Что же выбрать? Какой Путь? Ведь... выбрав что-то одно, потеряю другое.
Что значат эти Пути?
Почему бы и не спросить Систему?
Недоступно.
Таков был ответ.
Ладно.
Орел — Предок.
Решка — Душа.
Я вытащила из Инвентаря монету и подбросила в воздух под мрачный взгляд Учителя.
Орел.
Путь Предка.
Да укажут вам Предки Путь!
В голове взорвалась боль, мгновенно отключая от реальности.
Надеюсь, я сделала верный выбор.
Глава 22. Хитрость
Проснулась как от пинка.
Резко села и в изумлении огляделась, понимая, что в окружающей среде что-то не так. Предрассветный сумрак и повышенная влажность, словно недалеко был расположен источник, откуда тянулся редеющий туман. Кожу покрывала неприятная сырость, от которой хотелось скорее избавиться, ведь она холодила тело.
Но что-то было не так...
Что-то.
— Очнулась? — голос Орфео невольно заставил вздрогнуть, прогоняя странную пелену в голове и перед глазами.
Мужчина сел на корточки напротив, внимательно и хмуро разглядывая меня.
— Ты проспала сутки.
— Что?
Как так?
Вокруг все казалось таким чужеродным, но странно живым. И это чувство вызывало почему-то чесотку.
— И на целые сутки я остался без каких-либо вещей, — он развел руками.
Не знай его, подумала, что он меня осуждает, но на самом деле мужчина беспокоился, и таким образом пытался меня расслабить и отвлечь.
А мой взгляд невольно натолкнулся на тлеющий костер и Риппера, привалившись к которому я и спала.
Осознание медленно добиралось до нужных частей мозга, и когда там что-то щелкнуло, то поняла, что оставила в лесу Орфео без ничего, и стало дико стыдно. Щеки запылали от стыда, и я опустила взгляд в землю, устланную горкой листвы, на которой и спала.
— Ладно, — попытался приободрить меня, растрепав волосы. — Не в первый раз так попадаю. Привычный. Только старайся предупреждать заранее, чтобы не было ничего подобного. Кстати. Что случилось?
— Я... — посмотрела во внимательные синие глаза. — Не знаю... но мироощущение как-то поменялось.
— Что сделал фрукт? Опять реальность менял? — серьезно спросил Учитель.
— Не знаю. Говорил про Путь Предков, — понуро поделилась.
Орфео резко изменился в лице и вскочил на ноги, принявшись мрачно сминать траву на поляне, нервно расхаживая туда-сюда.
— Ощущения какие-нибудь лишние есть? — замер на месте и обернулся.
— Ну-у, — я замялась и прислушалась к себе. — Есть хочется и... в кустики...
Учитель тяжело вздохнул и качнул головой, будто в который раз напоминая себе, что я неисправима.
— Иди. Там левее речка, умыться можно, — дал указание и вернулся к костру.
Но мне показалось, что мужчина что-то понял из моих слов про Путь, или просто построил догадки, проанализировав.
И что там было с ощущениями?
Хм-м. Кажется, ночью дождь прошел...
* * *
— И это медведи? — я, сидящая в колючих кустах и готовая выпрыгнуть оттуда в любую секунду, чтобы ничего больше не тыкалось в кожу, в живом изумлении следила за бурыми гигантами, которых по ошибке, явно, так назвали. Вот они и сдерживали меня от столь опрометчивого шага быть замеченной ими, а после и съеденной. На десерт.
— Они самые, — прошептал Орфео, устроившийся в соседнем кусте.
Горы из шерсти и мяса вразвалочку ходили по реке, лениво обозревая бурлящую воду, в примерно ста метрах от нас. Риппер был вне конкуренции, если сравнивать комплекции животных, то мой раптор скромно уступал в сторонке, потупив взор. Медведи были выше Орфео даже на четвереньках, а когда поднимались на задние лапы, то просто дух захватывал от красоты и величия в этих животных. А как они рычали — ух, бодрило и холодком пробиралось по позвоночнику.
Они охотились на реке, ловя огромных красных рыбин с меня ростом. Медведь ударом лапы сбивал выпрыгнувшую из воды рыбу, выбрасывая на каменистый берег, и замирал, погружаясь в ожидание. А на суше сидели симпатичные детеныши, которые разбирали улов, с аппетитом уминая все, оставляя только головы рыб.
— И мы должны пройти мимо них к тем горам? — свистящим шепотом вырвалось у меня, когда проследила за очередным ударом лапы медведя — такой мигом убьет.
Голубоватые, покрытые дымкой горы виднелись за рекой и стеной леса, но чтобы туда добраться, нам предстояло как-то обойти семейство медведей, которым мы были на один зубок.
— Верно, — ответил Учитель вполне спокойно, но вот блеск в глазах от азарта скрыть не могли даже тень и кусты.
Уже целых два дня мы тащились по лесу на север, с тех пор как я очнулась после продолжительного сна. Говорить об этом... не хотелось. До сих пор мурашки по телу вместе с холодом гуляли. Странное чувство засело в душе, будто сожаление и досада, но отчего они меня мучили, понять не могла. Казалось, что совершила ошибку, выбрав Путь Предков, оттого горький осадок и остался.
Неуверенность, раздирающая душу на две части.
Учитель пытался встряхнуть меня, вытащить из задумчивости, бросив попытки разгадать, что же там такого мне привиделось. Но бросил лишь на время.
Ноги от ходьбы по лесу с частыми неровностями и обманками, когда ямки спрятаны ветками и пожухлой листвой и ступни часто туда проваливались, за день очень уставали, несмотря на всю мою Выносливость, которая к привалу доходила до пятидесяти единиц. Руки покрывали царапины, как и лицо, про волосы можно и не говорить, ведь там самое настоящее гнездо.
Но, несмотря на все эти ужасы, я не теряла огня энтузиазма, и меня все еще вел дух авантюризма. Учитель пока не загружал меня информацией, давая привыкнуть к такой непривычной нагрузке, и сказал, что, когда найдем подходящую точку для лагеря, откуда начнем поиски храма по округе, тогда уже и будет обучать.
А пока я просто следовала за ним и радовалась любому привалу.
Счастливым был только Риппер, которому все это в радость.
Сейчас раптор охранял нашу временную стоянку, пока мы вышли с Орфео на разведку, чтобы осмотреться и понять, какой путь ждет впереди.
— Вероятно где-то у них логово в этих предгорьях. К вечеру они пойдут туда, и мы сможем пройти.
— Но после заката же ничего видно не будет. Да и вброд идти по скользким камням и такому течению... боюсь, с моим фруктом буду в опасности больше, — шептала Учителю, смотря на него с недовольством. — Шанса больше скрытно проскочить.
Вот теперь мне достался насмешливый взгляд.
— Тот трюк с невидимостью? А он запах удаляет? Тут все-таки животные, которым будет все равно, что ты там в тени прячешься. Да и шлепая по воде, услышат.
Я обиженно надулась.
— Поэтому и ждем сумерки, когда они закончат с охотой и пойдут домой. Ты возвращайся в лагерь, а я пойду брод найду и лучше осмотрю.
Зашелестела листва куста, и Учитель уже скрылся из виду среди деревьев.
Кое-как вывалившись из своего колючего укрытия, я вышла на протоптанную ранее нами тропку к лагерю, выдергивая из волос листочки и ветки, как и из одежды. Вроде и удобно для похода оделась, но все равно разный сор как-то попадал в самые удивительные места. Уже устала вытряхивать ботинки и рукава. А это только второй день пути!
Вздохнув, отодвинула низкие пышные ветки и вышла на поляну, где обустроили временную стоянку. Риппер подскочил со своего места и с радостным рокотом направился ко мне, встречая. Я погладила раптора по макушке, получив ответный легкий тычок носом в плечо.
— Чем займемся, красавец, пока Учитель в разведке? — с нотками хитрости спросила у Риппера.
Он что-то проклекотал и покрутился на месте, а после сел на траву и удобно растянулся на ней, вытягивая шею и прикрыв глаза.
— Ты предлагаешь мне поспать? — удивленно вскинула брови и уставилась в открывшиеся янтарные глаза с вертикальным черным зрачком.
Питомец тихо рыкнул.
— Хм-м, — задумалась. — Учитывая, что нас ждет вечерний переход, то действительно подремать стоит, — покивала своим рассуждениям.
Учитывая, что поднимались мы с восходом, который был в шесть утра, то и останавливались на ночь в пять вечера, ведь в шесть солнце скрывалось за горизонтом. Как объяснил Орфео, на экваторе световой день около двенадцати часов, как и ночь, потому мы и двигались с таким графиком, делая привалы только на обед.
Поскольку лагерь был слегка обустроен, ибо тут мы и остановились на обед, то я призвала плед из Инвентаря и укуталась в него, пристроившись под теплым боком Риппера и недалеко от тлеющего костра, где мы буквально около часа назад разогревали мясо с рисом.
Шел только второй час, а до пяти вечера, когда и хотел пойти на ту сторону мимо медведей Орфео, еще много времени. Можно было подремать и отдохнуть перед тяжелым и крайне аккуратным ходом, ведь мы точно не знаем, где расположились эти гиганты.
Пригревшись, хоть и стояло довольно теплое лето, я уснула, охраняемая верным питомцем.
После открытия Путей Предков я стала беспокойно спать, и на утро поднималась, будто и не отдохнув. Орфео говорил, что так с непривычки бывает, когда лишаешься комфорта и много чистого воздуха, полного кислорода, да и сильная усталость за день что накапливалась, не давала спокойно уснуть. Поскольку ничего ответить не могла, то просто соглашалась.
Наверное, так все и было, сравнивать-то не с чем.
А сейчас вот уснула хорошо, полностью расслабившись.
Мне снились глаза. Огромные, горящие в черноте голубо-серым светом и с вертикальным зрачком. Они будто внимательно разглядывали меня, оценивали, что становилось дико жутко — создавалось ощущения, что меня потрошили. А потом черный зрачок превратился в тонкую нить, и глаза последний раз мигнули и пропали, оставив после себя тяжелую усталость, валящую с ног.
Реально выпотрошили и душу и сознание.
Предки недовольны вами.
— Нуби. Просыпайся, — меня несильно потрясли за плечо.
Я вяло дернулась и почувствовала, как съехала куда-то в сторону и упала на траву. Раздался смешок, и мне помогли распутаться из пледа, в который завернулась, как гусеница в свою паутину.
— Давай ужинай и собирайся. Солнце уже садится, а медведи разбрелись по округе, — последовали указания Учителя.
Широко зевнула и протерла глаза, осматриваясь. После сна как-то холодновато стало, отчего плед не убрала, а вместе с ним ближе подобралась к костру, где на плоском почерневшем камне стояла металлическая чашка с чем-то съестным.
— Мне что-то странное приснилось, — проглотив с первой ложки еду, поделилась мыслями с Орфео, который суетился по поляне и что-то выискивал.
— И что же? — ради приличия поинтересовался он, чтобы поддержать беседу.
— Глаза в темноте. Такие... пугающие. Огромные, — и отправила ложку с едой в рот, жуя.
— И что они от тебя хотели? — насмешливо глянул на меня Орф.
— Не знаю, — пожала плечами. — Но показалось, что меня оценивали. И остались недовольны.
— Ты не понравилась каким-то глазам, причудившимся тебе во сне, — посмеялся Учитель.
— Но все равно было жутко, — передернулась и отложила пустую чашку, поужинав.
Пора собираться и готовиться выходить.
К броду реки мы вышли, когда было еще достаточно светло, чтобы пройти по скользким мокрым камням и не упасть, расшибив себе что-нибудь важное. Множество камней создавали природную дамбу, собирая весь мусор, что приплывал вместе с течением с гор. Были даже бревна и прогнившие деревья.
Орфео шел первым, пробуя опору на устойчивость, а я ловко скакала следом с валуна на камень с веселой улыбкой на губах. А Риппер... он уже давно по воде перебрался на тот берег и ждал нас, перекусив одной из красных рыбин, поймав по пути.
— Не прыгай, а ступай осторожно. Хватит одного легкого толчка, чтобы сбить все и упасть в воду. Там глубина порядочная, с головой накроет. А ты сама чувствуешь, какая вода холодная, да и если вся эта конструкция придет в ход... — он многозначительно обвел рукой нагромождение, выросшее посреди реки, и серьезно сдвинул брови.
— Я поняла! Я осторожно! — заверила его кивком.
Прошли мы только половину пути, но сумерки заметно сгущались, а Риппер заскучал и лениво следил за ползающими ящерицами среди гальки на берегу. Когда он был помладше, то с удовольствием носился за такой мелочью, а сейчас они для него как тараканы.
— Сюда не наступай, — ткнул вправо Орфео, и пошел искать обход по левой стороне.
Неустойчивое нагромождение камней и колючих голых веток прошли успешно.
И тут дала о себе знать Интуиция.
Я напряженно замерла, смотря по сторонам.
На Учителя, что осторожно переступал по камням. На Риппера, топтавшего берег.
Откуда шла опасность, понять не могла, но мое чутье о ней говорило. Где?
— Учитель! Осторожней! Что-то идет...
На мои слова мужчина замер как будто кто-то в один миг что-то вынул из него, отвечающее за активность. Он напряженно осмотрелся, хотя по сгущающейся темноте увидеть округу проблемно.
Плеск пришел из воды, словно по ней ударили веслом.
А следом и удивление Орфео:
— Пираньи?
Что это такое, я не знала, но меня знатно подстегивала скорее выбираться отсюда Интуиция. Потому и поспешила по камням ближе к Учителю, к безопасности. А между тем мужчина достал из ножен короткий кинжал, один из нескольких, что носил с собой, и внимательно смотрел в воду, которая будто бы забурлила под нашими ногами. Это мотивировало сильнее.
Кем бы ни были эти "пираньи", но уж точно не добрые феи.
Мимо лица пронеслось что-то серебристое, заставив отшатнуться, да еще и на скользкой поверхности потеряла равновесие, отчего спиной полетела на камни. За руку дернули, поставив на ноги в последний момент и подтащив вперед, и я уткнулась носом в живот Учителя. Слуха коснулось яростное рычание Риппера, который оказался недалеко.
— Садись на раптора и бегом на берег. Я догоню! — сказал и сам же забросил на спину оказавшегося рядом питомца.
Только и успела обхватить шею, как зверь рванул вперед, не обращая внимания на неровную поверхность. За спиной раздался грохот камней и треск деревьев — плотина пришла в движение, потревоженная нами.
Оглянуться и проверить, догоняет ли нас Орфео или нет, не удавалось из-за бешеной скачки Риппера — он то подпрыгивал, отчего и я вместе с ним, то резко поворачивал, а я сползала с его спины, грозя вот-вот упасть. С такими экстремальными скачками можно и язык прикусить, но это волновало меньше всего, отчего сцепив зубы и вжавшись в перья, пыталась не свалиться.
Из-за неожиданного торможения, сопровождающегося громким шорохом камней, скатилась со спины раптора и рухнула на гальку боком. Боль иглой пронеслась по телу и затихла, а я мигом вскочила на ноги, игнорируя саднящее плечо и ища по темноте Учителя, но видела лишь стремительно несущуюся черную воду с отблесками звезд на поверхности, и катящиеся серые валуны, как лавина...
В горле пересохло, а я тупо рухнула за задницу, смотря на бурлящий поток.
