— Ага, а еще заявишь, что это мой приказ, — закатил глаза Эрик, который был на удивление не против такого поворота событий. Даже такому, как он иногда нужна компания.
— Спасибо за идею, именно так я и сделаю, — Соня блаженно прикрыла глаза и сделала очередной глоток ароматного напитка. А жизнь-то по ходу дела налаживается!
— Ладно, давай завтракать, у нас еще полно дел, так что нечего тут рассиживать, — проворчал маг. Все-таки у него забавная охранная система, вроде и глупости делает, но сердиться на нее невозможно. Да уж... Размяк он...
Завтрак на удивление прошел весьма приятно, а все от того, что Мэри расстаралась и испекла такую вкуснятину, что Соня позабыла обо всем на свете и просто наслаждалась нежнейшим бисквитом и мягкими пирожками, да и кофе был бесподобен. В Этерции девушка сделала для себя невероятное открытие — счастье в еде, ведь только когда во рту появлялось что-то вкусненькое, сразу пропадали слезы и сомнения, и становилось тепло на душе. Сейчас же, завтракая в компании Эрика, банши смогла ненадолго отвлечься от неприятных мыслей и страхов, в некотором роде, она даже ощутила уют и тепло, какие можно почувствовать только в родном доме.
— Ну, что, готова? — немного сипло поинтересовался маг, который тоже смог немного расслабиться. Все-таки одиночество не всегда выход и иногда нужно чтобы кто-то находился рядом. Весь вопрос лишь в том, что Эрик был способен вытерпеть рядом с собой далеко не каждого. Даже удивительно, что Соня его не раздражает и не вызывает неприязни.
— К чему? — нечисть подняла на хозяина испуганный взгляд. Она прекрасно знала, о чем говорит маг, но надеялась, что все-таки ошибается и ей не придется столкнуться со своим страхом.
— К походу в подвал, — безразлично ответил чернокнижник, неспешно поднимаясь на ноги. — Нужно проверить твоего друга и попытаться с ним поговорить.
— А может не надо?
— Надо и ты это понимаешь, — мужчина протянул банши руку. — Идем, не стоит оттягивать неизбежно, так ты сделаешь только хуже. Лучше сразу все выяснить и успокоиться, чем страдать и тешить себя бесплотными надеждами и сомнениями.
— Так может, ты сам поговоришь с ним, а потом расскажешь мне? — несмотря на собственные слова, Соня все-таки вложила руку в ладонь Эрика.
— Нет... Зубастик твой друг, так что твое присутствие поможет с ним общаться, — брови мага сошлись на переносице. — Я не могу этого понять, но растение привязалось к тебе. Возможно, он станет для нас союзником, хотя доверять ему полностью все равно нельзя.
— Никому нельзя доверять, — печально вздохнула девушка, сильнее сжимая руку хозяина. Так она чувствовала себя немного уверенней и спокойней. Пусть чернокнижник мерзкий и отвратительный на вид, да и характер у него не сахар, но рядом с ним было спокойно, и банши точно знала, что он защитит её в случае необходимости. Его обязывает контракт — единственная вещь, что может что-то гарантировать.
— Ты права, так что впредь будь осторожна... И все же, не стоит думать, что у тебя не может быть друзей, это было бы неправильно. Просто относись ко всему критически и всегда жди удара в спину, тогда можно будет насладиться общением с другими.
— Разве это дружба?
— Для меня да, — мрачно ответил Эрик, вспоминая обо всех предательствах, что были в его жизни. Он научился никому не верить и не доверять, осознал, что другим от него всегда что-то нужно. Такой, как он не может рассчитывать на искреннюю привязанность, ведь его либо боятся, либо презирают, либо хотят использовать. Искренняя привязанность большая редкость и он её еще не встречал. Да и он сам никогда не отличался особой преданностью и искренностью, так что не стоит ожидать этого от других.
Маг и банши медленно направлялись к подвальным помещениям, где располагались темницы с немногочисленными пленниками чернокнижника. Мужчина размышлял о том, сможет ли новый симбионт быть ему полезным, а Соня думала о том, как теперь смотреть на Зубастика. Так хочется верить в то, что он не просто использовал её и не воспринимал, как будущего носителя. Нечисть сама себя ощущала глупой и наивной настолько, что становилось смешно и противно. Интересно, она когда-нибудь научится делать правильные выводы и извлекать уроки из собственных ошибок? Наверное, нет, так и помрет в надежде на то, что судьба все-таки улыбнется ей и повернется уже не задним местом, а чем-нибудь более приятным.
В подвале все так же было темно и неприятно, неяркое свечение светлячков, парящих под потолком, лишь создавало неприятный полумрак, в котором тени казались гуще и объемней, они были словно живые существа только и дожидающиеся момента, когда можно напасть на пришедших в их обитель людей. Соня нервно поежилась и чуть сильнее пододвинулась к совершенно спокойному магу.
— А посветлее здесь сделать можно?
— Можно, но не нужно.
— Почему? — отчего-то прошептала банши, хотя, казалось бы, никто их здесь не подслушает, да и бояться некого.
— Потому что свет нужен симбионтам для развития, а мне не хочется, чтобы они росли, — хмыкнул Эрик, даже не пытаясь скрыть своего раздражения. — Прекращай уже задавать глупые вопросы, начинай думать головой. Она тебе не просто так дана!
— Ага, она мне нужна, потому что там есть рот, которым я должна кричать, — нервно хихикнула девушка, сама вспоминая о том, что растениям нужны свет и вода, иначе они зачахнут. Вот уж, действительно, идиотка!
— На удивление точное определение твоих обязанностей, — чернокнижник ухмыльнулся. — Но я предпочел бы, чтобы ты еще головой и думала. Кто знает, может, так твоя память не станет ускользать от тебя.
— Ты еще скажи, что если не буду пользоваться мозгом, он у меня усохнет, — фыркнула Соня.
— Именно так и будет, но если он тебе не нужен, пусть все остается так, как есть и можешь не думать.
— Я думаю... и даже учусь читать на вашем языке, так что не надо считать меня идиоткой. Просто иногда мне бывает очень плохо и я теряюсь... Вот и задаю глупые вопросы... А так я очень даже умная, у меня математический склад ума, между прочим.
— Да неужели? Что ж, посмотрим, а сейчас нам нужно поговорить и Зубастиком... Заодно его настоящее имя узнаем, — Эрик замер около деревянной двери, ведущей в одну из камер и снял с пояса увесистую связку металлических ключей. — Держись чуть позади и если что, сразу уходи. Поняла?
— Ага, поняла...
Замок со скрежетом провернулся, отворяя прочный засов, и маг уверенно вошел в камеру, где прикованный цепями к стене сидел Кайонэодх, а точнее то, во что превратился этот человек. Чернокнижник хмуро разглядывал проверяющего, тело которого покрывала кора, совсем как на деревьях, а кожа была вся в сочных листьях и мелких цветочками, венчало все это увеличившееся в несколько раз белое соцветие Зубастика. Изменения протекали неестественно стремительно, и Эрик не видел причин для этого. Мориган уже несколько лет была заражена симбионтом, но до сих пор сохраняла человеческий облик, а вот про Кайонэодха так уже сказать нельзя, теперь он большей степени растение. Почему так происходит? От того, что симбионты относятся к разным видам или все дело в индивидуальной способности человеческого организма сопротивляться? На все эти вопросы чернокнижнику только предстояло найти ответы.
— Зубастик? — тихо всхлипнула банши, выглядывающая из-за спины своего хозяина. Девушку ужасало то, что она видела, но вместе с тем надежда все еще не угасла в её душе. Как ни странно, но внешний вид Кайонэодха не отталкивал её, не вызывал отвращения, напротив, в этом уродливом теле, нечисть видела очертания своего друга. Сердце болезненно сжалось, а в горле застыли рыдания, словно перед ней был дорогое и близкое существо.
— Соня, — шипяще прошелестел пленник, с восторгом и щенячьей преданностью смотря на нечисть. Сейчас улыбалось не только лицо проверяющего, но и соцветие, возвышающееся над головой человека. — Ты пришла. Я рад. Не бойся. Не трону.
— Позже обменяетесь любезностями, — Эрик отодвинул девушку назад, загораживая собой. Пока что еще рано доверять растению, которое стало еще более опасным, к тому же не стоит забывать о том, что Зубастик плотоядный хищник и в данный момент, он вполне может переварить человека. — Сейчас нам нужно кое-что прояснить.
— Я не трону Соню, — зашелестел симбионт, переводя взгляд на Эрика. — Можешь не волноваться об этом, маг.
— Меня волнует не совсем это, — хмыкнул чернокнижник, отмечая, что с каждым произнесенным словом речь его пленника становится боле уверенной и развернутой. Создавалось впечатление, что Зубастик стремительно осваивает возможности человеческого тела и учится говорить при помощи своего носителя.
— Тебя я тоже не стану есть. Ты нужен, — благосклонно заявило растение. — Но ведь ты хочешь знать другое?
— Да, — кивнул мужчина, не сводя пристального взгляда с симбионта. Маг по опыту знал, что никому нельзя верить, а ветви этих растений из иного мира невероятно опасны и уследить за ними практически невозможно. — Мне нужны ответы на вопросы и надеюсь, что ты будешь честен со мной.
— Надейся, — хихикнул Зубастик, удобней устраиваясь на полу. — Задавай вопросы. Я отвечу на все, что сочту нужным.
— Ты полностью контролируешь Кайонэодха?
— Да, он оказался плодотворной почвой для меня.
— Почему?
— Его тело слабо, как и дух, — ответил симбионт. — В нем мало магии, к тому же он боялся. Боялся настолько сильно, что сам отдал мне контроль над собой. Я стал сильным. Это все Соня, она дала мне зелье в нашу первую встречу. Теперь, я другой. Сильнее того, что сидит в Мориган. Умнее.
— Так все только из-за зелья? — чернокнижник сложил руки на груди и тяжело вздохнул. Он все еще не понимал, как относиться к новому обитателю своего замка и стоит ли ему верить в данном вопросе. Но пока, все что говорил Зубастик, было похоже на правду. Но не всегда то, что похоже на истину, таковым является.
— Не только. Мориган проводила эксперименты. Она создала зелье. Оно должно было ускорить наше продвижение в этом мире. Потом, я остался один. Пришлось съесть всех, кто был рядом. Затем появилась Соня, — Зубастик вновь перевел взгляд на стоящую за спиной Эрика банши и широко улыбнулся. — Она мне понравилась. Я напал на нее, а она накормила и говорила со мной. Странная, несчастная, как и я. Соня училась читать, я тоже, она привыкала... и я тоже, этот мир стал мне нравится. Её я никогда не трону, она мой друг.
— Это я уже понял. Скажи мне другое — сколько вас здесь?
— Было около сотни семян. Не все сильные и выносливые, некоторые просто помощники и пища. Те, что выжили, обрели тела.
— Значит, двое: ты и та тварь, что поселилась в теле моей матери?
— Да, именно так. Был еще один, но его прикончила Мориган. Это предрешило её судьбу. Мы всегда завладеваем телами тех, кто для нас опасен. Тебе повезло, я не тронул тебя только из-за Сони.
— Обязательно поблагодарю её после того, как все закончится. А теперь, давай вернемся к делу. Кайонэодх все еще жив? — чернокнижника волновал этот вопрос намного больше, чем остальные, ведь проверяющий был все еще опасен. Эрик надеялся, что слияние будет проходить намного медленнее, и он сможет шантажировать своего неприятного гостя, но судьба вновь посмеялась над ним. Иногда чернокнижнику начинало казаться, что на него наложили проклятье невезения. Как иначе объяснить то, что все идет не так, как он планирует?
— Да, жив. Если умрет он, меня постигнет та же участь. Ты должен это знать. Ведь именно по этой причине мой собрат до сих пор жив, — Зубастику нравился этот разговор и тот факт, что он знает намного больше людей. Это может сослужить ему отличную службу. — Но ты ведь хочешь знать, сохранился ли его разум. Так?
— Все так, так что дай мне с ним поговорить, — приказал маг.
— Хорошо, но что я получу взамен? Ты же понимаешь, что просто так, я не стану шевелить своими листьями?
— Я принесу тебе вкусняшек, — предложила успокоившаяся Соня. В отличии от своего хозяина девушка верила другу и хотела помочь ему и не важно, что об этом думает чернокнижник. Кажется, она в очередной раз решила сделать глупость и сунуть свой длинный нос, куда не просят. Ничему-то её жизнь не учит. Хотя с другой стороны, разве можно мыслить логически, когда речь идет о ком-то близком? — А еще принесу твоих друзей и пригоню светлячков, чтобы ты мог расти спокойно.
— Ха-ха-ха, — расхохотался симбионт. — Ты странная, думаешь, что вкусности решают все, а я твой питомец. Наверное, так оно и есть. В некотором роде.
— Ты же поможешь? — Соня вышла из-за спины напрягшегося мужчины и подошла к Зубастику. — Это важно. Проверяющий пытался шантажировать Эрика, так что нам нужно все уладить. Иначе пострадает не только хозяин, но и я, и ты тоже.
— Я понимаю это, — растение умолкло. Ему стоило действовать осторожно и продуманно, так что стоит согласиться на предложение подруги. А заодно, у него появится время на раздумья, ведь он не хотел причинять вред Соне. Нужно понять, на чьей он стороне и как быть дальше, найти выход из непростой ситуации и убедить недоверчивого чернокнижника в том, что они союзники.
— Так ты дашь мне поговорить с Кайонэодхом?
— Да, но недолго. Этот человек не должен знать, что может сопротивляться мне, — спустя минуту молчания ответил Зубастик. — А после мы продолжим нашу милую беседу... И отправь Соню за вкусностями. Я голоден.
— Соня, ты слышала его.
— Угу, я быстро, — банши стремительно выбежала из камеры, надеясь на то, что к её возвращению никто не погибнет и все прояснится. Она ведь вовсе не глупа и понимает, что от нее просто хотят на время избавиться. Вот только для чего: чтобы уберечь от чего или из-за того, что не доверяют ей? Последнее время её жизнь в Этерции становится все сложнее и запутанней.
— Ловко ты её спровадил, — хмыкнул чернокнижник, складывая руки на груди и опираясь спиной на холодную стену. — Теперь мы сможем спокойно поговорить, без лишних всхлипываний и вздохов.
— Соня, она хорошая, добрая, не такая, как те, кого я встречал в других мирах и в вашем, — ответил Зубастик, моментально становясь серьезным. Он попросил банши принести ему еды, лишь потому, что не хотел, чтобы девушка его боялась или услышала то, что её напугает или оттолкнет от него. — Она странная, наивная, глупая, но в то же время, я могу назвать её другом.
— Разве для вашего народа существует такое понятие? — удивленно приподнял бровь маг. Он уже привык к новому облику питомца своей охранной системы, но вот к тому, что эта зубастая тварь еще и умна, придется привыкать дольше.
— Нет, мы не ценим отношения, для нас имеет значение лишь поиск пищи, не забывай, что мы сорняки, вечно голодные и ищущие благодатную почву для себя. Но Соня изменила меня... Возможно все дело в том зелье, которое она мне дала, а может еще в чем-то. Это уже не важно, главное то, что за то время, что я провел в оранжерее, медленно умирая, а потом воспрянув, мне пришлось о многом подумать... Благо, что обстановка располагала к этому, — речь симбионта окончательно выровнялась и теперь он говорил совершенно нормально, как вполне разумный человек. — Но об этом сейчас не время говорить, так ведь?
