— Отвлекающий маневр? — спросил тот. — Под прикрытием этой голытьбы подходят отборные войска?
— Почему бы и нет. — Пожал плечами сержант. — Смотри, нужно убедить всех, что армия плохо подготовлена, она не способна выдерживать длительные переходы и личный состав может разбежаться при одном хорошем ударе, что и случилось возле того замка барона. — Петя ткнул большим пальцем себе за спину. — А в это время хорошо обученные войска занимают позиции и резким ударом атакуют противника с тылу или вообще пробравшись под видом пейзан внутрь, ошеломив его скоординированными действиями. Это было бы логичнее. Думаю, что так все и обстоит. Кто в военном деле у вас тут более-менее соображает?
— Я держу гарнизон из бывших солдат и разведчиков Империи, всего человек сто пятьдесят, в деревнях в ополчение можно набрать еще сотни две, но не больше и это будут люди не умеющие профессионально сражаться — обычные охотники, пахари и лесорубы.
— Против армии вы не выстоите в одиночку. — Заметил Шаман. — Нужно объединится с другими княжествами.
— Они не допустят этого. — Кивнул Петя. — Им не нужно завязнуть тут надолго, они планируют все сделать за время летней кампании. Сколько длится лето?
— Лето состоит из четырех смен. — Заметил Карст. — Разве вам это не известно?
— Я не так выразился. — Обругал себя Петя за то, что забыл местные названия измерения времени. — Тепло давно наступило? Когда засеяли поля?
— Жатву начнут через два цикла. — Ответил Карст. — Потом еще три цикла будет относительно тепло, а затем все завалит снегом.
— Это около пяти месяцев. — Подсчитал Мелкий. — Начали в мае, видать.
— Значит, за время летней кампании рассчитывают все захватить. — Заметил Петя. — Разведка у вас есть? Лазутчики? Надо бы узнать передвижения войск противника.
— Я отправил отряды наблюдателей на дороги и в свои деревни, если заметят чужих, то тут же сообщат.
— Поселки защищены?
— Только общим забором, это, по сути, небольшие селения на десяток домов, там живут охотники и пильщики леса, землепашцы садят овощи и злаки, но не в таких количествах, как в Кершире и Ландкварете.
— Значит мы имеем угрозу с трех сторон. — Заключил Петя, — и еще нужно как-то защитить поселковых в деревнях, замок может принять у себя все их население?
— Да, на такой случай подготовлены казармы на таможенном дворе, но эту ораву нужно будет еще прокормить и долгой осады мы не выдержим.
— Таможенный двор?
— Здесь находился пост Старой Империи, торговая площадь с кочевниками из степей. — Пояснил Карст. — Все осталось и сохранилось с тех времен.
— Крестьян надо эвакуировать немедленно, пока они будут собираться и добираться, то их могут перебить по дороге, а в деревнях оставить с десяток быстроногих бойцов или на лошадях, чтобы имитировали их деятельность, как будто все в порядке, это дезинформирует противника. — Предложил Петя.
— Любой маг сможет узнать сколько людей в деревне и населена ли она. — Произнес Карст.
— Все время забываю про вашу магию. — С досадой сказал сержант. — Ладно, много у них может быть магов? С сотню наберется?
— Сотня — это максимум, который обучается в Академии. — Засмеялся Карст. — Сейчас с магами туго, но человек пять-шесть они точно наберут, но вот какого ранга они будут, я не знаю. И да, они вряд ли будут с каждым отрядом, так что для разведчиков ваша уловка может сработать, если только они будут наблюдать недолго.
— А что там с рангами? — спросил деда Шаман. — Какой из них самый сильный?
— Розовый. — Не задумываясь ответил Карст, — а начального уровня — белый.
— Белый? — удивился гоблин. — Странно, я считал иначе.
— Белый, Зеленый, Синий, Фиолетовый, Оранжевый, Розовый, — загибая пальцы на обеих ладонях перечислил Карст. — Такова градация рангов в Академии. Долбонг рассказал бы вам больше, но его здесь нет.
— Мы можем рассчитывать на его помощь? — спросил Петя.
— Да, у меня есть артефакт вызова, если что я ему просигналю и он переместиться сюда.
— То есть для него путешествие на такое большое расстояние проще простого? — спросил Шаман.
— У него есть перезаряжаемый артефакт. — Ответил хозяин крепости, — который и позволяет перемещаться, надо только настроить координаты.
— Хорошо. — Петя кивнул, удовлетворившись ответом. — Значит к Бултону можно пройти этими дорогами через ущелье, а к нам через этот перевал?
— Да.
— Тяжело будет тащить там катапульты, тем более, что их можно будет просто закидать камнями. Думаю, что противник сосредоточится на нас и уже с этого перевала будет атаковать Бултон. Может быть с ним удастся договориться о союзе? Он ведь не такой старый дурак, чтобы не понимать, что в своем замке он не отсидится — голодный бунт охраны перечеркнет все.
— Запасов хватит на лето, но потом да, вы правы, Бултона убьют собственные люди. — Согласился Карст. — Предлагаешь сосредоточиться на юге?
— Кершир граничит с вами, — провел пальцем по карте Петя. — И проход тут удобный и с востока опять же можно к нам подойти, взять в клещи замок и также осадить. И потом, они ведь строили дирижабли, значит...
— Что, простите? — перебил орка Карст.
— Воздушные парусники. — Ответил за сержанта Шаман. — Значит собирались атаковать с воздуха.
— С воздуха удобнее нападать на Бултона, его крепостная стена невысокая, он надеется на неприступность утесов, на которых стоит его замок.
— Он что, прямо выстроен на горе? — спросил Мелкий.
— Да, Империя когда-то вела там добычу железа и шахты остались, а замок не что иное как огромная кузня с жилыми помещениями, где трудились маги-металлисты. Только они могли получить прочную и крепкую сталь, заточить мечи и сабли до такой остроты, что лезвие перерезало падающий волос. Самые лучшие изделия гномов не идут ни в какое сравнение с изделиями таких магов, уж простите меня. — Карст приложил руку к груди, извиняясь перед гномом.
— Да бросьте, — махнул тот рукой. — Меня это не задевает, тем более что я им родня только косвенно, вай.
— Значит, те две лодки предназначались для атаки на Бултона и пока от этих планов Утырку придется отказаться или же заложить новые верфи. — Сказал Петя. — Сколько строится такой корабль?
— Утуруку. — Поправил его Карст. — А строительство... — Он пожал плечами. — Наверное, несколько лет, надо ведь заказать паровые движители из Каменного Града, привести их в обход пограничных постов, срубить немало леса, пригласить магов-инженеров и набрать рабочих.
— А что, тут есть и такие? — поразился Шаман.
— Конечно, магических профессий очень много, а уж подвидов пруд пруди, все это изучают в Академии. — Ответил Карст.
— Все это очень познавательно, но наших проблем не убавляет. — Склонил голову орк. — Сейчас Утурук соберет армию крестьян, разбавленную наемниками и опытными солдатами и осадит Кершир, чтобы перекрыть нам доступ к продовольствию. Как я вижу он уже и так подмял под себя весь юг и осталось выбить более хорошо защищенного противника.
— Предлагаете снять часть охраны и отправить в помощь графу? — спросил Карст.
— Отряд на выручку так и так посылать придется, но про это могут прознать лазутчики врага. Все равно придется выдвигаться к графу или кто там за главного на помощь.
— Я немедленно соберу отряд. — Кивнул Карст.
— Погодите. — Петя поднял руку. — Спешить тут не следует, первым делом нужна разведка. Как у Кершира с войсками?
— У него служат в основном наемники, хорошие и опытные специалисты.
— А они не сменят сторону, если им посулить больше? — спросил Мелкий.
— Могут, но единицы, основной костяк армии Кершира — это его бывшие сослуживцы по Империи, а также кочевники-изгои, которые клянутся своему хозяину на крови и не имеют права нарушить данную клятву, у них с этим строго. Эти точно не предадут, а то их Бог не заберет к себе в Бесконечную Степь. Они таким образом стараются замолить свои грехи перед станами, так что ли. — Припомнил Карст. — В общей сложности у Кершира пятьсот бойцов.
— Неплохо. — Петя задумался. — Если их правильно организовать и держать оборону, то можно разбить войско Утурука при нашей помощи. Хотя его численность будет превышать защитников как минимум вчетверо, если не больше. Перед нами остается одна из проблем — топливо для танка. — И сержант посмотрел на Карста. — Наша машина очень много ест солярки, а у вас такой жидкости здесь нет.
— Чем вы заправляете светильники? — спросил неожиданно Мелкий.
— Земляным маслом. — Ответил Карст. — Но я не понимаю, как это может вам помочь?
— А масло оно такое черное и тягучее? — спросил Петя.
— Да, его часто находят в местных болотах, охотники и лесорубы знают где именно, пейзане собирают и поджигают, горит она плохо, когда неочищеная, но чадит при этом изрядно, поэтому мы заправляем в светильник уже очищенное масло, но хватает ее надолго.
— А очищают ее они как? — спросил Петя.
— Этот способ предложил один из магов-стихийников, маг воды. — Вспомнил Карст. — Масло смешивают с растворяющей жидкостью, после этого взбалтывают, удаляют осадок, который становится таким вязким и черным, а вот полученное вещество можно смешать с растительным маслом, чтобы не расходовать много очищенного и уже залить в светильничек. Он уже не будет так сильно чадить.
— Похоже, здесь используется примитивный химический способ очистки нефти. — Заметил Тормоз. — Он нам не подойдет, дизельное топливо получают в крекинг-колонне, а это фиг знает какая фракция, да еще с примесями, форсунки загубить — раз плюнуть.
— Нам срочно нужен перегонный завод. — Улыбнулся Шаман. — Кто-нибудь что-нибудь помнит из курса школьной физики про нефть?
— Нужен простейший самогонный аппарат, я думаю дистиллят из нефти будет в самый раз. — Сказал Петя. — Можно даже использовать паровой котел для этих целей, только переделать кое-что и трубку-змеевик. — Он почесал подбородок.
— Что вы собираетесь делать? — настороженно спросил Карст.
— Икспиримент. — Произнес гоблин самым мерзким голосом, на который был способен.
— Паровые котлы у нас на вес золота, да и две машины сломаны. — Тут же нашелся хозяин, которому не хотелось, чтобы гости курочили его дорогое оборудование. — Вы же обещали посмотреть, можно ли их починить.
— И посмотрим, мы от своих слов не отказываемся. — Кивнул Петя. — Еще вопрос, здесь есть самогонный аппарат? Вино-то вы как-то же готовите.
— Вино бродит в бочках само, а бочки в подвале. — Ответил Карст. — Я не знаю, что такое самогонный аппарат. — Он пожал плечами. — Может быть в Империи и есть подобное оборудование, но я про него не слышал или же у магов воды, они занимаются жидкостями. Здесь пейзане производят брагу, собирают лесные ягоды, бросают их в воду и ставят в теплое темное место. Также из хмельных напитков готовят квас и меды, благородное вино мы изредка привозим из Империи, а в подвале у нас зреет еще заложенное пятьдесят лет назад, нужна правильная выдержка, а молодое вино еще не поспело — только залили в этом лете.
— Видимо, местный Менделеев еще не родился, чтобы приготовить раствор, да и это ваше вино в уксус может превратиться. — Произнес гоблин. — И что будем делать?
— Короче, если делать аппарат из ведра и двух тарелок, то можем на выходе получить не очень хороший продукт, надо экспериментировать с перегонным кубом. — Сказал Петя. — А для этого лучше использовать герметичную емкость.
— Можно взять ведра. — Предложил Мелкий. — Вырезать крышку из дерева, плотно обмазать глиной или другим герметиком, туда шланг из ЗИПа воткнуть, у нас даже какие-то штуцера были, надо посмотреть.
— Хорошо, что я такой запасливый. — Похвалил себя Тормоз. — У нас есть три ведра, полно шлангов и штуцеров, только фляги нет, из нее бы котел получился лучше.
— Значит, надо обеспечивать герметичность местными материалами, а для этого нужно изучить конструкцию паровой машины. — Петя посмотрел на Карста. — Вы будете не против, если мы займемся хотя бы той, что поднимает ворота?
— Лошадков жалко. — Сказал Мелкий. — А то бедные таскают этот ворот.
— Если вы разбираетесь в технике, то милости прошу, с моей стороны препятствий чинится не будет, только, пожалуйста, не взорвите что-нибудь и не пострадайте сами. — Дед сложил ладони вместе. — Без вас ваша машина работать не будет, да и лишиться пусть и неисправного, но ценного оборудования это слишком накладно..
— Мы осторожно. — Кивнул Петя. — А местный кузнец у вас тут есть?
— Да, кузня расположена с северной стороны крепости, вы ее не видели, когда подходили к крепости.
— Когда нам вернут нашу одежду? — спросил сержант.
— Вас не устраивает эта? — удивился Карст.
— В той привычнее, да и она специально предназначена для ремонта, кармашков опять же там много. — Пояснил орк.
— Я распоряжусь, чтобы поскорее закончили с ее сушкой. Должен заметить, что главная прачка очень сильно жаловалась на загрязненность — некоторые пятна не отстирывались.
— Это наверное от масла. — Пробурчал Тормоз.
— А что насчет еды? — спросил Мелкий. — Мы будем сами готовить или нас кормить будут?
— Я могу поставить вас на довольствие, раз в день будете получать пищу, которую готовит гарнизонный повар для наемников, их немного, но они есть — миску каши и взвар, но это все, наши запасы не бесконечны, а мои солдаты в основном имеют семьи и предпочитают столоваться дома. — Ответил Карст. — Видели дома на таможенном дворе? Вот там они и живут, а не семейные — в казарме. Каждый получает две монеты серебром в цикл, это очень хорошие деньги. Перекусить они ходят либо в трактир "Довольный Свин", он у нас тут единственный на подворье, либо в ближайшую деревню, что в полутора перебегах пути на юго-запад, там тоже кормят вкусно, даже заворачивают еду с собой. Если желаете домашней выпечки, то можете попробовать там и тут, потом решите для себя, где лучше.
— Кто же их отпускает на такое долгое время, если они шарятся по деревням? — спросил Петя.
— Каждому солдату положен выходной раз в седмицу, — пожал плечами Карст. — Многие предпочитают закупать продукты заранее, готовят для себя сами, хранят в подвалах замка, это бесплатно, некоторые питаются кашей, им хватает, вам решать.
— А за службу нам платить будут? — спросил Тормоз, хотя Пете такой вопрос как-то в голову не пришел.
Карст помялся. С одной стороны он его ждал, но ведь заключил с орком устный договор, что они помогают отбиться, а Долбонг помогает им вернуться, про деньги они не вспомнили и вот сейчас, когда сам хозяин упомянул об оплате пропитания, тут же вспомнили.
— Давайте так. — Решил он. — Я заплачу вам за работу по восстановлению машин, скажем, пять монет серебром, это очень хорошие деньги, поверьте, а насчет вашей службы, то мы ведь, кажется, договорились, что вы помогаете мне, а я — вам. Ну как, устраивает вас такой расклад?
Петя переглянулся с остальными, Шаман просто пожал плечами, мол, чтобы не предложил хозяин, все равно выбор у них невелик.
— А пять монет — это сколько? — спросил Петя. — В пересчете на цены.
