— Да, совсем не время, — кивнул Эрик, напряженно смотря на то, что когда-то было проверяющим. — Мне нужно переговорить с моим гостем, а после мы обсудим то, на чьей же ты стороне.
— Во втором нет смысла, ты все равно не поверишь, так что мне остается лишь оставаться твоим пленником и пока, меня это вполне устраивает, — зашипел Зубастик, — что же касается первого вопроса, то говори, я дам ему контроль над телом, на некоторое время. Ха-ха-ха, вот только не думаю, что его это обрадует, скорее уж наш общий друг придет в ужас! Хотя, если учесть, что он причинил боль Соне, он это вполне заслужил.
Симбионт умолк и сник, казалось, что даже его листья начали увядать и чахнуть, зато глаза человека, что стал носителем этой твари, оживились и в них появился страх и отголоски боли.
— Ты... — хрипло произнес Кайонэодх, дрожащей рукой указывая на спокойного чернокнижника, надменно смотрящего на него. — Что ты сделал со мной?
— Я? Ничего, — тонкие губы, лишенные всяких красок, исказились в усмешке. — Ты сам пришел в мой замок и осмелился угрожать мне, именно ты захотел узнать, над чем работала Мориган, получить власть и знания, удовлетворить свою алчность. За все приходится расплачиваться и для тебя настал именно такой момент. Теперь ты носитель симбионта, уже не человек, тварь, подлежащая немедленному уничтожению. Таков закон, но ведь ты и сам это знаешь.
— Сколько? — зло бросил дрожащий от дикой смеси страха и боли мужчина. Он ощущал изменения в своем теле, чувствовал, как внутри него, что-то шевелится, а собственная душа стремиться забиться куда-нибудь в дальний угол. Кайонэодх страдал и физически и духовно, мечтал о смерти, несущей избавление и облегчение, но понимал, что умереть ему не дадут. Отныне, это его жизнь! Вот только такая она ему не нужна. Проверяющий с ненавистью смотрел на мага, — Сколько ты хочешь за помощь?
— Приятно иметь дело с деловым человеком. Мои требования просты — ты сидишь в камере тихо и смирно, и никто из твоих коллег ко мне не лезет. Мне нужно работать, а на всякого рода мелких шантажистов времени нет. Тебе это тоже выгодно, ведь лишь я могу извлечь симбионта из твоего тело, это именно то, над чем я работаю.
— Никто ничего не узнает и не помешает тебе, — зашипел Кайонэодх, проклиная тот день, когда решил, что Эрик Кроу в его руках. Это было фатальной ошибкой. Теперь придется расплачиваться за это и сотрудничать с чернокнижником. Проверяющий с каждым мгновением все сильнее ненавидел Эрика, но понимал, что ничего не сможет предпринять, по крайней мере, сейчас.
— Отлично, тогда, думаю, нам стоит заключить договор. Все документы я подготовлю, а тебе пока стоит побыть здесь и подумать над тем, что не со всеми стоит связываться.
— Непременно, без договора никак, — Кайонэодх не сомневался, что чернокнижник заставить его подписать жесткий договор, который будет невозможно обойти. Мерзко! Впервые он оказался в таком положении, впервые стал жертвой собственных действий.
Мужчина обмяк, падая на холодный грязный пол, а в следующее мгновение, контроль над телом человека уже полностью взял Зубастик. Когда он только появился в Этерции и был всего лишь маленьким зернышком, то был одним из самых слабых, среди всех, но теперь он стал даже сильнее главного растения! Все это было предметом гордости симбионта и заставляло задумать о будущем, ведь больше он не простой солдат и исполнитель.
— Ты слишком рано вернулся, — недовольно скривился Эрик. — Мы не успели все обсудить.
— Этот человек слаб и не может переносить боль длительное время. Если бы он контролировал себя немного дольше, то просто сдох бы, — безразлично ответил Зубастик. — Поговоришь во время подписания договора и послушай моего совета — пропиши в нем все! Я видел мысли моего носителя, знаю, что он хитер и изворотлив, если ты оставишь ему, хоть малейшую лазейку, он ею воспользуется.
— Не волнуйся об этом... Я напишу очень подробный договор, — кивнул маг. — Ты лучше скажи другое. Не боишься, что я извлеку тебя из этого тела? Ты ведь тогда погибнешь?
— Не факт, — рассмеялся симбионт. — Далеко не факт! Я просто стану семечком, которое Соня сможет снова вырастить. У меня останутся мои воспоминания, мысли и знания, я просто обновлюсь физически. А вот человеку придется хуже, он останется калекой на всю оставшуюся жизнь. Такая же участь ждет твою мать. Ты готов к этому, Эрик Кроу?
— Готов, все будет лучше, чем то, что с ней происходит сейчас, — мужчина опустил взгляд. Ему предстоит много работы, так что стоит покончить с разговорами. — Что ж, поговорим, когда я подготовлю договор, ну, а пока, дожидайся Соню... Передай, что я разрешил ей общаться с тобой... Все равно, она будет это делать.
— Это точно... Ведь мы друзья, — кивнул Зубастик, удобней устраиваясь на полу. Ему тоже стоит побыть в тишине и покое, немного подумать о будущем и тех решениях, которые ему предстоит принять.
Глава 33. Опустошение
Нельзя сказать, что страхи и сомнения окончательно покинули банши, но однозначно, она была уверена в том, что Зубастик ей не враг. Он изменился и больше не тот цветок, который пытался её съесть, а после утешал и помогал, но вместе с тем, его отношение к ней осталось прежним. Возможно, вера в это глупа и наивна, но Соня не собиралась с ней расставаться. Нельзя разбрасываться друзьями, их у нее не так много, к тому же по вине чернокнижника мир в любой момент может рухнуть, так что можно не мелочиться и делать все глупости, какие захочется. Неожиданно на девушку навалились спокойствие, усталость и умиротворение — в этом мире она ни на что не влияет, так зачем волноваться?
А вот и кухня! Самое любимое и уютное место в замке чернокнижника, будь на то её воля, банши все время проводила бы в этом месте. Девушка с наслаждением втянула в себя приятный воздух, пробуждающий аппетит. Соня точно определила, что на обед будет тушеная рыба, а еще что-то пряное и острое.
— Мэри, доброе утро, — громко поздоровавшись с кухаркой, девушка уселась за стол. Это было её место, нечисть уже давно усвоила, что ничего трогать или не дай бог пытаться готовить на этой кухне никому, кроме Мэри и вообще, лучше незаметно сидеть в уголке.
— Доброе. Как завтрак с хозяином? — насмешливо поинтересовалась женщина.
— Благодаря твоим пирожкам и вкусностям отлично, — заявила Соня, решив старательно делать вид, что её силой заставили есть в столовой и, по сути, так оно и было.
— Это радует, а сейчас чего пришла, неужели снова голодная? — Мэри недовольно оглядела тощую банши. — Вот смотрю на тебя и думаю, что кормлю тебя зря! Даже обидно, столько еды зря извожу, а результата никакого, как были кожа, да кости, так все и осталось.
— Я же не виновата, что у меня метаболизм такой, — обиженно засопела нечисть, с трудом подавляя подступившие к глазам слезы. Она и сама скучает по своей полной и красивой фигуре, здесь, девушка в полной мере осознала, что женщина должна быть в теле — это очень красиво.
— Чего? Какой еще метаболизм? Ты мне зубы не заговаривай, и ешь побольше! Вот только сдается мне, что все это зря!
— Угу, я как раз за этим пришла. Дай мне покушать, — Соня с удивлением обнаружила, что говорит совсем, как ребенок. Да уж, она точно умом в этой Этерции тронулась!
— Сейчас приготовлю.
— Только я с собой возьму.
— Еще чего?! — возмутилась кухарка, воинственно упирая руки в бока. Наглость банши её просто поражала, неужели так сложно запомнить элементарные правила этого замка? — Есть нужно на кухне или в столовой!
— Мне хозяин разрешил взять поесть с собой, — тут же нашлась девушка. Отчего-то ей не хотелось сообщать добродушной Мэри, что еда для 'монстра, что сейчас томится к камере. Женщина может все не так понять или вовсе отказаться выполнять приказ чернокнижника. Сама не зная почему, Соня была убеждена, что кухарка на это способна. — Он мне задание поручил, оно много времени займет, так что...
— Хорошо, сделаю... Совсем он последнее время чудить стал, то целыми днями в своем кабинете сидит безвылазно. Не ест, не пьет, ни с кем не говорит. То демона в замок призовет, то вдруг решает с тобой завтракать, да еще требует праздничный бисквит приготовить, а теперь вот тебя работой загружает. Ох, чует мое сердце, не миновать нам беды.
— А я думала, ты не любишь обсуждать хозяев, — хихикнула Соня.
— Не люблю, но иногда удержаться просто невозможно, — кухарка тяжело вздохнула. Она давно знала хозяина, а потому переживала за мага, который вырос у нее на глазах. Мэри всем сердцем желала счастья этому человеку, но похоже, сам чернокнижник этого не хотел. Как иначе объяснить тот факт, что мужчина целенаправленно копает себе могилу? — Эрик ведь совсем молодой, а выглядит старше, чем есть лет на двадцать... К тому же он последний в роду, вот только совсем не думает об этом, все свои магические эксперименты ставит. Вот настанет для него час расплаты, а наследника нет. Что тогда станет с замком, землей, со всеми нами? Король, конечно, найдет решение, подари наш дом какому-нибудь особо одаренному магу или дворянину, но не факт, что тот окажется хорошим хозяином. Эх... Перспективы у нас не радостные и у тебя тоже.
— Почему это? — насторожилась Соня. Не каждый день кухарка такая разговорчивая, так что нужно узнать побольше, пока Мэри в настроении. К тому же, пока женщина готовит, и собирает ей корзинку с едой все равно заняться нечем.
— Ты ж у нас редкая, тебя продадут или увезут. Возможно, это будет к лучшему, но, поверь, не все хозяева такие, как Эрик. Уж я-то знаю, — на мгновение взгляд кухарки стал печальным и затуманенным, словно её тревожили старые неприятные воспоминания. — Так что будет лучше, если он возьмется за ум и перестанет бездумно использоваться магию. Для всех лучше и в первую очередь, для него самого.
— Я понимаю, — банши стало нестерпимо жаль хозяина, но она точно знала, что чернокнижник не отступится. У него есть цель, к которой он идет, невзирая на все препятствия, у него есть причины использовать магию и подвергать всех опасности. У нее бы точно не хватило сил для того, чтобы принять такое решение и главное исполнить его. Она бы точно испугалась и отступила.
— Да, вот только нашего с тобой понимания не хватит для того, чтобы убедить его жить нормально, — Мэри протянула нечисти полную корзинку с едой. — Иди уже, занимайся тем, что тебе поручили, и не серди хозяина.
— Спасибо.
— Это моя работа, — мягко улыбнулась женщина, придирчиво рассматривая Соню. — И все равно не понимаю, почему ты такая худющая, ведь кормлю тебя на убой, да и сама ты еду таскаешь, когда думаешь, что никто не видит...
— Метаболизм, — покраснела банши. А она-то думала, что никто не замечает, что она брала еду для Зубастика. — Это все метаболизм...
— Беги, — махнула рукой кухарка, прекрасно понимающая, что у всех есть свои тайны.
* * *
Соня осторожно вошла в темную камеру, ежась от неприятного ощущения сырости и холода, вот только странное дело, все это, словно, исходило от нее. Нечисти было непросто смириться с тем, что её друг изменился, но зато мысль о том, что она все еще дорога ему грела душу, не позволяя впасть в отчаяние и разрыдаться. Девушка отчаянно хотела верить в то, что она не так уж одинока в этом мире и хотя бы кому-то можно доверять. Пускай это глупо, но ведь делать глупости тоже нужно, без них жизнь серая и скучная.
— Я вернулась, принесла поесть, — банши осторожно подошла к Зубастику, но все же, не стала приближаться слишком близко. Пусть она и решила довериться своему другу, но инстинкт самосохранения взял верх. — Я поставлю корзинку на пол, так что можешь взять и поесть. Если чего-нибудь хочется, ты только скажи, я принесу.
— Боишься? — печально прошелестел симбионт, смотря на Соню огромными глазами проверяющего. Для него не составило труда, почувствовать состояние подруги, прочесть её мысли и чувства. Это было его особое свойство, то, что помогло Зубастику лучше понять это странное создание, однажды появившееся в оранжерее.
— Немного, но согласись, у меня есть на это основания, — девушка присела на холодный пол, пристально вглядываясь в новый образ друга. В некотором роде человек-растение это даже красиво, хотя вряд ли это можно уже назвать человеком. От мыслей, что подобное могло произойти с ней, становилось жутко и неприятно. — Ты стал другим, теперь мы можем говорить, общаться иначе, но я понимаю, что можешь быть опасен. В Этерции все используют меня и это вполне нормально, ведь я в положении вещи, к тому же ничего не знаю и хочу домой. Я все это понимаю... — Соня тяжело вздохнула. Ей было невероятно сложно объяснить свое состояние, мысли и желания, а о том, что её друг способен и сам незаметно порыться в её голове банши не знала. — Мне нужно время, чтобы привыкнуть и освоиться, убедиться в том, что ничего не изменилось.
— Я понимаю, — прошелестел симбионт, ласково поглаживая своими ветвями девушку по голове. — Вот только времени у нас не так много. Ты же знаешь, что затевает твой хозяин.
— Он просто хочет спасти мать.
— Да, и при этом погубить мир.
— Разве это так плохо? У него хотя бы есть цель, к которой стоит идти. Я ведь тоже готова пойти на все, что угодно ради того, чтобы вернуться домой. Даже Тхара пытала, хотя и понимала — это неправильно. В этом мы с ним похожи.
— Не только в этом, — усмехнулся Зубастик, подползая ближе к корзинке с вкусной едой. Сейчас, когда у него нет возможности подпитываться солнечным светом, придется компенсировать это большим количеством пищи. Благо, что Соня никогда его голодным не оставит! — Еще вы оба любите подслушивать.
— Он что, взял мои цветочки?! — банши чувствовала себя оскорбленной и обкраденной. Она любила свои несуразные, но такие интересные растения и не могла позволить, чтобы кто-то другой их трогал. Но тут возникала иная проблема, было невозможно что-то предпринять, ведь замок и все, что в нем находится, принадлежит чернокнижнику, как впрочем, и она сама.
— Ага, — кивнул симбионт, жадно жуя теплую сдобную булочку, причем ел он и при помощи соцветия, и при помощи голову своего носителя. Довольно-таки странное и даже мерзкое зрелище. — Я его понимаю, доверять мне глупо. Так что пусть слушает, я не против.
— А еще не собираешься говорить ничего лишнего, так ведь? — слабо улыбнулась Соня, стараясь не смотреть на своего Зубастика. Да уж, теперь он не такая симпатяжка, каким был раньше, и к этому придется привыкать.
— Угу, не собираюсь пока ни помогать ему, ни мешать. Нужно подумать... Я себе не враг, так что должен все правильно решить, иначе зачахну и засохну, а мне это не нужно, — благодаря наличию двух ртов, симбионт мог и говорить и есть одновременно. Весьма удобно, вполне можно без ущерба совмещать два важных дела.
— Все с тобой ясно, — банши положила голову на колени и на мгновение прикрыла глаза. Как же она устала от всего этого! Хочется уже спокойствия и умиротворения, чтобы ничего вокруг не происходило, и не надо было думать, решать, привыкать. Почему жизнь не может подарить ей такой подарок? Неужели, она так много просит? Просто спокойствия! Раньше у нее была оранжерея, но теперь, без верного друга, там будет одиноко... Хотя о других питомцах тоже забывать нельзя, ведь мы в ответе за тех, кого приручили, а еще вырастили. И все же... Ничего не хочется делать, никуда идти, Соня даже готова была навеки остаться в этом темном, сыром и холодном подвале. Вот только, кто же ей позволит?
