К утру пожары затихли, лишь обугленные остовы зданий напоминали о них. Подходящее зрелище для снижения морального духа нападающих, когда они прорвутся в город. А в том, что они прорвутся сомневаться, не приходилось.

— Слуг вокруг полно, а поговорить не с кем, — устало проворчал Мелколакс всю ночь, просидевший на троне, который являлся своеобразным центром управления городом. Раньше он и задуматься не мог о такой проблеме, а теперь она казалась ему хуже смерти. Так и с ума сойти можно. Конечно какие-никакие, но собеседники из орков выйдут. Вот только ненадолго, слишком велика пропасть между слугами и повелителем.

Он бы и дальше придавался душевным терзаньям, но тихое пиликанье наконец сообщило о окончании строительства казарм. Пробежавшись глазами, по системному сообщению, Мелколакс впал в еще большее уныние. Строения с натяжкой хватало для размещения имеющихся сил, не говоря уже о найме новых. Лимит не позволял. Пришлось скрепя сердцем выделять деньги на постройку еще одного здания.

После изучения всех новых сообщений стало понятно, что после ремонта дворца стал доступен личный советник. Данженмастер подумал о том, как много он еще не знает. Открывшийся список очень удивил его, теперь ему точно будет с кем поговорить. И не только. Помощники точно не помешают.

Обратите внимание, что каждый из представленных персонажей дает свои уникальные бонусы. Внимание для найма доступен только один советник из представленных.

Торвальд.

Гномий мастер кузнец. Проведя большую часть своей жизни в подгорных кузницах он овладел секретами гномьей стали и удивительных механизмов. Был изгнан из королевства за свои радикальные идеи. Его появление в вашей свите позволит нанимать гномьих изгнанников и откроет доступ ко многим их изобретениям. Однако не стоит забывать, что гномы не любят эльфов и враждуют с орками и гоблинами.

Маркиз Дэ Ляпур

Служивший еще при предыдущем короле, он при первой возможности переметнется на вашу сторону. Любящий золото и укрощения он откроет вам многие секреты отъёма денег. Только не забудьте держать спину прикрытой. Придавший единожды придаст вновь.

Лорин

Никто не поймет вашу тягу к власти и ваши амбиции лучше чем изгнанный из гильдии молодой маг. Специалист по разрушению не даст вам заскучать и позволит создать свою магическую гильдию. Если конечно хватит золота. При наличии хорошей лаборатории и помощников позволит создавать уникальные зелья и магические свитки.

Таран

Бывший наемник, ветеран войн с зверолюдами. Его бывшие товарищи с радостью откликнутся на ваш зов и встанут под ваши знамёна, за звонкую монету, разумеется. Созданная на вашей территории гильдия наемников не только позволит призвать крепких и опытных бойцов, но и позволит вылавливать вражеских лазутчиков. Совершать рейды и всячески мешать вашим противникам.

Оксли

За внешностью радушного старичка скрывается опытный убийца. К сожалению, он вряд ли поможет вам мудрым советом. Но разве эта мелочь перевесит возможность устранить вражеского командира в его логове.

— Хм. Как интересно. — Мелколакс задумчиво просмотрел список еще раз. — Нет предатель мне точно не нужен.

Повинуясь его словам из списка исчез Маркиз Дэ Ляпур. Следом пропал и Оксли. Иметь возможность добраться до короля это прекрасно, но больше никакой пользы он не нес и осталось всего три кандидата. Каждый из них был полезен по-своему. Каждый сулил дивиденды в будущем, вот только до этого будущего нужно дожить и данженмастер сделал выбор.

На мгновение тронный зал заполонил густой дым и звуки ударов по металлу, и перед троном появился крепкий коренастый гном в рунной броне. Его рыжая борода была заплетена в несколько косичек, а на голове сверкала лысина. В отличии от большинства гномов у него не было с собой ни секиры, ни молота. К поясу же крепились три металлических шара, с небольшими фитилями.

— Мастер Торвальд готов служить, владыка.

— Приветствую тебя мастер. Известно ли тебе с чем нам предстоит столкнуться? — В голосе Мелколакса слышалась заинтересованность. А где-то в глубине он надеялся, что прибывший НПС не будет глуп как все остальные встреченные им до этого момента.

— Конечно, повелитель. — Гном достал из кармана золотые часы на цепочке и посмотрев на них спрятал обратно. — Через семнадцать часов и тридцать семь минут нас ждет огромная жирная задница тролля!

— Честно и без прикрас. — улыбнулся Мелколакс, — никто ранее не смел разговаривать со мной таким тоном. Но тебе мой друг простительно, ведь если мы не справимся, то ничего уже не будет иметь значения. Есть ли тебе что сказать по этому поводу?

— Внешние и замковые стены мы успеем построить. Но так как строят люди, они рухнут от первого дуновения ветра! — Торвальд махнул рукой, показывая, что думает о людях в плане строительства. — Если бы у нас было время, но его к сожалению, нет. Казна как я вижу пуста, а из защитников города лишь пара костяных мешков да горстка зеленой падали!

— И что же нам делать? — Владыка с интересом смотрел на своего советника.

— Бараки почти достроены, и мы сможем набрать хотя бы пушечного мяса.

— А если отковать им хорошее оружие?

— Нет! — Торвальд помотал головой. — Хорошее оружие нужно делать долго, да и кузницы еще нет. Но у меня есть идея... — Подгорный мастер подошёл поближе к трону, чтобы наклонившийся вперед владыка мог все хорошо расслышать.

* * *

Порри Рыжий всегда мечтал попасть на службу в армию короля. Неплохое по меркам его деревни жалование. И возможность больше не выходить в это осточертевшее поле. И вот ему выпал шанс, король объявил о призыве в ряды ополчения. Если все сложится удачно, то сын фермера вполне может стать солдатом.

Замечтавшись он сбил шаг за что получил затрещину от сержанта. 'Ну нечего, вот стану героем, попляшите вы у меня' — Порри мысленно погрозил сержанту и поправил сползшую перевязь.

И вот наконец колонна в которой он шел, вышла из леса и одетый в кожаный доспех ополченец впервые в своей жизни увидел город. Величественные белые стены, широкий ров и опущенный подъёмный мост.

-'Почему мост опущен' — Подумал он, — 'И почему нас гонят прямо к воротам? Почему не пошлют бессмертных, что столпились возле короля?'

Колонна медленно подошла к воротам и втянулась в город. То что увидел бывший крестьянин поражало до глубины души. Внутри город превратился в огромную выжженную пустыню покрытою толстым слоем черного пепла. В центре города высился окруженный стенами дворец.

Колонна Порри отошла в сторону, освобождая путь регулярным войскам. Одна за одной, колонны разворачивались в боевой порядок и выдвигались к дворцу. Вслед за ними потянулись инженеры с разобранными осадными орудиями. Ополченцев же оставили рядом с воротами, прикрывать взбирающихся на наружную стену гвардейцев.

Время шло и королевские войска вступили в бой. Издалека было плохо видно, но звуки взрывов доносились сюда. Вдруг от сильного взрыва дрогнула земля под ногами, и даже с такого расстояния было видно, как разлетаются в сторону поднятые в воздух люди. Спустя пару минут дворец и окрестности окончательно заволокло дымом и пылью. А спустя четверть часа из клубов пыли показались войска неприятеля.

Он совсем не так представлял себе сражение и не мог поверить, что армия короля разбита. Но остались бессмертные и гвардия, которая должна была вот-вот подойти из лагеря. Еще один взрыв раздался на поле боя и у Порри кровь застыла в жилах. Обернувшись он увидел лишь щепки, там, где раньше был подъёмный мост. А следом центр строя разлетелся от нового взрыва. Спину обдало жарам, немного подпалив волосы. Порри Рыжий развернулся и увидел солдата без брони, одетого лишь в легкие одежды подобно тем что носят лучники. В вытянутой руке он направлял на ополченца странный продолговатый предмет ...

* * *

Новоявленный владыка стоял среди клубов дыма и пыли, в окружении немногочисленной стражи. Немногим было дано пережить этот бой. Рядом стоял весь пропахший пороховым дымом Торвальд. Это напомнило Мелкалаксу историю, историю давшую начало его восхождению....

В то время он был еще обычным рейдовым босом и имел ничтожный тридцатый уровень. Надо же было такому случиться чтобы именно на его территории проходил бета-тест новой локации. Собственно, он так и 'родился', если можно назвать рождением появление псевдо ИИ.

В новую локацию устремились все игроки от мало до велика, кому удалось купить заветный билет. Но он об этом не знал и вряд ли узнал бы хоть что-то если бы не вспыхнувшая жажда наживы у контролирующих все администраторов, продавших партию незарегистрированных билетов. В последовавшей отсюда суматохе игроки больше мешали друг другу, чем изучали новую местность.

Так уж получилось, что первыми Мелкалакса нашла группа низкоуровневых магов мажоров. И если бы не их дурость, то они вполне могли победить. Рейдовый босс же выжил, поэтому не отреспанился и не откатил уровень. Набив же пять уровней на недотепах, он, повинуясь машинной логике влил все очки в 'силу воли'. И так раз за разом на протяжении недели. На последний, седьмой день теста 65 уровневый рейдбосс имел неестественно прокаченную силу воли и впервые не подчинившись контролирующей поведение НПС программе, покинул локацию, начав самостоятельную охоту. Заметившие его отсутствие в локации по окончанию теста админы списали все на баг и парой кликов поставили там его копию 25 уровня. Окончательно утратив над ним контроль...... А дальше долгое путешествие приведшее его, дошедшего до 7о уровня в Маст...

— Здорово мы их?! — Подошедший гном вырвал данженмастера из воспоминаний. — Я же говорил, моя задумка сработает.

— Неплохо, вот только город окончательно приведён в негодность. Подъёмный мост в труху. Внутренней стены как не было, а в казне хоть шаром покати!

— Деньги дело наживное. Зато как бахнуло! — Торвальд явно пребывал на седьмом небе от счастья. Еще никогда ему не удавалось проводить столь масштабные взрывы.

— А ты вообще гном? — Хорошо, что маска скрывало ехидное выражение лица.

— Что за глупые предрассудки. Или ты считаешь, что все мы только и делаем что сидим на куче золота, напиваемся гребным пивом, а в перерывах между кружками стучим молотом по наковальне? — Гном погладил бороду и устало вздохнул. — Люди, какие вы наивные.

— Ты лучше скажи, где ты тут людей увидел? — рассмеялся Мелкалакс, — так что нам дальше делать, старый мудрый гном?

— Не пойдёт сегодня король больше в атаку. А без его помощи бессмертные не переберутся через ров. — Торвальд назидательно поднял палец вверх.

Действительно и как можно было забыть про откат после штурма. Мелкалакс посмотрел на таймер: 19 часов — 33 Минуты. Не густо, к тому времени нужно починить внутренние стены и нанять солдат. Вот только остается вопрос, на что?! К концу действия отката наберется всего двадцать тысяч, а действовать нужно сейчас.

— Даже если так, золота на все не хватит, а умирать я не намерен.

— В этот раз мы можем принять бой на стенах, самострелы бьют куда дальше луков и арбалетов. — С гордостью за свое творение сказал подгорной мастер. — Вот если бы у нас было время и нормальные инструменты, я такое бы сделал! А это так дешёвые самоделки.

— Допустим. — Данженмастер окинул взглядом остатки своего войска. — Сражаться то кому? Пятьдесят стрелков да сотня гоблинов и орков, вот и все что есть или ты доверишь свое оружие оркам?

— Упаси духи гор! — Гном замахал руками. — Да им же нечего сложнее палки доверить нельзя!

— Однако на вопрос ты не ответил. Но думаю лучше перенести его во дворец. — Мелкалакс развернулся к подчинённым и приказал. — Убрать здесь! Все что найдете ценного во дворец! — И не обращая внимания на начавшуюся суматоху направился в тронный зал в сопровождении Торвальда. Повезло что сам дворец не пострадал....

* * *

— Ты абсолютно прав, на броне и оружии можно сэкономить. — Сказал Мелкалакс, осматривая горы обмундирования, снятого с павших и теперь сваленного в тронном зале. — Вот только зачем было все это тащить сюда? — Он обвел руками кучи металлолома.

— На крайний случай. Пусть самое ценное полежит в самом защищённом месте.

— М-да! Ну да ладно, не до изысков сейчас. Пусть тут лежит. Пойдем дальше. Если не чинить внутреннюю стену, не брать снаряжение и выбирать кого подешевле, то на оставшиеся деньги наберем тысячу солдат и сделаем пушку. Ты вообще уверен в возможности этого?

— Конечно. Нам ведь не нужно чтобы она била далеко и служила долго. Сделает десяток выстрелов и предки с ней. — Гном махнул рукой. — Если бы еще не доходяг набирать. Сюда бы гномой хирд! Вот мы им бы! — Торвальд потряс кулаком в воздух.

— Есть у меня идея одна. — Данженмастер на секунду задумался. Затем ударил ладонями по подлокотникам и подался вперед. — Значит так! Пушку в приоритет. Начинай ее делать сейчас, чтобы до темноты успел. А я...

* * *

Тьма опустилась на погруженный в печаль королевский лагерь. Король не ожидал такого, еще вечером город должен был быть его! Но все пошло не так, бессмертные не успели вступить в бой, а теперь и вовсе ушли, не желая сидеть под стенами. Неожиданно для всех тишину разорвал громкий взрыв со стороны стены и спустя мгновение ещё один, но уже в лагере.

Тут же сигнальный горн затрубил тревогу. Солдаты готовились к бою. Однако никто их не атаковал, ни пять, ни десять и ни полчаса спустя. Воспользовавшись моментов войска стали готовиться к штурму. Под прикрытием шитов, инженеры стали подбираться к разрушенному мосту. Но были остановлены стрелками, засевшими на стенах. Происходило немыслимое, осадные шиты выдерживающие даже арбалетный болт пробивались как будто сделаны не из прочнейшего дуба, а из хвороста.

Подоспевшие лучники немного успокоили пыл защитников давая инженерам возможность наладить переправу. Новый взрыв, уже в рядах лучников заставило их отступить. Король пришёл в бешенство и бросил в бой своих магов. И вот на обороняющихся полетели огненные шары и ледяные стрелы. Чародеи щедро осыпали врага заклинаниями, не экономя собственные силы.

Стрелки на стенах заметно поредели, пушка после пятого выстрела взорвалась, раскидав в стороны артиллеристов. Казалось бы, вот она победа, но неожиданно на стене возникла фигура в золотом доспехе. Один невероятный прыжок и воин уже среди атакующих, рубя инженеров и лучников своим руническим клинком. Пятый уровень против семидесятого, у них не было никакого шанса.

Маги перевели огонь на нового врага, но это не помогло. Убивать магов Мелкалакс научился давным-давно. Пропустив очередной выстрел неудачного лучника, и разрубив беднягу пополам, кинулся к группе магов. Новоявленный владыка ворвался в их ряды сея смерть и ужас. Лишь подоспевшая гвардия заставила его отступить.

В суматохе боя никто не обратил внимания на лысого бородатого карлика в кожаном доспехе ополченца. Когда утомленные штурмом, так ничего и не добившиеся войска вернулись в лагерь, исчез и ополченец.... а на месте королевской ставки вырос столб огня и невероятный грохот разорвал тишину...