— Тогда, выходит, Бултон предал вас? — задумалась Эста. — Я слышала, что он торгует с Империей.
— Я не слышала. — Пожала плечами Сегина. — Да это и не важно. Империя вполне могла посулить ему прощение за преступление, тогда Бултон будет сотрудничать с Утуруком, да хоть с демоном, он уже тогда мне не понравился, глазки хитрые, все время бегают. Не понимаю, почему он поддержал Кершира и Хлордера.
— А этот самый высокий ранг магии, он какого цвета? — вспомнила девушка, возвращаясь чуть назад по нити разговора, чтобы сменить тему, а то ворошить чужое белье и вытаскивать на свет неприятные вещи о хозяине и его приятелях что-то не хотелось. Меньше знаешь — крепче спишь.
— Бирюзовый. — Сегина усмехнулась. — Но это не ты, успокойся. И если в мире появится такой человек, то он будет сразу заметен, его рождение почувствуют все.
— Да я вроде как и не замахивалась на такую высоту. — Девушка посмотрела не то, как очередной допрошенный пулей вылетает из моечной. — И что с ними теперь со всеми будет? — Она указала на жителей крепости.
— Да ничего не будет, Карст ведь не дурак, понимает, что оставшимися силами осаду замка не сдержать. Самых злостных предателей посадят в клетки, чтобы не гадили не вовремя, остальных — на стены, под обстрел противника. Там, кто захочет, может сбежать к ним, но вот добежит ли, это вопрос.
— Вы серьезно считаете, что нам удастся отразить атаку, тем более после того, как еще не все выздоровели? — спросила Эста, засомневавшись.
— Смотрю, ты уже рвешься воевать? — вопросом на вопрос ответила Сегина.
— Я понимаю, что отсидеться не получится. — Чуть обидевшись ответила девушка. — Когда один из станов осадил нашу крепость, то мы несколько циклов прожили на голодном пайке, пока с тыла на них не напал союзный стан и войско графа Кершира — хозяину удалось вывести из крепости тайным ходом Тарка с его людьми, тот и попросил помощи. Просто запасов не хватит.
— Эти что-нибудь придумают. — Сегина махнула рукой. — Жаль, я не видела, как орк дрался с умертвиями и демонами, но и так понятно, что они не вселяют в него страха. Мелина сказала, что он храбрый воин, однако опыта обращения с оружием у него нет, против опытного мечника он не выстоит — зарубят сразу.
— У них есть другое оружие. — Возразила Эста. — Я видела, как он ходил с железной палкой, а ночью побежал за каким-то "пугелместом", — произнесла она незнакомое название. — Наверное с его помощью он и уничтожил ту летающую тварь.
Сегина внимательно посмотрела на девушку.
— А не влюбилась ли ты в него, а? — неожиданно спросила она.
— Я?!! — Эста оторопела. — Нет, что вы!! — замахала она руками. — Как можно, он же орк!!!
— Мне можешь не врать, симпатия у тебя к нему явно есть. — Усмехнулась ведьма и Эста покраснела. — Хорошо, я никому не скажу о твоем секрете, хотя я знаю, почему ты его выбрала.
— Почему? — резко и зло спросила девушка. — Это вы сами все придумали!
— Нет, ты это придумала сама. — Спокойно ответила Сегина. — А ответ прост — он ведет себя естественно. Ты увидела его суть, которую внешне он умеет очень хорошо скрывать. Он не юлит, не врет, говорит то, что думает и правду и требует того же от других. Он честен насколько это возможно и не оставит в трудную минуту, хотя сначала может показаться, что он весь такой кровожадный и неприкасаемый, но это не более чем защитная реакция. Может быть в прошлом он и был человеком, но теперь он орк и постепенно тело овладевает его разумом, вспомнить хотя бы его эти приступы ярости в бою. — Ведьма задумалась. — Как бы чего не вышло.
— Разве тело может влиять на разум? — удивилась девушка, забыв свою раздражительность и злость по отношению к знахарке, так четко прочитавшей ее чувства.
— Еще как может. — Кивнула та. — Некоторые всю жизнь удовлетворяют потребности тела, такие как спиртное, еда, половое влечение, лень и прочие недостатки. Они объясняют это тем, что такова жизнь, но на самом деле у них отсутствует сила воли, тот стержень разума, который подчиняет себе тело, а не наоборот. Ведь оно дано нам для того, чтобы совершенствовать дух и Сущность, а не в конец деградировать. Это понятно?
— Да. — Эста кивнула. — Сразу слишком много новых знаний для меня, надо все это переварить.
— Думай, только недолго. — Сегина усмехнулась. — А то потом некогда будет, когда враги через стену полезут, знай, хватай копье и коли.
Последнего допрашиваемого подняли со стула и провожали в камеру и Петя потянулся так, что кости хрустнули.
— Что-то я проголодался. — Громко заявил он, когда подозреваемого уводили. — Может быть мне съесть этого?
Конвойный застыл на месте, а подозреваемый заорал в страхе.
— Я все сказал, все, пожалуйста, отпустите меня!!! Не надо меня есть!!! А-а-а-а!!!
— Да вали ты уже, кретин обосраный. — Произнес Петя, потянув носом воздух и повернулся к Карсту. — Надо бы закончить ремонт парового двигателя, да подумать об обороне замка.
— Тогда занимайтесь пока своими делами, мне нужно все тщательно обдумать нашу будущую стратегию и отдохнуть. — Заявил Карст. — Мелина и Сегина, вы тоже пока свободны.
— Вот это "пока" меня и настораживает. — Произнесла одна из ведьм. — Карст, неужели ты решил, что можешь руководить нами?
— Ну, кому-то нужно приглядывать за тем бардаком, который вы можете здесь навести. — Развел руками Хлордер, улыбаясь. — А если серьезно, то ваша помощь лишней не будет.
— Ну, на болото я точно уже не вернусь, хватит с меня. — Заявила Мелина. — А так как у тебя тут есть своя скважина, что очень хорошо, то могу и тут остаться, помещение мне нравится.
— Уж лучше на свежий воздух. — Возразила ей Сегина.
— Да пошутила я. — В ответ ведьма пожала плечиками. — А орк прав, перекусить не помешает.
— Хочу почки заячьи верченые и головы щучьи с чесноком. — Заявил Петя и, увидев, что собеседники все принимают на веру, пояснил. — Шутка. Тогда я займусь двигателем, может еще попутно что починим, на сытый желудок поглядим.
— Остался только один двигатель, который крутит насос, подавая воду из скважины. — Заметил Карст. — Может быть почините и второй?
— Сначала этот запустим, — ответил Петя. — Проблема-то плевая, ржавчина повсюду и конструкция неудачная, нужно было сделать по-другому.
— Так может получится переделать? — с надеждой в голосе спросил Карст.
— Посмотрим. — Буркнул Петя, обругав себя за длинный язык.
Он вышел из подвалов замка — солнце стояло в зените, по небу неторопливо плыли белые облачка, с востока натягивали тучи. Они неумолимо приближались, неся в своем чреве ливень. Быть дождю, подумал с тоской Петя и потопал на кухню, чтобы осведомиться о еде. Поварята, которых признали годными к службе, задрожали от страха, когда увидели орка и уже собрались задать стрекача, как тот повелительным жестом остановил их и объяснил, что пришел за своей и за пайками своих приятелей. Назначенный старшим поваренок, дрожащими руками зачерпывая хлебово, налил два полных половника в кастрюлю и Петя удалился, унося посуду с собой.
Возле танка грустно сидел Тормоз и хрустел галетой. Его лицо прояснилось, когда он увидел орка, идущего с кастрюлей в охапку. Не задумываясь, гном нырнул за котелком и ложками.
— Горячее?
— С пылу с жару. — Кивнул Петя. — Сырым быть не должно. Что, Мелкий и Шаман еще не вернулись?
— Да как ушли с утра за травами, так и не было, да и тебя позвали крестьян попугать, так что я тут один. — Тормоз зачерпнул и отхлебнул. — Ого, хорош супчик!
Петя тоже попробовал и кивнул.
— Тут вместо картошки репа или что-то вроде этого, еще листья какие-то вроде капусты, короче щи или овощной.
— Главное, что жрать можно.
— Смотрю, ты движок уже собрал? — Петя указал ложкой на котел.
— Ну да, осталось масло для смазки залить и воду, огонь развести и можно проверять.
— Огонь это долго. — Петя покачал головой. — Им бы горелку какую сделать.
— Как? — удивился Тормоз и застыл с ложкой у рта.
— Вентилятор, источник пламени и топливо, которое капает и тут же сгорает. — Предложил Петя. — Ты же автослесарь, должен разбираться. Будет жарко, вспомни тепловую пушку — тот же принцип. Просто голову включи и все.
— Думаешь меня просто так Тормозом прозвали? — грустно спросил гном. — Еще на работе прилипло.
— Тебе лет-то сколько, раз ты уже поработать успел?
— Двадцать три. Было. — Ответил гном. — Я во время учебы в ПТУ в их сервисе работал, хорошо работал, за меня начальник у ректора просил, чтобы в армию пока не забирали, мол, ему такие толковые исполнители нужны. Пускай и тугодумы, но толковые тугодумы. — Тормоз поскреб днище котелка ложкой. — Вот я так еще три года там проработал, пока случайно машину одному хорошему знакомому ректора не сломал.
— Покататься решил?
— Нет, я этой фигней не занимался, хотя такие кадры у нас тоже были. Забыл там гайку на распредвале закрутить, просто наживил и все, отвлекли меня, я и забыл. Машину завели, вроде все в порядке. Было некоторое время, а когда он из сервиса выехал, то... короче бум-бряк, клапана загнуло, гайка забренчала, вибрация пошла, ремень ГРМ порвало, все одно к одному. Ну а кто машину делал? Коробков. Ну и меня сразу за жабры и вышибли пинком под сраку — ректор и его дружок постарался. Машина нефига не дешевая была, внедорожник навороченный. Я тогда просто от невнимания и усталости забыл — им срочно надо было, вах, торопили, прямо над душой стояли, а я этого не люблю. Вот и получили за срочность.
— И тут про тебя военкомат резко вспомнил?
— Ну да. — Уныло ответил гном. — Ректор постарался. Еще и штраф пришлось заплатить, типа за то, что я ярый уклонист и три года от них скрывался.
— Поэтому тебя в танковую роту и определили, что автослесарь?
— Повезло мне просто — некоторых ребят с правам в обычную стрелковую, с высшим образованием — в рядовые, дебилов — в сержанты. Это я сейчас не про тебя говорю! — тут же поправился Тормоз.
— Ладно, я понял про кого, кто старое помянет, тому глаз вон. — Петя вылил в себя остатки супа из котелка. — Тут гайки закрутить не забыл?
— Обижаешь, начальник. — Тормоз улыбнулся. — Она мне теперь всю жизнь снится будет.
Орк и гном развели в трубе костер и пока он разгорался, налили воду в котел, все тщательно загерметизировали, налили густого масла, которое больше напоминало гудрон, хотя Петя предлагал использовать нефть, но Тормоз его отговорил. Давление в котле росло, клапан подачи пока не отрывали, чтобы проверить наверняка. Возле двигателя собрались выздоравливающие стражники и смотрели на результат работы орка и его команды. Наконец, Петя решил, что хватит и повернул кран, пуская пар в цилиндр. Смазанное колесо провернулось, поршень чавкнул, клапана, приводимые в действие тягами, заработали, и шестерни редуктора закрутились.
— Работает хреновина! — восхищенно вскрикнул Тормоз и от радости захлопал Петю по спине. — Работает, блин!!
— Молодец. — Ответил ему орк, потянув рычаг открывания ворот и створка медленно поползла вверх — барабан накручивал цепь, шестерни вошли в зацепление с редуктором и теперь лошадкам можно было отдыхать. — А теперь назад. — Скрипя в пазах, окованное сталью дерево двинулось вниз. — Отлично, все работает, зовите Карста, пусть работу принимает.
— Да он и так все из окна видит. — Кто-то из стражников указал пальцем на крепость. — Вон он!
Петя заметил наблюдавшего за действиями танкистов хозяина и помахал ему рукой. Тот понял, что его заметили и захлопал в ладоши — мол, поздравляю.
— Ну и ладушки. — Потер орк руки. — Что, глушим машину? — спросил он Тормоза. — В ближайшее время вряд ли здесь будут гостеприимно ворота открывать.
— Это да. — Согласился гном и перекрыл кран. Поршень чвакнул и застыл, а Петя погасил костер. — Сейчас давление лишнее выпущу. — Он открыл другой кран и пар со свистом вышел из котла. — Как думаешь, там что-нибудь осталось?
— Может и осталось, да какая разница, главное, чтобы цилиндр был смазанным и поршень не ржавел. Кольцами мы компрессию ему повысили, да и перегреваться сильно он уже не будет. — Сказал Петя и поглядел в сторону южных ворот. — О, наши вернулись.
Мелкий и Шаман тащили на себе две полные корзины с травами. Они подошли к Пете и гоблин, отдуваясь, поставил их на землю. Он махнул рукой в сторону леса.
— Далеко ходить не пришлось, тут все под рукой. А вы чего, без нас двигатель запустили?
— Надо ведь было проверить. — Произнес Тормоз. — А вас пока дождешься...
— Мы слышали, как тут свистело, да и видели как пар выпустили. — Заметил Шаман. — Работает?
— Еще как. — Важно кивнул Петя. — Отлично потрудились, молодцы. Каждому по лишней таблетке масла.
— Надо бы про денежку Карсту напомнить. — Произнес Мелкий. — А масла я и так себе намажу сколько нужно, к тому же тут повкуснее что есть.
— Что именно? — спросил Шаман.
— Бабы.
— Кто про что, а гоблин про бабов! — засмеялся Тормоз.
— Про денежку спросим обязательно, а вот насчет баб я тебя уже предупреждал. Да и не мешает узнать, где потерялся его магический дружок. — Орк сложил руки на груди. — Тут от него поступило предложение заняться двигателем в подвале замка, похоже, там тоже поршень прикипел как и тут.
Вдали на востоке отчетливо громыхнуло — приближалась гроза. Подул порывистый холодный ветер и все поежились, только Петя хмыкнул, глядя на померзаев — он холода не чувствовал совсем, как стоял в своей безрукавке на голое тело, так даже мурашками не покрылся. На его теле не было видно подкожного жира, но тем не менее он не мерз. Чистые комбинезоны лежали в танке и пока их одевать экипаж не спешил, зачем пачкать форму, когда тряпки местных вполне могут подойти для черной работы.
— Будет дождь. — Сказал гоблин, послюнив палец и подставив ветру.
— А ты наблюдателен. — Фыркнул Шаман. — Пошли, корзины отнесем. Петя, что, новым движком займемся?
— Пока нет, надо бы сварганить самогонный аппарат, чтобы соляру попробовать получить.
— Зачем? — спросил Шаман и, видя недоуменный вопрос у орка в глаза, пояснил. — Зачем нам аппарат, если у нас под боком есть маг воды?
— Так... она же маг воды. — Орк посмотрел на гнома. — И чем она может нам помочь, я не совсем понимаю.
— Она управляет любой жидкостью. — Произнес Шаман. — Она может расслоить нефть на соляру и бензин. Да, получится меньше, но в этой бочке литров пятьсот, вон какая здоровенная, тем более, мы знаем, где набрать еще. Пошли к Мелине, надо сначала ее спросить, а потом уже самогонный аппарат городить, если откажет.
— Голова. — Согласился Петя. — Не откажет — должна она нам. Ну давай, попробуем.
Мелина, Сегина и присоединившаяся к ним Эста, которую освободили от работы прачки, в это время обедали, когда к ним в кузницу, где до сих пор лежали особенно тяжелые больные, которых первыми поразил недуг, ввалились орк и компания, прервав трапезу. Гоблин и эльф поставили корзины, полные трав, знахарка придирчиво осмотрела их, но осталась довольна — Мелкий на интуитивном уровне разбирался в том, что брать, а что лучше не трогать, а орк и гном подступили к Мелине.
