Покровительство тьмы

— Я думаю, стоит открыть замок.— Крис пожал плечами.

— Открыть?— Лилит резко развернулась и знакомо вздернула бровь.— Этим ты потеряешь свое преимущество в неизвестности.

— В этом есть смысл.— Задумчиво протянул Ричард, глядя, как Крис подливает себе вина.— Мы точно так же не знаем, где сейчас расположился Волдеморт, а как только Крис откроет свои владения, нам и бегать за ним не придется — сам прибежит.

— Я принесу нам чего-нибудь прохладительного, а затем мы обдумаем это.— Ал потянулся и встал.— Кто что будет?

Получив заказы, он открыл дверь и тут же запнулся об Малфоя. Тот как-то тоненько взвизгнул и бросился прочь, оставляя Альтаира в полной растерянности.

— Мда.... Вот и вышел поразмяться.— Протянул блондин, заходя обратно в купе.

— Ерунда.— Буркнул Крис, нахмурившись — ему не хотелось, чтобы его планы были расстроены из-за Хорька.

— Наплюньте вы на него.— Сказал Ричи, смахивая со стола еду в бездонную сумку и расстилая карту.— Нам нужно продумать оборону.

— Нам нужно, чтобы никто из врагов не смог уйти оттуда живым.— Жестко возразила Лилит, пододвигаясь к карте.

Остаток пути прошел в спорах.

Когда поезд прибыл, на станции уже окопался целый гарнизон авроров, любезно выделенный Министерством, но не смотря на это люди были в панике. Гриффиндорцы расхватали своих детей и аппарировали. Хаффлпаффцы так же торопились, но не забывали о манерах, останавливаясь рядом с каждым знакомым, чтобы попрощаться и пригласить того в гости. Райвенкловцы собрали своих родителей отдельно и принялись объяснять ситуацию. Вскоре один из чистокровных предложил перенести этот разговор на завтра и предоставил для встречи свой особняк. На платформе остались только степенные слизеринцы. Четверка с интересом наблюдала за потерянным Хорьком — Драко никак не мог понять, почему его никто не встречает. Почувствовав взгляд, он обернулся и увидел ненавистный Квартет, расплывшийся в одинаковых ехидных улыбках. Отвесив блондинчику шутовской поклон и кивнув знакомым, они исчезли в серебристой вспышке. Дав себе зарок узнать, каким же способом они перемещаются, младший Малфой аппарировал в свое поместье.

* * *

Появившись в своем замке, Кристиан в полной мере почувствовал, что он наконец-то дома. Вивьен встретила их своим обычным щебетом, рассказывая последние сплетни светских салонов, куда за последние полгода зачастила и изредка укоризненно посматривала на Лилит. Кристиан эти взгляды замечал, но расшифровать не мог.

— Вот кончится война, и я с этим разберусь.— Клятвенно пообещал он себе.— Сейчас не время.

Пара дней была потрачена на отдых — после перестройки магии на такой значительной местности сил у Кристиана было мало. Кроме того, ему было необходимо разобраться с ежедневными делами: послы от гоблинов делали отчет о доходах и расходах рода Блэкхарт, кентаврам Крис объяснял новый принцип охраны территории, так же он пытался выяснить причину нахождения в замке незнакомых людей — это вампиры, вдохновленные примером Антуана, перетащили в замок свои семьи. Разобравшись со всеми проблемами, Крис просто рухнул в кресло.

— Убейте меня кто-нибудь!

— Как только, так сразу.— Ал усмехнулся.— Что, дела настолько плохи?

— Дела прекрасно.

— А что тогда?— Ричард оценивающе поглядывал на бутылку коньяка — стоит ли вставать?

— Устал.— Буркнул Крис, понимая, что от этих сочувствия не дождешься.

— Я тебя не понимаю.— Подала голос со своего диванчика Лилит.— У тебя столько слуг, а ты все пытаешься сделать сам.

— Но я должен....

— Кому и что ты должен? Ты — Темный Лорд. Теоретически, твоя обязанность создать нам рай на земле и защитить ото всех невзгод, но кто тебе сказал, что ты должен все делать лично? Ты что, сам дороги мостить собрался или дома строить?

— Ох, прекрати!— Крис поморщился.— Я просто хочу все держать под контролем.

— Поставь на высокие должности верных тебе людей и все будет под твоим контролем.— Пожала плечами Лилит.

— Я подумаю, Химера, я подумаю.

Ранним утром Крис встал бодрый и полный сил. Тихо выскользнув из спальни, он поднялся в Родовую башню. Патруль вампиров старательно делал вид, что не замечает крадущегося мимо них Повелителя. Открыв книгу Судеб, Крис погрузился в чтение. Спустя четыре часа и энное количество чашек кофе, любезно предоставляемых домовиками без лишних приказов, Темный Лорд хрустнул пальцами и взялся за дело. От читаемых заклинаний замок ощутимо потряхивало. Впрочем, трясло замок не только от снятия заклинаний Сокрытия, но и оттого, что вокруг замка стали появляться дома.

Лилит проснулась довольно рано. Погладив по голове спящего Велиара, она выскользнула из комнаты и остановилась — к ней только что пришла очередная идея о защите замка, которой она жаждала поделиться, но не знала с кем. Здраво рассудив, что в семь утра ей не обрадуются не только Панси и Лиза итак не довольные постоянным отсутствием мужей, но и Ричард и Альтаир, она пошла к Кристиану. Тот, конечно, мог с кем-нибудь развлекаться, но, во-первых, защита замка была важнее, а во-вторых, Лилит не могла считать Кристиана своим. Тьма постоянно ей шептала, что он — Темный Лорд. А она — всего лишь его собственность, так что она должна знать свое место. Дверь открылась без скрипа. Деймос, оккупировавший комнату хозяина и приспособивший ее под свое гнездо, поднял голову и встретился взглядом с такими же зелеными глазами, как и у него. Лилит он знал и сразу понял, что та ищет его хозяина. Деймос задумчиво рассматривал Лилит, но в конце концов решил попытаться объяснить ей, где его хозяин. Лилит пронзительно посмотрела на него, кивнула и вышла. На всякий случай, она проверила месторасположение своего господина через связь. Тот был в замке. Удовольствовавшись таким ответом, Лилит поправила ворот туники — официально находясь в свите Лорда, она носила только парадную одежду — и пошла в столовую завтракать. Там уже обнаружились Вивьен и Северус. Обменявшись приветствиями, они приступили к обильному завтраку. Со временем подтянулись остальные обитатели замка. Понаблюдав за переглядыванием Ремуса и Риты, Лилит, извинившись, вышла. Велиар еще спал. Проверив почту, Лилит обнаружила отчет гоблинов о своем состоянии, благодарственное письмо из Св. Мунго — она недавно перевела туда кругленькую сумму в качестве пожертвования и письмо от Сергея Дмитриевича, в котором он выражал свое желание встретиться с Велиаром в августе до начала учебного года. Лилит ответила согласием и отослала письмо. Она стояла у окна, когда замок начало трясти.

— Мама?— Велиар открыл глаза и увидел мать, стоящую у окна.— Мама!

Он выбрался из кровати и подбежал к ней. Лилит подсадила его на подоконник и крепко обняла. Велиар посмотрел в окно и застыл от изумления: за крепостными стенами как грибы из-под земли прорывались дома. Вычурные дворцы и дома попроще поднимались за минуты, заставляя окружающую их землю покрываться трещинами. Улицы причудливо пересекались, образуя непонятную никому вязь. На площадях появились фонтаны, дороги быстро покрывались мрамором.

— Непрактично.— Сразу же отметила Лилит.

— Сиди здесь, я на минутку отлучусь.— Чмокнув сына в лоб, Лилит выскочила за дверь.

Велиар обреченно вздохнул и плюхнулся на кровать.

Лилит быстрым шагом (положение не позволяло ей переходить на бег) шла к Родовой башне, а потому не видела как маленькие башенки, стоящие на самой границе со знаменитыми топями, соединились между собой темными лучами и послали в воздух рассеянную магию, образующую тонкий предупреждающий купол. Ричард и Альтаир успели как раз вовремя, чтобы увидеть, как Лилит подхватывает падающего от изнеможения Кристиана, вывалившегося из башни. Пока он приходил в себя Ричард что-то гневно шипел по поводу безалаберности Лилит.

На следующий день стали прибывать гости. Лавгуды, Ноты, Паркинсоны, Забини, выразив свое почтение Темному Лорду, заняли выросшие за день дворцы.

— Откуда они?— Лилит задумчиво смотрела в окно.

— Они всегда были тут.— Крис подошел к ней и опустил голову к ней на плечо.— Последний Блэкхарт скрыл их под землей, чтобы сделать город недоступным для времени.

— Красиво.

— Это город должен стать столицей Волшебного мира.— Голос Криса стал мечтательным.— Как ты думаешь, Волдеморт зайдет в город?

— Нет.— Лилит напряглась.— Мы ему не дадим.

— Это хорошо. Я не хочу отгораживаться от города.

С этими словами Крис стал что-то мурлыкать себе под нос. Одновременно с этим стена, окружающая замок, стала уходить под землю. Вскоре перед замком появилась прекрасная площадь, с двух сторон ограниченная глубокими прудами, в которых уже цвели кувшинки.

Познавательный разговор прервался появлением семейства Лонгботтомов. К вящему удивлению всех присутствующих, они привели с собой и Белатрикс Лейнстридж. Та стояла за их спинами в простом светлом платье и упрямо смотрела в пол.

— Что это?— Выдавил из себя Крис, когда обрел дар речи.

Невилл отвел его в сторонку и объяснил ситуацию. Когда Крис отдал им Беллу, Лонгботтомы предвкушали отмщение, но вскоре поняли, что не хотят уподобляться ненормальной маньячке.

— Как ты знаешь, я очень люблю Травологию,— пробормотал Невилл, смущаясь.— Я собрал много информации, пока учился. Когда мы прибыли домой, я решил кое что проверить.

— Ну.— Поторопил друга Крис.

— Ее лет двадцать назад опоили зельем Одержимости.

— Даже так.— Крис глубоко задумался.— И что же ты хочешь?— Обратился он к Белле.

— Мой Лорд.— Та опустилась на колени и застыла.

— Понятно.— Крис прислушался к Тьме и нашел в ней отголосок сознания Беллы.— Я подумаю, где тебя разместить.

К вечеру все друзья получили по дворцу — родовые поместья теперь стали местом летнего отдыха, остальной город был разделен на кварталы и отдан прочим слугам Темного Лорда. Белле, Крис, не смотря ни на что, пока не доверял, а потому подселил ее к вампирам. Аристократка, впрочем, не сопротивлялась. За ужином Крис уже успел пожелать всем доброй ночи и собрался уходить, когда перед ним возник домовой эльф.

— К вам посетитель, милорд!

* * *

Драко аппарировал домой в надежде на отдых, но его мечтам не суждено было сбыться. Как только он переступил порог родного дома, он сразу же наткнулся на мужа своей тетки — Рудольфуса Лейнстриджа.

— Ты нужен Лорду, мальчишка!

С этими словами Рудольфус схватил младшего Малфоя за предплечье и аппарировал. Как только они очутились в темном зале, он отшвырнул парня от себя и прошипел не хуже Волдеморта.

— Иди за мной, не отставай, если не хочешь заблудиться.— При последних словах он расплылся в кровожадной улыбке.

Еле поспевая за своим проводником Малфой пытался понять причины поведения своего дяди. А Рудольфус был зол. После той битвы в Косом переулке он потерял жену. Не то чтобы он ее любил, нет — все браки чистокровных — политические альянсы, но этим был недоволен Волдеморт, а свое недовольство он проявлял довольно ярко. Рудольфус своего лорда не понимал: зачем ему эта Блэк? Она и в школе была ненормальной, а после того как он самолично, по приказу Милорда, разумеется, подлил ей зелье одержимости, она вообще сошла с ума. Как бы то ни было, все эти годы Волдеморт пытался держать ее при себе, никуда надолго не отпуская, а теперь Белла исчезла, причем исчезла так, что ни одно зелье Поиска не могло ее найти, а сам Волдеморт не мог достучаться до нее даже через зелье Одержимости — естественно, это не придавало ему хорошего настроения. Свою злость чешуйчатая очаровашка срывал на приближенных. Особенно досталось самому Лейнстриджу — тот стал слугой наподобие Хвоста — совсем не то карьерное повышение, о котором мечтал Рудольфус.

Темные коридоры все никак не кончались; сводчатые потолки давили на посетителя, а чадящие факелы, дающие тусклый мерцающий свет, заставляли шарахаться от любой тени. Поднявшись на несколько пролетов, Рудольфус приоткрыл тяжелую дверь и втолкнул Драко внутрь. От неожиданности тот не удержался на ногах и упал на колени. Тихий смех заставил его вздрогнуть.

— Так, так, так. Юный Малфой. Твое желание выказать свое почтение просто умиляет. Тебя привел сюда Рудольфус?

— Да, Милорд.— Осмелился пискнуть Драко.

Тот снова рассмеялся. Драко в ужасе шарахнулся в сторону, боковым зрением заметив подползающую к нему Нагини.

/От мальчишки несет страхом./— Прошипела та.

/Знаю./

/Мне убить его?/

/Не стоит. Мне он пока еще нужен./

/Как хочешь./— Но уползать Нагини не стала — ее забавлял испуганный человеческий детеныш.

— Драко, ты узнал кто такой Темный Лорд?— Голос Волдеморта понизился до свистящего шепота.

— Да, милорд.— Драко уставился в пол.— Это Кристиан Блэкхарт.

— Мальчишка?!

Но потом в памяти Лорда всплыли воспоминания, которые он успел считать с Люциуса. Это объясняло, почему Мстраде выполняла приказы мальчишки.

— Что ты узнал еще?

Драко рассказал все, что ему удалось подслушать.

— Это все, конечно, замечательно, но мне нужно большее.

— Мой Лорд?

/Нагини./

Огромная змея, успевшая уже улечься вокруг допрашиваемого, зашевелилась и рывком стянула первое кольцо. Целиком обвившись вокруг подростка, она зашипела тому в ухо и чуть сжала кольца. Волдеморт сошел со своего трона, подошел к задыхающемуся подростку, приподнял двумя пальцами его подбородок, заглянул прямо в глаза и прошептал:

— Покажи мне.

Не смотря на то, что Драко неплохо владел легилименцией, Волдеморт без проблем пробил его блок. Когда блондин попытался сопротивляться, ему стало еще хуже. Считав с него все, что было нужно, Волдеморт отдал короткий приказ, и Нагини уползла прочь. Тогда он задрал на беспомощном мальчишке рукав и прикоснулся палочкой к предплечью. Малфой не закричал, но это стоило ему прокушенной губы.

— Свободен.— Волдеморт равнодушно посмотрел на подростка, валяющегося у его ног, и вернулся на трон.

Кое как справившись с дурнотой, Драко поднялся и поплелся к выходу. У самой двери он обернулся.

— Милорд, а что с моим отцом?

— Он мертв. Что-нибудь еще?

— Нет, спасибо, милорд.

— Тогда, чтобы ты знал свое место... Круцио!

Заклинание нагнало Драко и тот повалился на пол тихонько скуля. Волдеморт снял заклинание, достал из-под подушек трона книгу и погрузился в чтение. Малфой кое как аппарировал домой и рухнул без сознания в холле. Домовики стали хлопотать над их новым Лордом и понесли того в спальню Хозяина. За всем этим наблюдала Нарцисса, стоя на верхней ступени Лестницы. Драко провалялся без памяти три дня. За это время Нарцисса перебрала всевозможные варианты и все для себя решила. Лорд Люциус всегда считал свой брак удачным: альянс с древним благородным чистокровным родом Блэков принес ему еще больше денег, власти и уважения, а то, что жена была хорошенькой куклой — это дополнительный бонус. Реальное положение дел несколько расходилось с его взглядами. Как только стало известно о браке, Нарциссу вызвала к себе ее тетка — Вальпурга. Она объяснила тогда еще юной Цисси, чем чреват острый ум и проницательность. С того разговора Цисси как подменили. На самом деле, не смотря на общественное мнение, метки у Нарси не было — она была связана с Волдемортом через мужа, но тот не смел ее трогать. Во время брачной церемонии Вальпурга настояла на принесении Циссой вассальной клятвы, а, как гласит древний закон, "Вассал моего вассала — не мой вассал". Теперь Люциус был мертв, клятва была разрушена, а Нарцисса — свободна. Но она уже видела метку у Драко, и, будучи женщиной редкого ума, прекрасно понимала, что у нее не так много дней в запасе, сделала свой выбор. Люциус никогда не вводил Нарциссу в Род; он считал, что ей будет достаточно лишь фамилии, а потому она оставалась Блэк. Для Блэков Род — святое, поэтому только муж остановил Нарси от убийства Бэлы, когда она узнала, как погиб Сириус. Уже год как Нарцисса чувствовала зов Тьмы; это значило только одно — Темный Лорд вернулся. Кто является Темным Лордом она догадалась сразу после той дуэли, но ни муж, ни сын не обратили на ее слова никакого внимания. Рано утром Нарцисса встала и собрала вещи: несколько платьев, фамильные драгоценности Блэков и подарки Люциуса, несколько могущественных артефактов и редчайших книг. Это все должна была доставить Нэнни — домовиха, подаренная лично ей на свадьбу Вальпургой — как только она переместится. Нарцисса прекрасно понимала, что после принятия метки сына ей не спасти, а жить ей хотелось, ей хотелось наконец-то быть свободной.