Техномаг: Тени Скарлайга

Резкий рывок и столь же резкая остановка. Теперь затаиться на несколько секунд. Больше вряд ли потребуется, 'скульптор' слишком близко от меня, да и скорость не снизил. Еще немного...

Вот оно, существо странного вида, но очень опасное. Я не без некоторого внутреннего уважения наблюдал за тем, как из хода показывается та форма 'скульптора', что предназначена для перемещения по этим ходам вида 'мечта глистов'. Шар, обычный шар цвета чуть влажной земли. Только покрытый множеством чешует. Разных чешуек, ведь из размеры варьировались от мельчайших, которые и разгладеть сложно, по матово поблескивающих пластин размером с тарелку. Броня, при необходимости мимикрия, а заодно и средство передвижения. Чешуя цеплялась за любую поверхность и помогала твари двигаться. Быстро двигаться, если необходимо.

А мы по тебе Аурой ужаса вдарим, да так, чтобы проняло. А параллельно с двух рук из 'шершней', после чего лезем в контактный бой и одновременно начитываем Шоковую Петлю. Шаблонный для меня вариант, но для тупых монстриков самое оно.

'Скульптор', отхвативший всю отведенную на него 'благодать', возмущенно скрежетал и разворачивался в атакующую форму. Готов был отплюнуться своей клейкой гадостью, но тот самый плюющийся хобот, выдвинувшийся из-под отодвигающихся чешуек, мне удалось укоротить ударом когтей. Повезло!

Ай... Больно! Очень больно. Это отрастивший пару рук-крючьев 'скульптор' одной словно впрессовал меня в рыхлую земляную стену. А второй так качественно пропорол бок, что мало точно не показалось. Хорошо еще. что он не ядовитый. Автоматически сработавший инъектор впрыснул целебный эликсир, что уже само по себе свидетельствовало о серьезных проблемах.

Добивать... Здоровье 'скульптора' уже очень сильно просело, требовались лишь несколько ударов и... Последней каплей стала Шоковая Петля, сейчас самое можное средство в моем атакующем арсенале. Все, монстр издох, оставив после себя в качестве добычи ту самую чешую. Хорошая вещица, может идти на элементы брони. Да и на другие цели пригодна. Я же устремляюсь вперед, сильно жалея о потерянном времени. Погоня наверняка совсем близко, они даже могли услышать отголоски схватки. Или все же не услышали? Ведь из 'кувалды' я не стрелял, а все остальное было не таким громким. 'Скульптор' как и вовсе тихо помер, он вообще лишен возможности громко орать, иное строение организма, тут уж ничего не поделать

И вот он, выход... На поверхность, в столь безопасный сейчас в сравнении с подземельями Карах? Фигушки! В просторную пещеру, где камень соседствует с водой, а в воде нежатся 'скульпторы'. Много 'скульпторов', чтоб им крысиной желчью подавиться!

Моим первым желанием было отпрыгнуть обратно, в переплетающийся лабиринт, с потолков которого падает земля, а попятам идут наемники Гильдии. Но... взбрыки инстинктов удалось подавить. Что кастетом по башке, что башкой о кастет — сотрясение мозгов гарантировано. Проще говоря, опасности всюду, а выбираться все равно надо.

Осматриваюсь. Внимательно, стараясь не упустить ни единой мелочи. Пещера, вода, 'скульпторы'... и их жертвы. И многие из них живы, если ЭТО можно назвать жизнью. Твари, обездвижив свой обед, изволят трапезничать со вкусом и... по частям. Они прокалывают кожу и впрыскивают в скованное клейкой гадостью тело адский коктейль, вызывающий выброс организмом огромных порций гормонов. Не знаю их названия, но они повергают разум в состояние дикого ужаса, безнадежности, погружая разум в пучину безумия.

Страшно... Даже мне, хотя ни одному из игроков подобное не грозит. А вот местные... Пытка может длиться сутки-двое, а иногда и больше, тут все зависит от крепости организма. И безумие, что способно за такое время окончательно поглотить рассудок. Потому для существующих лишь в Скарлайге попасть к 'скульпторам' — и, надо отметить, что еще к некоторым тварям — большой риск более не возродиться. Местные боги, они не возрождают тех, кто лишился рассудка. Лишился того, что делает груду костей, мяса, энергии собственно личностью.

Вот они — скульптуры, в некоторых из коих наверняка еще теплится жизнь, хотя и приправленная липкими нитями безумных кошмаров. Их не так много, как могло бы быть, но и не слишком мало. Порой укрывища 'скульпторов' выжигают каленым железом местные, но твари очень уж хорошо умеют скрываться и быстро плодятся. Мехенизмы, заложенные в Скарлайг изначально, они всегда рядом. Да и редко когда в сети 'скульпторов' попадают те, из-за кого будут действительно переворачивать все вокруг. Редко... а значит, они еще долго будут таиться даже в пределах крупных городов, таких как Карах.

Вот парочка живых консервов для монстров совсем недалеко от меня. И, судя по отсутствию к ним интереса, содержимое уже умерло. А ведь это, пожалуй, идея.

По стеночке, изо всех сил стараясь не привлечь внимание нежащихся в воде или проносящихся по своим делам 'скульпторов', я пробираюсь к намеченной цели. Вот и оно. В смысле тело, вокруг которого серая оболочка, уже не вязкая, не клеящаяся, но довольно твердая. И видно, что внутри до последней капли выпитая оболочка, в которой нет ни капельки жизни. Когтями вскрываю 'упаковку, причем сзади, чтобы извлечь высохшее тело и одновременно не повредить твердую скорлупу. Ну. Не повредить сильнее максимально допустимого.

Да-да, именно это я и задумал. Где ни прячься — найдут либо 'скульпторы', либо преследователи. Уж простейшие заклятья обнаружения жизни или тепловое зрения наверняка есть у всех них без исключения. Но как, КАК они смогут отличить меня от консервов 'скульпторов'?

Работая на максимуме, мне буквально за минуту удалось не только вскрыть кокон, но еще и по частям вытащить оттуда бренные останки невезучего орка. Затем оставалось только притопить их в ближайшей луже, а заодно создать ощущения, что я сам пошел через воду, чтобы сбить погоню со следа. Фокус это старый, но от этого эффективности не теряющий. Вот пусть этот испытанный приемчик послужит ширмой для моих истинных действий.

А теперь занять 'место' внутри кокона 'скульптора', но при этом оказаться вплотную к каменной стене пещера. Иначе нельзя, иначе могут увидеть нарушенность тюрьмы для жертв, что создают здешние монстры.

Жди, Макс... Только во всеоружии. Перезарядив наручные метатели, приготовив атакующее заклятье и уж тем более не отключая импланты. Жди. И надейся, что принятых мер для маскировки окажется достаточно, а ложный след, оставленный для преследователей, сработает как надо.

Минута, полторы... Коротаю время тем. Что теперь уже во всех деталях рассматриваю обстановку пещеры. 'Скульпторы' интересуют не слишком, я уже давно успел понять, что в Скарлайге всякой твари по паре. Причем каждая разновидность по своему уникальна. Вот и эти пожиратели всего живого в извращенной форме... Но сути, 'скульпторами их прозвали не только за способность обездвиживать жертв экзотическим способом. Тут еще и особенности строения их тел. Они пластичны. Нет, не так... Они ОЧЕНЬ пластичны, способны принимать любые, хотя и грубо воплощенные формы. Мимикрировать под кого-то другого не в состоянии, но принять наиболее годную для боя в конкретных условиях формы — это за милую душу.

А, ну их к бесам и ангелам одновременно! Лучше уж посчитать число их жертв, некоторые из которых наверняка живы. Интересно... Мое тифлинтовское зрение, обычно не подводившее. Сейчас пасует. Скорее всего, коконы обладают экранирующими свойствами, пусть далеко не идеальными. Да. не идеальными, ведь если сконцентрироваться и немного подождать, то все же можно понять, живое внутри клетки существо или уже мертвое. И вообще... Была бы возможность — выжег бы это поганое место дотла. Или заморозил, или растворил бы в потоках кислотного тумана. Ну а на крайний случай сгодилась бы простая аннигиляция всей этой похабени.

Если бы...

Свернувшие в сторону мысли мигом оказались отброшены. Вот и те, кто шли за мной. Четверо, всего четверо. Или целых? Мда... даже один из них в открытом бою разорвет меня, аки тузик тряпку. Особенно во-он тот человек-техномаг, не только напичканный под завязку имплантами, но еще и в сопровождении маго-технического нетопыря, не летящего, а скорее зависшего рядом, за левым плечом. Компанию ему составляли двое классического вида вояк, а еще магичка, явно с уклоном в демонологию. Эльфы, млин. Оно и неудивительно, ведь в Гильдии Равновесия именно эта раса занимает очень солидный процент членов.

Та-ак, посмотрим. Что же вы все тут делать будете... Идут по оставленному мной ложному следу, ведущему к воде. Внимательно что-то изучают, а потом техномаг цедит сквозь зубы:

— Ушел по воде. Теперь придется осматривать всю эту пещеру, выискивая пути, по которым он мог скрыться. А их тут... немало.

— Ты о чем, Роланд? — хихикает магичка. — Этого недодемоненка давно уже 'скульпторы' сожрали. Или сейчас жрут.

— Ох, Рионна, никогда то ты не научишься правильно оценивать противника, — удрученно вздохнул техномаг, видимо, уже давно знакомый с собеседницей и отчаявшийся донести до нее некие важные мысли. — Этот тифлинг не только хитрожопый, но и умный. Устроил нам засаду, разведя на однозначно ложных сведениях. Даже в банк заехал, мешочки с 'рубинами' оттуда забрал. А в итоге что?

Рионна недовольно засопела, явно не желая вспоминать нечто для нее неприятное. Вот только Роланд, усмехнувшись, выпустил 'парфянскую стрелу' в ее адрес:

— Было забавно смотреть, с каким пылом ты разорвала ткань банковской упаковки а внутри... жалкие аметисты вместо столь чаемых тобой рубинов. Так что к тивлангу стоит относиться серьезно, он уже не единожды всех... наколол. Потому сильно сомневаюсь, что его подловили 'скульпторы'. Так что сначала прошерстим выходы.

— А если...

— А если он все же попался к ним в лапы, то все равно его тело никуда не денется. У нас задание, а в таком случае сам он может возродиться на любой из точек привязки, зато на трупе останутся нужные нам записи. Те самые, о связи его с Кругом.

— Да помню я... Связь с этим вездесущим Аффометом, интриги насчет наших недавних проблем в Ллойне. Везде наследил, хотя в игре без году неделя. Ладно, пошли уже искать. Только вот 'скульпторы' могут зашевелиться, придется вчистую все выжигать. И хорошо бы...

— Это почему?

— Будет повод устроить им тут локальный прорыв Инферно.

— Гильдия не одобряет использование подобного родя заклятий без крайней нужды.

О, а это один из двух воинов рот открыл. Впервые за все время. Ну, по крайней мере, не немой, а то я уж удивляться начал, чего это те двое такие малоразговорчивые. Впрочем, девица лишь насмешливо фыркнула. Но потом все же соизволила ответить.

— Мне на это ваше одобрение... Впрочем, за дополнительную плату я готова обдумать и этот вопрос. И вообще, чего вы оба стоите из себя невесть что? Гильдия эта, одобрение. А вы по сути такие же наемники, как и мы, только загадили себе головы теми дурными идеями. Скоро вообще...

— Ри... спокойно.

— Да ладно тебе. Роланд, — отмахнулась девушка от техномага. — Сам знаешь, не люблю, когда требуют не только выполнения работы, но еще и 'хорошего поведения'. Вот достанут окончательно — разорву контракт или просто продлять не стану, он и так через неделю заканчивается. А хороших наемников везде ценят.

— Может ты и права, — хмыкнул техномаг. — Скучно в Гильдии становится. Но... Я включаю импланты, которые замаскируют присутствие, а мой летающий спутник растянет эффект на всю группу. Попрыгали!

Слова у него не разошлись с делом. Сначала замерцал и превратился в смутную тень силуэт техномага а затем то же самое произошло и с остальной троицей. Не невидимость, а нечто вроде того, чем я сам не так давно воспользовался.. Если бы не смотрел на них так пристально и не отслеживал — мог бы и полностью потерять из виду. А так... Местоположение отслеживать могу, а большего сейчас и не требуется.

Хорошо... Я смотрел, как четверо наемников удаляются от моего местоположения, а заодно прокручивал в голове то немногое, что удалось узнать. Оказывается, среди наемников Гильдии Равновесия есть разные личности, там не все так однородно. Как мне казалось поначалу. Фанатики есть, в том числе и среди игроков. Со всем пылом и страстью включившихся в поддержку приглянувшейся идеи. Но есть и подобные Рианне — личности совсем иного склада. Эх, вполне возможно, порадую на досуге того же Урзалла одной открывающейся возможностью. Пусть мелочь, а все равно может оказаться приятной. Сейчас же еще немного выждать, пока эти четверо гарантированно покинут пещеру и...

Интерлюдия.

Маркус Шульц, лидер группы ?16 силового воздействия Корпорации. Россия, город N

Маркус Шульц, сидя в автомобиле. Припаркованном на соседней от метного 'полицеского участка', именуемого тут ОВД, изволил скучать. Порученное ему бело само по себе было не из неприятных, скорее наоборот, но вот необходимость долгого выслеживания объектов порой напрягала. Ведь прежде чем отловить объекта и жесткими методами выбить из него информацию, сначала следовало отследить связи. Найти место залегания...

Эх, если бы цели группы были из числа находящихся на свету, не прячущихся по укромным норам. Тогда все было бы гораздо проще. И малоинтереснее, если честно. Воздействовать на примерных и законопослушных граждан — пресное времяпрепровождение. Впрочем... тут многое зависело от страны, в которой приходилось работать. Одно дело какая-нибудь законопослушная Португалия или Великобритания, а совсем иное — родная Германия или вот эта Россия. Тут и честный обыватель порой способен 'озадачить' незваного гостя картечью из обреза или разрядом шокера, если будешь 'ушами хлопать', как любят говорить эти русские.

Взгляд профессионала автоматически выцепил появившегося из-за угла Генриха. Подчиненный был собран, но спокоен, сразу видно. Ну а по выражению лица становилось ясно, что поручение было выполнено. Эту же мысль подтвердил и развалившийся на заднем сидении Вильгельм:

— Сияет. Значит, и поручение выполнил, и денег мало потратил. Можно будет этим воспользоваться.

— Рано. Потом, когда общий итог затрат будем подводить, тогда и раскидаем.

Мысль о подтасовке оперативных расходов уже давно не вызывала у этой троицы никаких моральных терзаний. Пусть терзаются те, кто работают за идеалы. Но где идеалы, а где Корпорация? Эти два понятия никак не состыковывались, даже в самых безумных снах. А наемники, каковыми и являлась группа, любят деньги. И чем больше денег, тем сильнее эта самая любовь.

— Бинго! — радостно воскликнул Генрих, оказавшись в машине и потрясая небольшим планшетником. — Всего полторы тысячи и нам передали весь пакет информации о той банде террористов и им сочувствующих.

— О банде? Их же всех вырезали во время того инцидента в университете. Остались лишь несколько недобитков и сообщники, но и те по тюрьмам. Слишком большой был резонанс, откупиться диаспоры не смогли.

— Прости, Маркус, я неточно выразился. Нам передали информацию о тех самых лидерах диаспоры, которые не то чтобы напрямую стояли за тем террор-актом, но направляли общий вектор происходящего. И именно они объявили кровную месть объекту интереса Корпорации, равно как и большую награду за его голову или целую и живую личность.