Техномаг: Тени Скарлайга

— Гр-р...

— Эмоционально. Но неразумно, — иронически прищурившись, Генрих посмотрел на ручку, которую вербуемый просто сплющил двумя пальцами. Правда, предварительно подписав и дополнение к контракту. — И что вы так переживаете? Могу даже обещать, что клану будет если не польза, то полное отсутствие вреда. А для вас лично... Хм, а почему бы и нет? Думаю, что эксперимент окажется лишь эффективнее, если вы попробуется продвинуться вверх.

Огонек интереса в глазах уже завербованного был неплохой наградой профессиональному мастерству. Раз агент стал заинтересован, но и работать будет не только спустя рукава, но и с энтузиазмом.

Генрих накачивал Лишенкова довольно шаблонной для себя дезой, но старался, чтобы она выглядела достоверной. В конце то концов, если Гонсалес понадобится именно что долговременный источник информации, но легче продвинуть уже задействованного агента, чем водить нового. Да и вообще, останется и личный контакт.

— А вот, кстати говоря, адрес того, кто будет получать от вас отчеты и передавать новые задания. Равно как и принимать решения о премиях за успешную работу, — закруглил разговор Генрих, передавая агенту флэшку с данными. — Тут находится все необходимое и даже сверх того. Ну а сейчас позвольте попрощаться, у меня действительно много дел.

Улыбнувшись напоследок, Генрих поднялся из-за столика и вышел из кафе. Естественно, не забыв прихватить подписанные документы. Хоть они и были пустышками, не имеющими юридической силы, но вот на роль 'крючка' подходили идеально. Предъяви их в нужном месте и все, репутация изгажена раз и навсегда.

Удалившись на достаточно расстояние и убедившись, что завербованный точно не пытается играть в шпиена и неумело повиснуть на хвосте, Генрих набрал номер Шульца.

— Ну?

— А все в порядке. Агент куплен, немного придавлен, но не раздавлен, то есть будет работать. Если потребуется, то еще и на нас, к тому же я ему жучок зарядил в одежду, сможем, при удаче, некоторое время отслеживать инфу с его компьютера.

— Прослушивать тоже можно?

— Нет, два сразу впаривать не рискнул. Хоть невелик риск, но лучше без него. Зажим на бумагах он проглотит, а вот прочее... Нет, оно того не стоит.

— Допускаю. Теперь вроде как можно докладывать Гонсалес, что мы выполнили задание...

Генрих сразу уловил скрытый смысл во фразе и поинтеерсовался:

— Появились какие-то результаты? Так быстро?

— А почему бы и нет. Вилли внимательно отследил весь круг знакомств и родственников основной цели в этой игре — Макса. Родители скрылись хорошо. Вряд ли в пределах этой страны. Заочно могу выразить ему свое уважение, судя по всему, он отвлекал внимание на себя, демонстративно оставаясь на виду кровных врагов. А вот друзья, тут есть зацепки...

— Кто именно и какие вероятности?

— Высокие. Генрих. Сначала были три варианта, три действительно близких друга. Кому он, не склонный к простодушию, мог доверять. Только двое из них никаким образом не связаны с виртуальными мирами. Зато третий...

— Геймер?

— Нет, но связанный чуть ли не со всеми интересными социумами города. Своего рода фрилансер, привыкший брать все отовсюду. Были и связи с компьютерщиками... С хакерами, если быть точным.

— Закрытое сообщество. К ним не прорваться, не выяснить. Каждый уважающий себя хакер в этой стране сейчас не только держит серьезную охрану, но и полностью параноидален.

В голосе звучало только и исключительно сожаление. Шульц же не возражал против правильной оценки, высказанной коллегой, но вот общее направление...

— А зачем нам хакеры? — по связи донесся искренний смех. — У нас и свои есть, ничем не хуже. К тому же нам нужен тот человек, а не его связи, являющиеся второстепенными. Поэтому в ритме танго танцуй до гостиничного номера. Думать будем. Делать будем... И надо спешить. Жду.

В то время как Генрих выискивал взглядом свободную машину, Маркус, бросив телефон на диван, прикрыл глаза. Мысли у него были... не самые веселые.

Слишком хорошо лидер группы знал особенности мышления таких как Мануэлла Гонсалес. А она просто не могла бы прочти мимо столь шикарной возможности получения информации. Значит...

* * *

Корпорация. Кабинет Мануэллы Гонсалес

Похожая на тигрицу на охоте женщина металась взад-вперед по кабинету, прокручивая в голове возможные варианты действий. Казалось, если бы у нее был хвост, то она хлестала бы им себя по бокам. И еще сильнее, чем тело, метались мысли в голове, пытаясь сложиться в устраивающую ее картину.

Полученные недавно сведения от Маркуса Шульца ее порадовали. Агент был завербован, мотивирован и уже начал присылать очень полезную информацию о делах игрового клана. Еще немного, и можно будет пускать по следу объекта более укоренившихся в Скарлайге. А потом, если понадобится, и главные инструменты — ручных Скользящих. Пусть они и тупы, что много раз подчеркивал Тормасов, но это мелочи, пустяки. Главное, что крепко, очень крепко связаны с Корпорацией.

Шульц и его команда... Мануэлла признавала, что они хорошо справились с поручением. Как с данным ею, так и с первоначальным, полученным от профессора. И дальше, скорее всего, будут все так же хороши. Однако...

Рывком отворив балконную дверь, Мануэлла вышла на свежий воздух, подставляя лицо ветру. Его порыв растрепал уложенные до этого в сложную прическу волосы, заставляя вспомнить давно прошедшие дни. Те дни, когда она еще только начинала путь, что привел ее через многие годы в кресло одного из директоров Корпорации. Тогда она еще не успела пожертвовать многим. Только еще начинала меняться, становясь тем, кем была сейчас.

Ветер... Он напоминал порой даже о том. что она давно и упорно пыталась забыть. Но не могла, потому что память всегда была с ней, была неотъемлемой частью сложной, противоречивой души. Порой именно эти противоречия помогали найти решение, сделать очередной шаг по невидимой лестнице. Но иногда они же становились палачом, медленно вытягивающим жилы...

Встряхнувшись, Мануээла заставила себя думать о делах. В частности, о том. чтобы решить проблемы с объектом 'Макс' вперед Тормасова и прочих. А для этого требовались шаги, о недопустимости которых ее предупреждали. Воздействия на ближний круг объекта. Рискованно, авантюрно, но... иначе никак. Только запрещенные свыше действия приносили победу. Принесут, как и в других случаях.

А для этого... Аналитики уже доложили ей имя того из друзей объекта, кто наверняка знал как с ним связаться. Мало того, через кого можно было внушать определенные мысли. Давний друг, чуть ли не лучший друг по имени Слава. Похоже, что пора было посылать группу нанести ему визит. Тот самый, помогающий убедить выполнять то, что нужно ей и только ей.

Приняв решение, Гонсалес зашла обратно в кабинет, с треском закрыв за собой дверь. Достать телефон, набрать нужный номер и достаться ответа было делом десятка-другого секунд.

— Да?

— Узнал, котик? Тогда слушай задание и не перебивай... Оплата по высшей категории, но и качества ожидаю соответствующего.

— На таких условиях, сеньора. Готов обрывать перья с крыльев ангелов и отстреливать задницы президентам... — раздался сухой смешок. — Только если для меня риск не слишком высок.

— Как будто у тебя мало расходного материала, Луккино. 'Солдаты' всегда были дешевы. Слушай и запоминай...

Глава 8

Вот и трон. Нет, именно что Трон, больно уж величественен. Уверен, что никто из властителей не рискнет использовать его в качестве пластыря для коронованной задницы. Аура величия и силы сожжет такого 'оптимиста' быстрее, чем тот успеет протестующее пискнуть. Зачем же он вообще тогда нужен? Для самого Хоррана? Сильно сомневаюсь, ведь не его это стиль, как я думаю. Тогда...

— Идеал силы, к которому надо стремиться, но маловероятно достигнуть?

— Правильно думаешь, Тенерожденный, — звучит в голове голос уже знакомой сущности. — А теперь дотронься до трона, чтобы я смог передать тебе те дары, которые ты сможешь принять... или не принять.

Делаю то, что говорит малая частица Владыки Клинков, то есть прикасаюсь к Трону из черной стали, украшенному грубой резьбой. Пару секунд ничего не происходит, чувствуется лишь арктический холод зачарованной стали. Но потом...

— Любой дар имеет свою цену. Или зависимость от моих сил, на которую ты можешь согласиться...

— Благодарю, но предпочту иной расклад, — вежливо, с максимальным уважением, но твердо отклоняю я такой вариант. — Любая поддержка может быть заблокирована или вообще исчезнуть. Лучше не привыкать к заемной силе, чтобы потом не разочароваться самым горьким образом.

— Гордый... — констатировала сущность. — Что ж, тогда дары будут иного рода, за них нужно платить. А есть ли у тебя?.. Есть. Ты раскачал резерв энергии. Техномаг, а значит, оплата будет принята. Выбирай.

Прозвучало последнее слово, и перед глазами возник... Ангелы меня раздери, да это же список новых имплантов или усовершенствования уже имеющихся! Однозначно брать, ведь бонусные варианты просто так на дороге не валяются. Да и сюрприз врагам будет ох какой мощный. Общие принципы развития техномагов заинтересованному народу известны, здесь же иное. Вот и воспользуюсь одна тольк проблема...

-Материалы для имплантов и их установка. Где их можно будет найти и кто в состоянии активировать?

— Все прилагается, — едва заметное самодовольство сущности обдает мой внутренний мир холодным порывом ветра. — Бери, пользуйся. Но за это я возьму у тебя ВСЕ кристаллы, которые только есть. Проверка на жадность, юный пришелец из мира Теней.

— Договорились.

Прячу эмоции, чтобы не дать понять сущности насчет истинного положения дел. Финансы если и не поют романсы, то вот-вот начнут это делать. Так что я в двойном выигрыше. Теперь же надо быстро утащить к себе в закрома все то, что только под руку подвернется. Ну, все не все, а самое лучшее из имеющегося.

Оружие. То, которое всегда со мной, способное игнорировать защиту, даваемую божествами своим последователям. Такой вот своеобразный довесок к моим Когтям Демона. И еще одна особенность, с ними же связанная. Когти теперь можно использовать в качестве дистанционного оружия. Того, которое потом все равно к тебе возвращается, но использовать его можно снова лишь через пару часов. Вообще использовать, а не в качестве бьющего на расстоянии. Подобная прелесть восстановится лишь через сутки.

Все сложно и мудрено? Возможно и так, но я уверен, что подобный туз в рукаве лишним никогда не будет. Мое! Беру и точно никогда не отдам.

Оружие — это хорошо, но не им единым силен техномаг. По иному думают лишь не самые далекие люди. Решившие пойти этим путем достижения силы. Что нужно тому, кто впутывается в игры, где замешаны божественные сущности? Правильно, необходимо знание. Знание о тех, кто находится на вершине пирамид, понимание и умение чувствовать силы как союзные. Так и вражеские. Именно поэтому мое внимание никак не могло пройти мимо Печати Пустоты.

Странное название на первый взгляд, учитывая факт, что данный имплант мог ощущать присутствие предметов, связанных с богами, а также с ходу распознавать личностей, тесно связанных с этими могучими существами. Ан нет, все логично, все правильно. Печать, встраиваемая в лобную кость и похожая на мифический ?третий глаз', давала возможность видеть мир в 'пустом', то есть свободном от вторичных магических проявлений виде. Оставались лишь сигналы от энергий более изначального порядка, то есть от связанных с богами. Правда на первом уровне нельзя было определить конкретную принадлежность, но вот второй это уже позволял. Что мне и надо было.

Но и это было еще не все. Третий уровень Печати Пустоты, дающий уже по настоящему серьезное преимущество, если только удастся воспользоваться. Возможность встраивать подобные предметы в качестве имплантов. Да, теряя большую часть их силы. Да, используя охрененно дорогие материалы для собственно имплантов. Но все равно, это еще одна козырная карта, пусть и рассчитанная на очень далекую перспективу. И 'стоящая' в три раза дороже остальных.

— Не самый ожидаемый выбор, — откомментировала сущность мой выбор. — Особенно последний. Но это твое право. Дар ты получил, за него расплатился.

— Еще раз благодарю.

— Не время. От материального к духовному. К информации. Ты, Тенерожденный, такой не один. Есть и другие. Немного, но есть. И почти все они ведут свои игры. И часть из них касается тебя. Запомни это.

— На память жаловаться не приходится. Да... Просто интересно стало, неужели все, желающие попасть в твой храм, проходит подобную кровавую процедуру.

— Забавный вопрос. Нет, им достаточно преклонить колено, признавая превосходство стражей входа или просто поклониться. Кровь и боль — тем, кто хочет быть наравне.

— Мне важно было это узнать. И приятно, что ты, Владыка Клинков, понимаешь не желающих преклонять колено или гнуть спину.

— Не говорю прощай, Тенерожденный. Иди своим путем. Если достигнешь своих целей — приходи. Тогда, когда сумеешь попасть в мир Теней и вернуться обратно.

Порыв магии, и мое тело отбрасывает от Трона на несколько метров. Хорошо еще, что остаюсь на своих двоих, ведь один из жгутов силы аккратно поддерживает меня первые мгновения, а затем исчезает, выполнив свое предназначение. Аудиенция у сущности закончена, дары получены. Да, получены, поскольку ощущаю изменения в Когтях, да и Печать Пустоты. Имплантированная в лоб, слегка чешется. Кстати, что самое забавное, эти приблуды божественного характера не жрут мою энергию. Как я понимаю, способны извлекать ее из окружающего мира, что есть большой плюс. И уверен, что если удастся разжиться крутыми артефактами, то при переделке их в импланты можно достичь если и не подобного идеала. То хотя бы частично скомпенсировать энергозатраты.

Иду к выходу, ну а следом двигаются Харальд с телохранителями. Эх, чую печенкой, что сейчас он мне устроит сеанс благожелательного допроса, от коего ну никак не получится отвертеться. Ничего, у меня есть чем запудрить ему мозги. Да с гарантией!

Снова экипаж, снова дорога, но в этот раз уже обратно в таверну. До того момента, как мы оказались в этом вполне защищенном месте, Харальд практически ничего не говорил, выжидая. Пусть. Маскировка, повешенная на меня божественной сущностью, уже успела слететь, исчерпав необходимость, так что теперь глава Мьельнира мог видеть еще и новополученный имплант. Только вот мог видеть и мог понимать суть — две огромные разницы.

— Погнали, — рявкнул Харальд на шофера, после чего обратился уже ко мне. — Ну и что это было такое?

— Принятие покровительства от Владыки Клинков, — пожал я плечами, самую малость прикидываясь шлангом. — Ну а если серьезно, то малость поговорили с частицей Хоррана, придя к взаимовыгодному и обоюдоинтересному соглашению. Так что, получив необходимую поддержку, я скоро покину наш славный Карах, где мою шкуру так мечтают повесить на стену в качестве трофея.

— Не только здесь...

— Жизнь такая, — оскалился я, поневоле вспоминая то, что успел натворить во время короткого тут пребывания. — Надеюсь, наши договоренности в силе?