Рома заглушил своего "Клопа" и спустился вниз — Асамзула дала команду покинуть машины. Бойцы организовали некое подобие совещательного круга, в который был допущен Виктор и старейшины поселка — главный инженер Хоргар, усатый, старый, но еще крепкий федерал, облаченный в такой же комбинезон как и человек, главный механик ваагри Солон, державший инструмент в руке, и глава шахтеров Джек Питерсон, в подобие ковбойской шляпы и с сигарой в зубах. Поселковые изучали наемников взглядами, смотрели на их машины и оценивали шансы команды.
— Я смотрю, повозки уже загружены. — Произнес Пихто и повернулся к Асамзуле. — Может сейчас же и отправимся назад?
— Тебе хорошо, а я спать хочу. — Произнес Зануда и зевнул.
— Пихто прав. — Поддержал дроида Шорох. — Если мы останемся на отдых, то наблюдателя неприятеля сообщат об этом и те смогут лучше подготовиться. Обратили внимание на те две развилки в горах? Очень удобное место для засады и сканеры разведчика не успеют вовремя обнаружить бандитов. И потом, двинемся сейчас, они будут вынуждены суетиться и в спешке совершат ошибки, а это нам на руку.
— Согласна. — Закивала Асамзула. — Можем принять стимуляторы, а когда выйдем на пустоши, то можем дежурить по очереди.
— Путь до космопорта займет больше тридцати часов. — Проговорил Хоргар. — Вы не выдержите такого напряженного пути, вам нужно отдохнуть, да и пятая платформа еще не загружена.
— Начинайте погрузку прямо сейчас, у вас будет час на отдых. — Произнес Виктор. — Потом выдвигаемся — раньше начнем, раньше закончим.
— Я пока посмотрю их оборону. — Произнес Пихто и ткнул пальцем в турели. — Стрелки точно стреляют или просто для ощущения безопасности гражданскими там сидят?
— Банды отгонять получалось. — Проворчал Питерсон. — Пока что.
— Через горы к поселку пройти можно?
— Ты о чем? — не понял Боцман.
— Я клоню к тому, что пока мы взад назад путешествовать будем, то поселок могут захватить и ждать нас. У местных слишком длинные языки, да и звук в горах далеко слышно. — Дроид посмотрел на старейшин.
— Ты слишком много себе позволяешь, наемник. — Грозно произнес Хоргор.
Пихто снял шлем и уставился на него своими искусственными глазами, федерал понял, что перед ним явно киборг и шутить он не намерен.
— Хочешь поговорить об этом?
— Пожалуй, нет.
— То-то. — Дроид закрепил шлем на поясе. — Нужно заминировать проход. — Он указал, где именно. — Если полезут — взорвать. Могут перескочить через него, но вести бой будет затруднительно, да и турели лучше переставить и развернуть в эту сторону. Диверсионные группы могут пройти горными тропами, если знаете где — заминировать их тоже. Устроить секреты с наблюдателями, засады, в случае прорыва всем отходить к шахте — вы же внутри живете?
— Да. — Кивнул Питерсон. — Но зачем такие приготовления? Кто сюда полезет?
— Хотя бы те, кто узнал про ваш маленький секрет. — Ответил Пихто.
— Разболтал все-таки? — с укоризной произнес Хоргор Виктору.
— Лучше сразу сказать правду, чем врать. — Твердо произнес он. — Они хотят нам помочь, за эти три дня никто вообще не брался за контракт, а они сразу согласились. Сумма небольшая, та же "Сталь" вряд ли стала напрягаться бы вообще.
— Раз вы все знаете... — протянул федерал, — здесь товар от трех поселков — два остальных не знают о нашем контейнере, мы объединились с ними, чтобы скрыть посылку. Везде загружен бортон для отвода глаз — главный товар — тианит. Компания обещает купить его за пять миллионов и в нагрузку взять весь бортон за два. Эти два могут стать вашими, если доставите контейнер. Вывозить все равно надо за два раза, поэтому я решил, что "посылка" пойдет второй.
— Она должна быть сейчас же загружена. — Возразил Шорох. — Ценный груз уже будет доставлен, а второй рейс сделаем для отвода глаз и, раз про контейнер знают, то нужно пустить слух по поселению, что его загрузят во вторую партию. — Он посмотрел на товарищей. — Будет тяжело, но мы останемся уверены, что главной "посылки" там нет, а врагам это знать обязательно, они лучше подготовятся и мы успеем проскочить, зато потом...
— Это дело. — Кивнул Хоргор. — Сейчас же отдам распоряжение...
— Нет. — Тормознул его Солон. — Лучше я сам загружу контейнер под предлогом осмотра платформ, роботы справятся без труда.
— Мысль. — Согласился Виктор. — Давайте начинать, а вы пока отдохните.
— Я спать. — Возвестил Зануда и полез в МОБа.
— Нужно наладить оборону. — Произнес Пихто. — Кто у вас тут главный по военному делу?
— Да никого, это мы сами своим умом доходили. — Сообщил Питерсон.
— Ну хоть до установки турелей дошли. — Проворчал дроид. — Ладно, пойду посмотрю как у них тут все устроено. Шис, ты со мной?
— Конечно. — Змей выполз из десантного транспорта, чем немного напугал поселковых. — Нервные они тут все.
— Еще бы. — Усмехнулся Пихто и оба удалились.
Рома посмотрел на Асамзулу, на Асю и Езаргола, встретился взглядом с Насом и чуть кивнул головой в сторону.
— Мы тут отойдем, порешаем свои вопросы. — Успокоил Боцман старейшин, и те кивнули, впрочем, они уже и так собирались расходиться. Рома же обратился к ментатам.
— Постарайтесь найти предателя, если он тут есть.
— Это сложно. — Ася задумалась, — но, вероятно, можно?
— Поговорите с этим загадочным елиша, может он чего-нибудь знает или чувствовал что-то такое.
— Если это не он сам. — Возразил Езаргол. — Я тут никому не доверяю.
— Я тоже, но контракт выполнять надо. — Рома посмотрел на горы. — Думаю, придется оставить Пихто в поселении на тот случай, если они решаться напасть — у местных отбиться вряд ли получится.
— Да. — Нас высунул язык и облизнул им нос — согласился вроде того. — Ментальный фон тут напряжжжженный, но это вссссе изззз-ззза предссстоящей отгруззззки и доссставки, сссложно будет отыссскать его.
— Так что держите нос по ветру, а я пока прогуляюсь по поселению, осмотрюсь.
— Я с тобой. — Асамзула подхватила Рому под руку.
— Само собой. — Важно кивнул тот.
Командир наземного подразделения МОБ-соединения, имеющего неофициальное название "Живая Сталь", сидел под кондиционером, покачиваясь на стуле. На плоском двухмерном мониторе мерцала информация о высадившейся в космопорту МОБ-команде, которая имела такой низкий рейтинг, что федерал даже не воспринимал ее всерьез — куда там шести МОБам, пускай и хорошо вооруженным против его двадцати. Сейчас группировка взяла два контракта по охране месторождений на этой планете, "Пустынники" недавно получили по зубам и затаились, "Живодеры" сидят на своих газовых месторождениях и не вылезают с завода. "Прыгунов" командир уже давно не воспринимал всерьез — это не крупный пиратский клан, которого нужно было бы опасаться, если бы на их месте были "Каперы" или "Налетчики", то другое дело, но про первых уже давно ничего не слышно, тогда как вторые вообще перестали существовать. Сейчас в Приграничье идет передел сфер влияния, ранее неизвестные и слабые пиратские кланы выходят из тени, почти в каждой ресурсно богатой системе идут стычки, потребность в наемниках резко возросла и он уже подумывает о том, чтобы организовать космическое подразделение — воздушное прикрытие у него и свое есть. Старенькие, но надежные федеральные "Ястребы", шесть штук, стоят в ангарах и только ждут своего вылета. Ничего, скоро им придется потрудиться.
"Горняки" наняли его подразделение давно и когда Авлар Шорст появился на этой планете, то дела у клана пошли в гору. Первым делом он отвадил от месторождений всякое отребье и залетных бандитов просто перебив их, потом обеспечил систему охраны, совершил несколько налетов на вольные поселения шахтеров, обязав платить их дань ему, а некоторые перевел под управление кланом "Горняков", чему они были безмерно благодарны, да и с этого довольно приличный процент капал командир на личный счет. Его бойцы были обеспечены материально, разведка поставлена, служба тащилась, враги в страхе тряслись в своих шахтах и пустынях, одно упоминание о "Живой Стали" приводило их в дрожь. Казалось бы он принес цивилизацию на эту планету, а неожиданное сообщение его агента перевернуло жизнь в клане с ног на голову.
Одно из вольных поселений научилось добывать тианит из остатков пустой породы бортон, а это в корне меняло все энергообеспечение планеты, теперь "Живодеры" со своим газом могли идти в жопу, все равно они сильно роли не играли, стержни приходилось возить издалека. А сейчас, когда был найден способ добычи полезного вещества из породы, тут все поменяется кардинально, главное добыть технологию, потому что "Горняки" о ней ничего не знали, да и в архивах подобного не нашли, а вольные как-то догадались либо же у них остались старые записи инженеров-технологов, когда-то эта планета кроме бортона поставляла еще много различных материалов и металлов. Командир предлагал захватить поселение, но тут навалились "Пустынники" и стало не до того. Как только отбились, банда какая-то залетная налетела — видимо узнали, что поселения подверглись атаке и там сейчас разруха и бардак, можно чем-то поживиться. Пришлось в темпе перебрасывать туда подразделения с других месторождений, проводить зачистку, оплачивать премиальные бойцам, напрягать контрразведку, где это они так умудрились проспать и бандитов и "Пустынников", а тут и МОБ-команда высадилась. Напасть на поселение уже не успевали, оголить другие форпосты после нападения бандитов было бы глупо, но две диверсионных группы и две роты МОБов Авлар сформировал, но нападать не спешил — агент пока не вышел на связь. Сейчас же он читал с экрана информацию по охранникам каравана, которой было кот наплакал. Одно неофициальное название чего стоило — "Братство Стали". Друг за друга горой значит, хм, и не таких обламывали, предложи им больше денег и любой наемник предаст своего хозяина. МОБы у них старенькие, но конструкции необычной, с дополнительными навесками бронелистов — его наблюдатели срисовали в космопорту, как они разгружались, причем достаточно оперативно, да и сам кораблик у них — старая десантная баржа, которую неплохо бы отжать. Проблемой будут два тяжелых МОБа — ингеровский "Неустрашимый", очень крепкий орешек и нишхский "Тесак", да еще и истребитель чертов с двумя рельсотронами, таких он вообще не видел, что за сумрачный гений его построил? Надо его как-то постараться захватить и изучить, да и трофеи не помешают. На ракетного, среднего и разведчика вообще обращать внимания не стоит — в горах первый бесполезен, а сканеры третьего имеют ограниченный радиус действия — один пролет атмосферных истребителей и ему каюк — верхняя броня у него слабая. Средний может причинить неудобств, тем более, что это любимая модель Авлара, но против троих он точно не выдержит. Да и рейтинг команды говорит о том, что это новички — база данных Биржи тут же выдала ему информацию по запросу. Если бы прибыло подразделение хотя бы шестого уровня, то он бы задумался, но у шахтеров нет таких денег платить опытным наемникам, они надеются на контейнер с тианитом, который и принесет им прибыль и совершенно не задумываются о том, что они будут делать дальше, когда наемники улетят. Терять технологию Авлар совершенно не собирался, да и поселковые пригодятся — будут вкалывать как миленькие, рабство для них привычное состояние. Так что все это дело времени.
В дверь тихонько постучали и командир нажал кнопку разблокировки замка — и среди своих могут оказаться наемники-предатели. Вошел оператор узла связи и положил перед ним донесение агента. Авлар быстро пробежал его глазами.
— Когда?
— Они уже в пути. — Доложил оператор. — Через полчаса покинут горную дорогу.
— Черт, просрали! — заорал командир. — Почему так долго не было вестей от агента?
— Передал, что не было возможности раньше связаться, наемники бродили по поселению и совали свой нос во все углы.
— Зачем?
— Он не прояснил.
— Чертова односторонняя связь! — Авлар стукнул кулаком по столу. — Ладно, передавай приказ тем двум ротам на выход — нагоним их в пустыне. Мы не должны упустить контейнер! И еще — всем пилотам атмосферников занять свои места в кабинах машин и ждать команды на вылет! Диверсионным группам готовность один к захвату поселения — пусть выдвигаются прямо сейчас. Если не выйдет захват, то устроим им сюрприз — заминируем дорогу на обратном пути. Опознавательные знаки стерли?
— Конечно, все подготовлено для акции. Машины приведены в вид, характерный для "Пустынников", операторы переодеты в их форму, документы у всех изъяты. Диверсионные группы имитируют свободные банды. Единственный момент — атмосферники есть только у нас и это точно укажет на заказчика.
— Хорошо. — Кивнул командир. — Воздушное прикрытие не твоя проблема — не будет свидетелей, некому и болтать будет. Иди.
— Есть. — Козырнул подчиненный и вышел из кабинета, оставив командира нервно барабанить пальцами по столу.
Оператор прошел на узел связи, передал приказы, проследил за тем, как МОБы покидают ангары, группы уходят в сторону поселка и быстро отстучал сообщение адресату. Командир Авлар не один умел играть в шпионскую игру.
Глава 5.
— Мавр сделал свое дело, мавр может уходить. — Произнес Пихто и сломал тонкую шею местному знахарю.
Шпиона вычислили быстро, достаточно было ментатам погрузиться в транс, чтобы считать эмоции жителей поселка, хотя врачеватель и закрывался от них, но запах страха выдавал его с головой. Он понял, что наемники не просто так рыщут по шахте, заглядывая во все уголки и разговаривая с населением, интуиция у елиша была сильно развитой, также как и наличие способностей к исцелению, которыми он и пользовался, чтобы усыпить бдительность гражданских, да и пациенты не прочь поболтать с доктором обо всем и сразу. В каждом шахтерском поселке находился такой вот агент, сообщающий интересную информацию наемникам "Живой Стали" — Авлар любил быть в курсе событий и занялся внедрением разведчиков по поселкам и шахтам в первую очередь. На него Пихто указал первым, как на потенциального шпиона.
Собственно, когда за елиша взялись сразу три ментата — Шис, Езаргол и Хло, Асю решили в это дело пока не вмешивать, а то эта впечатлительная особа могла и воспрепятствовать проведению оперативных мероприятий по вскрытию агентурной сети, то врачик тут же раскололся, когда ему только намекнули, даже не влезая в мозги. Елиша затрепетал, как только увидел накра, змей показал свой язык и покачался из стороны в сторону — этого хватило, чтобы знахарь сдался, понимая, что сейчас его ментальную защиту вскроют как консервным ножом жестяную банку, с предвкушением добраться до содержимого. Поток слов вперемешку с заверениями полился из уст палочника, Хло поморщился и вышел, чтобы не видеть позора представителя свой расы, который поступился принципами его предков и рода. Ментаты мучили его недолго — под диктовку Пихто знахарь составил сообщение, его нужно было только отправить в нужный момент, к которому следовало еще подготовиться.
Так, база "Живой Стали" располагалась в 627 километрах от поселения, для немедленного прибытия к захвату поселения диверсионные группы должны были воспользоваться десантным транспортом, а потом топать ножками, а вот МОБ-командам пришлось бы топать на своих двоих. Максимальная скорость прохождения по горным дорогам составляла километров 60 в час, может больше, если использовать только средние машины, но у "Стали" были скоростные республиканские "Носороги", которые вполне могли выдать и 50, так что время, затрачиваемое для преодоления такого расстояния составляло около 12-13 часов, из этого и нужно было исходить, когда передавали сообщение на базу наемников. Пихто все точно рассчитал сколько времени нужно будет для минирования и подготовки засадных позиций, по каким именно тропам пойдут группы, предполагая, что их будет три — шпион просто не знал количество специалистов на базе, так что исходили из худшего сценария. Пришлось разделиться, набрать стрелков из гражданских в поселке, стоит сказать, что пошли не все, часть просто умыла руки (в основном ингеры, мягкотелые французы, индусы и пара америкосов, но почти все немцы, китайцы и японцы, не говоря уже про федералов, изъявили желание помочь, да и Виктор с Питерсоном тоже рвались в бой, но дроид отказал им, предложив заняться непосредственными своими обязанностями). Пихто провел быстрое обучение, которое состояло в том, чтобы ребята просто не лезли под горячую руку и не мешались под ногами, поддерживая огнем, необязательно прицельным. Главное создать видимость того, что по наемникам работает слаженное подразделение. Потом дроид и накра с двумя молодыми охотниками, получившими позывные Дятел и Кабан, ушли на тропы закладывать мины и готовить схроны, а МОБ-команда занялась уже своими проблемами — тут консилиум собрала Асамзула, призвав всех своих операторов и спросив у Хоргора какой короткой дорогой пойдет противник. Голографическая карта точно изображала рельеф местности. Асамзула провела пальцем по дороге.
