Техномаг: Тени Скарлайга

— Забавное название... навевающее мысли о хорошей выпивке.

— Открой уже бар, профессор, налей нам обоим и не изводи меня своими высказываниями.

— Полностью согласен... Только насчет последнего сам понимаешь, никак не получится.

Лехман лишь обреченно махнул рукой, наблюдая за тем, как Тормасов резво и вполне привычно управляется с его запасами спиртного. Два толстостенных стакана. Порции льда, собственно виски. Правда себе он плеснул значительно больше. но тут уже играла свою роль различная устойчивость к спиртному.

— Я продолжу, если позволишь, — процедил Лехман, позволив себе небольшой глоток выдержанного в течение двадцати лет напитка. — Пара членов Мьельнира оказались падкими на деньги и стали нашими глазами и ушами.

— Результаты?

— Объект поддерживает связь с реальностью. Очень осторожно, на грани паранойи. Точнее, внимания заслуживает единственная связь. Поскольку остальные не представляют из себя ничего интересного — обычные сообщения другим игрокам, с которыми он познакомился уже в виртмире. Мы можем поймать редкого зверя, Профессор.

— Каждый Скользящий уникум из-за своих особенностей, позволяющих ему переходит в форму чистой энергии и рвать границу между реальностью и виртом. Тем, что мы привыкли называть виртом, если быть точным. Или он и в реальном мире отличился?

— Еще как. Вот досье. Краткое. Но заслуживающее внимания. Я перебрасываю его на экран. Читай и постарайся не очень сильно удивляться.

Тормасов и не удивлялся. Эта эмоция за долгие годы у него практически атрофировалась, равно как и страх. Многое повидал, кое в чем поучаствовал, да и просто природные особенности психики. Все это по сути и помогло Александру Тормасову стать тем, кем он являлся сейчас — одним из директоров транснациональной Корпорации, что в последние годы упорно пробивалась не просто наверх, а на САМУЮ вершину пирамиды.

Читал он недолго, минуты три. Опять же привычка в кратчайшие сроки воспринимать и анализировать огромные объемы информации. Наследство того времени. Когда он работал в одном очень закрытом НИИ, связанном со спецслужбами. Там порой приходилось обрабатывать огромные массивы научной информации за микроскопическое время, при этом еще и делая правильные выводы. Вот и пользовался с тех пор натренированной способностью, поражая даже ко многому привычных коллег.

— Поня-ятно... Значит вот ты какой, объект по имени Макс. А ты, Лехман, друг мой ситный, понимаешь, что Мануэла может наломать дров и в результате получить не полезный инструмент, а врага?

— Уже прочитал, — хмыкнул Эйб, не вопрошая, а лишь констатируя факт. — Завидую. Мне бы минут десять потребовалось, а я к медлительным людям никогда не относился. Наша же Гонсалес, с ней поговорим не мы, а САМ. До его личного распоряжения никакого психологического и тем более силового давления на окружение объекта.

— Хорошо.

— Еще лучше станет, если выскажешь свое мнение по поводу прочитанного. В каком направлении посоветуешь двигаться?

— Парень не боится крови, он в ней по маковку искупался. Здраво оценивает свои силы, поэтому семья вне зоны доступа его врагов. Сам временно. Заметь, Эйб, именно временно спрятался там, где его никто не сможет достать, как он считает.

— Надолго?

Тормасов задумался, машинально вертя в руке стакан с остатками вискаря. Лед уже практически растаял, но и в таком варианте оставшееся содержимое было даже не вылито, а просто выплеснуто в глотку. В уже пустую емкость была налита новая доза. На сей раз даже без льда. Вот только пить ее профессор покамест не стал, решив для начала ответить на вопрос.

— Нет. У него сейчас должна быть одна цель — научиться возвращаться в реальность. Вот к этому он и будет стремиться. Если же процесс застопорится, то на этом можно будет сыграть.

— Смысл?

— Он будет обязан. Для человека с подобным профилем это многое означает. А на случай, если парень окажется прытким, нам следует отследить не родных и близких, а врагов. Он ведь объект кровной мести для тех дикарей с гор

— Ты на удивление неполиткорректен...

Профессор гомерически заржал при одном лишь упоминании этого слова. Силясь успокоиться, опрокинул в себя как минимум половину содержимого стакана... Помогло, хотя и не до конца.

— Эйб, приятель, ну ты иногда и скажешь! Это же я, а мне всегда были безразличны все ваши шаманские пляски вокруг упомянутой политкорректности и прочих странных слов. Сами себе создаете проблемы, а потом даже не представляете, как выбраться из собственноручно выращенного змеиного клубка. Ну да я не о том. Пусть наши люди отследят — сами или через наемников, это непринципиально -дикарей-террористов, мечтающих о мести своему кровному врагу. А там по ситуации решим, как именно будем действовать.

— Ты что, хочешь объекту их головы на золотом блюде преподнести в знак дружеского расположения?

— Как вариант.

— Ну знаешь, это уже слишком! Ты сам настоящий дикарь...

Лехман, пылая негодованием, вскочил с кресла и забегал по комнате. помогая словам еще и жестикуляцией, также довольно экспрессивной. Ну а Тормасов лишь наблюдал за этим выплеском эмоций, забавляясь не столь часто видимой картиной.

— Кончай бегать, мозоли набьешь.. А что до голов на златых блюдах, так наша Корпорация стоит на котловане со скелетами, куда попадает все новый и новый материал. Только почему-то многие из нас стыдливо этого не замечают. Я же не склонен к ханжеству и называю вещи своими именами. Надо будет сделать Скользящему подарок в виде дохлых врагов? Организуем. Понадобится исподволь натравить уже их на родную кровь и друзей? Тоже будет исполнено. Но в любом случае нам пригодятся эти не лучшие представители рода людского. Так что прекращай нервничать, Эйб, и давай грамотно формулировать запросы. Хочется, чтобы все лавры достались нам, а не Гонсалес, этой бляди не первой свежести.

Глава 3

Вот и они, представители Гильдии Равновесия. Боевая группа, работает слаженно и на зависть многим. Первая пятерка ворвалась в помещение практически одновременно и сразу же пространство затрещало от используемой магии. Магии не атакующей, но срывающей маскировку с тех, кто притаился от посторонних взглядов.

Не скажу, что вокруг стало тесно, но чуть меньше десятка Ледяных вырвало из комфортной невидимости на всеобщее обозрение. Пора!

— О, вы уже здесь. Приятно было встретить, очень приятно. И вот что я хочу сказать...

Сразу два сигнала: инъектору, впрыскивающему в жилы отвращающий внимание алхимический состав, и вместе с тем активатору установленных ловушек. Одновременно, потому как сейчас нельзя было терять ни мгновения. Ледяные видели гильдейцев, те видели 'ледышек', а значит все готово к взаимной резне. Но для нее нужен был повод. А что может быть надежней магического залпа, причем заклятьями, основанными на ледяной основе? Той самой, которую так бережно пестует у своих магов клан Ледяных Убийц.

Краем глаза вижу, как замораживающая и разрывающая мощь льда накрывает наемников Гильдии. Вот только накрывает и убивает отнюдь не слова-синонимы, тут все сложнее. Ледяной панцирь пытается сомкнуться вокруг их тех, воздух отдает содержащиеся в нем молекулы воды. , что превращаются в маленькие. Но очень острые ледяные иглы. Ну а что может сделать такая игла, попав в легкие... Или сотни таких игл. Думаю, объяснения излишни. Плюс не были забыты и более простые заклятья — обычные таранные ледяные копья и град из больших ледышек, обрушивающихся прямо на головы. Четко так, избирательно, как по инструкции.

И мгновенный ответ наемников Гильдии. Им не было никакого резона стоять под ударами, да и плата шла совсем на за то, чтобы быть мальчиками для битья. В общем. Началось то, чего я и добивался. А раз так, то мне надо было уходить. Благо и путь отхода заранее подготовлен.

Смываться лучше всего и тихо, и под землей, куда далеко не все готовы сунуть нос. Ага, я про подземные ходы 'скульпторов'. Амулет, открывающий тайный проход — один из них, если быть совсем уж точным — у меня имеется. Клан Мьельнира с лице Харальда выдал этот предмет без особого скрипа. Ну а что? На аукционах он стоит не так уж и много, спроса особого тоже нет. Вот и получилось, что покупка произошла как-то буднично, не привлекая лишнего внимания. А оно мне и нужно было.

Алхимическая гадость, впрыснутая инъектором в кровь, действует хорошо, качественно. Она ведь не невидимость, против которой есть стандартные заклятья, амулеты, импланты техномагов.... Нет, тут все сложнее. Меня вроде бы и видят, но разум отказывается принимать это видение за нечто важное и нужное. Переводит внимание смотрящего на другие объекты. Вот если бы я был в помещении один из недружественнх объектов — тогда да. действие препарата оказалось бы не столь эффективным. Ну а в толпе, да посреди разгорающегося боя... Самое оно!

Дыра в полу. Остается лишь спрыгнуть вниз, на первый этаж. Ай! Неприятно, однако... Никогда не любил прыгать с высоты. Хотя порой и приходилось на тренировках.

Искренне надеюсь, что мое исчезновение еще какое-то время останется незамеченным. Ну нет у меня никакого желания рисковать пусть и воскрешаемой по условиям Теней Скарлайга, но все ж не совсем такой, как у обычных Тенерожденных, шкурой.

Грохот снарядов из метателей, заклятий, откровенного мата и просто криков немного отдаляется. Там идет война на уничтожение, да и другие тоже заняты взаимным истреблением. Сейчас обе стороны убеждены, что в ловушку их заманила другая, пусть и с помощью одного мелкоуровневого тифнинга. Думайте так и дальше. неродные мои! Пока вы думаете и делаете друг в друге дырки для вентиляции потрохов, я ищу и нахожу вход. Найти его сложно, но с доставшимся мне от мьельнировцев амулетом в виде яшмовой призмы очень даже легко. Надо лишь смотреть как бы сквозь нее, а потом. Завидев тайный лаз, сильно сжать камень в руке.

Вспышка... Неяркая, не мешающая зрению, но зато снимающая не то иллюзию, не то руническую печать, мешающую пройти. Временно, конечно, ведь уже через полминуты все восстановится, а вторично использовать амулет нельзя. Увы, но он рассыпался невесомой пылью, которая осыпалась на захламленный пол, скользя меж пальцев.

Проскальзываю в потайной лаз — тесных и оставляющий впечатление. Что он вот-вот обрушится. Все! Большая, толстая и громко хрюкающая свинья Гильдии и Ледяным Убийцам подложена, насчет этого сомневаться не приходится. Ну а дальше...

Дальше был стимкомп, выдавший мне на прочтение очередное послание.

'Задание от Аффомета выполнено. Представители Гильдии Равновесия попались в устроенную западню и понесли серьезный урон. Теперь Вам необходимо связаться с Аффометом для получения награды и дальнейших поручений'.

Хорошо. Опыт получен, тридцать первый уровень взят и до тридцать второго осталась примерно половина шкалы опыта. Два уровня... Да, в начала моего тут пути они, уровни то есть, давались легко и непринужденно. Теперь все сложнее. Ну а перевалив через рубеж пятидесятого каждый новый уровень будет доставаться после долгого и упорного труда. Про сотку и вовсе молчу — там хоть стой. Хоть вешайся. Хотя есть в Скарлайге и те, кто перешагнул за рубеж двухсотого — этакие хтонические чудовища в гуманоидном обличье. Эти люди полностью посвятили себя виртуальному миру, порой искренне забив на внешнюю реальность. Но тут уж каждому свое, правильно древние подметили.

За тридцатый уровень я перевалил. Очень хорошо. Открываются возможности изучить новые импланты, да и некоторые заклятья Духа. А значит... Еще одно сообщение!

— Это Урзалл. Осторожно, Макс! Кое-кто из членов Гильдии Равновесия заметил твое исчезновение со склада и понял, что их заманили в ловушку. Сейчас они взламывают проход. У тебя есть небольшая фора, но следует поторопиться.

— Откуда ты это знаешь?

— Техномагия позволяет многое. Ты лишь в начале пути, — приходит ответное сообщение, которое я читаю на ходу, продвигаясь то тесному лазу в неизвестном направлении. — Наемники Гильдии такие же Тенерожденные, как и ты, поэтому знают, что их цель может ускользнуть, добровольно отправившись на перерождение. Но... Тогда ты оставишь кое-что важное для них, таковы законы наших богов, незримо присутствующих рядом. Этого нельзя допустить. Приложи все усилия, Макс, чтобы не попасть им в руки и даже не оставить какой-либо ведущей к нам нити. Удачи тебе!

Новое задание повисло заметным грузом на плечах. И ведь не обязательное, а самое что ни на есть бонусное. Дополнительное. Вот только не выполнить бонусное поручение порой может оказаться более плачевным событием. Нежели неудача с основным. Почему так? Просто дополнительные поручения как правило лишь первые звенья в цепи. Той самой, на конце которой маячит приз совсем уж невообразимой цены. Цены не в финансовом смысле, а куда как более важном. Для меня важном. Я... уже не смогу без магии, которая стала доступна здесь. И почему-то уверен, что ее можно перетащить и во внешний мир.

Потом. Это все потом. Сейчас же надо уйти от охотников, что вот-вот упадут мне на хвост. А тут лишь нитка узкого подземного лаза и ничего больше. Ни карты, ни понимания того, куда ведет этот ход. Хотя... 'Скульпторы' быстро роют ходы, но они никогда не живут в них. Твари предпочитают комфортабельные условия и... много воды. А значит, тут обязаны быть подземные водоемы. А где у нас водоемы, там у нас гроты и прочие открытые пространства. Мне же говорил Харальд, когда инструктировал насчет путей отхода. Блин, голова моя садовая чуть не позабыл столь важную деталь от избытка эмоций!

Ускоряюсь, ощущая себя этаким пещерным троглодитом. Весь полусогнутый, порой еще и пальцами рук от земли отталкиваюсь, чтобы поддерживать равновесие. Земля осыпается сверху, вызывая нехилое раздражение и слабую опаску того, что меня тут и замуровать может. А тогда или долго и нужно откапываться или... на перерождение. И тогда швах, потому как преследователи все равно доберутся до оставшихся на месте моего первого в Скарлайге упокоения так нужных им трофеев.

Есть! Вот и развилки начались, теперь можно будет хоть немного запутать след. А, кому я пытаюсь морочить голову? Заметать следы в таких условиях очень сложно. Магия у меня не той направленности, да и про отсутствие способностей скаута не премину напомнить. Разве что... Верно! Все еще действует алхимическая дрянь, отвращающая внимание. Вот только действие состава начинает затихать, оно вообще не рассчитано на долгий период времени.

Негромкий треск.... Вот он, тот звук, который однозначно свидетельствует о приближении 'скульптора'. А это не есть хорошо. Здесь, в этих узких, очень узких ходах, та клейкая гадость, которой он плюется, обладает повышенным эффектом. Не в том смысле. Что лучше действует, просто уклониться он нее куда как сложнее. Практически невозможно уклониться. Хорошо действует огонь, но вот чего у меня нет в арсенале. Того нет. Заклятья Духа под такое вовсе не заточены, а до способных работать со стихиями имплантов мне еще сорок верст п...м паром.

Ничего, справимся. Внимательно слушаю, откуда именно идет звук. Вперед и влево, именно там. Бежать назад? Не вариант, слишком далеко до последней развилке и к тому же риск навести на себя преследователей. Тогда... вперед.