На удивление все действо заняло не боле получаса. Тролли оказались весьма организованным народом. И вот вновь наступила тишина. К столбу подошел Роддер. Он положил руку на столб и закрыл глаза. Прошло пять минут, когда он открыл глаза и тяжело вздохнул. Повернувшись к помосту, он указал на меня пальцем и громко возвестил.

— Новый вождь нашего племени — Смерть Эльфам! Да здравствует новый вождь!

Глава двенадцатая

'Мелкалакс продолжение'

Убийство короля и большинства генералов заставило войско противника снять осаду, позволив Мелкалаксу восстановить стену и ворота. Мост они с Торвальдом решили пока не трогать, дабы чересчур ретивые герои не лазили где попало. Город обзавелся небольшой кузней, где сейчас под руководством гнома переплавляли совсем уж негодные доспехи и оружие. На остаток золота была построена харчевня, приносившая пусть небольшой, но доход по четверти золотого в день. А что поделать, город в руинах, кроме полутысячи солдат гарнизона, да двух представителей власти, другого населения и нет.

А тут еще оказалось, что нужно выплачивать жалование, кормить и одевать солдат. Не будь Мелкалакс НПС, то давно бы уже взвыл. Спасал только большой доход за контроль города да малый размер гарнизона.

— Так больше продолжаться не может! — Сказал в один из вечеров новоявленный владыка. — Если ничего не придумать, то нас не оставят в покое никогда и в конце концов мы проиграем.

— Нас и так не оставят в покое. — Торвальд развалился в одном из кресел каминного зала и умиротворенно смотрел на огонь. — а насчет проигрыша, я бы поспорил.

— Нужно больше золота! — Данженмастер нарезал круги по комнате и никак не мог найти себе места. На его душе было неспокойно. — Если мы не увеличим количество войск хотя бы до десяти тысяч, то нас раздавят.

— До скольких!? — Гном поперхнулся пивом. — Да это же целая армия, возможно даже больше чем королевская!

— Вот именно, иначе от нас не отстанут. А так даже бессмертные задумаются, прежде чем лесть в город с таким количеством солдат. Но все опять упирается в золото. Есть у меня конечно пара идей...

— Ну не томи Владыка, чай все свои. — Торвальд заинтересованно смотрел на него, все предыдущие задумки повелителя вполне удачно срабатывали

— Есть несколько вариантов. Например мы набираем армию и сидим за стенами, вот только на добровольное заточение я не соглашался. Можно принудить нового короля сдаться, правда пока мы не знаем кто займет трон. Однако и для этого нам нужна хорошая армия. Идеален был бы ... — Владыка резко развернулся к гному. — Тролли.

— То есть? — Торвальд не на шутку удивился. — Причем здесь тролли?

— А притом! Они не так далеко от нас и граничат с королевством. В отличие от других рас они практически не с кем не входят в союзы. Это гордый и независимый народ. Но как и любое мыслящее существо их можно или купить, или спровоцировать...Мы немного поможем им принять правильное решение и сжечь несколько городов, тогда у нового короля не будет выбора. Он подпишет мирный договор. И какое-то время ему будет не до нас. Был еще вариант превратить местность в дикие земли, вот только насиделся я уже в глуши.

— Полностью согласен с последним заявлением! — Жить посреди огромного болота гному совершенно не улыбалось. — А что дальше?

— Ты, о чем? Нам бы с этим разобраться!

— Видно, что вы в государственных делах еще не поднаторели. — Торвальд поставил пустую кружку на тумбу. — На первых порах никто не обратит на нас внимание. А вот затем... большая политика, да! Фактически вы не законный правитель, у вас нет титула. Любой уважающий себя аристократ, начиная с мелкого барона и заканчивая лордами и королями будет считать вас не более чем главарем банды. Опасной, но все ровно банды. Улыбаться и льстить в лицо и плевать за спиной. Не исключено вмешательство в целях вернуть город законному правителю.

— О боги! Во что я ввязался! — Мелкалакс схватился за голову.

— Ничего уже не поделать.

— Им то какой смысл лезть во внутренние дела другой страны?

— Во-первых убрать неизвестную величину, то есть нас. Во-вторых, оставить короля должником.

— Если так посмотреть, то смысл в твоих словах есть. — Мелкалакс подошел к окну и раскрыв его устремил свой взор в даль. Где-то там в нескольких днях пути находится второй по величине город королевства, Фенрир, — Нужно помешать коронации. Когда новый король будет выбран?

— Хм. — Гном подпер подборок кулаком. — Если говорить про гномов, то старейшины могут спорить до бесконечности. В случае с людьми, думаю пару недель. Вряд ли больше, учитывая ситуацию в стране. Но даже если представить, что время у нас есть, то понадобится армия!

— Или несколько сотен троллей и пару бочек взрывчатки. Решено, отправляюсь немедленно! Думаю, что я смогу задержать коронацию пошуровав в Фенрире. Все таки важнейший город королевства.... Торговая столица... А там до самой столицы доберусь и уже посмотрим...Чем больше хаоса тем лучше для нас. Да и есть у меня еще один план подзаработать деньжат....

— Стоп! Стоп! Стоп! — Торвальд подскочил со своего места. — Это опасно! Да ваш доспех каждая собака теперь знает.

— Значит сменим его! — Данженмастер снял шлем и поставил его на подоконник. — интересно я хотя бы не урод?

Мелкалакс посмотрел на свое отражение в зеркале. В стекле отражался мужчина лет двадцати пяти с волевым подбородком и копной иссиня-чёрных волос. Тонкий шрам пересекал его лицо наискосок. А в жёлтых глазах казалось играло пламя.

— Неплохо. Люди хотя бы не будут разбегаться от страха. — Он развернулся и пошел к тяжелой дубовой двери. — Друг мой нас ждут великие дела!

— Повелитель! — Гном догнал его уже в коридоре, держа в руках золотой шлем. — А как же город?

— Я доверяю тебе как себе самому. Ты неплохо справишься, да и я надеюсь не задержусь. Но на всякий случай давай составим примерный план на неделю. Что у нас было запланировано на завтра?

— Постройка осадной мастерской. Баллисты и катапульты неплохо задержат осаждающую армию, если такая появится.

— Двенадцать тысяч, плюс три на оборудование мест на стенах и семь на изготовление пяти катапульт, сюда же обучение расчетов. Как же дорого!

— Будь у нас лесопилка, можно было бы сократить расходы на материал.

— Но чего нет, того нет. Из-за невозможности строить за городом мы сильно ограничены в действиях.

— Мы можем проверить землю в городе на наличие залежей под ним.

— Ты предлагаешь построить шахту посреди города?

— Почему же посреди города?! У стены подальше от центра. Тут все ровно нечего нет! А если использовать некоторые мои изобретения, да мастерство гномов, то все будет выглядеть очень прилично.

— А ладно! — Мелколакс махнул рукой. — Во сколько мне это станется?

— Пятьдесят тысяч.

— Сколько?! — Владыка остановился посреди коридора. — Ты меня по миру пустить собрался?

— Готов объяснить все плюсы такой шахты, да и не факт, что мы еще что-то найдем.

— Говори уж. — И Мелкалакс продолжил путь, по дороге слушая гнома.

— Начну с того, что в королевстве всего семь шахт и все они очень ценны, особенно золотая. Есть еще две медных, одна серебряная и три железных. На востоке от нас живут эльфы они вообще шахт не строят, предпочитая покупать руду у гномов. На западе живут тролли, дикий народ, а королевства на юге едва обеспечивают себя.

— И к чему этот урок географии?

— К тому, что любая шахта будет приносить прибыль из-за высокой стоимости металлов. Также мы снизим стоимость производства металлических изделий. Сможем торговать.

— Не плохо, а ее местонахождение позволит не опасаться нападения. — Мелкалакс вошел в арсенал, двери в который открыли расторопные часовые. — В целом неплохо выходит. Вот только не увеличит ли это количество недоброжелателей?

— Они в любом случае будут. — Гном водрузил шлем на стойку. — А иметь запас метала под рукой никогда не повредит!

— Тоже верно. — Он поднял с пола трофейную офицерскую кирасу. — Если почистить и в порядок привести. Нет слишком заметно.

— И вообще не лучшее ли отправить туда кого-то другого?

— Кого? У нас нет большее никого под рукой. Не солдат же отправлять! — Мелкалакс повертел в руках кожаную куртку и ухмыльнулся. — Друг мой тебя ждет работа...

* * *

Замок Дестен. Обветшалый, но еще пока грозный. Построенный двести лет назад на старой границе королевства Фандалор. С тех пор граница передвинулась на запад. Замок забросили, но не так давно там обосновались разбойники, используя древнюю постройку в своих целях. Разбойники были полностью уверены в своей безопасности. Да и кто отважится лезть в эту глушь. Тут даже поживиться было не чем. Часовые следили за окрестностями спустя рукава, ведь никто не пойдет к их логову сам, нет таких дураков.

Зачарованная клепаная куртка, штаны из первоклассной ткани и кожаные сапоги. Все это делало его похожим на обычного наемника. Мелкалакс долго осматривал замок. Пьяные часовые на стенах вызвали у него довольную улыбку.

В сумерках никто не заметил взобравшуюся на стену фигуру. Быстро перемещаясь между часовыми пришелец легко расправлялся с ними и они один за другим оседали на холодный камень. Он прибыл сюда с одной целью. Разбойничий общак. За счет припрятанного здесь золота данженмастер хотел покрыть расходы подгорного мастера. Слишком дорого они обходятся казне.

С легким хлопком закрывается дверь в башню, и он исчезает в темноте. Коридоры не были узкими, что уже хорошо, к тому же это редкость для старинных построек. А на затхлый воздух можно и не обращать внимание.

Тем временем замок охватила суматоха. На Мелкалакса выскакивали полуодетые сонные разбойники, которых он сразу отправлял на перерождение. Все оказалось весьма легко. Общак находился в последней комнате и расправившись с местным главарем данжемастер оказался владельцем трехсот тысяч золотых монет и небольшого сундучка с драгоценностями.

Он уже хотел уйти, но тут заметил в углу небольшую спиральную лестницу уходившую вверх. Он поднялся по ней и остановился перед крепкой дверью с небольшим зарешеченным окошком. Кривая улыбка на мгновение возникла на его лице. Может тут еще какой-нибудь тайник... Мелкалакс подошёл к двери и коснулся её рукой. Засов с другой стороны открылся. За дверью оказался тёмный пыльный коридор.

Дойдя до очередного поворота, он погасил свет и прислушался. Его чуткий слух уловил звуки шагов. Осторожно выглянув из-за угла и убедившись, что никого нет, он пошёл дальше. Изредка останавливаясь и прислушиваясь, постепенно приближаясь к источнику шума.

Пройдя ещё немного он увидел приоткрытую дверь. Луч света из щели падал на пыльный пол. Бесшумно ступая и готовый в любой момент расправится с противником. Мелкалакс подбирался к двери. В комнате, заставленной ящиками и заваленной мешками находилась девушка. Служанка? Непохоже, слишком дорогие одежды. Да и какие слуги могут быть у разбойников. Пленница? Тогда почему свободно здесь бродит?

Её наряд был богато украшен золотыми и серебряными узорами. А ухоженная внешность говорила о том, что эта девушка явно не занималась уборкой и готовкой. Он аккуратно приоткрыл дверь, и бесшумно прошёл внутрь.

Предположим ,что это все же пленница. Мелкалакс закрыл за собой дверь, как можно тише. Однако в последний момент предательски скрипнула петля. Девушка вздрогнула и резко развернулась к двери. На лице у неё появился испуг, который затем сменился удивлением. Всё же на стандартного разбойника он в своём наряде непохож.

— Ааа вампир! — В не полетел факел, от которого он увернулся. И запоздало вспомнив про нестандартный цвет своих глаз.

— Напьюсь сейчас свежей кровушки! — Мелкалакс решил подыграть.

Наверно он был слишком убедителен, да и затухавший факел добавлял атмосферы, своим тусклым мерцанием. Его собеседница упала в обморок. Надо же... он даже не подозревал наличия у себя актёрского таланта.

По щелчку пальцев под потолком загорелся синий огненный шар, осветив комнату. Теперь нужно привести пленницу в чувство. Для этого он поднял её с пола и положил на ряд невысоких ящиков. Сейчас он мог рассмотреть девушку получше. Явно ухоженнее большинства представительниц своей расы. Будь он человеком, назвал бы её вполне привлекательной. Но он не человек, он никогда не пойдёт на поводу у низменных желаний. Единственное что занимает место у него в душе это власть.

— И как мне тебя теперь допрашивать? — Мелкалакс отыскал в комнате веревку и связал пленницу. — Побудь пока тут.

Он вышел в дверь напротив и вновь очутился в коридоре. Да что ж это за замок такой. Бесконечный какой-то. И в этой его половине кажется никто и не думал суетится по поводу нападения. Медленно идя по коридорам, он ожидал нападения в любой момент. Но вокруг стояла тишина. Вдали послышались голоса и ему пришлось погасить свет, чтобы не выдать себя. Скрывшись в одной из ниш в стене, охотник стал жать свою добычу.

Четверо пьяных разбойников распевая похабные песни, показались из-за угла. На подкашивающихся ногах они прошли мимо затаившегося Мелкалакса. Поняв, что от них ничего не добьется, данженмастер вышел в коридор и точными ударами клинка отправил их на респаун, не получив за убийство и медной монеты. Похоже, все что можно он уже забрал из этого замка. Теперь можно было идти не таясь и расправляться со всеми встречными.

К окончанию зачистки замка Мелкалакс стал богаче еще на пять сотен золотых. Вдобавок беготня за низкоуровневыми НПС по всей локации его изрядно измотала. Что же касается связанной девушки, про которую он чуть не забыл, то это наверняка малооплачиваемый квест. Но раз уж начал, то нужно доделать до конца и вздохнув данженмастер пошел в сторону комнаты, где находилась пленница..

Когда он вошел в помещение оказалось, что девушка уже очнулась и пытаясь развязать путы свалилась на пол и не стесняясь в выражениях ругала неизвестного шутника на чем свет стоит.

— Помочь? — Не ожидавшая его появления девушка вздрогнула.

— Ты! — Она возмущённо уставилась на него.

— Я! — подтвердил Мелкалакс разглядывая возмущенную до глубины души девушку, — Ну так помочь или будешь тут разлёживаться пока бандиты не вернутся?

— Да как ты смеешь так разговаривать с принцессой!?

— Конечно! — Он выгнул бровь. — И как я мог не догадаться? Ведь только принцесса может бродить по разбойничьему логову среди пьяных мужиков.

— Если хочешь говорить, то развяжи меня наемник. Не волнуйся тебе заплатят если ты поможешь мне обраться до столицы.

— Какой интересный квест — подумал Мелкалакс — Жаль мне не по пути, да и награду платить собственно некому.

— Только обещай не кидаться с кулаками на спасителя. — Он точным взмахом меча разрубил веревку, не задев при этом принцессу.

— Ты что творишь! — Подскочившая на ноги девушка уже собиралась отвесить ему пощечину, но вовремя вспомнила про свое обещание. — Так и быть, я тебя прощаю.

— Ну если так. — Он устроился на одном из ящиков. — То может расскажешь, как ты сюда попала?