Путь Древних

— Да не так же, — потерял терпение он, взял переводчик, установил его ей за ухом и активировал. — Вот так! Понимаешь меня?

— Понимаю, — ответила она. — Кто вы?

-Я капитан Циек'киос, ответственный за безопасность врат НА17. От лица станции я приношу вам извинения в связи с нападением пиратской группировки. К сожалению, ваш спутник Ди Аш'ферил погиб. Мы надеемся, что вы удовлетворитесь компенсацией за моральный, физический и материальный урон, — он замолк, видя, что девушка смотрит на него лицом ничего не понимающего человека. — Ах да, вы же были в регенерационной камере во время боя, поэтому не можете помнить последних событий.

— Я не совсем понимаю...

— Что не понимаете? Параграф 205, пункт 8 свода законов Империи говорит, что мы обязаны предоставить вам равноценное транспортное средство, либо выплатить рыночную стоимость корабля, кроме того вы имеете право на дополнительную компенсацию в связи с гибелью вашего спутника. К сожалению, бортовой компьютер вашего корабля был поврежден, поэтому мы не можем знать, кто был владельцем транспортного средства. Значит, вы имеете право лишь на половину стоимости корабля, либо на полную его стоимость в случае, если сможете доказать, что он был ваш. Мы предлагаем вам сорок тысяч кредитов за потерянное транспортное средство и столько же в качестве компенсации за гибель Ди Аш'ферила. В качестве альтернативы сорока тысячам кредитов, мы можем предложить вам полностью оснащенный и готовый к полету шатл. Вы ведь умеете пилотировать корабли?

— Не умею, — коротко ответила она.

— Как не умеете? Позвольте спросить, откуда вы? Вы не знаете общего языка, и не умеете пилотировать корабли.

— Я с Земли.

— Первый раз слышу, в каком секторе она находится?

— Не знаю.

Похоже, о чем-то её расспрашивать бесполезно. Такое ощущение, что она вообще первый раз планету покинула, а до этого жила в каком-то диком первобытном обществе. Интересно, конечно, но терять время на выяснение всех подробностей он не хотел. Циек решил уладить все формальности, и поскорее избавиться от этой необразованной человеческой особи.

— Не важно. Кроме этого мы не нашли вас в базе данных. Параграф 5, пункт 3 свода законов Империи обязывает нас ввести вас в базу данных. Мы сделали это, пока вы приходили в себя. Мне нужно узнать ваше имя.

— Екатерина...

— Екатерина? — удивился он. — Странное имя для человека. Хорошо, так вы согласны на компенсацию в сорок тысяч кредитов?

— Согласна, но у меня вопрос. Могу я оставить переводчик?

— Вы могли бы его оставить, но он вам не поможет, оба собеседника должны иметь переводчик.

— Как же мне быть?

— Учите общеимперский, ничего другого предложить не могу. Можете нанять переводчика-учителя. Я могу прислать вам человека, который заинтересуется этим.

— Буду вам благодарна.

— Тогда подождите здесь, — сказал Циек и вышел из комнаты.

* * *

Как я все-таки попала сюда? Судя по всему, ничто мне здесь не угрожает и тем более никто меня не похищал. Впрочем, не в этом дело, гораздо важнее понять, как вернуться назад — на Землю. От моих мыслей меня отвлек человек, зашедший в дверь. Человек! Хотя чему тут удивляться, из разговора с Циеком было понятно, что люди здесь не являются чем-то необычным. За ним зашел и Циек.

— Это Велен Делий, он согласился стать вашим переводчиком и учителем. Репутация его не запятнана, можете не переживать. А теперь я оставлю вас. Прощайте, — сказал Циек, и, передав человеку универсальный переводчик, ушел.

— Приветствую вас Икат'рин, — обратился ко мне Велен.

— Икат'рин? Но меня зовут Екатерина, — не поняла я.

— Видимо, капитан Циек'киос ошибся, — улыбнулся он.

— Сколько вы хотите за ваши услуги?

— Двести кредитов в сутки.

— Не много ли хотите?

— Да что вы, как можно?

— Сто пятьдесят вас устроят?

— Сто восемьдесят и мы договорились.

— Сто семьдесят.

— Сто семьдесят пять, — не сдавался он.

— По рукам, — согласилась я.

— Договор, думаю, составлять не будем?

— Я буду выплачивать зарплату каждые сутки.

— Отлично, но попрошу платить вперед.

— Простите, но я, если честно, не знаю, как мне это сделать, — я смутилась.

— У вас нет коммуникатора?

— Нет. Простите, я никогда прежде не пользовалась им.

— А, вы одна из тех, что отказываются от всех благ цивилизации? — улыбнулся он. — Или вы жили в мизарском монастыре?

— Скорее первое, чем второе. Вы, кстати, не знаете, где находится планета Земля?

— Нет, первый раз слышу, это какой сектор?

— Если бы я сама знала... — разочарованно ответила я. — Можно с вами на ты?

— Конечно! — буду рад.

Сначала я решила купить коммуникатор, которым оказался небольшое устройство с голографическим проектором. Через него осуществлялся доступ к базам данных станций, управление счетом и многие другие операции, без которых здесь не обойтись. Стоил он дешево, всего сто кредитов. После того, как я активировала и настроила его, я смогла — не без помощи Велена — посмотреть свой счет, на котором уже лежало восемьдесят тысяч кредитов. Я хотела сразу же пойти обследовать станцию, но мой желудок взбунтовался, и я не смогла отказать ему, пришлось идти в ресторан. По словам Велена, еда готовилась для представителей всех рас, в чем я сразу же удостоверилась, заглянув в меню, которое стало доступно через коммуникатор, Читать я правда не могла, поэтому положилась на вкус Велена. Он заказал похожее на индюшку мясо с неизвестными мне, но очень вкусными овощами.

— А нельзя как-нибудь поискать планету, если я не знаю ни названия, ни сектора, где— она находится? — спросила я у Велена.

— Можешь покопаться в базе данных, если сможешь описать планетарную систему.

— Можешь помочь?

— Конечно, — он подвинулся поближе ко мне и достал коммуникатор, — так, давай, говори, что знаешь.

— Звезда — желтый карлик.

— Желтый что? — он даже подавился от удивления.

— Карлик. Я не знаю, как классифицируются звезды. Малая желтая звезда.

— Понял, — все ещё улыбался он. — Карлик...

— Её возраст около четырех с половиной миллиардов лет. Возможно, это неточные данные, поэтому не стоит на них рассчитывать. Нужная мне планета является третьей по счету от звезды. Она гм... идеально пригодна для жизни человека.

— Дальше, — кивнул он. — Сколько планет в системе?

— А что считать планетой? — я не была уверена. — Считаются ли малые планеты?

— Считаются. Кстати, сколько малых планет? Уточняющая информация не помешает.

— Всего тринадцать планет, пять из них малые, хотя малых возможно больше. Точно не помню, но с уверенностью могу сказать, что не меньше пяти.

— Имеется два крупных пояса астероидов. Один после четвертой планеты, второй после восьмой, если не считать малые планеты.

— Можешь ещё что-то добавить? Спутники, описания планет? — уточнил он.

— Да, у искомой планеты имеется одни спутник. Если мне не изменяет память, расстояние от планеты до звезды примерно в четыреста раз больше, чем до спутника. Кроме этого размер звезды так же примерно в четыреста раз больше, чем спутника.

— Занятное совпадение, но оно вряд ли поможет.

— Первые четыре планеты меньше, чем четыре остальные, являющиеся газовыми гигантами. Пятая и шестые планеты имеют кольца. Четвертая планета имеет два или три спутника. Не могу вспомнить точное количество.

— Все?

— Думаю да, больше я вряд ли что-то из себя выдавлю.

— Посмотрим, — он немного повозился с коммуникатором, — ну вот тебе список подходящих под твое описание систем. Не так уж и много: шесть. Правда, во всех имеются небольшие несоответствия с твоим описанием.

— Возможно, я что-то напутала. Можешь прочитать информацию об этих системах?

— Конечно.

Судя по всему, Солнечной системы в этом списке не было — пять планет были найдены на территории дентонской федерации и населены преимущественно дентонцами и брей. На шестой планете была довольно развитая человеческая колония. Модель планеты, которую мне показал Велен, лишь подтвердила мои мысли: привычных для меня очертаний континентов я найти не смогла. Значит, я либо ошиблась, либо в базах данных нет Земли, либо я вообще в другой галактике. Ведь я даже не знаю, как Млечный Путь выглядит. Ещё возможен вариант с перемещением во времени. В данном случае я попала в будущее. В отличие от путешествий в прошлое, такой вариант представлялся мне вполне реалистичным. Последний вариант я отброшу, потому что он лишает меня надежды вернуться домой. Да и предпоследний, пожалуй, тоже: путешествие между галактиками вообще представляется мне маловероятным.

— Можешь немного смягчить условия поиска? Возможно, я где-то ошиблась, — предложила я.

— Сейчас посмотрим, — протянул он. — В каких данных ты уверена?

— В том, что это третья планета. В том, что всего планет восемь, не считая малых. Я уверена так же в том, что первые четыре гораздо меньше остальных четырех, которые являются газовыми гигантами. Классификация звезды тоже верна. Точно, что спутник у искомой планеты один. Остальное давай не будем учитывать. Впрочем, оказывается, что я почти во всем уверена.

— Так... теперь нашелся список больше, но ненамного. Дополнительные две планеты. Одна человеческая, другая вариаварская колония. Население первой — три миллиона человек; второй — два миллиарда. Вот, посмотри модели.

— Тоже не подходят... — пробормотала я.

— Значит не судьба. Какие дальнейшие планы?

Дальнейших планов у меня не было. Я все-таки рассчитывала найти Землю, ведь в базе данных, по словам Велена, имелись все планеты империи, которая ещё полторы тысячи лет назад распространилась по всей галактике, а затем расширила свои граница на многие ближайшие. Когда я предположила, что искомая планета находилась в недавно открытой галактике, Велен пожал плечами и ничего не ответил.

Я сняла комнату на станции, решив остаться здесь на некоторое время, пока не приведу в порядок свои мысли, определюсь, что делать дальше. В следующие несколько недель я обследовала станцию и учила язык. Велен раньше работал в школе учителем и благодаря его педагогическим талантам, общегалактический давался мне на удивление хорошо. Помогали так же специальные стимуляторы, которые каким-то образом позволяли гораздо быстрее и лучше запоминать большие объемы информации. Велен так же предложил имплантировать специальный модуль, который в несколько раз улучшит мою память, но я отказалась не смотря на заверения, что это полностью безопасно — не готова я пока к такому повороту. Кроме того, мне жалко было денег, которые пришлось бы отдать за имплантацию. Денег у меня, конечно было достаточно, чтобы прожить несколько лет, но я не планировала сидеть на этой станции вечно, а значит придется покупать корабль или платить за место в пассажирских шатлах.

Не пренебрегала я и исследованием станции. Она оказалась просто огромной: пока я обошла все возможные отсеки, прошло несколько дней. Станция находилась на орбите планеты немного похожей на Землю. Очертания континентов, правда были совсем другие, да и воды было гораздо меньше. Звезда, подарившая жизнь планете, в отличие от Солнца была голубовато-белой. Со слов Велена выходило, что находимся мы в не самой популярной части империи, поэтому сразу как это станет возможно я двинусь к центру империи — к планете Берестард.

Интересовалась я и историей. Самой древней расой считались дентонцы, хотя существовали доказательства того, что до них в галактике присутствовали и другие разумные расы. Куда они подевались, никто не знал. В космос дентонцы вышли около двадцати пяти тысячелетий назад. Будучи гуманоидами, происходили с планеты Дентон типа Н-17, то есть земного типа. Правда, за пределы своей планетарной системы они смогли выйти только через несколько тысячелетий — в связи с внутренними проблемами развитие их несколько затормозилось. За это время не так далеко от них в космос вышла другая раса — брей: огромные насекомообразные существа имеющие совершенно отличную от людей биохимию. Не смотря на то, что они являлись миролюбивыми существами, первое столкновение с дентонцами привело к войне: две расы просто не смогли друг с другом договориться. Война окончилась лишь спустя почти две сотни лет, когда обе расы были на гране гибели. Тогда-то они, наконец, нашли в себе силы договориться. Появилось и первое устройство, которое в последствие было названо универсальным переводчиком. Ранние прототипы не были столь совершенны, как тот, которым пользовалась я, но позволили хоть как-то вести переговоры двум расам, и существовать в мире. В отличие от дентонцов, брей пошли по биологическому пути развития, поэтому обмен технологиями пошел на пользу обеим расам.

Следующие несколько тысяч лет они совместно исследовали галактику, пока не наткнулись на вариаварцев. Несмотря на все попытки наладить дипломатические отношения развязалась ещё одна война, которая привела к тому, что спустя несколько десятилетий вариаварцы оказались на грани исчезновения. Союз дентонцев и брей не хотел уничтожать расу, но до последнего не желающие по религиозным причинам вступать в контакт вариаварцы, не оставляли им другого выбора. В конце концов, когда союзный флот подошел к родной планете вариаварцев, те не имея иного выхода сдались, не смотря на призывы религиозных лидеров умереть за их создателя. Вариаварцы под протекторатом союза постепенно отказались от своей религии и около тысячи лет развивались совместно с дентонцами и брей. После войны, правда, возникла загадка, терзающая умы трех рас: некоторые вариаварские планеты оказались покинутыми до окончания войны. Никто не знал, куда же подевалось население колоний. Выяснилось это как раз примерно через тысячелетие после войны: в отдаленных уголках галактики обнаружились вариаварские переселенцы. Новых конфликтов, к счастью, не вспыхнуло и вариаварцы смогли объединить осколки своей расы в существующий до сих пор Вариаварский союз.

Тем временем в неисследованной ещё области галактики развивалась четвертая Великая раса — релионцы. Они тоже были внешне похожи на людей, но были выше, сильнее и имели шесть конечностей, которые можно было назвать руками. И если мир между дентонцами и брей был непоколебим — они к тому времени существовали практически в симбиозе, то вариаварцы, будучи расой зависимой, частенько конфликтовали со своими союзниками, но ничего противопоставить им не могли. Встреча с релионцами послужила катализатором очередной войны. Релионцы, объединившись с вариаварцами, без предупреждения напали на денонцев и брей. Началась очередная кровопролитная война во время которой дентонцы и брей несли огромные потери. Эти две расы так бы и сгинули, если бы союз между релионцами и вариаварцами не развалился в следствии удачной провокации дентонцев. Последовавший за этим новый виток войны был менее кровопролитным, потому что, воюя на два фронта, никто не рисковал бросать в бой большие силы. Следующее тысячелетие расы провели в постоянных стычках и малых конфликтах, которые когда-нибудь грозили исчезновением четырех Великих рас.