— Бандиты напали с тыла! — орал в микрофон еще живой ракетчик. — Они захватили наших роботов, не могу стрелять — работает система свой-чужой! Командир убит, повторяю, командир убит, нужна помощь!
— Это командир третьей роты, беру управление на себя! — Взревел федерал. — Всем выйти из ущелья, уничтожить пиратов!
В тесных коридорах началась толкотня и тут пираты нанесли свой ракетный удар — оказывается их роботы уцелели под залпами ракетчиков и теперь несли возмездие за потерянных товарищей и роботов. Снаряды ударили в спину, а потом, как чертики из табакерки выпрыгнули два истребителя и выстрелили из рельсотронов, поражая торопящуюся на выручку своим технику. Ротный хрипел в микрофон отдавая приказы, один бестолковей другого, операторы не могли разорваться, всем одновременно требовалась помощь, два "Носорога" бесчинствовали в тылу, уничтожая ракетчиков одного за другим, истребители стреляли из укрытий, ловко перемещаясь по горам, их "Стилеты" имели большую устойчивость по сравнению с республиканскими "Гепардами" и за счет этого выигрывали. Республиканцы метались, зажатые в ущелье, разведчики применили прыжковые двигатели, чтобы выйти из окружения и хотя бы отвлечь нас себя "Носорогов", но двоих из них сбили ракетами средние МОБы противника, третьему удалось уйти, но не далеко — один из тяжелых МОБов заметил бегущую цель и выстрелил с упреждением из тяжелой импульсной пушки. Легкого робота снесло, он завалился на бок и его накрыл ракетный залп — теперь уже вражеские ракетчики имели возможность бить по неподвижным целям.
Пока захваченные "Носороги" крушили ракетные МОБы и "наводили порядок" в тылу республиканцев, в пылу сражения никто не заметил, что на горизонте появились черные точки, которые очень быстро приближались. Системы обнаружения запищали и доложили, что неизвестные объекты в поле досягаемости ракет, но никто по ним не отработал — не до того было, тут отбиться бы от наседающих пиратов, которые были хоть и малочисленнее, зато опытнее и явно больше времени проводили в схватках, а не на тренажерах и боевых имитаторах. Поэтому, когда десантные боты начали сбрасывать МОБов, сражение не затихло ни на секунду, наоборот, оно вспыхнуло с еще большей силой — к пиратам подошло подкрепление. Оставшиеся поняли, что сейчас будут раздавлены и вышли в эфир, прося пощады. Кто-то со злобы саданул лазером по одному из средних МОБов, но резкий окрик командира остановил мстителя.
— Покиньте кабины своих машин. — Приказал жесткий голос. — Не вздумайте сопротивляться — будете уничтожены на месте.
Операторы начали вылезать из роботов, которых к тому времени осталось едва семь штук — ракетчиков озверевшие "Носороги" перемололи всех, раздавив кабины и убив пилотов, из двенадцати штурмовых машин остались почти все, разведка была полностью ликвидирована. Это был полный и безоговорочный разгром. Понурые пилоты пошли на выход из ущелья под стволами стоящих роботов. Десантные боты приземлились и из них полезли нишхи, федералы, накра, других рас не было заметно и операторы поняли, что все это время воевали не с обычным отребьем из Приграничья, а хорошо подготовленными наемниками, для которых ремесло войны является основным источником дохода. Операторов согнали в кучу, посадили на траву и поставили двух охранников, чтобы не разбежались.
На четырех десантных ботах прилетели все те, кто выжил в результате сражения за космопорт и заводы — всего двадцать четыре МОБа. Командиры были живы и вылезли из своих кабин, чтобы провести совещание и обсудить новости. Асамзула пришла на сходку вместе со своими, она первым делом побежала узнать о здоровье Боцмана, который сидел в одном из "Носорогов". Имея с ним ментальную связь, радиус которой был ограничен, девушка почувствовала, что идущие на подмогу войскам тяжелые МОБы на самом деле управляются своими. Она тут же передала эту информацию Ласарголу и тот немного скорректировал план. Конечно, в результате этой атаки "Братство" потеряло "Термита" и "Клопа", но сохранило своих бойцов и сейчас Кроха сидела в кабине Шороха, который проявлял к ней отнюдь не дружеское внимание и заботу. Впрочем, это касалось только их двоих.
Атака с тыла произвела нужный эффект и им было грех не воспользоваться, да тут еще подмога прилетела и стало совсем комфортно. Теперь нужно послушать новости. Скала прижал гарнитуру наушника, выслушивая доклад разведки.
— Уничтожьте техничку. — Приказал он.
— Нет!! — выкрикнул Рома. — Это свои!! Отставить!! Они помогли мне, нам, отремонтировали роботов!!
— Отставить, — тут же передал новый приказ Скала. — Сопроводите к лагерю, аккуратно. — Он посмотрел на Боцмана. — Рассказывай.
Тот быстро поведал все, что произошло в городке. Ласаргол слушал внимательно и хлестал себя хвостом по бокам, переживая.
— Мы думали, что вы погибли, только она не верила. — Он указал на Асамзулу. — Теперь я понимаю, почему. Ну и дали вы жару, ребята, почему с нами не связались?
— И открыли бы им наши коды доступа? — удивился Рома. — Они бы тут же сели на наш канал, нет уж, лучше так, по старинке. Я не понимаю, почему они повелись, что это свои, я же не мог подделать голос.
— Анализатор речи видимо не стоял или забарахлил. — Ответил кто-то из техников. — Это командирский "Барс", там такое бывает иногда, особенно после наведенных помех и ракетного обстрела. Так он на фиг не нужен — простой датчик в кабине оператора работает не хуже. Как вы вообще смогли управлять этой техникой, там же ручное управление давно демонтировано.
— Один оказался с ручным, а второго перепрограммировали под нейросеть Восьмого. — Произнес Рома, указывая на "Носорога". — Я сел на старую модель, у нее пика толще и крупнее.
— Это видно. — Кивнул Скала. — Ну что, хорошо, что все хорошо, но битва не закончилась, она только начинается.
— Давай, жги. — Произнес Ласаргол.
— Космопорт пришлось сдать. — Ответила командир. — Но антенну связи мы повредили и чтобы ее восстановить нужно время, надеюсь, они это сделают не так быстро. На выручку десанту пришел небольшой гарнизон МОБов, всего тридцать штук, но для нас и этого было много — силы почти в три раза превышали наши. Удалось уничтожить восемнадцать машин и повредить еще с десяток, когда поняли, что не можем удержаться, ушли к вам. На орбите, — он указал пальцем вверх, — все в порядке, вражеский линкор захвачен, все корветы и крейсера перебиты, но и нашим тоже досталось, сейчас они производят скоротечный ремонт.
— Значит, мы можем нанести по войскам орбитальный удар? — спросила Асамзула.
— Нет. — Взмахнул хвостом Скала. — Экипаж оказался не весь вырублен подавителем, часть заняла реакторный отсек и вывела из строя энергоснабжение пушек, чтобы другая команда могла их взорвать. Две удалось отбить и сохранить, но ремонта там надолго, так что линкор сейчас бесполезен, он работает как ретранслятор.
— Он не на ходу?
— Летать может, но недалеко — часть генераторов гиперперехода тоже вывели из строя, но не это главное, вот, послушайте сообщение, которое пришло от Ширзалоса, куратора нашей группы. — Скала активировал голографический проектор, возникло изображение знакомого сотрудника спецслужб.
— Сейчас уже нет смысла таиться, поэтому говорю с вами по открытому, пусть и защищенному каналу. — Начал нишх. — Правительство не приняло отставку и, опираясь на подконтрольные ему вооруженные силы, решило подавить наш мятеж, народ нишхов разделился на две части, началась гражданская война, пока только на Хларгалосе, столице Союза, но щупальца вехов проникли слишком глубоко в организм нашего государства и на всех планетах вспыхивают забастовки в поддержку правительства, также как и в нашу поддержку. Несколько старейшин убиты, остальных удалось спасти, но не это главное, часть армии и флота начинает совместные действия с Республикой. — Ширзалос посмотрел куда-то в сторону. — По последним данным вехам удалось подобрать ключик к нашему сознанию и активировать скрытый протокол нейросетей — все нишхи, оснащенные их изделиями, стремятся помочь захватчикам. Мы распространили сообщение о тайной программе по всем мирам, но Республика глушит наши передачи, поэтому мой приказ — все, у кого есть нейросети, немедленно избавиться от них, это можно сделать в любой медлаборатории. Это первое. Теперь второе — узнав о начале конфликта между нашими государствами, на территорию Союза влезла Империя и уже захватила две пограничные системы. Наш флот не может своевременно отреагировать на внезапную угрозу, поэтому вам придется объединится со второй командой и отразить нападение на систему Млечная, карта и разведданные прилагаются в инфопакете. — Связист взмахнул хвостом, подтверждая, что получил данные и записал на носитель. — Вы сделали все что можно в пространстве вехов и ваши усилия не прошли даром, часть кораблей их флота ушла обратно на защиту своих миров. Что же касается наших союзников из Федерации, то пока они хранят нейтралитет, но нам стало известно, что Священное Гнездо Накра поддержит нас в борьбе против захватчиков, Империя до дрожжи боится змей и поэтому пока организовала блокаду их системы своими силами. Про освобождение пока говорить не будем, тут бы со своими проблемами разобраться, так что друзья, за дело. Конечно, я не могу вам приказывать, только просить, но вы и сами понимаете, что остаться в стороне не получится. — С этими словами передача прервалась и Ширзалос отключился.
— Однако. — Выдохнул Рома и посмотрел на Асамзулу, потом на Скалу и других командиров. — Что будем делать?
— Проводить эвакуацию и уходить из системы на захваченном линкоре. — Произнес нишх, глядя на всех. — Я хочу задать вопрос всем — кто поддержит нас? Если не хотите влезать в галактические разборки, то я пойму и смогу отпустить. — Он обвел глазами всех, желая услышать мнение любого, но никто не возразил. Тут собрались те, кто понимал, что если Союз сейчас сдастся, его территории будут поделены между Империей и Республикой, то на очереди Федерация, а потом и сама Империя, хотя ингеры всегда любили интриги, но они просто не смогут сопротивляться армии зомби, которых породила нейросеть.
— Мы с тобой командир. — Произнес Ласаргол. — "Братство", вы с нами?
— А куда мы с подводной лодки денемся. — Проворчал Рома. — У нас тут было свое дело, которое придется отложить на время, но раз пошла такая потеха. — Он посмотрел на Асамзулу. — Нам пригодятся все.
— Я прикажу Нику лететь на базу и забрать остальных. — Ответила она. — Назначим ему точку встречи.
— У вас есть еще МОБы? — спросил Ласаргол.
— Двадцать две машины и четыре учебных.
— Так это почти батальон! — восхитился Скала. — Красиво живете!
— Все машины старенькие, но у них есть одно преимущество — они управляются вручную. — Ответил Рома. — И операторы пусть там не слишком опытные, зато у них хорошие наставники.
— Это кто? — спросил Ласаргол.
— Это те, кто прошел войну с инсектами. — Сказали, подходя Шорох и Езаргол. — Нам не привыкать бывать в мясорубке, особенно на одноименной планете.
— Что ж, — подвел итог Скала. — Нужно быстро произвести ремонт МОБов и провести эвакуацию — роботы республиканцев будут ковылять до нас еще часов десять, время у нас есть.
Глава 9
Транспортная баржа забрала всех сразу, оставив республиканские войска бесцельно бродить по планете в поисках пиратов, хотя взлет они и заметили. Ник состыковался с захваченным линкором, на который перешли все роботы, после чего взял курс на базу — Хло попросили проследить за ним на всякий случай, чем тот и занялся. Как только баржа ушла в прыжок, все свободные занялись ремонтными работами по восстановлению линкора, хотя его пытались захватить как можно нежнее, чтобы сохранить для себя, но уцелевший и не вырубившийся экипаж постарался испортить все оборудование, до которого добрался. Таким образом реактор работал на треть своей мощности, соответственно скорость передвижения в гиперпространстве серьезно упала, главный калибр уцелел, но был бесполезен — высокоэнергетическая плазменная установка, способная за выстрел полностью вынести щиты такого же линкора, да еще и проделать в его броне огромную дыру нуждалась в той самой энергии, что должен был выдать реактор. Из бортовых лазерных турелей и плазменных пушек функционировали только половина и теперь захваченный корабль больше превратился в транспортник, чем в боевое судно. Пока все бегали и возились с починкой, а три фрегата охраняли корабль, ожидая вызова от отвлекающей группы, которая водила за нос эскадру республиканцев, неожиданно в системе выпрыгнул небольшой разведчик, которого тут же взяли на прицел. Пилот кораблика оказался федералом и тут же заголосил, что он из "Братства". Пришлось Асамзуле подняться в рубку корабля, прервав свои дела — ее товарищи и Рома возились с ремонтом своих роботов, а Боцман так еще и переделывал "Носорога" усиливая его вооружение и исправляя недостатки. Ему помогал Федя, а техники-елиша, примкнувшие к "пиратам", занимались восстановлением корабля из того, что было в наличии.
— Это мои. — Произнесла девушка, как только увидела знакомую физиономию, — пускай садятся на корабль. Кстати, как вы узнали, где мы?
— Связались с Ником, пока тот болтался на орбите. — Пояснил подошедший дроид. — Как ваши дела?
— Садитесь, после поговорим. — Связист отключил канал.
Кораблик сел и диверсанты вышли в трюм, где кипели восстановительные работы — сверкала сварка, резали металл, устанавливали новые пушки взамен поврежденных, готовили роботов к следующему бою. К дроиду подошел Рома.
— Как все прошло?
— Фест раскололся как миленький — координаты базы, где будет Вирг у нас. — Произнес Пихто. — Что у вас произошло?
Асамзула быстро ввела того в курс дела.
— Значит, в галактике началась очень крупная заварушка с переделом территории. — Дроид хмыкнул. — И вы согласились?
— Ну, не стоять же рядом.
— У нас есть собственная цель, а это местные разборки, в которые влезать глупо.
— Мы бы и так влезли, хотели бы этого или нет. — Заметил Рома. — Или предпочитаешь постоять в сторонке?
Пихто вздохнул.
— В той галактике стоять в сторонке совершенно не получалось и тут не получится — маховик войны зацепит всех. — Он посмотрел на Боцмана и Асамзулу. — Я к тому, что надо этого Вирга брать сейчас, а то вдруг он сдохнет, попадет под раздачу, еще какая-нибудь пакость с ним случится и мы не узнаем координат червоточины, которая ведет в нашу систему. Действовать надо быстро и прямо сейчас, ну а после можно уже и войнушкой заняться.
— Я понял тебя. — Кивнул Рома и посмотрел на супругу. — Тогда придется идти на поклон к Скале, отпрашиваться.
— Нам нужна будет помощь и серьезная. — Заметил Пихто. — Система Транзит кишит пиратами и кораблями Империи, то, о чем вы сейчас сообщили, означает, что они наймут эти отряды для грабежа планет Союза, а Транзит пропускает через себя огромные транспортные потоки из Приграничья в Империю и назад. Значит, для охраны там содержится очень сильный флот и пираты, также как имперцы нам рады не будут.
— Вот нам и надо убедить в этом Скалу и желательно Жезелкаса, командира "Коршунов", владельца небольшого флота. — Произнесла Асамзула. — Ты видел данные по системе Млечная?
