— В данном случае это не важно. Сейчас только от меня зависит сможешь ты выбраться из опасной местности или нет. Вряд ли у тебя выйдет сделать все в одиночку.

Он задумался. Возможно неожиданная встреча поможет ему разыграть одну интереснейшую партию. Главное при этом не допустить примирение сторон, которые столкнутся в борьбе за престол и не позволить одной из них усилиться до такой степени чтобы одержать победу. Хотя с характером принцессы вообще ничего нельзя предугадать. В общем будь что будет.

— А куда пропали твои сопровождающие? — Мелкалакс задал давно интересующий его вопрос.

— Бандиты убили их, разве не понятно?

— Совсем никудышное у тебя сопровождение было.

— Пфффф....— Диана отвернулась и сделала вид, что изучает рассматривает кирпичную кладку.

— Не отставай. — Мелкалакс не замедлил шаг, лишь на секунду обернулся.

— Не капли почтения! — Крикнула ему в спину Диана.

— Принцесса ты только на словах. — Мелкалакс выглянул в приоткрытые ворота. — Никого нет, вот и прекрасно. Пойдем.

Дорога оказалась совершенно пустой. Битый час, пока они шли, Мелкалаксу пришлось слушать нытье принцессы. Он узнал многое. И то что он бессердечный, и что во дворце с нее сдували пылинки и выполняли любое желание.... В общем бессмысленный треп и жалобы.

Тем временем, когда начало смеркаться, вдали загорелись огни трактира, вскоре появился и он сам, невысокое приземистое одноэтажное здание, окружённое деревянным забором. Рядом виднелась ещё одна постройка. Скорее всего конюшня. Принцесса уже дрожала. Начала ощущаться вечерняя прохлада.

— Вот мы и добрались. — Мелкалакс облегчённо вздохнул и покосился на принцессу, . — Здесь ты найдешь бессмертных и наконец перестанешь меня тормозить.

— Я не помеха! А ты надменный дурак!

— Мда. Ладно не будем тянуть. Я и так потерял много времени. — Мелкалакс не обратил внимание на возмущение Дианы и направился к трактиру быстрым шагом.

До трактира шли молча. В самом заведении стояла тишина. Трактирщик дремавший за стойкой проснулся и стал разглядывать гостей. Последнее время он погрузился в совершеннейшее уныние, увы нечасто сюда заглядывали посетители. Особенно плохо пошли дела после захвата монстрами торгового города. Положение спасают лишь бессмертные, да и те заглядывают не часто.

— Господа прошу. — Владелец заведения в мгновение ока оказался перед ними и не успели посетители прейти в себя как уже были посажены за накрытый белоснежной скатертью, стол.

— Что изволите?

— Всего и побольше! — На стол упали две золотые монеты, заставив вспыхнуть алчным огнем глаза трактирщика.

Когда прихвативший золото владелец заведения уже был готов исчезнуть в сторону кухни, Мелкалакс остановил его и положил еще четыре монеты. — И две комнаты, для меня и для моей спутницы.

— Какой алчный тип. Ты видел, как загорелись его глаза при виде золота? — пробормотала принцесса.

— Его можно понять. Дела явно идут не очень. — Он окинул взглядом пустой обеденный зал. — Здесь должно быть шумно и людно. А ощущение как в склепе.

— Вот зачем нужно было про склеп? — Диана поежилась.

Наблюдая, как на стол выставляются разные кушанья, Мелкалакс задумался. Интересно почему трактирщик не узнал принцессу. Маскировка сыграла свою роль или же у бывшей принцессы со смертью короля пропал титул.... Тогда она стала действительно бесполезной. Жаль. А какой хороший был план. Он решил, что завтра покинет трактир один.

Как только первые лучи солнца показались из-за горизонта, Мелкалакс отправился в путь. Он все сделал тихо. Так он хотел отделаться от принцессы. Сейчас она была обузой и лишним свидетелем. Но если ей всё-таки приспичит искать приключения на одно место.... Вдруг она докажет свое происхождение и вновь вернет свой статус... Вот тогда и посмотрим.

Дорога оказалась легкой, никаких препятствий на ней не было. Вскоре солнце понемногу стало приближаться к зениту. Мелкалаксу казалась странной такая пустота. Никого он не встретил за время пути. Ни НПС, ни бессмертных. Даже монстров нигде не было видно. Может конечно они испугались его уровня, так как здесь была не высокоуровневая локация. Тем не менее пустота вокруг постепенно начала его раздражать. Все это выглядело очень подозрительным.

Остановившись чтобы повнимательней осмотреться и постараться понять происходящее, он почему-то не заметил приближавшуюся к нему тень. Стоило ему только что-то почувствовать, он обернулся и сразу сбитый с ног оказался в дорожной пыли.

Чудом успев выставить перед собой меч, он нанизал на него как на вертел демонического волка. Что монстр пятидесятого уровня делает здесь? Откинув пинком опасную тварь от себя, Мелкалакс вскочил на ноги. И вновь пришлось уворачиваться от еще одной подобной твари, но на два уровня выше. А следом появилась и еще одна.

Отразив атаку второй твари, он успел полоснуть ее мечом по лапе и отпрыгнуть с дороги так чтобы оба противника были перед ним. В следующий раз оба волка атаковали одновременно, не позволив своей жертве увернуться. Теперь Мелкалакс мог похвастаться разорванным в клочья жилетом и двумя кровавыми бороздами на плече. Однако не все было так плохо. Один из волков повредил лапу и теперь хромал.

Раз за разом отбиваясь от атак Мелкалакс отступал все дальше в лес пока не уперся спиной в раскидистый дуб, с огромной золотой цепью в два слоя опутывающею его ствол. Решив оставить новую загадку на потом, он метнулся на встречу противникам и одним размашистым ударом снес голову хромому волку, отделавшись лишь одной царапиной, которую тот успел ему нанести. Следующий выпад, покончил с вторым волком.

Устало вздохнув, Мелкалакс вызвал инвентарь и переоделся в запасную броню. Выпил пару целебных зелий. Приведя себя в порядок и собрав трофеи которых оказалась немного, он вернулся к странному дубу. Но стоило только прикоснуться к золотой цепи как раздался ужасный рев и Мелкалаксу отпрыгнул в сторону уходя от удара лапой огромного кота, высотой ему по плечо. 100 уровень, два миллиона очков жизни. Посчитав, что сражение с легендарным боссом сотого уровня для него пока перебор, Мелкалакс быстро ретировался. Хорошо, что подобные монстры не отходят далеко от места, которое сторожат. Но откуда здесь такие монстры? Ответа на этот вопрос не было.

Переведя дух, он сверился с картой и убедившись в правильности выбранного направления, продолжил, не забыв запомнить место где находится 'ничейная' золотая цепь. Когда солнце уже клонилось к закату сзади послышались шаги. Довольно далеко, но он вполне мог их услышать. Решив на ждать у моря погоды и спрятавшись в кустарнике у дороги, путник стал ждать преследователя.

Какого же было его удивление, когда на дороге показалась Диана.

— 'Вот ведь неугомонная девица'. — проворчал он.

Пришлось ему выйти на дорогу. Но увидев ее состояние Мелкалакс окончательно 'завис'. Пыльная и испачканная грязью одежда. Растрепанные волосы и заплаканное лицо.

— Эм. — Данженмастер пытался сообразить, что ему сказать, но Диана села на траву и зарыдала.

— Там... там. — Она всхлипнула и указала рукой в сторону откуда пришла. — Они сказали, что отца больше нет и я теперь никто и звать меня никак. А значит в столицу не проводят.

— Кто они? — Мелкалакс присел на корточки и растеряно почесал затылок. Он совершенно не представлял, как себя вести в подобной ситуации.

— Бессмее....ртные! — Диана всхлипнула, поджала ноги и уткнувшись лицом в колени заревела.

Мелкалакс попробовал наложить на неё среднее успокоение, но заклятье не получилось.

Потратив так половину резерва маны и ничего не добившись, он решил, что перво-наперво нужно уйти с дороги. Но поскольку Диана была не в состоянии идти сама, то ему пришлось нести ее на руках.

Углубившись в лес, он посадил Диану под дерево, сам уселся рядом и стал ждать. Это лучшее что он мог придумать. Никогда ранее он не сталкивался с подобным и лишь это заставило его остаться.... Какое-то необычное чувство, иначе он просто бы ушел. Нет у него причин связываться с бывшей принцессой. Особенно учитывая кучу потерянного времени.

— Никто не хотел меня проводить. — Раздалось сквозь всхлипы. — Сначала я им не поверила, но они, они... — Диана замолкла.

— Я предполагал подобное.

— Мне больше некуда было пойти.

Мелкалакс уже собирался ответить, но тут перед ним появилось окно предлагающее задание.

'Реставрация монархии'

Класс 'легендарное'

Ваша задача вернуть на трон Фандалора предыдущую династию и не позволить правителю узнать правду о гибели короля.

Срок 'неограниченно'

Провал: гибель династии или ваше разоблачение.

Награда: титул герцога.

Довольно интересное приложение. Хм, да он похоже почти бессмертным стал... официальный титул, спокойное место в центре королевства и влияние на монаршую особу. Весьма соблазнительно. Не думая он принял задание.

— Я помогу тебе. — Диана с надеждой посмотрела на него. — Однако сначала мы посетим Фенрир и я решу кое-какие вопросы.

— Правда? — принцесса вдруг бросилась к нему и обхватив руками тесно прижалась.

— Конечно, — он не стал отстранять девушку, посчитав что это может ее расстроить ещё сильнее. — потом подумаем, как решить твою беду.

Посмотрев на темнеющее небо Мелкалакс пытался угадать успеют ли, они достигнуть какого-нибудь убежища до наступления ночи. Учитывая какие, монстры бродят в округе желания ночевать под открытым небом совершенно не было. Ближайшая деревня на пути в Фенрир была в пяти часах пути. Так или иначе будет ночь и провалить задание из-за того, что подопечную съели было бы глупо. Да и Диана наверняка устала.

— Значит так. — Мелкалакс понялся на ноги. — Сегодня мы уже никуда не пойдем. Поэтому есть, отдыхать и спать.

— Но ведь еще только вечер. — Произнесла девушка, вытирая перепачканное лицо куском ткани.

— До ближайшего селения нам не успеть. А встретиться с местными монстрами ты нее пожелаешь, поверь мне. — Он посмотрел на верх выискивая в кронах деревьев подходящее место для лежанки. — Что? Ты же не серьезно?

— Либо там, либо в животе у волка. — Мелкалакс пожал плечами. — Здесь они водятся, и весьма опасные. Поверь мне. Поэтому полезай на дерево.

— И как я это по-твоему сделаю?

— Как? Руками... ну и ногами.

— Я не умею, — сморщила личико девушка.

— Все сам. — Он устало взмахнул рукой. — Сейчас что-нибудь придумаем. Ты сколько весишь?

— Хам! — Диана отвернулась.

— Значит много. — Он задумчиво осмотрел дерево. — Выдержит ли?

— Ты, ты! — Принцесса надвигалась на него, тыча в его сторону пальцем.

— Да ладно тебе, это же шутка. — Он примирительно выставил перед собой руки. — если дерево отпадает, то нужно придумать что, то другое.

— А если всё-таки попробовать добраться к людям до заката?

— Есть один способ, но думаю ты будешь против.

— О чем ты?

— Я ведь не зря про твой вес спрашивал. — После произнесенной фразы ему пришлось уворачиваться от пощечины, которую попыталась дать ему принцесса.

— Не прилично такое у девушек спрашивать!

— Мне виднее... Скажи только ты сильно хочешь попасть в гостиницу сегодня.

— Конечно! Это лучше, чем спать в лесу. Наконец-то можно будет помыться и... — договорить она на успела, поскольку Мелкалакс поднял ее на руки.

— Терпимо. — проворчал он прежде чем Диана успела хоть что-то произнести. — А теперь в путь.

Выносливости данженмастера вполне хватало, чтобы передвигаться по лесу на приличной скорости с ношей на руках. Другое дело, что эта ноша постоянно возмущалась и периодически пыталась вырваться из рук. Но принцесса или же правильнее говорить бывшая принцесса, вскоре устала и оставила попытки вырваться. Но поскольку смотреть по сторонам на такой скорости ей было страшно, то она продолжала дуться и возмущённо смотреть на Мелкалакса.

За пару часов они добрались до небольшого селения, обнесенного забором. Чтобы попасть в него, нужно было пересечь мост через бурную речушку. Но при входе на мост столпилась куча народу.

Он поставил Диану на ноги, но девушка, как только коснулась земли зашаталась и чуть было не упала, если бы Мелколакс не поддержал ее.

— Наконец-то! — Похоже, что дорога вымотала ее, и у неё не осталось сил даже на возмущение. — Если ты еще раз, то я тебе! — Девушка показала ему кулак.

— Заметь, я предлагал заночевать в лесу. — Он осторожно посадил Диану на пенек. — Отдохни пока, а я выясню причину собрания.

Причиной оказалась тройка игроков-людей, перегородивших мост и требующих за проход денег. Конечно НПС платить отказывались и со временем на дороге организовалась целая толпа.

— Почему вы требуете денег за проход? — Спросил он у ближайшего игрока по имени 'Всех порву' 25 уровня, вооружённого боевым шестом. Его двое напарников были соответственно 22 и 23 уровня. Возможно будь он сейчас в лучшей форме, то сразу бы устранил помеху. Но долгий бег утомил, мана еще не восстановилась, в общем можно попытаться решить все без драки.

— Налог на проход! — Игрок высокомерно посмотрел на Мелкалакса. — Теперь вы обязаны платить 'Веселым Братьям'.

— Кто это такие? — искренне удивился данжемастер.

— О! — Игрок поднял палец и указал вверх. — Это гильдия где всегда весело и вино течет рекой. А еще мы не любим наглых НПС!

Он хотел сказать что-то еще, но смачный пинок отправил его в полет в реку. Что ни говори, но он вывел Мелкалакса из себя. Его опять хотели загнать в рамки, придуманные кем-то свыше. Чего он точно не желал. Хватит и головной боли с городом, ставшим разменной монетой в большой игре.

Оставшиеся 'сборщики налогов' выхватили мечи и кинулись на обидчика. Отбиваться сразу от двоих было непросто, но превосходство в уровнях неплохо помогало ему. Да мастерство владения оружием у игроков оставляло желать лучшего. Видно, что они не придавали особого значения тренировкам. Увернувшись от размашистого удара, Мелкалакс сделал замысловатый выпад и нанес крит, тем самым отправив второго игрока на респаун. Последний противник отправился в след за предыдущим, подставившись под удар наотмашь.

Тут же всплыло сообщение о ухудшении отношений с гильдией 'Веселые братья' до враждебных и улучшение отношения с жителями Ричмонда. Решив не забивать себе этим голову Мелкалакс подобрал упавшие с игроков вещи и развернулся к обомлевшим путникам. Он спокойно выслушал слова благодарности. Он не считал потасовку, чем-то особенным. Слабаки — есть слабаки.

Распрощавшись с крестьянами, от которых узнал, что ворота скора закроют на ночь, он подошел к Диане. Она уже немного пришла в себя и как-то странно на него глядела.

— Что такое? — Он осмотрел себя на наличие ранений, но ничего не шел.

— Зачем ты связался с бессмертными?

— Они мешали пройти. — Он пожал плечами, в который уже раз за время пути.

-Они же вернуться за тобой! — Диана резко встала на ноги и зашаталась.