— Ты все равно решила влезть в это, — закончил за девушку Тхар. Как и все женщины, банши была весьма любопытна, так что вопрос девушки не удивил его.
— Угу, есть такое... — смущенно кивнула Соня, поднимая на демона взгляд. Все-таки у новой внешности есть свои преимущества, к примеру, перед её заплаканным и проникновенным взглядом просто невозможно устоять. По крайней мере, так считала сама нечисть, ведь временами, когда она смотрится в зеркало, ей самой себя жалко становится. — Что за врата он пытается построить, зачем они нужны?
Тхар Анер Тух нахмурился, откуда Соня могла узнать о вратах? Вряд ли от чернокнижника, тогда остается лишь одно — подслушивала.
— Послушай меня, тебе, действительно, не стоит лезть в это дело. Пусть Эрик сам разбирается со своей затеей.
— И все же, расскажи мне, что он задумал? — не унималась банши, нервно сжимая в кулаках подол платья. — Не могу отделаться от нехорошего предчувствия. Возможно, неведение будет лучше, но я... Я не могу перестать об этом думать. Врата нужны для того, чтобы кого-то впустить или наоборот выпроводить...
— Хм... Так и быть, я утолю твое любопытство, — демон уселся на холодный пол и похлопал ладонью рядом с собой. Немного замешкавшись, Соня все-таки приняла предложение и устроилась рядом с Тхаром. Проходящий мимо слуга со страхом и неприязнью взглянул на странную парочку и поспешил удалиться подальше. Такое отношение расстраивало и злило банши, не понимающую, чем заслужила подобное. Да, она нечисть, но ничего плохого обитателям замка не делала. И все же, на нее смотрят именно так, словно она чудовище, которое стоит обходить стороной.
— Нашла из-за чего расстраиваться, — хмыкнул демон, почувствовавший перемену в состоянии девушки. — Люди не способны нас понять и оценить... Точнее не все, есть среди них вполне занятные экземпляры, такие как твой хозяин или эта бешенная кухарка. Но это все лирика, мы ведь хотели обсудить другой вопрос.
— Угу, что там с вратами? — кивнула Соня, вновь сосредотачиваясь на разговоре.
— Твоя проблема в том, что ты ничего не знаешь о Этерции, поэтому многие элементарные вещи кажутся тебе неправильными и непонятными, — Тхар задумчиво буравил банши взглядом, от чего девушке становилось не по себе, но это мало волновало демона. Он делает то, что хочет и в данный момент, ему хотелось рассмотреть Соню и попытаться понять, что же твориться у нее в голове. — Но это все поправимо, со временем ты начнешь понимать, догадываться, сопоставлять факты.
— К чему ты клонишь? — Соня устало положила голову на плечо демона. Удобно. Вот только жестковато... Ей явно нужен кто-нибудь более мягкий и теплый. Но с другой стороны сейчас на душе было спокойно, девушка ощущала себя ребенком, которому вот-вот расскажут долгожданную сказку на ночь.
— Этерция связана с другими мирами и иногда к нам приносит души их обитателей, а бывает, что их и насильно притаскивают к нам и заключают в чужие тела.
— Как это было со мной, — нечисть поежилась, от неприятного холодка, пробежавшего вдоль тела.
— Да, но часто такое не происходит, это слишком энергозатратно, к тому же это очень сложный процесс. Но... Возможно создать врата, именно они соединяют миры более надежно.
— Разве это плохо? — зевнула Соня, на которую внезапно навалилась усталость. — Если бы такие врата существовали, я бы вернулась домой.
— Не все так просто, как кажется, малышка. Врата опасны, они могут запустить в наш мир тех, с кем даже верховные маги и высшие демоны не справятся. Именно это задумал твой хозяин — построить врата и открыть их. А хуже всего то, что я вынужден в этом участвовать... И да, не обольщайся на счет Эрика, врата ведут вовсе не в твой мир, а в более опасное место...
— Туда, где живут разумные растения? — поинтересовалась банши, вспоминая о Мориган и её симбионте. Это жуткое создание, поселившееся в теле матери Эрика, не проявляло никакой активности и призраков того, что способно мыслить, но Соня не сомневалась в том, что оно разумное, так же, как и Зубастик и другие растения в оранжерее.
— Откуда ты знаешь об этом месте? — Тхар настороженно взглянул на банши.
— Догадалась... Думаю я знаю, зачем хозяин строит врата, он собирается спасти свою мать.
— Вот оно как? — демон задумчиво почесал затылок. — Даже если так, это слишком рискованно, к нам могут хлынуть все эти мерзкие растения, и мы не сдержим их натиск. Не пройдет и года, как в Этерции не останется никого и ничего, кроме цветов. Меня это не устраивает. — Тхар Анер Тух резко поднялся на ноги, от чего девушка чуть не упала на пол. — Мне пора.... Поболтаем в следующий раз, а ты пока не влипни в неприятности и постарайся усмирить свое любопытство. В этом замке ты единственная приятная личность, так что не лишай меня своего редкого общества.
Демон покинул замок, а Соня так и осталась сидеть на полу, размышляя о том, что творится. Теперь она понимала, что затевает чернокнижник, но легче от этого не становилось.
Я думал, ты покрепче будешь
Время. Его то совершено не замечаешь, то наоборот начинаешь ощущать его бешеный бег и то, как оно медленно ползет. Соня это все прочувствовала на собственной шкуре.
Сейчас её жизнь стала несколько насыщенней, чем раньше: у нее были заботы в оранжерее, она могла общаться с Мэри и безликим хранителем библиотеки, который много интересного рассказывал своей новой знакомой. Теперь девушка узнала о том, что же такое 'Слезы луны', как выяснилось это особая жидкость из волшебного источника эльфов, поговаривают, что чистая магия, в своем физическом воплощении. Ушастые жители лесов невероятно гордятся тем, что именно они обладают этим чудом природы, естественно никого не подпуская в своей святыне. А еще нечисть немного больше узнала о своем подвиде, хотя по-прежнему не знала, как использовать полученную информацию. Но далеко не все нужные дела банши смогла сделать — спускаться в подвалы к пленникам, она пока не была готова. Соня просто не знала, что сказать Мориган и как спросить её о симбионте и вратах, и только мысли о засыхающих цветах-шпионах, все-таки заставляли девушку размышлять о том, что в темницы все-таки придется прокрасться, а заодно и в кабинет хозяина, что было вовсе невыполнимой задачей.
А еще нечисть тревожил тот факт, что погода начала меняться и становилось все прохладней. Даже она начала это ощущать, и все чаще куталась в теплую шаль. Хорошо еще, что эти перемены не отразились на её самочувствии, как могло бы быть. Именно об этом размышляла Соня паря в главный зал замка, где собралось много народу. Этот факт настолько заинтересовал охранную систему, что она решила прервать общение с Терлаком и все разузнать.
— Интересно, что у них за собрание? — бормотала девушка, решившая понаблюдать за слугами со стороны, чтобы не напугать их. А то будет обидно, если они разбегутся, а она так и не узнает о том, что происходит. — Может у них митинг или заседание профсоюза? Это было бы странно, но если учитывать страсть местных жителей к разного рода договорам, законам и условностям, меня это бы не удивило.
Соня осторожно выглянула из-за угла, пытаясь рассмотреть людей, столпившихся у огромного камина. Слуги что-то активно обсуждали, смеялись, и что-то делали... Но вот что? Банши бесшумно выбралась из-за своего укрытия и подлетела к рыцарским доспехам, украшающим этот зал.
— Ну и чем это ты занимаешься, болезная?! В прятки играешь?! — поинтересовалась заметившая нечисть Мэри.
— Типа того, а вы что делаете? — смутилась нечисть, на которую уставились недовольные взгляды слуг. И за что они только её не любят?! Она ведь ничего плохого не делала, только выглядит стремно, да и голосок у нее не самый приятный, но ведь она больше не орет без повода. И все равно люди смотрели на банши со страхом и презрением, словно одновременно боялись и считали ниже своего достоинства общаться с такой, как она. В такие моменты Соня проникалась особой симпатией к чернокнижнику и, конечно же, Мэри. Ведь они общались с ней нормально.
— Камин разжигаем, — ответила кухарка, обращая свой взгляд на застывших слуг. — Ну, чего замерли? Работайте, давайте! Учтите, никого кормить не буду, пока дело не сделаете!
— Так в нем и так огонь горел все время, — улыбнулась девушка, понимая, что Мэри не просто кухарка, она самая настоящая домоправительница, которую все в этом замке беспрекословно слушаются. Ну, почти все...
— Не совсем, мы все время поддерживаем слабый огонь, а с приходом осени, разжигаем на полную мощь, ведь именно он обогревает почти все помещения в замке и соединен с другими каминами, — пояснила женщина, вспоминая о том, что Соня совершенно ничего не знает о жизни. Бедняжка. Нелегко ей приходится. — Так что скоро будет у нас тепло.
— Это хорошо, — слабо улыбнулась банши, заворожено наблюдая за тем, как с каждым мгновением все сильнее разгорается пламя. Это было ненормально, неестественно, а, следовательно, без магии не обошлось. Но какая разница, если в результате станет тепло.
— Угу, так что постой в сторонке и не мешай.
— Да я и не собиралась, — Соня уселась прямо на пол. Ей нравилось большое скопление людей, пусть и неприязненно настроенных по отношении к ней. Слуги занимались своим дело, а банши ощущала некую причастность к этому. Было бы здорово поладить со всеми местными обитателями, но в мире полном предрассудков это невозможно. Лишь сильная личность, какая как Мэри или Эрик, были способны иметь свое мнение. А сильная ли она сама? Нечисть в этом сомневалась, ведь девушка не была способна бороться или предпринимать какие-то действия для того, чтобы отстоять свои права. Тихая. Спокойная. Слабая. Предпочитающая плыть по течению и наблюдать за тем, что творится вокруг. Совсем не героиня, но ведь это не плохо.
Размышляя о своей новой жизни, прошлом и весьма туманных перспективах банши совершенно не заметила, как камин был окончательно разожжен, а люди разбрелись по своим делам — она осталась совершенно одна. Поленья озорно потрескивали, а рыжие языки пламени то и дело норовили выбраться из камина и устроить веселье всюду, до куда смогут добраться. Их дивный танец завораживал и умиротворял, на эту картину вполне можно было смотреть вечно. А на душе становилось тепло и уютно. Все-таки осень и зиму стоит любить, хотя бы за то, что они дарят тепло. Соня робко улыбнулась — не каждый поймет эту мысль, но именно в холода теплее всего, ведь можно натянуть вязанные носки, закутаться в мягкий плед и сидеть перед камином попивая чай с медом, малиной и лимоном. Это не летнее тепло... Это нечто другое. Сейчас банши было хорошо...
— Странное ты создание, — раздался усталый голос чернокнижника за её спиной.
— Почему?
— Потому что пламя опасно для нечисти, а ты к самому огню подползла и пялишься на него глупо лыбясь. Отодвинься. Не хочу, чтобы моя охранная система пострадала. Не хватало еще твоим ремонтом заниматься, поверь, это занятие ничуть не лучше проверки.
— Ну, я же не совсем настоящая банши, — все-таки девушка отодвинулась подальше и взглянула на своего хозяина, который тоже любовался огнем. Эрик был вконец измучен, и, кажется, еще немного постарел — девушке было искренне его жаль. — Тебе стоит больше отдыхать. Нельзя все время жить одной работой.
— Нельзя, но когда времени в обрез выбирать не приходится, — мужчина присел на пол, рядом с банши.
— Эрик?
— Чего тебе, — зевнул уставший маг, сам не понимая, почему захотел провести время с банши. Наверное, все дело в том, что она не из этого мира, ничего не знает и не понимает, воспринимая мир иначе, чем те, кто его окружают.
— Почему я не чувствую тебя... Ты сделал это специально, я знаю, но для чего. Ведь логично было бы, если бы я была в курсе того, где находится мой хозяин.
— Может быть, но я не люблю, когда за мной наблюдают.
— Расскажи...
— С чего это?
— Ну... Сидеть молча глупо... — пожала плечами Соня. Если подумать, они с чернокнижником впервые так хорошо общаются, по крайней мере, страха или нервозности у неё нет.
— Ну да... Глупо, — вздохнул мужчина. Он уже давно ни с кем не говорил, так почему бы не пообщаться со странной банши? Может быть, это поможет ему отвлечься и немного расслабиться? — Ну, если так хочешь, расскажу...
Некоторое время чернокнижник молчал, наблюдая за огнем, танцующим в камине. Ему нравились такие дни, когда замок наполнялся теплом, сразу же вспоминалось детство, когда был жив отец, а мать еще не подцепила мерзкого симбионта. Тогда все было иначе, а он сам только начал постигать опасное искусство магии. Этого уже не вернуть, как и сказал Тхар, его дни сочтены и будет чудом, если он успеет построить врата и отправить вредителя, медленно и мучительно убивающего его мать обратно, туда, откуда он пришел. Вполне вероятно, что это будет последнее, что он сможет сделать в жизни. Морально Эрик уже подготовился к смерти, но знать об этом никому не стоит.
— Я не люблю, когда за мной наблюдают, этого никто не любит, — мужчина все-таки решил заговорить. — Вот сама представь, как бы ты себя ощущала, если бы все время на тебя смотрели, знали о каждом твоем шаге и действии? Неприятно. Страшно. Неловко. Ты бы не смогла чувствовать себя свободной, не стала бы делать то, что хочется. Это сковывает.
— Но я не наблюдаю постоянно за обитателями замка, — расслабленно возразила Соня, наслаждаясь теплом. — Я ощущаю людей, но не контролирую их... Мне все равно, чем Мэри занимается на кухне, зато я всегда знаю, когда можно туда наведаться, чтобы поесть. Это совершенно другое.
— Возможно... — голос мага был лишен красок. — Но только если тебе не пришлось пять лет провести под наблюдением, без возможности сделать лишний шаг или сказать то, что думаешь. Это напряжение ни с чем не сравнить. Оно давит, пытаясь раздавить, заставляет постоянно контролировать ситуацию, свои мысли, слова. Поначалу кажется, что с этим можно бороться, не обращать внимание, но чем больше времени проходит, тем сложнее. Это сводит с ума!
— Звучит жутко, — поежилась банши, с жалостью смотря на своего хозяина. Из обрывков фраз и того, что говорили Тхар, Мэри и Терлак, девушка уже поняла, что у чернокнижника была непростая жизнь, но лишь сейчас, слушая его слова, она осознала, что все намного хуже. Через что прошел этот человек и на что еще готов пойти? Эрик виделся нечисти сильным, решительным, умным, но вместе с тем несчастным и одиноким. Он был словно большой и самоуверенный кот, насквозь промокший под дождем, но гордо не желающей помощи или жалости. Нет. Соня прекрасно понимала, что она ничем не поможет могущественному магу, но ведь он мог попросить о помощи кого-то другого. Или не мог? Судя по тому, что ей удалось увидеть, местное население не отличается особой добротой и пониманием.
— Так и есть. Те годы были самыми тяжелыми для меня, даже в пыточных застенках у эльфов я чувствовал себя более комфортно, чем тогда.
— И где же за тобой столько наблюдали? — банши было не по себе от этого странного разговора, никому не приятно слушать о том, как кто-то страдал, испытывал боль или боялся. Но проблема была не только в этом, но и том, что чернокнижник говорил об это спокойно, словно его не сильно волнуют воспоминания. Даже сейчас мужчина не мог расслабиться и сдерживал себя. Как можно жить так? Девушка не понимала этого.
