Техномаг: Тени Скарлайга

Не откладывая дело в долгий ящик, темплар Хоррана быстро и привычно устраивал все для небольшой пирушки по поводу... А вот по поводу чего, он наверняка сейчас и объявит. Или же уступит сию почетную обязанность Харальду, тут уж как им в голову придет. Ну а мне оставалось только скорректировать одну важную деталь в его хлопотах:

— На четверых.

— Хм... Как два пальца об асфальт. Да и женское общество лишь украшает мужскую пьянку. Да, ты вообще уверен, что при ней стоит говорить?

— Успокойся, Сигурд, ты уже должен был понять, что Макс к ней и многие планы привязывает, и вообще серьезно тут все. С 'местными' — Харальд специально выделил это слово, избегая уничижительного 'непись' как знак доброй воли и понимания к моему праву вести себя по собственному варианту, — имеются определенные тонкости, ну да и мы с тобой не от сохи произошли и лаптем щи хлебать не склонны.

— Ты тут босс, тебе и решать. Тебе и мудрить, тебе и последствия на себя принимать.

Харальд, сидевший на придвинутом поближе к дивану и столику кресле, лишь отмахнулся от своего друга. Видимо, подобные разговоры были ему настолько не в новинку, что не вызывали совсем никаких эмоций. Он даже не пытался ни пропесочить Сигурда, ни побудить его работать мозгами, а не только силовыми методами. Не удивлюсь, если с во внешнем мире все то же самое. Или... наоборот, только здесь Сигурд строит из себя этакую груду мускулов, не склонную напрягать мозг. Все может быть, ведь миры типа Скарлайга — возможность выстроить маску сколь угодно высокой сложности. Ну а ее достоверность зависит лишь от носителя, равно как и успешность аватары в целом.

— Господа... — звучный голос Лаиры шер Нект, принцессы клана драконидов, заставлял обращать внимание на его обладательницу и только на нее. — Для нас честь принимать в этом скромном помещении главу известного и успешного клана Тенерожденных Харальда и его без сомнения не обделенного силой, храбростью и иными талантами друга.

Да уж... Появление Лаиры при полном при параде впечатляло даже меня, уже имевшего опыт общения с этой личностью. Что уж тут говорить о тех, кто видел ее в, скажем так, официальной обстановке, первый раз. А меж тем драконида довольно мило улыбнулась с своеобразной высоты своего мировосприятия пусть находящейся в бегах, но принцессы:

— Я вижу, что тут несколько... неофициальная обстановка. И ничуть не возражаю. Но на правах хозяйки застолья, если никто не против. Позволю себя сделать атмосферу более непринужденной. Например из этих фруктов, как говорила одна из моих кузин...

Вот бестия! Сначала показалась во всей ледяной красе принцессы, затем искусно, буквально несколькими словами, перевела ситуацию на онтосительно неформальный уровень. А ведь у того же Сигурда первичный легкий шок остался, чем она сейчас и пользуется. Милая. Непринужденная беседа с одним из гостей, а в итоге понижение критического восприятия, которым смогу пользоваться уже я, в собственных целях. Блеск да и только.

— У тебя необычная спутница, Макс, — Харальд изобразил подобие улыбки, глядя в сторону Лаиры и ничуть не стесняясь обсуждать девушку в ее присутствии. — Кажется, что достоверность местных реалий порой приближается к немыслимым высотам. Но от этого лишь интереснее становится.

— Большие возможности и возможность автоматической окоротки тех, кто априори ни черта из себя не представляет, но много о себе думает.

— Точно подмечено. Но речь не о том. Наши противники, Ледяные Убийцы, будут чувствовать себя очень невесело, получив проблемы с Гильдией Равновесия на пустом месте. И в этом немалая часть твоих заслуг.

— Я всего лишь исполнил свои обещания...

Вновь искусственная улыбка, на сей раз более ярко выраженная. И очередные слова.

— Мы оба игроки. Не в смысле, как тут говорят, Тенерожденные, а в том, что привыкли рассматривать любую ситуацию как возможность добиться чего-то важного для себя. Для меня Скарлайг средство отдохнуть и средство заработать, для тебя тут тоже есть нечто важное. Не спрашиваю что именно, все равно или не скажешь, или уйдешь от прямого ответа

— Да...

— Правильно, Макс, мне врать не надо, это было бы нерационально. И вообще, уважающий себя шулер честно играет краплеными картами.

Я поневоле расплылся в улыбке, едва только услышал давно известную мне поговорку. Карты, а особенно преферанс и немного покер, были для мен не пустым звуком. В универе и вовсе удалось серьезно облегчать карманы сокурсников и не только, добавляя себе денег на мелкие и не слишком расходы. Правда никакого шулерства. Руки на него были не заточены.

— Хочу тебя спросить о другом. О том, какую пользу моему клану ты можешь принести, формально не входя в него?

— Ту пользу, которая и мне была бы полезна? — не столько предположил, сколько констатировал я. Надеюсь, что наши мысли движутся параллеьными курсами.

— Так дела и обстоят. Сегодняшними событиями ты закрыл аванс за нашу 'крышу' от прошлых твоих дел и за пригляд сам понимать за кем. Теперь можно поговорить о других делах, — Харальд пригубил красного вина из бокала, который до сего момента задумчиво вертел в руках. — Только поаккуратнее тебе придется себя вести. Ледяные унижены, оскорблены... в очередной раз. Ходить по улицам Караха можно, но оглядываясь. Правда заходить в контролируемый ими или их союзниками сектор я бы не советовал.

Мне тут только и оставалось, что понимающе оскалиться. Дескать, идиотом сроду не был и учиться сему также не собираюсь. В квартал клана Ледяных убийц я рискну сунуться лишь в составе мощной ударной группы, да и то не в первых рядах. Да и планы у меня на ближайшее время совсем другие. И ориентированы они не столько на прокачку как таковую, сколько на еще один важных для меня как Скользящего нюанс. Вот насчет него и хочу кое-что прощупать.

— Я, конечно, могу и ошибаться, но...

— Договаривай давай, — не повелся на довольно примитивный прием Харальд. — Это ты с моим прямолинейным приятелем можешь пытаться крючки во все стороны разбрасывать, ловя рыбку в мутных водах. Со мной не стоит, лучше без прелюдий обходиться.

— Хорошо, пусть так. Клан Мьельнир считает своим покровителем Хоррана. Да и солидная часть его членов тоже завязана на плюсы этого бесспорно сильного божества Скарлайга?

Сигурд тут почему-то довольно воровато оглянулся по сторонам. Не знаю уж, чего его так вставило, чего он стал остерегаться... Надежное место, под полным контролем мьельнировцев, да и Харальд не стал бы сюда появляться вина распивать, не будь оно таковым. Лаира же понимающе улыбалась, явно поняв то, что от меня покамест ускользало. Что же до Харальда, то его покерфейс мог держаться при любых ситуациях, а уж про нынешнюю мелось и говорить не приходится. Впрочем, он все же вытащил из одного из своих карманов нефритовую статуэтку какого-то чудища. Активация, и вот фигурка-амулет уже стоит на столике, среди бутылок и закусок, явно работая на отсечение возможного внимания.

— Не думал, что затрону нежелательную тему. И готов принести извинения, хотя они и были бы... не совсем уместными вследствие обычной неинформированности.

— Лишнее, — небрежно отмахнулся представитель верхушки клана. — Обычная привычка не говорить ничего сверх минимума без защиты от прослушивания. В целом ты прав. Хорран для нашего клана основной небесный покровитель, именно его храмы считаются единственно важными для основы клана.

— Но...

— Хоран — покровитель воинов, его поддержка идеальна для, к примеру. пути развития Сигурда. А вот у магов все не так просто, поэтому приходится выкручиваться.

Я вновь не совсем понял и хотел было поинтересоваться насчет прояснения ситуации. Как-никак не слишком сильно я рылся в скрытых возможностях мира Скарлайга. Сначала вообще не интересовался виртмирами, потом не было времени на иную подготовку помимо базовой. Ну а потом вопросы божественных особенностей не особо и требовались. А вот оно как! Очередное доказательство того, что лишних знаний насчет получения силы не существует, бывают лишь те, что еще не успели пригодиться.

Но на сей раз мой авторитет спасла Лаира. Да-да. именно авторитет, поскольку я нутром чуял, что со столь серьезным человеком как Харальд не стоит показывать неосведомленность даже в мелочах. Специфика ситуации, млин.

— Перекрестные обеты, — мило улыбнулась драконида, немного поправляя платье. Да так, что декольте стало показывать самую малость больше. чем пару секунд назад. — Не думаю, что все, но часть ваших воинов, а особенно магов лишь отчасти под взором Владыки Клинков. Но у него не самые лучшие отношения с большинством богов. Разве что Найтари, хранительница песочных часов вечности, наблюдающая за бесповоротным течением времени. Она относится к войнам и потокам крови как к естественному миропорядку. Еще есть...

— Не она одна, есть и другие среди не столь и великого числа местных богов. Гадать не стоит, я и сам назову имя. Лоос.

Драконида кивнула, соглашаясь с подобным вариантом. И сразу же, не скрывая интереса. Стала интересоваться, какие именно получаются от подобного сочетания преимущества. Не то чтобы рассчитывала на ответы, скорее уж напротив. Цель была в другом... параллельно в эти вопросы. Остававшиеся практически без ответа. Вплетались те детали, которые стоило знать лично мне. В частности, о теоретических возможностях подобного двойного божественного покровительства для рискнувших на подобное. Ведь помимо плюсов присутствовали и минусы. Впрочем, об этом я непременно прочитаю во вполне доступных справочниках, благо возможности стимкомпа и в моем нынешнем состоянии никуда не делись.

Лаира... Неудивительно, что она знает особенности этого мира, в том числе и эту. Меня радовало иное — девушка явно тренировала свою способность работать на пару со мной, причем без каких-либо сомнений и колебаний. Такое видно сразу. И это очень хорошо. Еще немного, и я действительно буду готов доверить этому необычному созданию свою спину.

Хм. А вот разговор пора прекращать. Сейчас все гладко, но вдруг принцесса шер Нект нечаянным манером свернет на нежелательную тропинку посреди разговора. Именно поэтому я и перевел внимание Харальда на себя. Да это было и не сложно, он вообще разговаривал с Лаирой лишь из вежливости ко мне. ПОКА для игроков все местные лишь сложнейшие, изощренные и практически неотличимые от людей, но все же программы. И это хорошо, пусть до поры заблуждаются. Ведь очень сложно для обычных любителей игр (и не только для них, если быть совсем честным) представить себе возможность перехода мира из чисто виртуального в иную форму. Сложно понять и принять сам акт ТВОРЕНИЯ новой реальности. Реальности зачаточной, еще не совсем устоявшейся, делающей первые шаги и намертво связанной с материнским миром. Но все же, но все же...

— Значит Хорран, и вторым слоем покровительство Лоос, — задумчиво протянул я. — Хорошая связка, большие плюсы из этого извлечь можно. И, как я успел узнать, почти все боги любят, когда у их соперников появляются пусть мелкие, но проблемы.

— Не буду отрицать очевидное, — рука Харальда зависла над несколькими сортами сыра, он явно не был в состоянии быстро определиться с тем, чего именно ему сейчас более хочется. — Ну а ты, Макс, похоже решил присоединиться к числу почитателей божества воинов, которое столь любит жестокие войны и реки крови, что проливаются в любом крупном сражении.

— Вот и я, по твоему примеру, также не стану отрицать. Добавлю только, что не будь этого перекрестного покровительства, пришлось бы сильно думать. А так... все устраивает.

Харальд наконец ухватил приглянувшийся ломтик сыра и сейчас вдумчиво его пережевывал. Поэтому и следующие слова прозвучали довольно невнятно:

— Я всегда люблю хорошо спланированные операции. Но здесь будь особенно осторожен и предварительно изволь посоветоваться. Это не совет, это приказ. Я понятно выразился?

— Абсолютно. Не дурак, потому и понимаю, что статус друга и гостя клана вкупе с принятием покровительства от Хоррана создадут определенную, хотя и тонкую, связь. А хорошее отношение выбранных кланом жрецов дорого стоит, особенно учитывая сложную обстановку в Карахе. Кстати, а наш брат Тенерожденный так до сей поры и не получил возможность пробиваться в это сословие?

Сыр явно утратил некоторую долю привлекательности для моего собеседника. Да и вино тоже. Вместо этого Харальд нацедил себе в небольшую рюмку вишневого ликера и залпом жахнул. Видимо, вот она, одна из больных мозолей. А на больных мозолях не надо топтаться, с ними надо поступать несколько иным способом. Каким? А вот сейчас и попробуем произвести рекламу операции по их удалению.

— Что, Харальд, творцы мира Скарлайга все столь же уперты насчет своего нежелания допускать нам подобных в касту жрецов и еще в некоторые места? Боятся перекоса влияния, как я полагаю?

— Так и есть. Будь оно по другому... Многие бы обрадовались, у кого голова должным местом к организму пристроена. А то некоторые в нее только едят да красивые уборы на ней таскают.

— Многие — это не совсем правильно слово... Вот если Немногие, тут откроются совсем другие горизонты. Особенно если эти самые немногие заранее узнают о возможности изменения своего статуса с тех же темпларов-храмовников или темпларов-жрецов до полноценных адептов культов, обладающих иным уровнем возможностей. Совсем иным.

Умным людям два раза повторять не надо, они любой намек разложат на составляющие. Оценят и выстроят дальнейшую линию поведения с учетом всех факторов. Ну а в уме одному из лидеров Мьельнира отказать было нереально.

— Инсайд?

— Не до такой степени, — сразу снизил я планку того, что собирался сказать. — Точная информация неизвестна в полной мере. особенно что касается конкретной даты. Вместе с тем можно со всей уверенностью сказать, что у нас, Тенерожденных, появятся шансы стать полноценными адептами местных богов.

— А вот с этого момента разговор наш выходит на другой уровень, — Харальд демонстративно поставил бокал на стол, переплел пальцы рук в замок и пристально уставился на меня. Угрозы в его взгляде не было, да он и не собирался так грубо работать. — Я и другие добившиеся кое-чего люди часто слышим треп на самые различные темы но редко обращаем внимание на все это.

— Собака лает, ветер носит...

— Верно, Сигурд. Но порой бывают и жемчужины откровений, попадающиеся среди пролетающего мимо нас мусора. Ты вроде не похож на любителя прихвастнуть за ради красного словца и дешевой популярности. Но это лишь делать слова более весомыми. Как в случае истины, так и в случае заведомой лжи. А подобное не принято прощать...

— Сомневаться в словах благородного мужчины...

— Да ты уж вообще...

Сигурд, явно без малейшего пиетета относившись в порождениям Скарлайга, явно хотел 'поставить на место' вмешавшуюся в разговор Лаиру, но был одернут Харальдом. Одернут сразу и жестко.

— Тихо! У нас тут не блошиный рынок, так что все ведут себя прилично. Выпивай, закусывай, слушай, но по пустякам не стоит создавать напряженность, — поставив на место своего приятеля, он приструнил и мою спутницу. — А вам, принцесса, тоже посоветовал бы больше узнать о нас, Тенерожденных. Заодно и про некоторые особенности отношений между вашим Скарлайгом и нашей... реальностью. Макс, если его попросить, наверняка не откажет. Сейчас же не мешайте важному разговору, всей сути которого просто не можете понять.