Аш. Книга 9. Окончание

Глава 14

Перелёт до кластера, в котором предстояло работать их экспедиции, занял всего лишь 6 суток. Быстро. Добирайся они сюда на любом из кораблей абсолютно любого проекта, что производились в Содружестве, и их путь занял бы почти три месяца. Вышедшие в системе RLYU-6592-FDWS из 'прокола' два корабля, устремились прямо к звезде, идя параллельными курсами. Они проскочили орбиты всех планет и встали на околозвёздной орбите, находившейся между звездой и орбитой первой планеты. Выбор такой орбиты был понятен — чтобы находится как можно ближе к самой звезде. Именно в её окрестностях, по расчётам Умира, должна находиться искомая 'червоточина'.

По количественному составу это была самая малочисленная экспедиция из всех, что предпринимались ранее. Один корвет, на котором находились, помимо экипажа, пятеро поисковиков и Умир. И 'Кашалот', чьим экапажем были Сашка, Идан и Траян.

...

Поиски в системе RLYU-6592-FDWS ничего не дали. Всё оборудование размещавшегося в этой системе завода вывезла бывшая здесь ранее экспедиция Гудима, никаких даже отдалённых признаков того, что около звезды могла быть 'червоточина', они не нашли. После семи дней пустых поисков было решено перемещаться в систему RLYU-8317-FDWS. Перелёт занял 11 часов, после чего они снова безуспешно потратили неделю на поиски.

...

Идан ходил по кругу в столовой, как тигр по клетке. С каждым днём поисков он становился всё более хмурым и замкнутым. Сегодня, на 14-й день поисков, его прорвало.

— Вторая система — и опять неудача.

— Ну а ты что хотел? — Траян неспеша ел, глядя в свою тарелку. — Может, 'червоточина' была временной...

— Да не может она быть временной! — крикнул Идан, продолжая нарезать круги. — Для добычи в промышленных масштабах она должна быть постоянной!

— Не должна — могла... — осторожно заметил Сашка. — Могла. Времени-то сколько с тех пор прошло. Тысячелетия! Была... когда-то. Но давно уже 'схлопнулась'.

— Могла... — Идан как-то сразу поник и остановился.

Он спокойно подошёл к пищевому синтезатору, набрал себе еды на поднос и тихо уселся на краю стола. Минут десять все тихо ели.

— Думаю, надо нам лететь в следующую систему. — изрёк Траян, после того, как доел свою порцию. — Проведём поиски в третьей системе, заглянем на пару дней в систему RBSA-9428-KSDP, и тогда домой.

— Нет. Не так. — вдруг произнёс Сашка. — Нам вначале нужно в систему RBSA-9428-KSDP. Туда, где находилась штаб-квартира этой корпорации 'Антипром'. Не уверен, что мы там что-либо найдём — молчит насчёт этого моя чуйка. А вот то, что нужно туда лететь — полная уверенность.

— Ты прав, Аш. — неожиданно поддержал его Идан. — Нам действительно нужно туда.

Траян тяжело вздохнул.

— Порядок исследования систем нам не назначали, передав нам право выбора. Так что как по мне, то разницы никакой. Что та система будет изучена первой, что другая... Значит, летим в систему RBSA-9428-KSDP.

...

25 часов им понадобилось, чтобы, пройдя через систему подскока, выйти из 'прокола' в системе RBSA-9428-KSDP. Корабли вышли за орбитой последнего газового гиганта, и за 11 часов достигли 4-й планеты системы, носившей когда-то имя Эллария.

Сашке пришёл вызов с 'Сугды'.

— Аш! — с правого экрана на Сашку смотрело лицо Горана. — Какие дальнейшие действия?

— Встать на низкую полярную орбиту и провести точное картографирование её поверхности. — Сашка разорвал связь, получив от Горана подтверждение.

'Сугда' в отличии от 'Кашалота', была оснащена оборудованием для выполнения этой задачи. Пока она будет сканировать поверхность планеты, им остаётся просто рассматривать её изображение, что было выведено на центральном экране.

'Кашалот' так же приблизился к поверхности планеты и сейчас висел в нескольких сотнях километров над ней. Последующие почти четыре часа все трое членов его экипажа лениво разглядывали все три экрана.

Два континента, размером в 'две Африки' каждый, раскинувшиеся в обе стороны от экватора почти до полярных кругов в обоих полушариях, находились на противоположных друг относительно друга сторонах планеты. На каждом из полюсов — по небольшой полярной шапке. Между континентами — разделяющие их два огромных океана. И никаких островов. Даже небольших. Только два континента и океаны.

...

Корабельный искин сообщил о приёме с 'Сугды' информационного пакета. Это Горан передал результаты сканирования поверхности всеми имеющимися на его корабле видами сенсоров. Все три экрана сразу отобразили результат сканирования, сейчас на каждом из них в 3D— режиме крутился глобус планеты с очертаниями обоих его континентов. На центральном экране на глобус выводились данные, полученные от визуальных сенсоров — реки, озёра, равнины, горы, с указанием высот, а так же ориентировочные глубины разделявших оба континента океанов.

Сашка посмотрел на карту глубин — если вблизи континентов, на расстоянии максимум пары десятков километров от берега, глубина океана была от полусотни до сотни метров, то при дальнейшем отдалении от берега глубина резко возрастала до трёх-четырёх километров. Ближе к центрам океанов глубина уже была в районе двадцати километров.

На левом экране глобус был раскрашен во все цвета солнечного спектра — это искин таким образом вывел распределение температурных зон на планете.

Климатические зоны обоих континентов были полными копиями друг друга. Экваториальная область, покрытая тропическими джунглями, обязательно с полноводной рекой, впадающей в океан в районе экватора. Граничащие с ней пустынные области в районе тропиков, находящиеся в обоих полушариях, плавно переходящие в полупустынные, затем степные, и, наконец в лесные зоны с умеренным климатом.

А на правом экране глобус был заполнен массой отметок и пятен.

'Что это? На левом экране?' — пришла Сашке мысль от Идана.

Мда... Совсем они тут обленились...

— Пятна — области повышенной радиации. — Сашка вглядывался в символы легенды под каждым глобусом. — Что-то многовато их.

— А символы? — подключился к разговору Умир.

— А это объекты, имеющие искусственное происхождение. — Сашка вглядывался в значки, рассыпанные по обоим континентам. — Вот их изучением нам и предстоит заняться.

...

Челнок, в котором находились Сашка с Траяном, уже третьи сутки кружил над местами, где в ходе сканирования поверхности были замечены объекты не природного происхождения. Когда встал вопрос, откуда начинать поиски, Сашка просто наугад ткнул пальцем в экран. Тот континент, который отображался в данный момент на глобусе, и был выбран для начала поисков. И, судя по всему, выбран он был неудачно...

Большинство объектов, что они осмотрели, представляли из себя остатки человеческих поселений. Причём поселений, уровень технологий жителей которых почти не отличался от уровня технологий жителей Земли второй половины прошлого века. Осматривая остатки разрушенных зданий, Сашку не покидала мысль, что он находится на Земле лет через так пятьсот, если сегодня бы исчезли все её жители. На первом же месте, куда сел челнок, они обнаружили остатки сооружений, построенных в своё время из аналога железобетона. Сейчас от них остались лишь основания на уровне около земли. Всё остальное сгнило, растрескалось и обрушилось, и было скрыто лесным покровом.

Малыш всё время их поисков молчал, и это было лишним свидетельством того, что никаких объектов Предшествующих им пока не попалось.

Если поселения той исчезнувшей цивилизации попадались в основном в зоне умеренного климата, то некоторые объекты они нашли в пустынях. Пара десятков глубоких шахт, выложенных 'колодезными кольцами' из железосодержащего сплава, уходили на несколько десятков метров в глубину. Траян долго рассуждал о возможном предназначении этих странных объектов. А Сашка наоборот молчал. Уж больно нехорошие ассоциации вызвали они у него.

Каждые сутки, когда они возвращались обратно на 'Сугду', Идан с Умиром демонстрировали им результаты своих поисков — в этот раз экспедиция захватила десяток разведывательных дронов, правда не 'семечек' Предшествующих, а самых обычных, стоящих на вооружении в армии, и теперь оба коллеги а так же все поисковики все эти дни были заняты, управляя ими. Каждому был выделен свой сектор ответственности, и по возвращению челнока они все в столовой изучали результаты осмотра объектов.

Вчера, когда они уже вернулись на 'Сугду', их позвал в корабельную рубку Горан — корабельный искин в ходе обработки полученных результатов сканирования вывел на карту обоих континентов ещё несколько десятков объектов, находящихся под землёй. К одному из них сейчас и летел их челнок.

...

Объект в умеренной климатической зоне находился под горой.

Вчера все разглядывали картинки, полученные с разведывательных дронов, что первыми осмотрели объект непонятного назначения. Непонятного всем членам экспедиции, кроме Сашки.

— Это убежище. — сразу вынес он вердикт, разглядывая построенную искином 3D-модель проходов в горе. — Вот доступ в него.

Он показал на шахту, уходящую вниз перед горой на пару сотен метров. Внизу, сделав несколько петель, проход выходил к массивной плите, перекрывающей доступ внутрь объекта.

— А это воздухозаборники. — Продолжал рассказывать Сашка, переместив маркер. — Воздух в убежище мог поступать от них. Полная гарантия, что они сейчас так же отсечены. Далее должна быть система фильтрации, распределения воздуха по помещениям, система регенерации кислорода при работе по замкнутому циклу...

— Что мы там можем найти? — Траян перевёл вопросы в практическую плоскость.

— Не знаю. Но один такой объект осмотреть необходимо.

...

Челнок сел рядом с шахтой, и двое исследователей выбрались на поверхность. Сейчас комбинезоны Предшествующих полностью закрывали их тела, руки, головы. Они же обеспечивали фильтрацию воздуха — фон в районе убежища всё равно оставался повышенным.

В шахту первыми отправились дроиды, таща на себе связки шнуров для подрыва. Добравшись до массивной плиты, закрывавшей доступ в убежище, они закрепили на её поверхности шнур и активировали его. Спустя всего пару минут шнур выжег металл в местах крепления, как будто кто-то прошёл по пластине огромным автогеном. Вырезанный кусок плиты, в форме круга с диаметром метра два, упал внутрь, после того, как его, приложив немалые усилия, протолкунули внутрь дроиды, после чего один за другим пробрались в открывшееся 'окно'. Неплохая дверка, думал Сашка, увидев на картинке от первого пробравшегося внурть помещения дроида, что толщина пластины, закрывавшей доступ в убежище, была не менее метра.

...

Это убежище было полностью сохранившимся. Точнее, оно вообще не было использовано. Люди не успели добраться до него, и оно так и простояло в одиночестве несколько сотен лет. Тем интереснее было изучать его содержимое. Как и предполагал Сашка, оно было автономным, рассчитанным на проживание двух-трёх тысяч человек. По крайней мере, к такому выводу можно было прийти, посчитав количество комнат для проживания. Пять ярусов, на каждом — две сотни 'номеров'. Каждый из ярусов отсекался своей системой дверей, разделённых подобием шлюзовой камеры. 'Нулевой' ярус — склады с продовольствием, одеждой, запчастями для механизмов. В нескольких помещениях находились видимо местные аналоги газет и журналов. Сейчас все они пришли в негодность, и при первом же прикосновении рассыпались в пыль. Восьмой, самый нижний ярус, занимала энергостанция. Точнее — два тяжеловодных канальных ядерных реактора с вертикальной загрузкой топливных сборок. Прямо какие-то странные мутанты от внебрачной связи канадского CANDU и советского РБМК. На том же ярусе находились склад с ядерным топливом, напоминающим трёхметровые сборки стержней из металлического необогащённого урана, и отсеки для хранения отработанного топлива, так и простоявшие всё время пустые. Это было лишь предположение, но оно полностью подтвердилось, когда по возвращению на корвет провели анализ проб одного из захваченных стержней и набранной ёмкости с водой. На этом же ярусе в противоположном крыле были пробиты несколько скважин под несколько сотен метров глубиной, дебета воды с которых вполне должно было хватить на обеспечение потребностей всех жителей убежища. Но помимо этого на шестом ярусе стояли установки, которые Сашка определил как опреснители. Верно. Мало ли что может случиться? Нельзя зависеть только от воды из скважин. Поэтому вся использованная вода в убежище должна была возвращаться в них, и уже очищенная, подаваться в огромные ёмкости, что занимали другое крыло шестого яруса. Седьмой же занимали источники автономного энергоснабжения, уже не одну сотню лет как разряженные, и некое подобие мастерских. Опять же правильно — все детали не запасёшь.

'Будем спускаться?' — пришла мысль от Траяна, когда дроиды, осмотрев убежище, вернулись обратно к шахте и начали подниматься наверх.

'Зачем? Мы всё видели, ничего интересного для целей нашей экспедиции здесь нет' — Сашка направился к челноку. — 'Осмотрим следующие объекты.'

...

Всё же изучение первого убежища не прошло даром. Четыре следующих объекта, что они осмотрели, имели полностью схожую с первым планировку. Вот только имелось очень серьёзное отличие — все эти убежища когда-то были обитаемы. Первое убежище — выход из строя ядерного реактора. Нет, сам он не взорвался — просто по какой-то причине произошла нелокализованная утечка замедлителя нейтронов — тяжёлой воды. Персонал успел заглушить реактор, но вот резерва её в этом убежище не оказалось. Убежище без энергии было обречено. Второе убежище. В нём были найдены остатки людей. Механизмы на момент гибели жителей убежища все были в норме. Но смерть выкосила всех жителей, словно по всему убежищу распространился смертельный вирус. Третье убежище. Это было открыто. Люди пережили в нём катаклизм, но им не хватило запасов. Судя по тому, что в ходе поисков никаких признаков подобия цивилизации они поблизости не нашли, вышедших на поверхность ждала лишь растянутая по времени агония и смерть. Четвёртое... Здесь, судя по неполадкам, вышла из строя система регенерации воздуха. Все жители просто задохнулись. А выйти наружу почему-то не решились.

Глава 15

Вечером по возвращении челнока на 'Сугду' все собрались в помещении столовой.

— По-моему, глупо продолжать поиски. — Траян делился с коллегами своим видением ситуации. — Надо сворачиваться и улетать. Мы уже осмотрели несколько объектов. Те, что осмотрены разведывательным дронами, находятся в таком же состоянии.

— Соглашусь лишь в одном. — Идан был против таких кардинальных решений. — Сворачивать надо поиски на этом континенте. А вот второй в плане поисков выглядит более перспективным.

Сашка всё это время смотрел на карту второго континента, развернутую на голоэкране.

— Здесь. — он поставил отметку на карте. — Здесь точно что-то есть. Словно какое-то пятно... Не могу дальше увидеть. Но поиски надо перенести в тот район.

Включившийся его усилием дар предвидения дал картинку — красное пятно на карте второго континента, и множество маленьких красных точек, которыми усыпаны верхняя и нижняя части обоих континентов. Использование дара высосала все имеющиеся запасы накопленного резерва, он снова был опустошён.