— Как тебе путешествие? — голос Ибара неожиданно раздался прямо рядом с ухом Табаса.
— Отлично, — салага был опьянен полётом и видом Кроноса, даже явные изменения в географии не смогли его расстроить. — Интересно, откуда там столько воды? С севера она как-то ушла что ли?..
— Да-да, — рассеянно ответил Ибар и приблизился. — Будь начеку, — прошептал он на ухо и радость наёмника тут же схлынула. Табас вспомнил, что находится в окружении людей, готовых его убить и подобрался, готовясь встретить удар. Он покосился на Рыбу, который что-то шептал себе под нос, уткнувшись носом в стекло иллюминатора.
— На подлёте, — отрапортовал Айтер.
— Куда ты нас тащишь? — громко спросил Ибар.
— Я не слышу, — судя по голосу Айтер улыбался. — Но, в принципе, могу представить, что ты спросил. Если вы хотите понять, куда мы летим, то смотрите не в тот иллюминатор.
Люди тут же послушались Айтера и, оттолкнувшись, перелетели к противоположной стороне своего отсека, где после короткой борьбы за место, увидели, что совсем рядом с ними, казалось, вообще на расстоянии вытянутой руки, за стеклом висит ярко освещённый солнцем Той.
Вытянутая серая каменюка длиной в двадцать километров чернела провалами туннелей, ощетинивалась антеннами и серебристыми башенками-надстройками, сверкала солнечными батареями и металлическими тросами. Рубленые очертания естественных скал, кратеров и каньонов плавно перетекали в металл и обратно в причудливом коктейле, где трудно было разобрать, выход ли это на поверхность какой-то руды, или же рукотворная конструкция.
То тут, то там вспыхивали небольшие огоньки — астероид вращался и автоматически корректировал свой курс. Один из дальних его краёв, утолщённый, отчего его так и тянуло назвать кормой, был увенчан гигантской конструкцией из серебристого металла.
— Двигатель, — прошептал ошеломлённый Табас.
— Сейчас будем садиться, — сказал Айтер. — Пристегните ремни.
Табас не стал спускаться вниз — уселся напротив иллюминатора, застегнулся на все замки и следил за тем, как челнок огибает астероид, заходя на посадку. Он провожал взглядом серый космический пейзаж, дополненный творениями человеческих рук, как вдруг заметил показавшуюся из-за "горизонта" и быстро приближавшуюся крупную надстройку смутно знакомой формы. Пирамидальная конструкция из металла была по размеру намного больше остальных и выглядела, как настоящий грузовик рядом с разбросанными игрушечными машинками.
Астероид продолжал вращаться, громадина приближалась. Табас напрягал зрение и память, силясь вспомнить, на что она похожа, но Ибар оказался первым.
— Это Железный Замок! — вскрикнул он шокировано.
Эти слова заставили молодого наёмника подпрыгнуть в кресле и с удвоенным вниманием уставиться в иллюминатор. Да, это был именно Замок. Стало немного стыдно из-за того, что не он, с детства интересовавшийся космосом, его узнал.
Утешало лишь то, что все Замки на Кроносе были в разной мере изношены, а в некоторых местах вообще частично разобраны на стройматериалы. К тому же, пейзаж явно не располагал к узнаванию: серая скала, изрытая кратерами, выглядела чуждо настолько, насколько это вообще было возможно.
Зато стало понятно, для чего нужно большинство приспособлений на поверхности Тоя — это были раскрытые, как цветочные лепестки, устройства стыковки. Ныне почти все они пустовали, поскольку Железный Замок остался только один.
"Всё удивительнее и удивительнее", — подумал наёмник. Это путешествие превзошло все его ожидания. В начале пути юноша и думать не смел о том, чтобы отправиться в космос, стать тем, кто впервые за несколько тысяч лет увидит Кронос с орбиты и побывает на Тое. Волнующе.
Серая громада росла, и когда корабль приблизился вплотную и развернулся, его резко тряхнуло, после чего Табас почувствовал, что обрёл вес.
За иллюминатором проплыл пористый, похожий на губку, камень, тут же сменившийся тёмным металлом какой-то шахты. Мимо иллюминатора медленно проплыла надпись "#2", корабль ещё раз тряхнуло — и он остановился. Внизу, в районе дверей, к обшивке что-то присосалось и зашипело. Снова заложило уши.
— Открываю двери! — сказал Айтер. — Будьте готовы, оружие достаньте сразу. Мало ли что тут может быть...
Ибар шумно и с облегчением выдохнул — полёт закончился.
Табас поспешно выбрался из паутины ремней безопасности, сграбастал рюкзак и автомат и, обгоняя остальных, полез вниз, не обращая внимания на предостережение Айтера и горя желанием стать первым человеком, ступившим на Той спустя тысячелетия.
25.
Молодой наёмник раньше всех выбрался из корабля, несмотря на предупреждение Ибара и здравый смысл, кричавший, что это неправильное решение и на Тое может быть опасно. Тем не менее, юноша был достаточно разумен и осторожен: сперва высунулся с оружием, осматриваясь, и только потом пробежал по короткому шлюзу, остановившись на небольшой площадке, расположенной под самым потолком дока.
Полутьма и тишина, лишь далеко внизу скворчат и потрескивают двигатели, которые с шипением обдают вонючим химическим паром штуковины, похожие на огнетушители. Табас перегнулся через стальные поручни, окидывая взглядом док, но, к собственному разочарованию, не увидел ничего особенного или ярко выражено космического. Те же стальные контейнеры, что и на Кроносе, такие же погрузчики. Разве что притяжение слабее, да само помещение намного меньше — всего один уровень. От тусклых белых ламп быстро начали болеть глаза.
Следом вышел Ибар, тут же отвесивший нерадивому напарнику подзатыльник.
— Что ты творишь? — прошипел он на ухо. — Подохнуть захотел? А вдруг засада?.. Оружие! — вполголоса скомандовал он маячившим у него за спиной Айтеру и Рыбе, после чего спросил у нанимателя: — Ты знаешь, что тут вообще может быть?
— Нет, — пожал тот плечами. — Я только знаю, что искать, но со здешней системой охраны не знаком.
— Хорошо, перефразирую, — Ибар прищурился. — Люди тут есть?
Айтер снова пожал плечами, и наёмник тяжело вздохнул, словно говоря "Какие же вы все тупые".
— Ой, не надо вот этого, — скривился Айтер. — Мне известно, что объект был законсервирован несколько тысяч лет назад. О самом его существовании все забыли. Людей тут, скорее всего, нет. Но это всего лишь моё предположение. А вот автоматика — совсем другое дело...
Ибар смерил нанимателя испытующим взглядом, наверняка думая, что тот сейчас засмеётся и обратит всё в шутку, однако Папаша был серьёзен.
— Автоматика, — повторил он и, покачав головой, отдал приказ: — Давайте в обычное построение. Рыба вперёд, за ним Табас. Мы с Айтером позади.
У Табаса мелькнула мысль, что обожжённый наёмник определил ему "расходное" место. Впрочем, хотя бы не во главе колонны — уже приятно.
Юноше почему-то думалось, что внутри Той окажется тесным, поэтому он был приятно удивлён собственной неправоте.
Туннели и коридоры были широкими и высокими настолько, что в них легко могли разъехаться три тягача с габаритным грузом. Автопогрузчики, которые с громким свистом, скрипом и жужжанием разбирали содержимое корабля, рельсы и конвейерные ленты, гирлянды ламп дневного света под высоким потолком — как будто отряд шагал по оживлённой промзоне большого города. Так и ожидалось, что из-за поворота сейчас выйдет мужик в засаленной спецовке, с сигаретой в зубах и кувалдой на плече, посмотрит на них удивлённо и спросит, откуда они такие красивые тут взялись.
— О! — Айтер ткнул пальцем на указатель на непонятном языке. — Похоже, там пассажирский док. Давайте туда заскочим. Пить охота.
— Тут есть вода? — оживился Табас, тут же почувствовавший, как жажда, притуплённая эмоциями от полёта, вернулась и принялась грызть горло с удвоенной силой.
— Не уверен, но проверить стоит. Тут все системы строились из расчета бесперебойной работы на тысячи лет, так что, скорее всего, с резервуаром всё в порядке.
Зал ожидания выглядел бескрайним. Белые стены, ряды изящных пластиковых кресел, кофейные автоматы, выплёвывавшие в одноразовые стаканчики отвратительную жижу, терминалы и табло, когда-то давно показывавшие время рейсов, пустое кафе, из которого вывезли всё вплоть до мебели; в прежние времена тут, должно быть, было очень людно и шумно.
— Попил кофейку? — ухмыляясь, спросил, Ибар нанимателя, который, понюхав содержимое стаканчика, поморщился и поставил его обратно.
— Попробовать всё равно стоило. О, погодите, — Айтер остановился у одного из терминалов, который демонстрировал рекламу какого-то древнего жилого комплекса. — Сейчас...
Он провёл какие-то манипуляции, нажимая на сенсорный экран по несколько раз и ругаясь, когда техника не желала реагировать. Наконец, он добился своего, и Табас увидел, как на мониторе из синих нитей соткалась трёхмерная карта Тоя. Айтер вращал проекцию пальцами, приближал и отдалял, что-то нашёптывая себе под нос.
— Всё, я запомнил, — сказал он, кивая. — Мы находимся в "носу", а центр управления в корме — ближе к двигателям. И есть неприятные новости: транспортная система не работает, активировать можно только из Центра, так что придётся прогуляться.
Табас тяжело вздохнул, жалея свои многострадальные ноги.
— Да-да, я всё знаю. Самому неохота переться так далеко. Пошли для начала проверим, есть ли тут вода.
Туалеты располагались рядом, и отряд ввалился в один из них всей гурьбой. Тут было очень чисто, практически стерильно: белоснежная плитка и сантехника, сверкающие краны и идеально отмытые зеркала, которые казались продолжением комнаты. О том, что Той давным-давно заброшен, не говорило абсолютно ничего: ни капли ржавчины, ни пылинки — всё идеально.
Отряд окружил раковину, Айтер на правах старшего приподнял рычажок смесителя. Люди замерли в предвкушении и подались вперёд, гипнотизируя кран, который отозвался долгим и протяжным гудением в трубах, ушедшим куда-то немыслимо глубоко.
Ибар испуганно огляделся и инстинктивно поднял автомат.
— Спокойно, — почему-то шёпотом сказал ему Айтер, и в тот же самый момент потекла струйка воды — тонкая, как нитка, но кристально чистая. Табас возликовал, в горле запершило, он еле-еле держал себя в руках
— Есть! — обрадовался Руба, притопывавший на месте от нетерпения. Он хотел сразу же подставить свою флягу, но Айтер отвёл его руку в сторону:
— Погоди.
Поток с каждой секундой набирал силу. Кран несколько раз "чихнул" воздухом, снова заставив Ибара понервничать, и после этого вода потекла в полную мощь.
— Чего у одного столпились? — спросил наниматель, улыбавшийся во все свои тридцать два пожелтевших зуба. — Вон остальные! — он стянул через голову длинную рубаху и брызнул на себя ледяной водой, обдав стоявшего рядом Табаса.
Тот, отбросив в сторону рюкзак, положив автомат на пол и сбросив в два счёта вонючее дикарское тряпьё, открыл свой кран.
Сначала он напился. Жадно, большими глотками, едва не разрывавшими горло, испытывая непередаваемое удовольствие от того, что, наконец-то, можно пить не столько, сколько надо, а столько, сколько хочешь, ощущая, как божественно вкусная влага льётся в глотку и все внутренности, словно забытый на подоконнике цветок в горшке: разбухают, расцветают, напитываются силой.
— Какой же кайф... — полуголый Руба мылся в раковине, повизгивая от удовольствия.
Напившись, Табас сунулся под кран. Струя, ударившая в затылок, приятно освежила и несколько отрезвила, придала бодрость. Помассировав голову пальцами, он посмотрел вниз и увидел, что вода, стекавшая с волос, была почти чёрной. Вместе с ней падали маленькие тёмные комочки, исчезавшие в сливном отверстии. Мерзость. Всё тело оказалось покрыто разводами и ужасно воняло. Табас набирал полные пригоршни, щедро смачивая себе плечи, грудь и спину, но не мог нормально отмыться, только размазывал грязь. Ощущение было отвратительным.
— Заканчивайте! — скомандовал Айтер. — Потом приведёте себя в порядок. В домах должны быть нормальные душевые.
Люди нехотя отходили от раковин — мокрые насквозь, но довольные.
Ибар распечатал упаковку бинтов и, отвернувшись от зеркала, обматывал голову. На белой ткани тут же проступали пятна влаги, капли стекали по уродливой спине, похожей из-за шрамов на карту горного кряжа.
Одеваться Табас не стал, предпочёл остаться как был — в мокрых штанах и ботинках. Остальные последовали его примеру. Сейчас, посмотрев на товарищей по отряду, Табас ужаснулся тому, как они исхудали. Пустыня высосала из людей все соки, не дав взамен ничего полезного: лишь пыль и постоянную горечь во рту.
Айтер, постояв какое-то время в зале ожидания, нашёл нужный ему указатель и ткнул пальцем:
— Ага, вон туда.
Он вывел людей в длинный высокий коридор, увидев который Табас обомлел. Той в очередной раз обманул его: вместо серого бетона и безликого белого пластика, вместо строгой функциональности и аскетизма, астероид встретил его яркой мозаикой на стенах и потолке, изображавшей звёздное небо, и застеклёнными витринами, в которых лежало нечто, сразу же привлекавшее внимание.
Модели самолётов: от самых первых деревянных поделок до суборбитальных лайнеров, которые когда-то перевозили людей и грузы на Кроносе. Затем спутники, космические корабли и ракеты: от примитивных пороховых двигателей до астероидов Колонизационной флотилии. Какие-то из них Табас узнавал по прочитанным в детстве книгам, но многие видел впервые.
Юноша чуть ли не пищал от счастья, перебегая от одной великолепно детализированной модели к другой, а Ибар лишь фыркнул, покачав головой:
— Игрушки...
Но Табасу не было обидно: к чёрту, пусть бурчит, что хочет. Зато он с удовольствием остался бы жить в этом зале. Жаль только, поясняющие надписи оказались неразборчивыми — вроде бы буквы те же, а слова, составленные из них, похожи на современный язык очень отдалённо.
Первым, что бросилось в глаза после того, как туннель остался за спиной, стало небо.
Юноша открыл рот, и задрал голову, глядя на то, как в насыщенно-синей вышине, плывут тучные стада белоснежных облаков. Это было настолько неожиданно и сюрреалистично, что Табас никак не мог поверить в то, что видит это на самом деле, а не находится во власти какой-нибудь мощной иллюзии.
Ибар что-то прошептал рядом.
— А, это же голограмма, — Айтер одной фразой разрушил всю магию. — Тут ещё много таких штук.
Когда Табас тряхнул головой, дабы избавиться от наваждения, и опустил глаза, то разглядел, что они находятся в колоссальном зале, рядом с которым впечатления о грузовом космодроме на Кроносе меркли и бледнели. Под высоким куполом был построен целый город, просторнее и удивительнее которого Табас никогда не видел. Масштабы поражали воображение. Было непонятно: то ли естественные пустоты астероида так ловко использовали, то ли вся эта система ярких и красочных, как детские игрушки, зданий, спускавшихся огромными ступенями от "стен", была создана вручную от начала и до конца.
Широкие проспекты, дома — и вырезанные в скале, и возведённые из обычных материалов. Бесконечное море зелени: огромные раскидистые деревья и буйно разросшиеся кустарники вдоль улиц, изумрудные лужайки, газоны и цветущие сады даже на крышах. И вода — столько, что у Табаса захватило дух. Фонтаны, ручейки, канавки и даже небольшая сеть каналов, через которые перекинулись маленькие и узкие каменные мосты, оплетённые со всех сторон плющом.
