Аш. Книга 9. Окончание

— Аш! — голос Идана был наполнен тихой радостью. — Ты видишь?! Здесь, судя по всему, есть жизнь!

— Точно! — Умир так же с восторгом рассматривал картинку, выводимую на левый экран.

И действительно, на экране сейчас была видна 'саванна' — подобие степи с редкими крупным 'деревьями'. И неважно, что 'деревья' и 'трава' отдавали 'краснотой'. То, что это живые организмы, никаких сомнений ни у кого не вызывало.

— Да, и здесь может быть жизнь. — Сашка уже не мог удивляться. Видимо, для мозгов наступил 'перегруз'. — Если есть такая жизнь, как мы видим здесь, то не сомневаюсь, в каких-то из звёздных систем этой АнтиВселенной есть планеты, жизнь на которых разумна. Вот только контакт между нашими цивилизациями невозможен. Чревато будет для 'контактёров'. Да и ничего мы друг другу предложить не сможем. Просто будем знать, что вот есть такие... И всё.

Все молча продолжали рассматривать вид планеты, состоящей из антиматерии.

— Думаю, хватит. — Сашка прервал групповую медитацию, переключив центральный экран на увеличенный участок звёздной карты, где маркером была отмечена их 'дверь на выход'. — По-моему, нам пора домой, в нашу Вселенную. Или ещё задержаться хотите?

— Вот уже нет! — выдохнул Траян. — Давайте обратно!

Через три часа напоминающий стакан-переросток корабль ушёл в 'чёрную дыру'.

...

Чернота... Вспышка света... Это их корабль снова вышел из звезды.

— Мы вернулись! — радостно заорал Траян, увидев на правом экране обновлённую звёздную карту.

Да, это была система RLYU-6592-FDWS. Его радость можно было понять. Вся эта авантюра с полётом в неизвестно куда имела на порядки больше шансов закончиться трагическим исходом для её участников, нежели вернуться победителями. Но удача любит отчаянных, и сейчас она благоволила им.

— О! Вот отметка 'Сугды'! — это Идан первым увидел отметку на тактическом экране.

С неё буквально через полминуты пришёл вызов.

— Аш! Траян! Идан! — чуть не кричал Горан. — Вернулись! А мы уже не знали что делать... Вы где пропадали, харш вас пожри?..

— Горан, всё нормально! — Траян быстро пришёл в себя. — Срочно свяжись с Артой. И передай им следующее — 'Птенец нашёл гнездо'.

Это была кодовая фраза, смысл которой сейчас никому из присутствующих на их корабле не нужно было объяснять.

— Да, — продолжил он. — Летим домой!

Сашка вылез из ложемента, уступив место Траяну. Пусть он ведёт корабль до Аркама. А ему сейчас жутко захотелось просто побыть в одиночестве.

...

Через неделю оба корабля достигли системы Аркам. Корабли шли с включенной маскировкой, поэтому их появление не было замечено диспетчерскими службами космопорта, но диспетчер контроля за пространством в закрытом секторе при появлении двух отметок (да-да, здесь контроль осуществляло оборудование Предшествующих) сразу сообщил об этом в научный центр Синташты.

Корабли достигли планеты и связались с диспетчером закрытого сектора. К моменту, как оба корабля спустились к поверхности, входы в оба отсека восстановленного ангара были открыты. 'Молот Тора' и 'вытянутый стакан' один за другим медленно 'вплыли' в свои отсеки, и уже там, встав на прикол и отключив маскировку, выпустили свои экипажи.

На площадке рядом с горной грядой, под которой скрывался ангар, прибывших уже ждал челнок, сразу же доставивший всех участников экспедиции в научный центр в Синташте.

В зале заседаний за круглым столом сидели их научный руководитель Велибор и экстренно прибывший на Аркам Азар Бальдов.

— С возвращением, победители! — хором поприветствовали они вошедших.

...

Больше часа длился монотонный Сашкин рассказ. Все эти дни перелёта домой он посвятил подготовке презентации, причём делал это в первую очередь для самого себя. Ничто так не приводит в порядок мысли, как попытка эти мысли четко, грамотно и доходчиво изложить другим. На голосфере в центре круглого стола менялись картинки. Участки звёздной карты безымянного кластера сменялись на виды планеты Эллария, которые в свою очередь сменяли голографические снимки в помещении зала штаб-квартиры ушедшей в небытие корпорации Предшествующих 'Антипром'. Снова звёздная карта, с нанесённым 'правильным ромбом' из трех звёзд и одной 'чёрной дыры'. Виды системы АнтиВселенной, куда они попали. Звёздная карта АнтиВселенной относительно той системы, где они находились, и маркер 'чёрной дыры'. А под конец — виды второй планеты. Той, так похожей на Землю. И на которой была своя жизнь.

— У меня всё. — закончил он.

— Други! — обратился к присутствующим Велибор. — Эта экспедиция не просто выполнила свои задачи. Она их перевыполнила. Вы не просто нашли место, откуда мы сможем черпать антиматерию, что даст импульс в развитии новых технологий. Вы, своим открытием АнтиВселенной, полностью изменили всю существующую картину мироздания!

Сашка молчал. Да, ведь подобное уже было в истории человечества. Экспедиция Магеллана. Из тех вернувшихся на грани смерти от истощения 18 членов экипажа единственно уцелевшего корабля, из пяти ушедших в поход, вряд ли бы нашёлся хоть один, кто мог бы оценить реальную значимость открытия, который они совершили. Так же, как и их экспедиция, они отправились в неизведанное в поисках добычи — разве что добычей тогда были золото, пряности и дорогие ткани. Что-то, как и их экспедиция, они смогли привезти обратно. Но вряд ли, по возвращении, хоть один из добравшихся к родным берегам спутников Магеллана понял, что в тот момент, когда 'Виктория' пристала к испанскому берегу, цивилизация перешла в новую историческую эпоху.

— И я скажу, други! — включился в разговор Азар. — Всё это будет изучаться и обсуждаться еще не один месяц. Но сейчас — низкий вам всем поклон до земли. Все вы получите награды и премии. Гардарра знает и помнит своих героев. А сейчас — давайте по домам. Ваши родные уже небось извелись...

И взглянув с хитрым прищуром, добавил:

— А тебя, Аш, я попрошу остаться...

Глава 22

Через полгода с момента отбытия с Земли экспедиция Содружества сделала остановку в системе OTRA-0382-ULJT для пополнения запасов гелия-3. В принципе, проблем с топливом у кораблей экспедиции не было, и они могли совершить плановую остановку месяца через полтора, но Даэрон настоял пополнить запасы именно здесь. Причина была проста — Даэрону хотелось сделать как можно больше голозаписей газового гиганта, что он присмотрел для своей коллекции. Сиреневый шар, охваченный огромным пылевым кольцом, с шириной диска в три диаметра самого шарика планеты, действительно выделялся по сравнению с любым газовым гигантом, что им доводилось видеть.

Недельную остановку экипажи тратили на проверку систем своих кораблей, а учёные всех научных групп устраивали каждый день совместные посиделки. Не то чтобы они желали развеяться от скуки — скучать в пути им не приходилось, набранного на Земле материала хватало для обработки вплоть до возвращения в Содружество, но за полгода полёта у каждого возникнет желание просто посмотреть на ещё не примелькавшиеся лица. Вот и собирались все каждый день на борту 'Линтэ', где так и работал выделенный под эти цели зал для релаксаций. Учёные могли посидеть с коллегами, выпить за барной стойкой, потанцевать с симпатичной коллегой из учёных другого государства. Естественно, каждый день на 'Линтэ' прилетала и Леди Пэлори.

...

— Леди, Вас вызывает к себе руководитель экспедиции. — сообщил ей один из встречавших её на лётной палубе 'Линтэ' офицеров, когда она вышла из челнока, доставившего её и других учёных с 'Халатира'. — Мы проводим Вас.

Но отвели её не в зал, где размещался штаб экспедиции, а в личный кабинет Даэрона. Тот скучал, развалившись в своём кресле, и на появление гостьи никак не отреагировал.

— У меня есть для Вас, Леди, две новости. — Даэрон смотрел на неё с нескрываемым презрением. — Плохая и очень плохая. С какой начнём?

— С какой Вам, милорд, проще. — Пэлори не была настроена на конфликт.

— Ну так слушайте. — Даэрон даже не удосужился предложить ей сесть в кресло напротив. — Первая новость для Вас и не новость. Вы завалили своё задание. Столько сил было потрачено, и всё попусту. В своём докладе Главе Иностранного Департамента я изложу всё как есть, в том числе и о Вашей профессиональной непригодности. Почему доклад будет на имя Главы Департамента?

Даэрон мерзко скривил рот:

— Да потому что Ваш покровитель, Лорд Гэлторн, покинул этот бренный мир, буквально четыре дня назад. Это и есть вторая новость, и для Вас, Леди... — издевательски произнёс Даэрон, — это означает, что никаких покровителей в Департаменте у Вас не осталось. Можете идти, я Вас не задерживаю.

Даэрон демонстративно показал ей на выход из кабинета.

Пэлори вышла, с трудом держа себя в руках. Ноги предательски дрожали, ей стоило приложить немало усилий, чтобы не осесть тут же на пол. Она направилась к лётной палубе, чтобы вернуться на свой транспорт, в свою каюту. Там, укрытая от чужих глаз, она сможет и обрыдаться, и распсиховаться. Но здесь нельзя.

Вот так. Три года потрачены зря. Им лететь ещё почти два года, но это время уже можно вычеркнуть как потерянное. Лорд Гэлторн был единственной надеждой на получение заветного места декана факультета. И теперь, с его смертью, эта надежда испарилась.

...

Уже добравшись до лифта, что доставит её на лётную палубу, Пэлори остановилась. А что, собственно, сейчас она может изменить? Да ничего. Убиваться? Плакать? Впадать в депрессию? А вот харша лысого. Она не доставит Даэрону такой радости. Пэлори остановилась на мгновение, после чего развернулась и направилась в зал, где сейчас отдыхали её подчинённые. Она назло всем будет пить, танцевать и веселиться.

Повернув за угол, Пэлори налетела на Саэроса, 'личного помощника' Даэрона, чуть не сбив его.

— Поаккуратнее, сучка!.. — прошипел тот, злобно зыркнув на неё. — Не видишь куда прёшь?

— Прости, Саэрос. — Пэлори улыбнулась максимально доброжелательно, хотя, видит Праматерь, чего же ей этого стоило! — Действительно задумалась... Мыслями я уже за барной стойкой и на танцполе.

— Завалила задание, и как ни в чём не бывало развлекаешься? — фыркнул Саэрос, обходя её и тихо пробормотал. — Счастье, что у Даэрона получилось...

Последнее, наверное, просто вырвалось из него, но Пэлори, тем не менее его услышала.

...

Бывает такое, что смотришь на человека, и сразу чувствуешь к нему расположение. С Даэроном было с точностью до наоборот — сразу возникшая неприязнь у них была абсолютно взаимной. По работе они за всё время почти не пересекались, интереса к ней как к женщине Даэрон не проявлял. Причина была прозаической — Даэрон был гомик. Пэлори, узнав это, только головой качала. Нет, среди аграфской аристократии нередки были любители 'заднего привода'. Но это всегда считалось пороком, и такие 'отношения' старались скрывать, и ни в коем случае не демонстрировали их в открытую. Скрывали и не демонстрировали — до момента прихода к власти молодой Королевы. Теперь педики вообще страх потеряли. Вот Даэрон — используя своё положение, взял с собой в экспедицию своего 'партнёра', назначив его 'личным помощником', и всем было ясно, как тот 'лично помогал'.

На Земле Пэлори увидела некоторые вещи, что даже её, прошедшую огонь и воду во время 'научных исследовательских экспедиций', просто шокировали. Там, на Земле, тамошние 'заднеприводные' не просто открыто демонстрировали своё уродство — устраивали целые парады! Неужели и в Объединённом Королевстве до этого дойдёт? Тогда — всё, конец Галанте...

...

Пэлори сейчас просто сидела на диване, держа в руке бокал с нектаром, любуясь на пары, кружащиеся на танцполе. Со стороны выглядело, будто девушка просто устала после танцев и сейчас отдыхает. Танцы и выпивка действительно немного привели её в чувство, но последняя оброненная реплика Саэроса всё никак не выходила из её головы.

Она завалила задание. Этот 'дикарь', Аш, не клюнул на её прелести. Соблазнить его не получилось, потому и не вышло уговорить его уехать с ней в Галанте. Провал по всем статьям — а теперь, получается, что какую-то работу выполнил Даэрон. Вот только что же он сделал? Решение ей пришло моментально.

...

Последующие дни она с утра до вечера проводила на 'Линтэ' — пила, танцевала, гуляла по кораблю. На второй день она снова столкнулась с Саэросом.

— Саэрос! — изображая слегка пьяную, Пэлори, улыбаясь, подошла к дружку Даэрона, когда тот зашёл в зал. — Я заметила, что ты предвзято ко мне относишься!

— Что тебе, сучка? — Саэрос и не скрывал враждебное к ней отношение.

— Я ничего не имею ни против тебя, ни против Даэрона, и всегда с пониманием относилась к вашей паре. — как ни в чём не бывало продолжала она 'грузить' педика. — Я даже уважаю вас — вы не побоялись открыть свои чувства!

Саэрос остановился и развернулся к ней.

— Если ты надеешься через меня разжалобить Даэрона, — процедил он. — то зря время тратишь.

— А чем он мне может помочь или навредить? — продолжала нести чушь Пэлори. — Из Университета меня не выставят, жалование за пять лет выплатят. Должность? Да и тут я останусь при своих интересах. Даэрон не может ни посодействовать мне в получении желанной должности, ни лишить той, что имею. Так что никакого корыстного интереса с моей стороны к вам нет.

— Так что тебе надо? — Саэрос не верил ей.

— Нам ещё почти два года лететь до дома. — Пэлори пожала плечами. И тут же активировала свой дар — 'обаяние'. — Почему нам не поддерживать нормальные отношения?

Пэлори загадочно улыбнулась.

— А у меня подарочек тебе! — она достала из комбинезона небольшой футляр. — Вот, тебе это точно подойдёт. Одень! Я не сомневаюсь, Даэрон оценит!..

Саэрос аккуратно взял футляр и открыв его, тихо вздохнул — внутри лежали подвески с редкими кристаллами, добываемыми в системе Траппана.

— Ты шутишь, сучка?... — он недоверчиво смотрел на Пэлори, — это целое состояние!

— Не шучу, — Пэлори довольно улыбнулась. — Мой подарок тебе. В знак хорошего расположения.

Она полупьяной походкой направилась к выходу из зала.

...

В последующие два дня Пэлори продолжала посещать зал развлечений на 'Линтэ'. Со стороны это выглядело, будто руководитель научной группы 'сбрасывала пар'. На деле она каждый день старалась пересечься с Саэросом. Что ни говори, но шпионские навыки есть у каждого выпускника Колониального Университета. Что же говорить о преподавателе, блестяще защитившем научную степень!

То колье, что Пэлори абсолютно не задумываясь оставила педику в день отлёта с Земли, и те подвески, что перепали ему сейчас, были элементами шпионской экипировки, что разрабатывалась в их университете. Естественно, она не могла не взять этот комплект с собой в экспедицию. Интегрированный в одном из кристаллов каждого из украшений приёмник работал как сканер, ведя запись всего происходящего в присутствии носителя. Набор украшений включал в себя ещё и брошь, скрывавшую в себе ёмкий накопитель. Как только носитель любого украшения из комплекта попадал в пределы видимости владельца броши, записанная информация моментально перебрасывалась в накопитель.