Техномаг: Тени Скарлайга

— Несомненно.

— Тогда?

Харальд около минуты смотрел в окно, наблюдая то за пешеходами, то за уплывающими за пределы обзора зданиями.

— Можешь отправляться. Кллан поддержит тебя в той степени, которая не помешает иным, более важным делам. Но учти — Место, куда ты направляешься...

— Ваэлнор.

— Да, Ваэлнор, — собеседник словно попробовал названия на вкус. И оно при этом не слишком ему понравилось. — В этом эльфийском заповеднике нет наших людей. Надежных людей, если ты понимаешь, о чем я.

— Тут тупых не водится, — улыбнулся я, действительно понимая насчет завуалированного упоминания о простых агентах. Работают на того, кто больше платит и предоставляет гарантии безопасности их тушек. — Мне большего пока и не потребуется.

— И еще. Вокруг клана начались неприятные шевеления.

Харальд испытующе посмотрел, но тут мне сказать было просто нечего. Ну где я, и где чисто клановые дела? правильно, мы в разных сторонах почти всех игровых досок, которые только можно себе представить. За исключением той парочки, на которых порезвился лично я. Но тут промолчу, ибо упоминать о них — лишь вредить только-только устанавливающимся отношениям.

— Молчишь. Правильно делаешь. Это не Ледяные и даже не Гильдия. Совсем левые ребятки, из числа наемников, причем не из дешевых. Сначала грешил на драконидов, ведь клан Нект на тебя большой зуб имеет. Ан не то, ошибка вышла. Интересуются местные, но вроде и не они. Туман вокруг тебя, Макс, странный туман.

— Предупрежден — значит хоть как-то вооружен.

— Вот именно, что 'как-то', — фыркнул Харальд. — Слишком высокий уровень заинтересованности о том, кто в Скарлайге без году неделя. Или копают в другом направлении, а ты лишь удачная ширма... Но это не твое дело.

— Как скажешь. Не мое так не мое, я на себя лишние хлопоты без веской причины взваливать и не собирался.

Беседа постепенно соскользнула на более нейтральную тему, так что остаток пути провели без потрясений и откровений. Признаться, мне их на сегодня и так хватило. Ну а по прибытии в 'Танцующего гхола', у меня появились совсем иные дела. В частности, подготовка к переброске в Ваэлнор.

* * *

Сборы в дорогу — дело всегда хлопотное. И не сильно большую роль играет то, что в Скарлайге вовсе не требуется собирать сумки, рюкзаки и прочие чемоданы. Вещи то все равно надо отбирать из суествующих, а это... тоскливо. Не в моем, конечно случае, я большим количеством хурды не обзавелся: оружие, доспехи, чуток алхимии и некоторое количество книг по теоретически непригодной для техномага магии, те самые трофеи из замка клана Нект.

Зато Лаира... Принцесса моя драконидская пребывала в состоянии 'когнитивного диссонанса', когда все хочется, а в то же время не получается. Вот и выбирала, что придется оставить. Хорошо еще, что хватило девичьего мужества отказаться от торжественных платьев, равно как и от большей части нарядов иного стиля.

— Макс, ты — настоящий садист, — красотка довольно сильно ткнула мне в грудь пальчиком. Только всем было очевидно, что это она так. пар выпускает. — Для нормальной принцессы расставаться на долгое время с большей частью гардероба страшное испытание.

— А кто сказал, что ты — нормальна принцесаа? Тише, теше. Прелсть моя! Потому тобой так и восхищаюсь, что от нормальности ты довольно далеко ушла. К тому же... Что мешает нам не отлучаться от нежно любимого тобой гардероба и прочих милых седрцу мелочей на длительное время?

— Обстановка! Ваэлнор не то место, в котором все может получиться быстро и хорошо. Я помню... и с трудом нахожу силы вновь там оказаться. Только из-за желания отомстить всем тем тварям, только потому.

Драконида как-то сразу поникла. Казалось, что из нее одним махом извлекли большую часть жизненных сил. Сгелка ссутуливлись, свернул до этого почти развернутые крылья, она шаркающей походкой добралась до кровати, куда и упала. Лицом вверх, отсутствующим взглядом взирая на потолок.

Мне оставалось лишь одно — присесть рядом. Положить ее голову себе на колени и, перебирая пряди волос. Шептать ласковые слова, да к тому же не скатывающиеся в откровенные и невозможные глупости. Лаира всегда была и будет сильной девушкой, но у всего есть предел. А она некоторое время назад подошла к нему вплотную.

Бегство из родовой твердыни, предательство родных, начавшаяся охота... Ей тяжело. И единственное лекарство от всего — месть. Она, только она способна затянуть пару из самых глубоких ран на душе. Тогда и только тогда можно будет двигаться дальше, используя более приятные и яркие средства, чувства, эмоции.

Вз-з-з-з! Ну привет, стимкомп хренов, что-то ты совсем уж невовремя. Хотел было его послать на время, но тут Лаира, явно малость придя в себя, уверенно произнесла:

— Ответь. Я уже поняла. Что тебе по мелочам редко сообщения приходят.

Ладно, пусть так и будет. К тому же, как я думаю, действительно важный абонент пытается выйти на связь.

О, точно так дело и обстоит. Аффомет прорезался. Давно жду. С интересом жду. Нажимаю клавишу и на экране стимкомпа высвечивается сообщение.

— Здравствуй, Макс. Только теперь я с уверенностью могу сказать, что слуги Гильдии Равновесия не вышли на нас через тебя. Поздравляю, ты заслуживаешь награды.

— Благодарю, — набираю в ответ, при этом зная, что любопытствующая девушка читает мою переписку. Но это ничего, я ей уже доверяю. Сильно доверяю. — К тому же хочу заметить, что те задания, которые дает Круг, весьма интерсны, а заодно помогают расти над собой.

— Это Круг тебе обещает. А пока время для твоей награды. Что ты хочешь получить: кристаллы или же иную награду?. Выбор за тобой. Думай и решай.

В довесок к сообщению Аффомета пришло иное. на сей раз системное. А вот в нем уже был выбор, причем довольно гибкий. С предварительным пояснением, что подобная опция стала доступной из-за моих крепких отношений с Кругом в целом и Аффометом в частности.

Кстати, что немаловажно, Лаира текст от админов как бы и не воспринимала. По крайней мере, удивления он не вызвал, из чего я и сделал сей вывод. Хм, забавно, Но вполне предсказуемо.

Каравай-каравай, кого хочешь убивай... то есть выбирай. И вечно отсылки к жадности финансовой, потому как энная сумма кристаллов первым пунктом. Да еще и подсвечена в качестве рекомендуемой. А вот гхыр вам, любители классических решений. В любом мире опыт, знания и необходимые средства для достижения целей стоят куда больше, чем деньги, как бы те ни выглядели. С ходу выбираю увеличение опыта, а второстепенной наградой — получение необходимого импланта. Это удалось за счет выполнения дополнительного задания. Ну того, по поводу обвода вокруг пальца охотников-наемников Гильдии Равновесия.

Щелк... Плюс уровень, а заодно нужно будет озаботиться получением импланта 'Песня сирены'. Ну и искать средства на установку оного, поскольку сейчас мой капитал равен абсолютному нулю.

— Куда прислать имплант, юный тифлинг?

— Если возможно, то в филиал любого банка в Ваэлноре. Там мне будет удобнее всего его получить.

— Ваэлнор? — я словно бы услышал нотки недоумения в голосе Аффомета. — Цель визита в этот не самый лучший город-крепость?

— Вернуть долги. К тому же в Карахе действительно стало жарко. Риск слишком велик, а у меня появилась та, подвергать опасности которую совсем не хочется.

— Что ж, я тебя понял. Я обсужу с Посвященными, нет ли у нас срочных интересов в том месте. Если да. то будь готов получить задание. Нет... Тогда подожду твоего отбытия из оплота враждебных нам сил. Жди моих писем, успешно идущий по путям Круга.

Связь прервалась, ну а я посмотрел в глаза Лаиры. Говорить ничего не требовалось...

— '...которой не хочется рисковать', — мурлыкнула драконида. — Ты умеешь поднять девушке настроение. Даже в сложных случаях. Сейчас я бы тебя... Ух-х, как бы отвлеклась. Но ведь мы не хотим тут долго задерживаться, так?

— Увы. Чем раньше отсюда исчезнем, тем легче будет и нам, и клану Мьельнир. Они все же не так мало сделали для меня. Одна проблема...

— Какая?

— Финансовая, — скривился я. — Говорил же про особенности моего договора с частицей сущности Владыки Клинков.

Лаира, вновь положившая голову мне на колени, лишь улыбнулась. Понимала. Что в том случае для меня были одни лишь плюсы и ноль минусов. Что же до отсутствия средств — так это настолько мелкое неудобство, которое можно сравнить разве что с жужжанием комара над ухом. Только и комар может заставить чувствовать себя неуютно.

— Забудь. Все же я не изнеженная девочка, знаю, что когда планируешь побег, пусть в отдаленной перспективе. Полезно иметь при себе кое-что из ценностей.

— Я не хотел бы...

— Сказала же тебе... забудь, — коготки дракониды довольно чувствительно, хоть и не грубо прошлись по моей спине. — Я тебя знаю. Вскоре после нашего появления поблизости от Ваэлнора ты придумаешь, как убедить местных эльфов поделиться частицей своих богатств.

— Уговорила. Значит осталось лишьотправиться к ближайшему пункту телепортации.

— К тому, который под контролем этого клана...

— Он и есть ближайший. И вот еще что. Ты не знаешь, правдивы ли слухи, что черный рынок в Ваэлноре действительно серьезен и там можно достать все необходимое?

Лаира подтверждающее кивнула, показывая, что слухи и реальность в данном случае совпали.

— А что тебя интересует, Макс?

-Зарядка твоего телепорта и 'Поцелуя Саламандры'.Оба этих предмета словно созданы для того, чтобы помогать выпутываться из очень сложных и неприятных ситуаций.

— Там есть почти все, что может прийти в голову, — невесело улыбнулась девушка. — Оружие, книги по магии, причем последние самые разные. Даже те, которые переносят знания прямиком в разум прочитавшего их. Только и сами при этом осыпаются серым пеплом.Драгоценности, рабы, контракты наемников и даже призыва созданий из инфернальных миров. Ты сам убедишься.

— Это хорошо. А убедимся мы с тобой вместе. Сейчас же, вольно одетая красотка, приводи себя в вид, более соответствующий суровой деве-воительнице. И лицо придется закрыть полностью. Думаю, найдешь способ. Нам ведь совсем не нужно, чтобы один из уже знакомых уродов узнал тебя.

Драконида не возражала. Но поскольку ее броня в области защиты головы ограничивалась лишь кольчужным капюшоном, пришлось импровизировать. И тут как раз помог ее обширный гардероб. Довольно быстро девушка соорудила этакое подобие маски, закрывающей лицо и оставляющей открытой только глаза. Теперь узнать Лаиру было весьма проблематично... тем, кто не был близко знаком. Я то опознаю при любом раскладе, тут совсем иная ситуация. Зато для других сойдет.

Сборы были завершены, оружие и амуниция проверены. Ну а оставшиеся вещи будут оставаться здесь, в этих комнатах, которые от щедрот Мьельнира останутся зарезервированными за мной на относительно длительное время. Если в переводе, то ровно до того момента, пока у нас с кланом взаимные дела. Если же они закончатся, то их просто сгрузят в какой-нибудь чулан и предложат в течении пары дней забирать манатки и катиться в любом из нецензурных направлений. Дело житейское.

Сейчас же нам только и оставалось, что покинуть 'танцующего гхола', пройти всего ничего по клановому кварталу, да подойти к портальной плите.

Порталы... Общие и частные, для переноса небольших групп и чуть ли не целых подразделений. Они были разные, но неизменно не самые дешевые для обитателей Скарлайга. Это для игроков-Тенерожденных все обстояло значительно проще. Скидки на подобные перемещения для нас достигали чуть ли не трех четвертей от общей стоимости. Политика партии.. то есть администрации игрового мира. Пусть сейчас они уже не могли влиять на его основы — сами о том толком не подозревая — но вот в подобных вопросах структура мира им подчинялась. Ну а в дальнейшем... кто знает.

Здесь платить не требовалось. Охрана в лице двух воинов и одного мага-стихийника пропустила нас, лишь мимоходом сверившись со списками тех, кому было разрешено пользование телепортом. Лишь легкий интерес к Лаире, вполне объяснимый. Редко, очень редко в область интересов любого из кланов входили местные. А тут вдруг такое явление дракониды народу. Но дисциплина у мьельнировцев была на уровне. Никто даже не пискнул неуместным вопросом в наш адрес. Чего там. Даже шепотков между собой не было... в нашем присутствии. Вот потом однозначно все кости перемоют. В том числе и лидерам клана, особенно Харальду.

Управляющий работой портала — член клана, а не уроженец Скарлайга, как это встречалось в других случах — довольно меланхолично поинтересовался пунктом назначения, буднично пожелал успеха и активировал. Портал. Нам осталось только шагнуть в пределы засветившееся малиновым светом пентаграммы, замереть на пару секунд и...

Перенос. Быстро, без особенных ощущений, что показывало, что портал порталу рознь. Но в любом случае, теперь мы были там, где и стремились оказаться. Ваэлнор. Окрестности крепости, то место, начиная с которого, можно было добиться поставленной цели. Ну а рекомендательное письмо от полуэльфа Гиаллона должно будет нам в этом помочь.