Путь Древних

Все закончилось с появлением пятой расы — людей. Они пришли из той небольшой области галактки, в которую ещё не залетали корабли четырех рас. Несмотря на то, что люди вышли в космос самыми последними их технологии развивались невероятно быстро. К тому времени, как они вошли в контакт с остальными ослабленными расами, их технологическое и военное преимущество было неоспоримо. Быстрая и победоносная война, в которой люди всеми силами пытались избежать больших потерь, привела к тому, что все остальные расы были вынуждены подчиниться воле людей, которые к всеобщему удивлению не стали навязывать остальным свою власть. Вместо этого стали основателями Империи, главой которой мог стать представитель любой расы. В первые годы был предложен свод законов, которому должны были подчиняться все население империи. Вариаварский союз, Дентонская федерация, Рейлон и Человеческая республика сохраняли самостоятельность в составе империи, роль которой была в решении то и дело возникающих межрасовых конфликтов, которые теперь не приводили к вооруженному противостоянию. С тех пор жили пять Великих рас уже пять тысячелетий довольно мирно. Нельзя сказать, что не возникало трений, но все прекрасно понимали все преимущества сложившейся политической системы. Основной проблемой стали пиратские нападения, а так же столкновения с Малыми расами, которые только-только начинали выходить в космос.

Единственное, что меня смущало, так это то, что в отличие от других рас — люди не имели родной планеты. Их столица — планета Адалан, но она не была их Родиной. Я была не единственной, кого это интересовало — другие расы так же хотели было это выяснить, когда поняли, что это невозможно. Люди сами не знали откуда они пришли и где их родная планета. Несомненно, что Родина людей -Земля, ведь на ней присутствуют следы эволюционного развития нашей расы, которые судя по всем тем данным, что я получила, отсутствуют на остальных планетах, но как можно было тогда объяснить то, что в базах данных отсутствовала информация о Земле? Может люди действительно пришли из другой ещё неисследованной галактики? Как я сюда попала в этом случае? На этот вопрос я, кстати, пыталась получить ответ просьбой к администрации предоставить мне информацию с бортового компьютера корабля, с которого меня спасли, но мне ответили, что от корабля мало что осталось — бортовой компьютер был попросту распылен на атомы.

Глава 2.

Спустя восемьдесят семь стандартных суток после моего "прибытия" на станцию, я наконец-то почувствовала, что понимаю общегалактический на приемлемом уровне. Огромное спасибо Велену и стимуляторам. Первые дни ему приходилось ходить за мной хвостиком, объясняя мне прописные истины. Натерпелся же он от меня! Впрочем, он — учитель, ему не привыкать. На счету моем осталось всего шестьдесят три тысячи семьсот девятнадцать кредитов. Большую часть, конечно же съел мой учитель — почти пятнадцать тысяч. Теперь нужно было пройти курсы по пилотированию корабля: десять дней по триста восемьдесят кредитов. От размышлений меня оторвал вызов по коммуникатору.

— Привет, — удивилась я увидев лицо Велена. — Раз уж мы с тобой закончили занятия, я решил отпраздновать это событие, поэтому я стою у тебя за дверью с бутылкой вина.

Я открыла дверь. У Велена в руке действительно имелась бутылка. Что меня удивило ещё в первые дни, так это то, что не смотря на то, что технологии продвинулись настолько далеко, вино, не имеющее, правда, ничего общего с земным, здесь можно было встретить в стеклянных бутылках. Хотя, нет — вру: со стеклом этот материал имел столько же общего, сколько земное вино со здешним, а именно он был прозрачным. А вот содержимое бутылки оказалось восхитительным, гораздо лучше тех вин, что я пробовала в ресторане.

— Какие планы у тебя?— спросил Велен. — Что будешь делать дальше?

— Окончу курсы, куплю корабль, и полечу куда-нибудь ближе к центру империи.

— Чем заниматься планируешь?

— Пока не знаю, — честно ответила я.

Мысли то, чем заняться, у меня были, но все они меня как-то не очень радовали. Будучи человеком необразованным для этого времени, заниматься я здесь могла разве что развозкой груза. А ещё я могла поступить в имперский военный флот, но перспектива стать профессиональной военной меня не прельщала. Была возможность так же поступить в какое-нибудь учебное заведение, но мой возраст уже не позволял учиться бесплатно, а денег у меня становилось все меньше. Повезло ещё, что компенсацию получила. Попрощавшись с моим бывшим учителем я отправилась на курсы предварительно записавшись и оплатив их через коммуникатор.

Друзей в новом для меня мире так и не появилось: людей на станции было очень мало, а с вариаварцами сходиться гораздо сложнее, хотя бы потому, что отличить одного вариаварца от другого было невозможно. Куда уж там определить особь мужского или женского пола перед тобой.... Однако, не смотря на все, с несколькими вариаварцами я все-таки познакомилась. Одним из них был Тэов'Суус, работающий поваром в ресторане, где я каждый день питалась. Несмотря на то, что была возможность полной автоматизации процесса готовки пищи, люди в отличие от остальных рас придерживаются мнения, что машины не должны готовить. "В блюде, приготовленном машиной, нет души", — говорили они. Тэов несмотря на то, что был вариаварцем очень любил человеческую кухню: нет, есть он, конечно, не мог — не позволяла биохимия организма, но ему нравилось готовить человеческие блюда. По его скромному мнению, вариварская пища по сравнению с человеческой — сущая безвкусица с точки зрения искусства её приготовления. Единственное, что его огорчало — слишком низкий доход. Впрочем работать поваром всю жизнь он не собирался — его манили звезды, поэтому он копил на покупку собственного корабля. Так получилось, что в ресторане посетителей не было, что в общем-то неудивительно в связи с малым количеством людей на станции, а мой заказ был уже выполнен.

— Могу я к вам присесть? — спросил Тэов тогда подойдя ко мне.

— Конечно. Я часто вас вижу. Вы здесь работаете?

— Да, я повар.

— О, приятно с вами познакомиться. Вы превосходно готовите, — улыбнулась я. — Меня зовут Икат.

Да, именно Икат! В базу данных меня внесли именно под этим именем, а когда я об этом узнала, ничего изменить было уже нельзя, да и не очень хотелось. Новая жизнь — новое имя. Теперь вместо Екатерины Владимировны Быковой, существовала девушка Икат'рин.

— Тэов. Я рад, что вам нравится. Вы здесь недавно?

— Да, я живу здесь всего семьдесят шесть суток.

— А до этого? У вас необычный акцент для человека.

— Я жила на одной планете, где не разговаривали на общегалактическом.

— Такие планеты существуют? Я думал, что общегалактический — единственный язык людей.

Так и завязалось наше знакомство. Сейчас Тэов ждал меня перед входом в школу пилотов: он так же, как и я не научился в свое время пилотировать корабли, хотя в империи это входит в образовательную программу детей. Поздоровавшись, мы вместе вошли в небольшое помещение. Школа представляла собой небольшую комнату, в которой могли сесть около десяти человек. Короткая и совсем несложная лекция, на которой нам рассказали основы управления кораблем, читалась неким ушедшим в отставку вариаварским военным пилотом.

— Существует два типа станций: оборудованные силовой установкой и те, в которых посадка корабля осуществляется вручную. Если вы взлетаете со станции первого типа, то должны запросить выход со станции. Двигатели не включить! Станции второго типа встречаются реже. Перед полетом обязательно запросить разрешение на взлет и лишь после получения команды на взлет включить двигатели и вылетать строго по тому маршруту, который получите со станции. Никаких маневров. Взлет строго на автопилоте. Посадка осуществляется аналогично...

Само управление кораблем, судя по описанию инструктора, было куда легче, чем я представляла. Почти всю работу за пилота выполняла автоматика. Когда лекция закончилась, вся группа состоящая из шести человек проследовала в док. Там я ещё не была — необходимо было иметь корабль или место в пассажирском корабле, чтобы иметь доступ к этому отсеку. Теперь же мы должны были наблюдать за действиями пилота, который будет управлять небольшим транспортным шатлом. Когда мы вошли в док, первое, что меня поразило — это размеры, которые невозможно было сравнить с чем-то, что я видела на Земле. Самый большой аэропорт никогда бы не сравнился с этим сооружением. Километровые транспортные корабли, крейсера, а так же несколько линейных кораблей хоть и занимали большую часть помещения, но насколько же много их здесь было! И это станция в системе считающейся окраиной Империи.

* * *

День у императора Делория не задался с самого утра. Прибыл посол вариаварцев, жалующийся на дентонцев, которые ведут весьма агрессивную политику заселения планет в вариаварских секторах. Уже несколько месяцев он не мог решить эту проблему: дентонцы заявляли, что заселяют планеты на законных основаниях, предоставляя в качестве доказательства договор, действительно подтверждающий их право на колонизацию планет. С другой стороны, вариаварцы утверждали, что договор был расторгнут. Сей факт был, однако не признан дентонцами, которые возможно бы и пошли на уступки, но на недавно заселенных планетах были построены весьма дорогостоящие верфи. Вариаварцы же на предложения об их покупке отвечали отказом. Отношения между ними были напряженные ещё со времен последней войны, и такие конфликты были постоянной головной болью всех без исключения императоров.

Затем аудиенции запросил посол рейлонцев: те жаловались на бесчинства пиратов в их секторах, обвиняя опять же дентонцев в тайном финансировании криминальных элементов. Кроме этого посол людей выразил недоумение по поводу того, что вариаварцы не считают нужным платить пошлину за провоз товаров через их территории. Как назло, свалились все эти проблемы как раз в тот день, когда Делорий планировал вместе со своей супругой Гелейн устроить короткий отпуск — путешествие на родную планету Адалан. Вместо этого возникла необходимость созывать Совет. Уже восьмой раз за последний год!

Когда Туов'наеп — его помощник — сообщил, что кто-то просит аудиенции, император готов был схватиться за голову и завыть, словно дикая собака. Четвертая аудиенция за день — уже слишком, особенно если учесть, что до этого его посетили сразу три посла.

— Кто на этот раз? — устало спросил глава Империи.

— Адмирал Адей, господин.

— Адей? Что же ты раньше не сказал, это же первая хорошая новость за сегодняшний день. Пусть заходит немедленно.

Настроение императора сразу же приподнялось. Адмирал был его другом, кроме того — руководил исследованиями неизвестных областей вселенной и раз явился с официальным докладом, значит, новость действительно заслуживала внимания. Неужели, наконец-то, достигли Т13? Если так, то врата уже готовы принимать корабли, а значит вполне возможно, что впервые за многие тысячелетия количество Великих рас может увеличиться. Конечно, довольно часто встречались Малые расы, но они только начинали свое развитие, а Совет следовал принципу невмешательства. Считалось, что раса сама должна была проложить путь к другим звездам и только тогда она могла быть принята в круг Великих. Конечно же, им незаметно помогали, дабы те не уничтожили сами себя раньше времени, но, несмотря на все старания, случалось и такое, что раса гибла, даже не запустив ни единого космического корабля. История дентонцев — самый лучший тому пример. Заселив всю планетарную систему, в которой по счастливой случайности оказалось сразу три планеты пригодные к жизни, они погрязли во внутренних конфликтах. В итоге две колонии дентонцев были полностью уничтожены. Их родная планета — Дентон оказалась на гране экологической катастрофы, многие технологии были потеряны, раса оказалась на гране исчезновения. Лишь спустя тринадцать стандартных столетий дейтонцы снова вышли в космос. А чего стоит наша история, история человечества? В это время в дверь постучались.

— Заходи, Адей. Какие у тебя новости?

— Здоровья вам, Ваше Императорское Величество! — официально ответил тот.

— Да чтоб ты сдох! Знаешь же, что ненавижу, когда ко мне друзья так обращаются. Будто не мы с тобой одну академию заканчивали.

— Это было так давно, Делорий, — невольно улыбнулся он.

— Не ворчи, словно старый дед, не так уж и давно — всего-то пару-другую сотен лет назад.

— Действительно, недавно, — усмехнулся Адей. — Наверное, ты уже догадался, почему я здесь?

— Т13?

— Именно. Врата открыты. Галактика ждет исследователей.

— Наконец-то, семьдесят шесть лет прошло. Новости? Развитые цивилизации?

— Пока нет. Наши колонисты заселили лишь несколько планетарных систем. Никаких следов разумной жизни.

Они ещё долго обсуждали новость. Ближайшее время обещало быть куда более веселым, нежели последние три сотни лет его правления. В отличие от уже привычной межрасовой грызни, исследование новой галактики таких размеров лишь радовало императора. Ведь из года в год решать одни и те же проблемы было настолько утомительно, что он в последнее время подумывал о том, чтобы последовать примеру своего предшественника и отречься от престола. Теперь же появилась возможность встретиться с чем-то действительно необычным и интересным. Только бы новой войны не случилось! Несмотря на извечные попытки насолить своим соседям, пять Великих на самом деле уже давно не желают кровопролития. Им ведь тоже отчасти скучно, так же как и ему — императору.

* * *

Управлять кораблем действительно было не так уж и сложно. Правда, стоит добавить, что это утверждение в корне не верно, когда имеется ввиду пока загадочное для меня ручное управление. Если шатлы и корабли класса "корвет" в общем-то, не требовали особых навыков, то автопилот на истребителе был практически бесполезным. Корабли вроде фрегатов и крейсеров управлялись целой командой специалистов, хотя, в принципе, могли пилотироваться и одним человеком, в случае, если их нужно было просто транспортировать в другое место. Решив не тратить деньги понапрасну, я не стала покупать звездолет. Вместо этого оплатила место на небольшом транспортном корабле, который отправлялся на Адалан. Идти куда либо кроме военного флота я посчитала нецелесообразным, а если уж служить, то у людей. Набор рекрутов как раз намечался через десять стандартных дней.

Поиски Земли не дали совершенно никаких результатов. Все мои астрономические изыскания хоть дали мне некоторую уверенность, что я нахожусь в Млечном Пути, полностью я в этом уверена не была. Если это Млечный Путь, то и Солнечная система должна быть в базе данных, но её не было, и я сначала не могла понять почему. Затем я наткнулась на информацию о Малых расах. Оказывается, доступ в планетарные системы, в которых были обнаружены развивающиеся цивилизации, закрывался. Из общественных баз данных подобные системы полностью изымались, а за границами следили, чтобы ни у кого соблазна не возникало поиграть в бога. Возможно Солнечная система так же была засекречена. С другой стороны, было совсем не понятно по какой причине, ведь на Земле — люди, а не Малая раса. Чтобы хоть как-то во всем этом разобраться я и решила стать военным пилотом: если получится сделать карьеру, то возможно у меня появится шанс найти Землю, получив доступ к полной базе данных.