— Вы бессмертные, — поднялся из-за стола худощавый человек, весьма скромно одетый на фоне присутствующих. — Я Фрейд, глава городской Стражи. — мы благодарны Вам конечно за помощь сегодня ночью, но вы не умираете. А у нас одна жизнь. И что будет с нами если вы потерпите поражение?. Насколько я знаю у Клаймента, неплохие военачальники. А у Вас в кланах сколько людей? Сколько вы сможете дать нам воинов?

— Мммм — Сэр Ричард немного смутился, — триста отменных бойцов.

— И это все? — невесело улыбнулся Фрейд, — и вы предлагаете с таким количеством пусть даже как вы говорите отменных бойцов, напасть на столицу? Я наверно чего-то не понимаю?

— Думаю, не понимаете, — рассмеялся Сэр Ричард, — на самом деле мы думаем, что обойдемся без войны. Достаточно, чтобы узурпатор исчез...

— Исчез? — глаза Рендалла потеплели, и он переглянулся с Фрейдом. — это возможно?

— Думаю да, — ответил бессмертный. — это мы берем на себя.

— Тогда, другое дело, — улыбнулся Рендалл, — но тем не менее нам это еще надо обсудить. Я правильно говорю? — он обвел взглядом сидевших за столом. Практически все кивнули.

— Что ж, — Сэр Ричард поднялся, — я рад что вы приняли наши аргументы. Я в гостинице 'Три Короля'. Сообщите о вашем решении, но не затягивайте.

Он поклонился и покинул комнату.

— Принцесса, — повернулся к девушке лорд, — расскажите подробнее о вашем спутнике.....

Он внимательно выслушал ее рассказ и затем выгнал всех присутствующих. Они остались с Дианой в зале одни.

— Принцесса, ты же хочешь вернуть себе трон?

— Да, — сжала кулаки девушка, — конечно хочу.

— Тогда помни что тебе надо быть твердой... тебе надо вернуться к Мелкалаксу..

— Но? — Диана возмущенно посмотрела на лорда.

— Так надо девочка, так надо.... Нам надо все подготовить. Но ты должна помочь. Ни в коем случае не показывай ему свои настоящие чувства. Сыграй принцессу которая верит в то, что он ее спасает....сможешь?

— Смогу, — прошептала его собеседница.

— Тогда слушай...

Глава двадцать четвертая

'Игра и реал'

М-да. Хорошо пить в игре. Ни тебе головной боли, ни тебе похмелья...Проснулся я в прекрасном настроении. Утро оказалось солнечным и все неприятности, в том числе основная их причина — Артур, ушли на второй план. Я предупредил своего верного спутника Крайса, что появлюсь только рано утром, к приходу Мелкалакса, поручив ему закупить то, что нужно дружине, но без фанатизма. Написал Стамесске. И в результате с чистой совестью, позвонил Максу.

— О, привет! — раздался в трубке веселый голос моего друга, — ты освободил день, как мы договаривались?

— Освободил, — кивнул я, — ты кстати меня заинтриговал.

— Это я умею, — фыркнул тот, — давай собирайся. Мы сегодня с тобой приглашены на банкет.

— Какой еще банкет? — вырвалось у меня, — ты, о чем?

— Мои знакомые организуют банкет посвященной этому прекрасному дню! Какая-то там годовщина или что-то в этом роде. Там будет кстати Артур. Ты не хочешь его прижать? Так просто вряд ли его поймать сможешь....

— Хм, — задумчиво проворчал я, — не понимаю, как я твоего Артура прижму... бред. А во-вторых я с какого боку там? Кто я вообще?

— Ты мой партнер и друг — коротко отрезал мой собеседник. — вот представь мне не с кем идти на данное мероприятие. Хотел другу приятное сделать.

— Макс... — прорычал я в трубку

— Ладно, ладно, успокойся. Там будет много случайных людей. На самом деле действительно хороший шанс тет-а-тет перетереть с Артуром. Ну и выпить и закусить..... Икорки черной с вискариком тяпнешь. Разве плохо? Кстати там какая-то попсовенькая группа выступать будет. Из Лондона выписали на вечер. Не тушуйся ты. Я заеду через час. Да, и возьми плавки по приличнее. Там бассейн огромный. Поплескаемся....

Я уставился на трубку из которой раздавались короткие гудки. Вот в этом весь Макс. Мне то, что делать среди его друзей? Хотя, надо отдать ему должное он всегда знал, куда приглашал... Ладно, посмотрим. Что в конце концов я теряю? Все равно особо делать было нечего. Быстро собрав небольшой рюкзачок, я включил комп, решив изучить форум. Первая же тема меня насторожила названием. Называлась она — Смерть Эльфам. Но разговор в ней шел не обо мне. А об странном квесте выданным в городе, в котором я имел честь сейчас находится. Квесте на убийство эльфов. Типа кто больше всех убьет.

Народ возмущался в основном тем, что квест анонимный. Была такая услуга в игре, правда стоила она дорого, очень дорого. По идее игрок мог выдать квест, указав местом получения награды Храм Всех Богов. Такие имелись в каждом городе. Этакое пафосное здание, обслуживаемое жрецами богов. Двенадцать фигур, выстроенных по кругу с алтарями перед каждой фигурой. За жертвы, принесенные им, они награждали игроков... но насколько я понял награды были не особо серьезными. Так, благословение там или временное повышение одного из скиллов. Ну и еще репутация, которая соответственно подразумевала на высоком уровне получение разных плюшек в виде божественных заклинаний и прочего.

Только насколько я понял, пока никто из игроков до такой степени репутацию не прокачал. Так вот в этом здании и находился отдел анонимных квестов. Однако самое странное, что никто особо не переживал за содержание столь странного квеста, кроме конечно самих эльфов. Наоборот народ других рас, только хвалил квестодателя за оригинальность... в общем этот аноним развеселил игровое сообщество.

Макс заехал за мной через полчаса, а еще спустя двадцать минут, мы подъезжали к МКАД. Как я и предполагал наш путь лежал на Рублево-Успенское шоссе.

— Давай рассказывай, — насел я на него, — чего это ты вдруг возжелал меня пригласить? Только вот в твое бескорыстное желание накормить меня черной игрой или еще какими-то деликатесами, я не поверю.... Даже не старайся меня убедить в этом. Что ты задумал?

— Экий ты упертый тип, — фыркнул Макс, — но на этот раз все честно. Ничего я не задумал. Никаких подводных камней. Чего нам деньги то лишние тратить. Практичнее надо быть. А так, музыку послушаем, пообщаемся. В конце концов и мне развеется надо.... Там кстати телок будет — вагон! Может кто приглянется.

— Приглянется, — рассмеялся я, — представляю какие там девушки будут. Я не перспективен , у меня нет банковского счета , престижной работы или папы миллионера. Макс ты о чем вообще?

— Слушай, — спокойно заметил тот, отпустив длинную матерную фразу в адрес мотоциклиста который выскочил прямо перед нашей машиной, и нагло подрезав скрылся из виду...— там разные девушки поверь. Не все туда за баблом идут.... и еще раз повторю. Никаких подводных камней. Просто расслабимся.

Я внимательно посмотрел на Макса. Судя по всему, он действительно не врал. Что ж. Все интереснее и интереснее...

— Чего за бассейн то там? — вздохнул я.

— Отличный бассейн — ответил тот — сто квадратных метров.... Все в лучших традициях.

Я присвистнул....

— А чего ты хочешь? — пожал он плечами заметив мою реакцию, — денег девать некуда. А бассейн вещь хорошая...

Я покачал головой. Голодный сытого не поймет. Хотя Макса я в принципе понимал. Не было в нем того что не нравилось мне в новоиспечённых нуворишах, презрения и уверенности что все остальные им чего-то должны. Может отчасти поэтому наша дружба и тянулась так долго.

Через полчаса мы съехали с МКАД дороги на неприметную дорогу с шлагбаумом, который Макс открыл с какого-то хитрого пульта. Дальше дорога вилась среди леса и вскоре я увидел высокий забор, который напомнил мне миниатюрную крепостную стену с бойницами. На мой взгляд, поставь пушки и стрельцов, и кино можно снимать из жизни Ивана Грозного....Только протянутая по верху стальная колючая проволока портила общее впечатление. Я прикинул площадь участка и покачал головой. Судя по всему как минимум пару гектар.

— Три гектара, — подтвердил мне Макс словно прочитав мои мысли.

Вскоре мы остановились перед трехметровой высоты железными воротами. На нас было направлено штук пять камер. Ворота отъехали в сторону и джип шурша шинами, покатил по широкой гаревой дорожке к расположенному в глубине парка зданию. Да какому там зданию. Я бы сказал дворцу.... Этакое монументальное здание с античными колоннами и скульптурами римских богов. Аккуратно постриженные кусты в человеческий рост, зеленой стеной тянулись по обеим сторонам дорожек. Идеально зеленая, ровно постриженная трава добавляла английского колорита в раскинувшийся передо мной пейзаж.

Мы повернули на стоянку, которая была заставлена машинами. Джип Макса, оказался наверно самым скромным среди местного автопарка.

— Готов? — осведомился мой друг, когда мы выбрались на дорожку и направились к входу во дворец.

Я лишь пожал плечами внимательно разглядывая красоту окружавшую нас.

Сам дворец был украшен какими-то причудливыми гирляндами. Площадь перед ним была залита ярким светом. Там же расположился небольшой оркестр который играл вальсы. Перед входом фланировало немало народу. К моему удивлению никаких костюмов и официальных нарядов. Джинсы и футболки, вот наверно основной элемент одежды гостей. Даже у девушек. Хорошо, что меня Макс предупредил, чтобы проще одевался. Мы поднялись по широкой мраморной лестнице и оказались перед гостеприимно распахнутыми массивными дверьми. Макс постоянно раскланивался, я же старался держаться невозмутимо.

Войдя во дворец, мы оказались в огромном зале. Я бы сказал, что он мне напомнил бальные залы века этак 18-го. Зал освещался помимо бесчисленных канделябров, висевших на стенах тремя огромными массивными люстрами. На натертом до блеска паркетном полу были расставлены столы, покрытые белыми скатертями и заставленные всевозможной едой и выпивкой. Этакий огромный фуршет. Вокруг столов прогуливался разнообразный народ, но как показалось мне в основном мужчины за 50 и женщины до 25. Ну это на мой малоопытный взгляд.

— Всегда, когда гляжу на подобное изобилие, слюноотделение начинается. Пойдем, закусим, — предложил Макс.

Я не стал возражать, и мы направились к ближайшему столу. Больше всего меня поразила даже не еда... она пусть и дорогая, но в принципе понятная. А вот посуда.... Я в свое время хаживал по музеям и пусть не искусствовед, но было видно, что тарелки и всевозможные хрустальные вазы и вазочки сделаны явно не в 20-21 веках. Сколько же денег у хозяев этого дворца? Последние слова я произнес вслух, но негромко и их услышал только мой друг.

— Много, — фыркнул он, — ты я вижу на посуду уставился? Но даже у этих господ нет таких денег купить всю эту посуду. В основном она в аренду взята.

— И музеи дают? — изумился я

— Причем здесь музеи? — улыбнулся Макс. -Это же частные коллекции Ты не представляешь сколько у нас коллекционеров делающих таким образом бабло.

— А если побьётся? — вырвалось у меня.

— Ну что ты как маленький, — презрительно фыркнул мой друг, — все ж застраховано...

Ладно. Мне все равно не понять этих людей. По большому счету наверно это и круто, но мне как-то все равно с какой посуды есть. Главное чтобы чистая и удобная была.....

— О, вон Габедосов! — вдруг выпалил Макс, — ты тут пока наслаждайся едой и выпивкой, мне кое с кем поговорить надо. Только не уходи с этого места. — и он растворился в толпе.

М-да. Сильная фамилия! Я пожал плечами и повернулся к столу. Быстренько набулькал себе вискаря с каким-то замысловатым названием и щедро сделал себе пару бутеров с черной и пару бутеров с красной икрой. Эх, как вкусно!

— Молодой человек, а не нальете ли вы красного вина? — раздался вдруг за спиной мелодичный женский голос, и я с бокалом в руке повернулся. Передо мной стояла улыбающаяся девушка. М-да, явно из тех, с которыми я предпочитал не знакомится. Я знаете не привередлив и люблю что-нибудь попроще и по домашнее. Без всех этих женских штучек, которые всегда являются спутниками красивых и богатых женщин. А то что передо мной стоял явно небедный экземпляр, я не сомневался.

Стройная светловолосая голубоглазая девушка с правильными, и слегка строгими чертами лица. Гибкая фигурка. Голубые джинсы и блузка. Вроде ничего особенного, но девушка производила впечатление настоящей красавицы...Но красавицы недоступно-холодной....хотя это лично мое мнение. В конце концов мне то с ней детей не растить....

Я вежливо улыбнулся в ответ и неторопливо взял со стола единственную стоявшую в доступности моих рук бутылку вина.

— Пожалуйста... — в протянутой мне стакан бордовым ручейком полилось вино.

Наполнив бокал, я вернул бутылку на стол и кивнув на ее 'спасибо', хотел было уже вернуться к недоеденным мной бутербродам, но видно не судьба. Незнакомка была настроена пообщаться.

— Меня зовут Аня, — произнесла она, протягивая руку, которую я демократично пожал.

Чем, по-моему, ее слегка удивил. Ну не люблю я все эти церемонии с поцелуями рук и прочими аристократическими вывертами. Чай не девятнадцатый век на дворе.

— Денис, — представился я.

— А вы Денис здесь по делу или просто развлечься? — весело посмотрела она на меня.

— Да мы с другом тут. Он может и по делу, но вот у меня дел нет. Так выпить, закусить ну и развлечся. Куда же без этого.

А чего? Пусть немного развязно, но мне совершенно не хотелось поддерживать светскую беседу. Ну вот нет настроения и все! Но к моему удивлению мой довольно развязный тон видимо полностью устроил девушку.

— Ой, — искренне воскликнула она, пригубив из бокала — вы прям как я. Я тоже за этим сюда пришла. Кстати предлагаю перейти на 'ты'.

— Да, нет проблем — пожал я плечами все еще недоумевая чем я мог заинтересовать подобную девушку.

Я всегда трезво оценивал свои внешние данные. Хотя может богатой девочке захотелось поиграть? Но это без меня. И я демонстративно повернувшись начал намазывать маслом очередной бутерброд. Но девушку мое поведение вновь не смутило. Она наоборот встала рядом со мной и цапнула своими тонкими пальчиками оливку.

— И как тебе? Нравится? — спросила она.

Блин вот пристала, подумал я раздраженно, но надо держать себя в руках. Вот что это меня в ней раздражает? Раньше вроде за собой подобного не замечал.

— Нормально, — коротко ответил я — дом большой, места много. Да и хавчик на славу. Чего тут не нравится?

Буду изображать деревенщину. Скорее отстанет.

— Хавчик? — брови девушки недоумевающе поползли вверх, — а это ты так еду называешь... Еда здесь хорошая.

— Винца еще тяпнешь? — осведомился я, решив если играть, то играть до конца. А, что? Мне вдруг показалось это забавным. Что-то у меня частые смены настроения. Не похоже это на меня.... Судя по всему, девушка привыкла, что на ее мужской пол по-другому реагирует...

— Давай!

Я плеснул ей еще, сам добавил в свой стакан виски.

— Слышал я что тут водоем имеется. Искусственный, — буркнул я.

— Бассейн есть — кивнула девушка, — через час там будет весело. Концерт, заплывы пьяных гостей, фейерверки. Значит ты первый раз?