Обреченная

— Нет, видно, я делаю слишком поспешные выводы, извини!

Оставив мою реплику без внимания, парень обратился к животному:

— Вот эта острая на язычок особа, — он указал на меня, — Айвена. И, если ты не против, она поедет на тебе.

Либо мне показалось, либо конь действительно, услышав это, настороженно посмотрел в мою сторону.

— Будь с ней вежлив и, пожалуйста, не скинь ее на полпути. — Конь, как будто оскорбившись, фыркнул и сделал шаг назад. — Наир, спокойнее, я понимаю, что для тебя это тяжело, но я очень тебя прошу.

Не соглашаясь, конь отвернулся от хозяина.

— А если ты будешь более сговорчивым, — настаивал парень, — на ужин тебя ждет сладкое угощение.

При слове 'угощение' Наир как будто ненадолго задумался, взвешивая аргументы за и против. И, видимо, решив свою непростую дилемму в мою пользу, начал переминаться с ноги на ногу, показывая всем своим видом, что он готов отправиться в путь.

— Хороший мальчик! — Велиар одобрительно погладил коня по загривку. — Я знал, что мы можем с тобой договориться.

Наблюдать, как Велиар общается с конем, было очень мило. Конь вел себя так, как будто действительно понимал все, о чем ему говорили. Для меня это было показателем того, что животное полностью доверяет своему хозяину.

— Айвена, не бойся. Хоть конь и своенравный, но вреда он тебе не причинит.

— С чего ты взял, что я боюсь? — не обращая внимания на протесты парня, я подошла к Наиру, намереваясь его погладить.

— Айвена, стой! Я бы тебе не советовал это делать.

Отмахнувшись от Велиара, я осторожно протянула вперед правую руку, давая коню возможность самому решить, хочет он со мной подружиться или нет, и ласково проговорила:

— Ты замечательный представитель своего вида. Я в жизни не видела коня прекраснее тебя. И я почту за честь стать твоим другом.

Поддавшись то ли на мою лесть, то ли на искренность моих слов, конь уткнулся своим бархатным носом мне в руку. После чего я смогла нежно его погладить.

Боковым зрением я увидела, что у Велиара от удивления приоткрылся рот.

— Айвена, ты сейчас меня поразила. Этот конь, кроме меня, никого не признает. И никогда никого к себе не подпускает. Как тебе удалось так быстро расположить его к себе?! — искренне восхитился парень. Но через секунду стукнул себя по лбу: — А-а, я понял! — прищурившись, он окинул меня пристальным взглядом. — Ты, наверное, обладаешь какими-то приворотными чарами, и тот, кто хоть раз взглянет в твои невероятные глаза, станет твоим вечным рабом?

— Ну, так уж и вечным! — засмущалась я. — Ты сильно преувеличиваешь мои способности.

— Ничуть. Я их, может быть, даже преуменьшаю. — Подойдя к дереву, Велиар начал развязывать конец уздечки, держащий коня. — Айве, я надеюсь, ты меня простишь?

— За, что? — удивилась я.

— За неудобства. Я приехал без седла, и тебе может быть неудобно.

— Не тревожься. Поверь, в данной ситуации это меня заботит меньше всего.

Через некоторое время мы отправились в путь. Но направились не по той тропе, по которой шла я, а совсем в другом направлении.

Я сидела верхом как амазонка, опустив обе ноги с одного бока лошади. Руками я придерживалась за гриву, удивляясь своей хорошей координации. Велиар вел коня под уздцы. Сначала я думала, что он тоже сядет позади меня и мы быстро поскачем. И солгу, если скажу, что не хотела этого. Но, видно, моих мыслей он не разделял. Парень лишь галантно помог мне взобраться на коня, подведя его к большому камню, с помощью которого я легко уселась верхом.

В молчании, по моим ощущениям, прошло минут пятнадцать, после чего Велиар заговорил:

— Из-за пешего шага дорога займет у нас немного больше времени.

— Сколько?

— Около двух часов.

— Двух часов? — переспросила я усталым голосом.

— Да.

— Ну, это не так уж и много. — Я пожала плечами. — То, что я еду верхом, намного облегчает мне жизнь.

— Я знаю. Ты очень устала и вымотана. И каждая минута тебе кажется вечностью. Но могу тебя заверить: как только мы доберемся, ты сможешь отдыхать столько, сколько тебе будет угодно.

— Звучит заманчиво, — вымученно улыбнулась я.

'Главное, чтобы это доверие в будущем не вышло мне боком'

— Велиар?

— Спрашивай.

— Почему то озеро ты назвал запретным?

Я заметила, что парень чуть напрягся и не стал спешить с ответом. Осторожно подбирая слова, он проговорил:

— Это из-за сказок, о которых болтают люди.

— Что за сказки? — навострила я ушки.

— О том, что в этих лесах живет страшное чудище, и оно ревностно охраняет свой заповедный уголок. От любых посягательств и даже от случайных гостей.

— Ты тоже в это веришь?

— Я думаю, в каждом вымысле есть доля правды.

— В таком случае я могла встретить не тебя, а чудовище. И меня, скорее всего, уже не было бы в живых.

— Возможно, — уклончиво ответил Велиар. — В этом мире все возможно.

— Как-то устрашающе звучит.

— Кстати, сразу хочу тебя предупредить. Пока ты под моей защитой. Одна ты сюда ни в коем случае ходить не будешь. Не важно, есть в этом лесу чудовище или нет.

— Но...

— Это не просьба, — непреклонно заявил парень.

Мне сразу захотелось с ним поспорить. Я ненавидела, когда меня загоняли в рамки и пытались в чем-то ограничить.

— С этим правилом я категорически не согласна.

— Что? Повтори! — как будто не веря собственным ушам, переспросил парень, продолжая вести коня.

— Я говорю, что благодарна тебе за помощь, и все такое, но о таких вещах ты просить меня не вправе. Давай я сама буду решать, что и когда мне делать. Конечно, в рамках приличий.

Своим ответом я искренне рассмешила парня. Его серьезность в голосе быстро улетучилась. Было видно, что наш разговор начал его забавлять.

— Я бы предпочел, чтобы ты делала все, что пожелаешь, но вне рамок приличий.

— Я ослышалась? Ты что, пытаешься меня смутить?

— Нет, я просто хочу, чтобы ты вняла моим словам. Смущать тебя в данный момент в мои планы не входит.

От такого нахальства я задохнулась.

— Интересно, у тебя все мысли крутятся ниже пояса?!

— О, теперь тебе интересны мои мысли?

— Лишь та часть мозга, которая отвечает за рациональное мышление!

— Тогда, боюсь, нам придётся провести в лесу еще лишний час. Но, зная, как ты вымотана, я не стану тебя утомлять еще больше. Я всё-таки не садист.

На это бесцеремонное заявление я отреагировала не сразу.

— Я понимаю, что ты, наверное, привык, что девушки при виде тебя сами с готовностью раздвигают ноги. Но знаешь, это не показатель твоей привлекательности!

— Хочешь проверить силу моей привлекательности? — Парень резко остановил коня и повернулся ко мне. В его глазах заплясали озорные чертенята.

У меня было двоякое ощущение: безрассудная половина меня готова была броситься в его объятия и испытать на себе силу его притягательности. Но другая половина, рассудительная, скептически на него посмотрела из-под спущенных на нос очков.

— Прости, но нет. Ты не в моем вкусе. Мне нравятся скромные парни, а у тебя скромности явно недостает.

— Мы еще посмотрим, — словно приняв вызов, парень отвернулся от меня и продолжил путь, заставляя Наира следовать за собой.

Проехав какое-то время молча, я спросила:

— Так куда мы направляемся?

— Я же сказал: ко мне.

— Нет, я имела в виду, что за город, как он называется?

Велиар опять ответил не сразу. Такое ощущение, что ему было тяжело отвечать на мои вопросы.

— Это скорее не город, а небольшое поселение. Но мы до него не дойдем. Мой дом находится у самого леса, а до ближайшей поселковой постройки километров семь.

— Почему так далеко? Ты, как старый затворник, любишь уединение?

— Да, очень ценю. В наше время редко удаётся полностью отстраниться от мирской суеты.

— У тебя, наверное, очень напряженная работа, раз ты так говоришь.

— Да, пожалуй. Так и есть, — согласился парень.

Пару секунд я подождала, давая ему возможность продолжить. Но, не дождавшись ответа, осторожно спросила:

— Не хочешь мне рассказать, чем ты занимаешься?

— Нет! — чересчур грубо ответил Велиар, тем самым поставив точку в этой теме.

Этой недосказанностью он начинал меня нервировать. Знаю, что это выглядело по-детски, но я обиженно показала ему в спину язык. И в эту секунду он на меня посмотрел. Опешив, я тут же отвернулась, и румянец окрасил мое лицо.

Оставшийся путь мы проделали в гнетущей тишине. Только цокот копыт, мягко заглушаемый травяным покрытием, был нашим спутником.

Когда я подумала, что эта дорога никогда не закончится, я увидела, что деревья стали расступаться, пропуская нас на открытую поляну, на которой и располагался дом Велиара. Не маленькая покосившая лачуга старого затворника, как я себе нафантазировала — мне открылась интересная картина: аккуратно огороженный двор, на котором находился большой особняк, внешний облик которого был выдержан в романтическом стиле. Ну, по крайней мере, я так думала. Романтический флер создавался за счет пропорций фасадов, цветовой палитры, аркады бокового фасада и, конечно, элементов отделки: живописного рисунка отделки цоколя, декоративного фахверка. Дом был с очень ярко выраженной индивидуальностью. В нем было два этажа и чердак с огромным панорамным окном.

— Какой прекрасный дом! — Моему восхищению не было предела.

Густой волнистый плющ оплетал широкую террасу, уходя выше по стене к остроконечной ребристой крыше. Она была покрыта черным металлом, из-за чего отбрасывала причудливые блики на растущие рядом деревья.

Этот дом был сказочно красив. Двор, на который мы только что въехали, был огромен. Кроме дома, здесь находилась небольшая конюшня, крытый колодец, а чуть поодаль я разглядела совсем маленький домик. Он прятался под размашистыми елями. Я не могла предположить, что там находилось.

— Вот мы и на месте. — Велиар привязал коня к перилам от террасы и подошёл ко мне. — Давай помогу тебе спуститься.

И, не дожидаясь моего согласия, он проворно ухватил меня за талию и стал медленно опускать на землю. При этом моя футболка немного поползла вверх. Одной рукой я пыталась удержать ее на месте, а другой схватилась за его плечо. Буквально проскользнув по телу парня, я вспыхнула и опустила глаза. Что, естественно, не укрылось от пристального взгляда Велиара.

Его эта ситуация нисколько не смущала, и он смотрел на меня, не отпуская. Наверное, прошла целая вечность, но мы не отрывались друг от друга. Глаза Велиара потеплели, став намного глубже и заманчивей. Сейчас они были похожи на воды недавнего виденного мной озера и обещали поведать о многом. Рассказать о тайнах и загадках, скрывающихся в самых дальних уголках его вселенной, и о немыслимой, еле сдерживаемой страсти, бушующей у него внутри, которая дрожью проходила по его телу и передавалась мне.

Велиар, почти не касаясь, провёл пальцами по моей щеке и осторожно убрал прядь моих волос за ушко, отчего я, как кошка, прикрыла глаза от удовольствия. Я заметила, что когда он ко мне прикасается, я практически перестаю дышать. Это было волшебное ощущение, заставлявшее мои ноги подкашиваться. В этих ощущениях я себя не узнавала. Хоть я ничего не помнила из прежней жизни, но я точно знала, что до этого никто никогда не вызывал во мне столько противоречивых чувств. Самое неожиданное было то, что это меня нисколечко не пугало. Мне не хотелось ни сбежать, ни элементарно отстраниться от почти не знакомого человека.

Наверное, почувствовав мое смятение, Велиар резко отдернул руку от моего лица. Отошёл. Нахмурился, и его глаза тут же потухли. Непроницаемая маска снова опустилась на его лицо. Неловко пригладив свои взлохмаченные волосы, парень, не говоря ни слова, стал подниматься на террасу, не удосужившись пригласить меня следовать за ним.

В недоумении я осталась стоять на месте, не зная, что мне делать. Странное поведение парня выбивало у меня почву из-под ног.

— Айвена, ты еще долго собираешься там стоять? — не оборачиваясь, спросил парень.

— Нет.

Выйдя из ступора, я поднялась за ним. Как только я ступила на помост, входная дверь как по команде отворилась, приглашая нас внутрь.

В проходе нас встречала миниатюрная девушка. Ее красота просто ослепляла. У меня отвисла челюсть второй раз за день.

У нее была фарфоровая кожа. С одной стороны, это было прекрасно, с другой — странно, так как под таким палящим солнцем невозможно было не загореть. В ее длиннющие черные волосы были вплетены жемчужные бусины, составлявшие что-то наподобие короны, и это делало ее лицо мягким и загадочным. Ее ресницы, естественно густые и очень длинные, обрамляли хрустально-серые глаза. Их цвет был невообразим: как будто цветную радужку заполнили осколками стекла. Ошеломительно!

Наряд девушки меня поразил не меньше, чем ее внешность. Мне он показался непристойно откровенным — 'непристойно' нужно подчеркнуть два раза. Сверкающее белое платье было разной длины. Спереди его с натяжкой можно было назвать 'мини', так как начиналось оно от середины бедра. Надетая на мне футболка на фоне этого платья казалась верхом целомудренности. Верх у платья был еще более бесстыдным, не вписывающимся в рамки элементарного приличия. Лямки едва держали драпированное декольте, из которого практически вываливалась наружу немаленькая грудь. Если лямка лопнет — а она лопнет, я в этом не сомневалась! — получится тот еще конфуз. Хотя девушка и была невысокого роста, обувь на ней была без каблука. Простые белые босоножки с тонким переплетением, доходившим до середины икр.

Рядом с ней я сразу почувствовала себя грязной, но, повторюсь, целомудренной оборванкой. Я так была поражена внешностью незнакомки, что не сразу сообразила, что девушка тоже с любопытством меня рассматривает, скептически оценивая мою внешность.

Неловкое молчание нарушил Велиар.

— Айве, знакомься: это Лилит, — и, увидев недоумение на моем лице, парень решил внести ясность: — Моя младшая сестра. Лилит, познакомься: это Айвена.

Быстро собравшись с мыслями, я протянула девушке руку.

— Мне очень приятно с тобой познакомиться.

— А мне не очень, — брезгливо скрестила руки на груди Лилит, отчего мне стало совсем неловко.

— Лилит! — предупреждающе произнес парень. И девушка тут же натянуто улыбнулась и сквозь зубы проговорила:

— Я пошутила. Мне тоже приятно с тобой познакомиться.

И пропустила нас в дом, отойдя в сторону.

— Велиар, это будет невежливо, если я спрошу, где ты нашёл такую... ммм... красотку? — приподняла тонко выщипанную бровь Лилит.

— У запретного озера.

— Ну, надо же! — изобразила удивление Лилит. — А почему она в таком виде?

— Это очень странно, но она не помнит. Я нашел ее такой...

— В смысле, такой? Разгуливающей в твоей одежде?!

— Нет, без нее.

— Что? Она гуляла возле запретного озера голышом?! — Лилит как-то странно посмотрела на меня, словно решая, не сумасшедшая ли я.

— Да, то есть...

— Хм, простите... — Я перебила Велиара, не дав ему продолжить. — Не нужно обо мне говорить так, как будто меня здесь нет. Лилит, если хочешь что-то узнать, спроси у меня лично, и я тебе расскажу. Вы двое заставляете меня чувствовать себя пустым местом.