Я посмеялась над ним.
— Что планируешь делать с этим местом?
Мы ничего не трогали и не уничтожали, когда покидали лабораторию. Может, еще забежим за тем, что оставили. Но вот о пещере знали "Скитальцы", как и о двери, и вдруг кому проболтаются. К слову, на берегу корабля не было, хотя они планировали долгий ремонт. А тут и следы почти пропали и никого в округе.
Орфео это не понравилось. Боялся, что все-таки ученые нас обманули. Но я не была столь категорична, настаивая, что в городе им могли помочь, да и предки мне лгать не будут.
Он лишь буркнул, что это похоже больше на шизофрению, но я не знала что это, чтобы обидеться или еще как-то отреагировать.
— Особенно, когда мы там всю систему защиты порушили, — дополнила я вопрос.
— Все равно никто дверь не откроет, а наш личный вход, довольно необычен, — ответил Учитель. — Да и все равно, в следующий раз можно спокойно все уничтожать. Мы выжали из этого исследовательского центра все.
— Ну... и какие выводы будут? Ты обещал все в дороге рассказать! Как только обдумаешь все, — напомнила мужчине.
Все время в Хранилище он отмахивался от меня, говоря, что сначала надо знания перевести на наш язык и систематизировать.
— Там... много чего исследовали. Но еще на острове находилась база, отвечающая за "Пояс Тишины", как они звали. Я понял это как "Калм Белт".
— Э-э, это как? — недоуменно моргнула, воззрившись на Учителя.
База, отвечающая за Калм Белт?
— На этот счет там дано мало информации. Были отсылки на другие базы и их координаты, с картами. Я все записал, — Орфео похлопал ладонь по поясной сумке. — Но одну мысль я поймал — Калм Белт имеет искусственное происхождение. Еще не знаю до конца, зачем и как его создали, но эти люди могли контролировать его — включать или выключать. И как раз один из таких "туннелей" где-то на острове. На этом "Поясе Тишины" были в основном необитаемые острова, где они и строили свои лаборатории, чтобы никто пробраться не смог или пострадать. Еще кое-что, — нахмурился мужчина, — это граница.
— Граница? — удивленно вскинула брови.
— Они зачем-то создали ее, чтобы отделить все океаны, а не только из-за подобных баз и центров.
— Зачем? — я не прекращала поражаться.
— Этого я пока не знаю. Но надеюсь, что ответы будут в записях, или тех лабораториях, которые указаны в координатах.
Да уж.
Эта информация заинтриговала меня сильнее. Теперь еще больше хотелось уйти в море на поиски ответов.
История — это круто!
* * *
Остальная часть похода утопала в переводах текстов и обучении мертвому языку, тренировки со стрельбой и сверке карты острова из лаборатории с нынешними реалиями, внося исправления на черновик. И рисунки. Куда без них? Я уже могу открывать целую галерею, вот сколько их накопилось!
Скучать было некогда, что несказанно радовало не только меня.
Но я втянулась в поход, и как-то не хотелось возвращаться. Тянуло гулять, дальше, к новому неизведанному. Познавать мир, ведь осталось еще столько всего, что только и ждало нас!
Воскресным утром Велия смотрелась невероятно яркой, чистой и красивой, в отличие от нас, замарашек в походной одежде и не очень опрятным видом.
Прямо бродяги.
Я хихикнула на свои ассоциации и глянула на хмурящегося Орфео.
Вход в город с юга был со стороны порта, потому нашему взору открылись ряды рыбацких баркасов, а за ними на якорях стояли парусные корабли.
В такое время народу еще не заметно на улицах, поэтому мы брели в тишине, глазея по сторонам с непривычки — все-таки полгода по лесам, невольно отвыкаешь от таких красок.
Мы проходили по набережной, мимо открывающихся кафе и магазинов. Я с любопытством заглядывала в окна, рассматривала людей, изумленно взирающих на нас, как на чудо. А одна дама даже вскрикнула, когда натолкнулась взглядом на нашу тройку. И кого она больше испугалась — меня, Орфео или Риппера? Хе-хе...
Поход прошел плодотворно.
Подняла за полгода целых два уровня, прокачала навыки, получила новые, познакомилась с Марией и спустилась в подземелье, где отыскала шикарный пистолет.
А теперь бы отдохнуть, поваляться в мягкой постели, завалиться к ребятам и узнать все новости.
Я расплылась в предвкушающей улыбке.
— Пакость задумала? — добро хмыкнул Учитель, наблюдая за мной краем глаз.
Промолчала и закинула руки за голову.
А еще ванна с теплой водой. Как я о ней мечтаю...
— Это было круто! Я столько узнала за полгода, сколько за всю жизнь не узнавала! — впечатлено выдала Орфео. — Ты лучший Учитель!
Мужчина легко улыбнулся и неожиданно отвернулся, пряча лицо от меня.
Хм?
Стесняется эмоций? Да ну!
Я посмеялась.
В замке нам все удивились — не ждали так рано, да и мы к обеду подошли. Хотя гильдийцы могли ориентироваться на то, что вернемся в эти месяцы, все-таки мы планировали поход на полгода.
Со всеми поздороваться толком не успела, как на меня налетела Нина, охая и охая, вертя всю и сокрушаясь, как я вытянулась и исхудала, как огрубела кожа, а волосы испортились, прошлась и по неприемлемому грязному виду для принцессы и вообще, что замарашка и за собой надо следить.
Когда в походе следить за собой? Ведь иногда даже умыться негде было толком, и приходилось свои запасы воды из Инвентаря использовать. Хорошо, что те вообще были.
Так что, буквально через десять минут я уже находилась в своей комнате, и мне готовили ванную. Заодно отдала на стирку все, что накопилось у меня и Учителя за эти месяцы похода, а времени не было самим заниматься этим вопросом, точнее, было лень в ледяной воде в реке поласкать все.
И на обеде я ощущала непередаваемое чувство чистоты.
У Нины особо новостей выпросить не удалось, ибо не имела их. Да и после обеда Бьянка попросила зайти к ней на осмотр, а я решила не тянуть, и сразу пошла к медсестре, чтобы оставшийся день быть свободной и забежать к Елене.
В подвал спускалась окрыленной, готовая поделиться впечатлениями и рассказами о невероятном походе по острову со всеми встречами и знакомствами, да еще и отдать обещанные рисунки.
Но вот на лестнице появилось странное чувство тревоги. И уже когда преодолела последнюю ступеньку, бросилась к знакомой двери, но застала ту распахнутой, а внутри чернела темнота с маленьким сверкающим огонечком вдалеке.
— Елена? — неуверенно произнесла, стоя на пороге.
Глупо было спрашивать пустоту.
Осторожно шагнула в комнату и замерла в растерянности. Света из коридора хватало, чтобы заметить убранную постель на кровати у стены. Письменный стол рядом, где стопкой сложены разные книги, потрепанные и явно перечитанные не раз. Рядом в стеклянной баночке плавали бледно-зеленые огоньки, похожие на светлячков. Около нее лежал подаренный плетеный браслет из бисера, который я осторожно взяла в руки как дорогую ценность и подняла взгляд. А стены... на стенах расклеены рисунки. Все, которые были подарены — над кроватью пейзажи, а над столом животные.
Тоска защемила в душе.
Не может... быть?
— Елена ушла, — тихий голос за спиной заставил вздрогнуть и оглянуться. — Две недели назад, — сказал Гуфо и скрылся на лестнице.
Почему так больно и грустно?..
Я опоздала...
Глава 30. Обещаю
— Хм-м? Вот ты где.
Из ленивых мыслей выдернул спокойный и приятный голос Учителя, а сам он вскоре показался между шелестящими листвой деревьями, подходя.
— И долго ты будешь так бездельно слоняться? Уже неделю я вижу не тебя, а лишь тень, — с легким упреком произнес мужчина и сел сбоку на траву.
— Я не могу понять, — глухо отозвалась, проигнорировав его слова, — что такое "смерть"? Вроде в жизни не раз сталкивалась с этим явлением — сорвать лист с дерева, значит, убить листик. Еда — это продукт убийства, то же мясо. Риппер постоянно охотится и убивает. Когда пираты выкрали меня, и вы осаждали их корабль, тоже убивая всех. Мы в походе тоже часто охотились, убивая зверье. Особенно то подземелье, где устроили самый настоящий геноцид. Почти повседневно мы связываемся со смертью, но до того привыкли к ней, что не обращаем на это внимания, равнодушно продолжая убивать, чтобы выжить самим. Но вот когда кто-то из близких умирает... то почему-то больно.
— Слишком рано ты задумалась об этом, — спустя какие-то время молчания тихо ответил Орфео, разглядывая что-то вдали. — Смерть естественна как и жизнь. С этим ничего нельзя поделать. Ты правильно заметила, что ради выживания приходится часто убивать. Иначе никак. Это заложено в нас. И от этого не убежать, как бы человек ни старался. Если ты хочешь жить и выжить, то ты обязан бороться за свое будущее. Ты к этому привыкнешь и перестанешь обращать внимания. Только вот... сопереживание и сочувствие к смерти близких или к их боли делает человека человеком. Пока ты чувствуешь это, то ты остаешься собой. Главное, не тонуть в этой пучине и уметь удерживаться на краю, чтобы выжить.
— А... у тебя много умирало близких? — тихо спросила Учителя.
— Да. В бою. От ранений. От болезни. Я всех их помню. Они заслуживают того, чтобы их помнили.
Я сжала в ладони плетеный из бисера браслет.
Странное чувство тоски.
— Нуби, тебе надо жить дальше. Единственное, что ты можешь сделать для Елены — это не забывать ее, хранить память о ней в своем сердце, — продолжал наставлять Орфео.
— Если бы мы пришли раньше, а не гуляли дальше, то я могла быть рядом с ней, — печально выдала ему и вздохнула.
— Нуби, послушай меня — никогда ни о чем не жалей. Значит, так надо было. Значит, так было бы лучше, чем ты сама увидела ее смерть. Я верю, что Елена не хотела, чтобы ты видела ее в том состоянии, она хотела, чтобы ты запомнила ее веселой и улыбающейся, а не страдающей от боли в последние мгновения жизни. И Елена бы точно не хотела видеть твоих слез, — Учитель пальцем утер влагу с моих щек.
Возможно, он прав.
— Я обещаю, что свое путешествие посвящу ей, — уже сама размазала ладонями слезы по щекам, пытаясь избавиться от них. — Она ведь тоже хотела посмотреть на мир.
— Вот это правильный настрой, — мягко улыбнулся Орфео и потрепал рукой по голове, лохматя. — И неужели ты не хочешь навестить друзей и рассказать им о своем походе?
Ах, Ло...
— Я был у них вчера, ребята переехали, так что держи вот, адрес их новый, — мужчина достал из кармана смятый кусочек бумаги и протянул. — Только не умай их там рассказом, — подмигнул он и легко подскочил на ноги, оставляя меня одну на поляне, под пышным деревом.
"Порт. Третий док. Желтая субмарина"
Э?..
* * *
К ребятам я отправилась только на следующий день сразу после завтрака. Дорога до города, до самого порта предстояла долгая. Около полутора часа точно. И что они там забыли?
Риппер сопровождал меня, отпугивая редких прохожих, которые огромными глазами следили за нами с дворов или у края дороги. Конечно, ведь мой раптор знатно подрос, перерастая меня больше чем на голову, а в длину около трех метров был, если не больше. Одна я как была коротышкой, так и осталась, несмотря на то, что Нина утверждала обратное — будто жалкие два сантиметра сделают погоду.
Настроение после вчерашнего разговора с Учителем более-менее выровнялось, хотя на душе до сих пор скребли настырные кошки, пытаясь загнать назад в глубины тоски.
Задумавшись и сунув руки в карманы бридж, завернула за угол на южную дорогу в сторону порта. Я совсем не ожидала, что там кто-то может выскочить в мою сторону, да что там! Выехать! И Интуиция голоса не подала. Мальчишка вскрикнул и в последний момент затормозил, только все равно было поздно, и мы лоб в лоб врезались, разлетевшись в стороны.
Я упала на землю и зажмурилась от боли в руке и на лбу, будто чем-то металлическим приложили по нему. Встряхнув головой, чтобы унять противный звон, распахнула глаза и уставилась на стенающего мальчишку, валяющегося под смятым велосипедом.
Осторожно встала на ноги и пощупала лоб — шишка будет. Но Система умолчала о полученном уроне, хотя какой там урон, уже ничего не болело, только вся испачкалась в пыли. А вот мальчишке, который не смотрит по сторонам, походу не очень хорошо.
— Ты как? — поинтересовалась и подошла, отодвигая покореженный велосипед, тем самым снимая его с пострадавшего.
Ребенок перестал кряхтеть и посмотрел на меня удивленно и каплю настороженно. В глазах мелькнула сосредоточенность, будто обдумывал мысль, что делать дальше, и затем скользнула осознанность, словно узнал меня. А потом как завопил, что я от неожиданности аж отскочила от него, вытаращившись, как на безумца.
— Это ты виновата! — заголосил мальчик и ткнул в меня пальцем. — Ты сбила меня и сломала мой велосипед!
Даже Риппер от такого опешил и растерянно уставился на ребенка.
— Ты все испортила! — продолжал орать он, а я не знала, что делать.
— Ты головой, что ли, ударился? — ляпнула я.
— Ненормальная! — тыкал в меня пальцем и продолжал сидеть на земле. — Ты сломала его!
Ну к черту такого безумца. Видимо, реально что-то в голове повредилось.
Я решила ретироваться, пока дело не приняло более скверный оборот. Вдруг это заразно?
Он еще что-то продолжал кричать в спину, пока я быстрым шагом удалялась по дороге, и прожигал злым взглядом до тех пор, пока не свернула за угол, где и смогла передохнуть, а заодно более-менее очистить одежду от пыли, чтобы иметь приличный вид.
Какие люди странные... не перестаю удивляться с них.
До порта добралась быстрым шагом в компании Риппера, не отпуская зверя назад и наплевав на вскрики и изумление на лицах встречных людей. Сам раптор наслаждался этим, еще и порыкивая для эффекта, дергая хвостом или качая головой из стороны в сторону как на охоте присматриваясь. На самом деле это выглядело очень жутковато для непосвященных обывателей, будто хищник готовился к нападению. Так что многих бросало в холодный пот, кто сталкивался с ним взглядом.
В порту было людно и шумно. Несло рыбой и подгнивающими водорослями в теплых прибрежных водах. Из-за этого место казалось недружелюбным и хотелось скорее отсюда убраться. И как тут только могут жить люди? Вон в небольших деревянных двухэтажных домах ютились.
Но дорога моя шла дальше, в сторону доков, где стояли поврежденные корабли после путешествия по этой части Калм Белта и встречи с морскими королями.
Так, третий док. И где мне его искать?
— О! Кто тут у нас? — раздался голос между домами, пока я вертела головой.
Резко обернулась к вышедшему навстречу парню в светлом рабочем комбинезоне и широкой улыбкой на губах.
— А мы уже думали, что ты так и не придешь! — приветливо помахал ладонью Шачи, придерживая объемную коробку.
— Сами бы пришли, — кивнула парню.
— Да у нас столько дел! Вообще ни на минуту отдыха нет, — вдохновлено заговорил он и взглядом указал, куда идти. — Мы же судно себе достали! Теперь как настоящие пираты. А Ло теперь целый капитан! Настоящий!
