было куда удобнее семнадцати часов проведенных в кресле...

Транспортник на планету не садился, он совершил посадку на станции, а уже со станции я полетела на Адалан в автоматической одноместной капсуле. Я даже представить себе не могла, как же я соскучилась по голубому небу над головой. Почему-то я думала, что Адалан встретит меня огромным разросшимся на всю планету мегаполисом. К счастью, я оказалась не права: город, в который меня доставила капсула, ещё на высоте птичьего полета поразил меня своими малыми размерами. Он рос высоту, а не в ширину, но все равно я не могла себе представить, что столица республики будет настолько... нечеловеческой? Я привыкла, что мы угнетаем природу. Здесь все было наоборот. За пределами города царила девственная природа. Ни дорог, ни дымящих заводов, ни машин с их выхлопными газами, только высокие горы, густые зеленые леса, поля покрытые цветами и темные змейки рек. Как я позднее узнала — почти все производство вынесено либо в космос, либо на непригодные для жизни планеты.

После прогулки, которую я устроила сразу же, когда зарегистрировалась на планете, я сняла комнату в отеле на десять дней, что сразу же довольно ощутимо ударило по моему кошельку. Жить в столице и здесь дорогое удовольствие! Последующие дни пролетели, словно заблудившийся легкий ветерок в совершенно безветренный жаркий день: освежающе, приятно и столь же скоротечно. Я рассматривала достопримечательности, путешествовала по всей планете, купалась в море, ну и, конечно же, читала о предстоящих мне испытаниях. В пехоте я служить не хотела, да и не смогла бы, а главное — зачем? В команду на корабли высокого класса я не попадала по причине своей необразованности. Оставался один единственный путь: становиться пилотом истребителя. Никакого образования для этого не нужно, а пилотировать корабль обучали с самого начала, правда, азы все же рекомендовалось получить самостоятельно. Свои минусы в этом тоже есть — в боях чаще всего гибли именно они. К счастью, серьезных конфликтов уже не случалось так давно, что они остались в памяти разве что у ничего не забывающих брей, которых я видела только на картинках.

— Удачи в Десятом Императорском Флоте, рекрут! — провозгласил офицер, распределяющий новобранцев. — Да здравствует Император!

— Да здравствует Император! — ответила я.

* * *

Никаких скидок на то, что я девушка, мне не давали. Как я не надеялась, что пилотам не нужно будет, как обычной пехоте бегать вокруг плаца, мне все-таки пришлось это делать: гоняли нас вместе с пехотинцами разбросав по взводам, так что я была уверена, что скоро от моего единственного достоинства — фигуры — не останется и следа: стану мускулистой и мужеподобной. Единственное, что я не могла понять: когда же нас будут, наконец, учить летать. Ведь прошло целых два месяца, а все, чем я занималась — бегала вокруг плаца, занималась в тренажерном зале и вместе с моим взводом проходила полосу препятствий.

— В облаках летаешь, обезьяна беременная?! — вырвал меня и задумчивости зычный рык сержанта Таолона. — Десять дополнительных кругов, рекрут Рин!

Ускорившись, я, сжав зубы, стала поливать про себя сержанта отборным русским матом. Он вечно цеплялся ко мне по поводу и без повода. Я предполагала, что только потому, что по сравнению с другими выглядела хлюпиком, хотя с нагрузками справлялась не хуже остальных. Благодаря сержанту Таолону все во взводе меня возненавидели, ведь почти каждый день они не могли вовремя сесть за обеденный стол только из-за меня, а значит, вместо положенного часового отдыха получали жалкие полчаса. Хотя я была уверена, что не будь меня во взводе, он бы нашел себе другую цель. Так продолжалось ещё месяц, а затем вдвое уменьшившийся взвод построили на плаце, где довольно скоро собрались все новобранцы. В этот день всех нас произвели в рядовые, а день спустя мы в торжественной обстановке приносили присягу на верность перед самим Императором.

— Я, Икат'рин, свято клянусь своими предками, что буду служить верно и нелицемерно Республике Адалант и Его Императорскому Величеству Делорию Третьему. Клянусь соблюдать законы Республики и Империи, строго выполнять требования воинских уставов и приказы командиров. Клянусь достойно выполнять воинский долг, защищать Империю от врагов внутренних и внешних, народ Адаланта и Великой Империи не щадя себя, до последней капли крови!

Текст присяги я заучивала целый день и сначала не видела в нем ничего особенного, но в тот момент, когда я, унимая дрожь в голосе, произносила эти слова перед самим Императором, почувствовала всю силу того, в чем клялась. Нарушить такую клятву — изменить самой себе. Немного опьяненная переживаниями, я вернулась в строй. Выдержке императора можно было только позавидовать: за всю трехчасовую церемонию на его лице ни разу не промелькнули, ни усталость, ни скука. Нам дали один выходной день, а затем перевезли на станцию, где наконец-то стали учить летать.

Сначала мы тренировались на симуляторе, а затем вышли в космос на настоящих истребителях. Управлять ими было — одно удовольствие, хотя, конечно, очень сложно: от нас требовали поддерживать высокие скорости, уворачиваться от огня противника и сбрасывать с хвоста преследвателей, что было почти невозможно, ведь роль врагов играли опытные инструкторы. Первое время мы вообще не стреляли. Насколько я поняла, гораздо важнее было просто не попасть под огонь своих и чужих...

* * *

— Капитан, нас вызывает исследовательский крейсер "Аббр".

— Соединить, — ответил капитан.

Капитан Зуад'Кеерб, ответственный за безопасность исследователей в Т13, был очень рад, что получил назначение в изучаемую галактику. Ведь в случае, если ему посчастливится встретить представителей развитой цивилизации, то повышение гарантировано. Даже если никого встретить не удастся, все равно звание адмирала получат как минимум трое, а значит у него — уже имеющего в галактике Т13 назначение будет преимущество перед остальными капитанами, если он, конечно, выполнит поставленную перед ним задачу. Тот факт, что ему придется из-за этого столько времени проводить практически в полной изоляции от Империи, совершенно его не смущал — он был готов пожертвовать развлечениями, ради достижения своей цели: заслужить звание адмирала флота. Вызов исследовательского корабля его удивил — врата только несколько месяцев назад начали работу, никаких пиратов здесь быть не могло. Только если...

— Слушаю вас, — начал разговор Зуад

— Капитан, мы начали плановое исследование сектора 00Т1, но наткнулись на корабли неизвестного нам типа. Как только нас заметили, они сразу же ушли в подпространство по направлению к центру галактики. Никакого проявления враждебности замечено не было.

— Как ваше имя?

— Нед Aш'лерод, — ответил он.

— Нед Ащ'лерод, от лица Империи я благодарю вас за доставленную информацию. Империя не останется в долгу перед вами.

— Свяжите меня с адмиралом Адеем, — отдал Зуад приказ лейтенанту Танз'Беену.

Это было именно то, чего он так долго ждал — Шестые. Получив изображения с исследовательского судна, он стал рассматривать корабли неизвестной расы. Размеры их впечатляли — по меньшей мере крейсера, если не линкоры. Ждать ответа от Адея пришлось довольно долго — не меньше десяти минут.

— Адмирал, разрешите доложить об обнаружении разумной расы высшего уровня развития.

— Разрешаю.

— Группа исследовательских кораблей зарегистрировала в секторе Т13-00Т1 корабли неизвестной нам расы. После обнаружения выполнили переход в гиперпространство по курсу Т13-01АН-7Р. Агрессии не проявляли, в контакт не вступали. Пересылаю изображения кораблей.

— Спасибо, капитан. Ждите дальнейших указаний. Действуете согласно инструкции.

— Есть.

Теперь оставалось только ждать, пока явится адмирал Адей. Он уже отдал приказ к эвакуации исследовательских судов и перемещению всех имперских кораблей: спустя несколько часов все в ожидании замерли перед вратами, готовые в любой момент совершить переход в родную галактику. Ведь согласно инструкции, в случае возникновения опасности захвата врат, они должны были быть уничтожены, а значит все те корабли, которые не успеют совершить переход останутся здесь навсегда — только специальные суда оборудовались для межгалактических путешествий.

— Капитан, приближается неопознанный объект, — вырвал Зуада голос офицера, расчетное время прибытия: тридцать семь минут.

— Класс объекта? — капитан вскочил со своего кресла.

— Внеклассовое судно, согласно данным он не меньше корабля-матки брей.

— Начать экстренную эвакуацию!

Спустя несколько секунд первые исследовательские корабли вошли во врата. Эвакуация длилась девятнадцать минут. В системе врат остался только военный флот, который должен будет попытаться войти в контакт, а если это не удастся уничтожить врата, по возможности совершив до этого переход. Вышедший из подпространства через десять минут корабль Шестых поразил капитана до глубины души. Он действительно был размерами с корабль-матку брей. Вся имперская флотилия состоявшая из десяти дредноутов, пятнадцати линкоров, двадцати двух крейсеров и восьми фрегатов могла легко поместиться в этом чудовище.

— Огонь не открывать. — отдал приказ он. — Пытаться всеми способами вступить в контакт!

— От корабля отделились семьдесят объектов класса линкор, а так же множественные объекты меньшего размера.

— Семьдесят? — капитан обессилив сел в кресло. — В контакт не вступают?

— Нет, капитан.

— Осуществить план "Исход".

— Есть!

Прошло несколько томительных минут. Все это время имперцы отчаянно пытались связаться с Шестыми — тщетно. Корабли спешно покидали Т13, но было ясно, что всем пройти не удастся и когда первые ионные лучи ударили по имперскому флоту, Зуад сквозь зубы отдал приказ об уничтожении врат. Он прожил тысячу двести семьдесят один год. Когда воевали его предки, они часто жертвовали собой, совершали героические поступки во благо своей страны, а позже расы. Но ему казалось, что, то были совсем другие жертвы — предки были смертны, они знали, что когда-нибудь погибнут. Прожить сорок лет или двадцать? Какая на самом деле разница, если ты успел совершить то, чем бы мог гордиться? То, что дало повод твоему народу, твоей расе уважать тебя и почитать тебя? Зуад был готов отдать свою жизнь за Империю, но как же больно было осознавать то, что будучи бессмертным, он отдает свою жизнь всего лишь из-за непонятного ему нежелания Шестых вступать в контакт и решить все возможные проблемы мирным путем. Сосуществовать, а не воевать.

— Не можем уничтожить врата! — по Танзу было видно, что состояние его было близко к панике.

— Почему?! — почернел Зуад.

— В районе врат из подпространства вышел корабль, создавший мощный щит. Он блокирует доступ к вратам, — он запнулся. — Через них проходят суда класса дредноут.

— Великие предки! Мы же блокировали пространство вокруг врат, как такое могло произойти?!! — пытаясь успокоиться, капитан несколько раз глубоко вздохнул, и вышел на связь с флотом. — Всем кораблям флота приказываю атаковать приближающийся флот всеми доступными средствами. Мы не можем вернуться домой. Хуже того, врата были захвачены. Мы не можем знать, что происходит с той стороны врат: будем надеяться на лучшее. Мы должны задержать врага на столько, на сколько сможем и, возможно, с той стороны успеют уничтожить врата или отступить к Империи. Прощайте, может, увидимся там — за Гранью. За Империю!

Имперские корабли ответили тысячами торпед, ракет, огнем из бластеров и ионных пушек. Вот один вражеский корабль потерял щит и был уничтожен. Вот второй — слаженными усилиями истребителей. А за ним ещё один и ещё одни... Но не толко вражеский флот нес потери, гиб его флот: таял на глазах, словно сахар в чае, что так любят люди.

— Прости меня, Наиз, не вернусь я к тебе, любимая... — прошептал Зуад перед тем как щиты его корабля не выдержали и его дредноут разлетелся на тысячи кусков.

* * *

— Ферея, у тебя на хвосте птичка, — раздался голос из динамиков шлема.

— Поняла, — ответила я.

В этот раз против нас выставили крейсер, поддерживаемый пятью истребителями. Задача у нашего крыла состоящего из десяти истребителей была с виду простая — сбить все истребители, но как оказалось практически невыполнимая. Уклоняться от сотен выстрелов с крейсера было настолько сложно, что уже после десяти минут проведенных в постоянных попытках сбросить с хвоста противника и бесконечных маневрах уклонения, мы потеряли почти половину пилотов, которые теперь дрейфовали в космосе в ожидании окончания боя. Сбили же мы всего лишь один единственный истребитель.

Не знаю, что на меня нашло, но я пошла на риск — сблизилась с крейсером и прошла в небольшом углублении на его корпусе, нырнула под него, а затем резко взяла вверх сделав петлю. Пилот, последовавший за мной среагировать не успел, и я смогла-таки зайти к нему в хвост и сбить, по ходу дела уворачиваясь от выпущенных ракет с крейсера, а так же залпа пушек столь опасных на таком расстоянии. Это был мой первый сбитый истребитель! До этого, только двое из всего крыла смогли достать наших инструкторов за все время обучения. Теперь нас было шестеро против троих.

— Один есть.

— Отлично, Ферея, — подал голос лидер крыла, — помоги Апеду.

— Тенида вышла.

— Попал! Ещё одного нет, — это был Кронд.

Апед шел прямо на меня а на хвосте у него висел словно на веревочке истребитель.

— Апед, не меняй курс, иди на меня...

— Принял.

— В сторону!

Буквально в пятидесяти метрах он ушел в сторону: на таких скоростях это было все равно, что в последнюю долю секунды увернуться от автомобиля, вылетевшего на встречную полосу. Он, как и я десять секунд назад, рисковал. Прямое столкновение двух истребителей на таких скоростях щиты бы вряд ли выдержали. В тот же миг я выстрелила и ушла в сторону, уклоняясь от второго подбитого истребителя, но немного не успела и тот задел меня щитом. Нас оттолкнуло друг от друга, и я на миг потеряла управление. Этого хватило, чтобы шальной выстрел с крейсера отправил меня дрейфовать в космос.

— Второй есть, но Ферея вышла, — с досадой сказала я.

— Апед вышел.

Апеда сбил последний оставшийся противник, которого несколько секунду спустя достали Кронд вместе с Гипеном

— Отлично поработали, ребята! Ферея, ты просто зверь! — это был Гипен, наш лидер.